— Ты согласилась? Прекрасно! — воскликнула Мо Сяоци, человек по натуре нетерпеливый. Услышав, что её допустили к участию, она в порыве энтузиазма уже рванула к выходу, но Лу Сюаньин вовремя схватила её за руку.
— Эй! Ни слова о нашем плане! — строго предупредила она. — Если кто-нибудь пронюхает, мне будет всё равно, принцесса ты или нет: больше не смей появляться у меня на глаза!
— Не волнуйся, я никому не проболтаюсь. Просто попрошу у матушки карту — и ни слова больше.
На следующий день Лу Сюаньин проснулась бодрой и отдохнувшей, но вместо обещанной карты Императорского города её ждало совсем иное: указ императора о вызове ко двору.
Выйдя из резиденции, она впервые за много дней увидела Мо Цзинхао. Однако тот хмурился, держался надменно и даже не удостоил её взглядом.
«Ну и важный какой!» — фыркнула про себя Лу Сюаньин. Обещание извиниться при следующей встрече давно вылетело у неё из головы.
Она не собиралась лезть на рожон, когда он явно не в духе, и решила подождать, пока его настроение улучшится.
Так, упрямые оба, один в карете, другой верхом, они добрались до дворца и под руководством придворных слуг направились в дворец Куньхуа.
Перед входом Лу Сюаньин заметила Мо Сяоци, ожидающую у дверей.
— Третий брат! Сюаньин! — закричала та издалека и радостно замахала рукой.
Лу Сюаньин подошла и резко оттащила её в сторону:
— Мо Сяоци, ты меня подставила? Откуда император так точно узнал, что я уже здорова? Не верю, что слуги из резиденции принца Цзин стали болтать!
Мо Сяоци глуповато хихикнула и тут же созналась:
— Это я сказала. Как только я покинула дворец, отец наверняка всё узнал. Вчера вечером он спросил о твоём здоровье, и я, конечно, ответила, что ты здорова. Разве я должна была желать тебе зла?
— А карта Императорского города? Тоже подвох?
— Нет! Я уже получила её и спрятала в павильоне Мушуан. Пусть моя служанка Фэйэр ждёт тебя здесь. Если отец отпустит тебя, она проводит тебя ко мне.
— Не хочу! Ты же здесь стоишь — почему бы не принести карту самой? Специально заставляешь меня бегать?
— Нет, мне нужно кое-что важное тебе сказать. Просто приходи, хорошо?
Мо Сяоци тут же подвела к ней служанку:
— Это Фэйэр. Она отведёт тебя в павильон Мушуан. Мне пора!
— Эй! — не успела договорить Лу Сюаньин, как Мо Сяоци уже скрылась из виду. Оглянувшись, она обнаружила, что и Мо Цзинхао тоже исчез.
«Все эти Мо — сплошные негодяи!»
Старший евнух У, заметив, что она всё ещё не вошла во дворец, вышел напомнить ей об этом. Тогда, тяжело вздохнув, она наконец переступила порог.
Внутри уже собралась целая толпа: Мо Цзинхао, Мочжунь И, Хуанфу Чэнь, Лу Чэндэ и четыре дочери семьи Лу.
Лу Сюаньин встала позади Мо Цзинхао и зевнула, прикрыв рот ладонью. Подняв глаза, она встретилась взглядом с пронзительными очами Мо Сюаньмина.
— Лу Сюаньин, похоже, ты полностью оправилась.
— Жива, не умерла. Благодарю за заботу, Ваше Величество.
— Лу Сюаньин! Как ты смеешь так разговаривать с императором?! — тут же одёрнул её Лу Чэндэ.
Она гордо вскинула подбородок и бросила ему вызывающий взгляд, отчего он чуть не лишился чувств от ярости.
Мо Сюаньмин сделал вид, что не услышал её дерзости, и продолжил:
— Ты спасла наложницу Жоу. За это империя должна наградить тебя. Скажи, чего ты желаешь?
— Ничего не хочу. Потому что теперь жалею, что спасла её. Если бы всё повторилось, я бы точно не стала этого делать и, соответственно, не ждала бы награды.
Она говорила прямо и без обиняков. За десять дней, проведённых в постели, она возненавидела Чжуан Синьжоу. Если бы та хоть немного умела быть благодарной, можно было бы смириться. Но после всех мучений её ещё и оклеветали! Такое Лу Сюаньин проглотить не могла.
— Лу Сюаньин, ты хочешь меня убить?! — взревел Лу Чэндэ.
— Отец, если тебе не нравится то, что я говорю, просто не слушай. Я именно так и думаю, и имею право говорить правду, — лениво отозвалась она.
Мо Сюаньмин нахмурился — он не упустил вспышки гнева в её глазах при упоминании Чжуан Синьжоу.
— Награду ты сама отказалась получать, но наказание от этого не уменьшится!
— Человек без приличия не может стоять в обществе! — продолжил император. — Я уже понял: твой своенравный нрав не подвластен даже отцу. Раньше ты была глупа, и тебя не учили, но теперь, когда разум вернулся, а ты всё ещё не умеешь себя сдерживать — это уже неуважение! Решил: пока ты не вернёшься в резиденцию принца Цзин, останешься во дворце учить правила приличия и придворный этикет. Я назначу тебе наставницу. Как только научишься — тогда и уйдёшь.
Уголки рта Лу Сюаньин дёрнулись. Учить правила приличия…
«Да ты шутишь! — подумала она. — Целый день кланяться и падать ниц? Мне же не быть императрицей! Зачем мне это мучение?»
— Не…
— Это даже не наказание! Его Величество уже проявил к тебе великую милость. Да и это указ императора — отказ означает неповиновение, — перебил её Лу Чэндэ. У семьи Лу и так уже хватало проблем из-за этой дочери.
Лу Сюаньин неохотно замолчала. Оставаться во дворце учить правила приличия…
«Остаюсь во дворце? Ха! Император, только не жалей потом!»
Её большие глаза хитро заблестели, и она, потирая подбородок, усмехнулась:
— Ладно, правила приличия — это же просто! Учить так учить.
— Министр Лу, — продолжил Мо Сюаньмин, — все ваши четыре дочери заслужили награду за спасение наложницы Жоу. Ранее я уже упоминал, что хочу выдать их за моих сыновей. Лу Сюаньин и Лу Сюанья уже выполнили свою часть. Что до свадеб — их можно будет отпраздновать позже. После долгих размышлений я решил выдать Лу Сюаньцинь за четвёртого принца Мо Цзюньхао, а Лу Сюаньюнь — за седьмого принца Мо Шэнжуя. Шэнжуй и Сюаньюнь ещё молоды, их брак можно отложить, а вот свадьбу Цзюньхао и Сюаньцинь следует устроить как можно скорее.
Мо Сюаньмин объявил это так быстро, что никто не успел возразить. Махнув рукой, он отпустил всех.
Лу Сюаньин окинула взглядом сестёр. Кроме Лу Сюаньюнь, опустившей голову, остальные, казалось, были довольны.
«Что тут радоваться? — подумала она с раздражением. — Вас просто продают без спроса!»
Всё это происходило лишь из-за пророчества. Кто вообще верит в такие вещи? Как только определится новый император, все они, будучи дочерьми наложниц, окажутся в тени. Принцы наверняка возьмут себе законных супруг, а их отправят в наложницы.
— Ваше Величество, а нас с наградой не забыли? — не удержался Хуанфу Чэнь. — Мы ведь тоже постарались!
Мо Сюаньмин тут же бросил на него гневный взгляд:
— Хуанфу Чэнь! Ты ещё осмеливаешься требовать награды? Я ещё не рассчитался с тобой за дела в резиденции принца И!
— Ваше Величество, я пошутил! Простите меня!
Хуанфу Чэнь тут же стал выглядеть как угодливый лакей. Лу Сюаньин с отвращением покосилась на него:
— Зачем ты так унижаешься? Сам напрашиваешься на позор!
— А ты? — огрызнулся он. — Награду отказалась, сама вызвалась на наказание.
— Мне так нравится.
— И мне тоже.
Лу Сюаньин лениво прислонилась к колонне у выхода из дворца Куньхуа, наблюдая, как все по одному покидают дворец, а ей предстоит остаться здесь против воли.
Особенно её разозлило, что Мо Цзинхао, даже не обернувшись, гордо удалился, оставив её одну!
— Старшая госпожа Лу, по указу императора вы будете жить в павильоне Фэнся, пока не освоите правила приличия, — сообщил старший евнух У.
— А кто там живёт? — насторожилась Лу Сюаньин. Всё, что связано со словом «фэн» (феникс), обычно относится к императрице.
— Императрица.
«Вот и ладно, — подумала она с отчаянием. — Как я там буду веселиться?»
— Господин У, не могли бы вы передать императору, чтобы он позволил мне жить в павильоне Мушуан, у пятой принцессы?
— Его Величество предвидел вашу просьбу. Ответ — нет. И вам следует немедленно следовать за мной.
— Фэйэр, передай своей госпоже, что я пока не смогу прийти. Как только будет возможность — обязательно зайду, — с грустью помахала она служанке.
«Не хочу жить в павильоне Фэнся!»
Старший евнух У вёл её туда медленно, но Лу Сюаньин шла ещё медленнее, заставляя его постоянно оборачиваться и подгонять её.
Наконец, даже самый долгий путь подходит к концу. У ворот павильона Фэнся их уже ждала пожилая наставница с суровым лицом. Она внимательно осмотрела Лу Сюаньин с головы до ног.
— Наставница Е, старшая госпожа Лу передаётся вам, — сказал старший евнух У.
Наставница Е кивнула:
— Старшая госпожа Лу, прошу следовать за мной.
Первой мыслью Лу Сюаньин было: «Попала к наставнице Жун!» А ведь теперь её запрут в павильоне императрицы! Уж не ждать ли ей пыток?
На деле всё оказалось иначе. Наставница Е провела её в комнату, открыла дверь и, всё так же сурово, сказала:
— Императрица велела: раз вы только что оправились от ран, сегодня не стоит утомляться. Отдохните. Правила начнёте учить завтра. Скоро придут служанки, помогут вам искупаться и переодеться.
— Императрица — добрая душа! Передайте ей мою благодарность, наставница Е, — обрадовалась Лу Сюаньин. Независимо от эпохи, императорский гарем всегда был самым опасным местом. Пока она не поймёт, как здесь всё устроено, лучше вести себя тихо и не злить никого.
— Хорошо. Если понадобится что-то — позовите служанок. Но не бегайте повсюду. Её Величество любит тишину и не терпит беспокойства.
— Поняла, запомню.
Когда наставница Е уже собралась уходить, Лу Сюаньин остановила её:
— Наставница Е, император сказал, что я смогу уйти, как только выучу правила. А если я освою их за день-два — можно будет уйти?
Наставница Е ещё раз пристально посмотрела на неё и спокойно ответила:
— Когда научишься — тогда и уйдёшь.
Оставшись одна, Лу Сюаньин заглянула в комнату и тут же засияла от восторга. Перед ней была настоящая комната принцессы в розовых тонах!
Кровать, туалетный столик, стулья — всё новое, полы безупречно чистые, посреди комнаты стояла пустая ванна. Отличное обращение! Видимо, всё это специально подготовили для неё.
Радостно подпрыгнув, она бросилась на кровать, мягко откинулась назад и начала кувыркаться, развлекая саму себя.
В этот момент вошли две служанки с вёдрами воды и застыли в изумлении.
Заметив их, Лу Сюаньин перестала кувыркаться и посмотрела на них.
Служанки испуганно выронили вёдра и упали на колени:
— Простите, старшая госпожа Лу! Мы не знали, что вы уже здесь!
— Вставайте, — удивилась она. — За что вы просите прощения? Скажите, какую вину вы на себя взвалили?
— Мы… мы вошли без вашего разрешения…
— Вставайте, глупости какие! Неведение не вина.
Лу Сюаньин вскочила с кровати и подбежала к туалетному столику, где лежали драгоценности и нарядные придворные платья.
— Это всё для меня?
— Да, госпожа. Наставница Е приказала всё подготовить для вас.
Лу Сюаньин схватила горстями украшения, и её глаза заблестели от жадности. Раньше она не задумывалась об этом, но теперь вспомнила: наложница Лю всегда была с ней скупой и почти не давала украшений, в то время как у Лу Сюанья голова постоянно сверкала жемчугами и драгоценностями, каждый день в новом убранстве.
В резиденции принца Цзин Мо Цзинхао вообще не обращал на неё внимания и ничего не присылал в Бамбуковый сад. Хотя ей это и не было нужно. Но ведь всё это — деньги! Раз императрица подарила ей эти вещи, может, получится вынести их из дворца?
Лу Сюаньин с наслаждением приняла ванну с лепестками, после чего служанки облачили её в сложное придворное платье и нанесли лёгкий макияж.
Когда она уже почти заснула от усталости, служанки спросили:
— Госпожа, вам нравится, как вы выглядите?
Она моргнула, приходя в себя, и увидела в зеркале красавицу с нежной кожей и выразительными глазами. Оказывается, и она может быть настоящей красавицей!
Платье лавандового оттенка придавало ей благородный вид, но стоило сделать шаг — и она почувствовала, насколько оно стесняет движения. Да и тяжёлые украшения на голове ломили шею.
— Госпожа, сейчас подадут обед.
— Хорошо.
Как только служанки вышли, она тайком сняла большую часть украшений и бросила обратно на поднос.
«Тяжёлые до невозможности!»
Похоже, ей всё же больше подходит жизнь, когда её никто не замечает.
http://bllate.org/book/6594/628197
Готово:
