Лу Сюаньин ужасно захотелось зевнуть, но она с трудом сдержалась и послушно повторила всё ещё раз. Её поза была безупречно правильной — наставница Е долго пристально разглядывала её, но так и не нашла ни единого изъяна и вынуждена была перейти к обучению осанке при сидении.
Менее чем за время, необходимое для сгорания одной благовонной палочки, она уже освоила все три элемента. Лицо наставницы Е исказилось странным выражением, но она тут же вновь надела суровую маску:
— Старшая госпожа Лу, на сегодня хватит.
«Ё-моё! — мысленно возмутилась Лу Сюаньин. — Подняли меня до пяти утра, чтобы выучить всего три жалких правила этикета? И теперь говорят, что занятия закончены, хотя прошло всего несколько минут?!»
Однако она не могла этого показать и лишь нежно улыбнулась, изображая кротость.
— Наставница Е, но ведь сейчас только час Мао… — Лу Сюаньин многозначительно посмотрела в окно, внутренне ревя: «Разве то, что можно выучить за одну благовонную палочку, требует целого дня тренировок? Неужели они считают меня дурой?»
Наставница Е взглянула на небо — оно едва начало светлеть. Возможно, она наконец осознала абсурдность ситуации и согласилась пойти на уступку:
— Старшая госпожа Лу, подождите здесь немного. Я доложу императрице, продолжать ли обучение дальше.
— Да, благодарю вас, наставница Е, — Лу Сюаньин слегка поклонилась, демонстрируя только что выученные манеры с безупречной грацией.
Она не сказала наставнице Е одну вещь: на самом деле она прекрасно знала весь придворный этикет. В конце концов, в прошлой жизни она была выдающимся экспертом по антиквариату, а какому же специалисту не знать древних культурных норм?
Просто обычно она не желала связывать себя глупыми условностями.
Спустя недолгое ожидание наставница Е вернулась.
— Старшая госпожа Лу, я продолжу обучать вас дальше…
Целый день Лу Сюаньин терпела «пытки» от наставницы Е. Дело было не в том, что ей нужно учиться целый день — она усваивала всё с первого раза, — а в том, что наставница заставляла её бесконечно повторять одно и то же. Но возразить она не смела и вынуждена была покорно следовать указаниям.
Наконец, придворный этикет был почти полностью освоен. Опираясь на измученное тело, она с надеждой спросила:
— Наставница Е, я уже почти полностью выучила придворные правила. Могу ли я сегодня покинуть дворец?
Наставница Е тут же нахмурилась:
— Старшая госпожа Лу, вы всего лишь один день занимались, а уже торопитесь уйти? Это неправильно.
«Неправильно… Да пошла ты! — закипела внутри Лу Сюаньин. — Ведь совсем недавно ты сама сказала, что больше нечему учить! Теперь же запираешь меня здесь! Каждое движение я выполняла идеально с первого раза, терпеливо повторяя по твоему требованию… Неужели хочешь заставить меня ещё несколько дней отрабатывать сегодняшнее?»
— Наставница Е, — сдерживая раздражение, она вновь спросила, — когда же я смогу покинуть дворец?
— Её величество императрица повелела вам остаться в павильоне Фэнся, чтобы обуздать своенравный нрав. Через десять–пятнадцать дней, быть может, отпустят.
«Десять–пятнадцать дней?! — Лу Сюаньин чуть не завыла. — Это точно свихнуться! А ведь через два дня начинается Праздник фонарей в столице! Этого я не потерплю!»
Кротость и послушание — лишь приманка для угнетателей. Видимо, пора раскрыть свою истинную натуру!
— Нет! — не выдержав, воскликнула она, хлопнув ладонью по столу. — Его величество лично обещал при всех в дворце Куньхуа: стоит мне освоить правила — и я свободна! Неужели императрица хочет заставить императора нарушить слово?
Наставница Е долго смотрела на неё, затем фыркнула:
— Так вот оно какое ваше истинное лицо! Целый день изображали кроткую овечку… С самого начала я подумала, что вы не таковы, как о вас говорят, но теперь понимаю: её величество права — вам действительно нужно обуздать свой нрав!
— Да? — Лу Сюаньин вдруг мягко улыбнулась. — Что ж, тогда я пойду в свои покои и займусь именно этим. Передайте от меня императрице: пусть не жалеет потом, что насильно удерживает меня в павильоне Фэнся.
Бросив эти слова, она развернулась и вышла из зала.
Ночью в обычно тихом и спокойном павильоне Фэнся внезапно вспыхнул пожар в одном из заброшенных двориков. Стража бросилась тушить огонь, и пламя вскоре удалось потушить.
Наставница Е ворвалась в покои Лу Сюаньин вместе со служанками и застала её в нижнем белье: та лениво откинулась в кресле, закинув ноги на столик и с удовольствием поедая сладости.
— О, наставница Е, вы пришли! Только что было так шумно… Что случилось? Меня даже разбудили, — пробормотала Лу Сюаньин, набивая рот пирожным.
— Пхха!.. — Она поперхнулась и брызнула крошками прямо на наставницу Е. Служанки тут же бросились вытирать их платочками.
— Так вот оно что! В павильоне Фэнся случился пожар? — удивилась Лу Сюаньин. — Вы подозреваете, что это я его устроила? После ужина я сразу легла отдыхать и никуда не выходила. Спросите у двух служанок у двери — неужели вы думаете, что они позволили бы мне выйти?
Она болтала ногами и взяла ещё одно пирожное, видя, что наставница Е всё ещё сердито смотрит на неё.
— Или, может, вы просто ко мне придираетесь? Может, сами кому-то приказали поджечь, а теперь сваливаете на меня? У вас ведь нет никаких доказательств!
— Как же нет?! — возмутилась наставница Е. — Ведь ещё днём вы прямо предупредили: «Пусть императрица не пожалеет, что удерживает вас силой!»
— Я так сказала, но разве упоминала о поджоге? — Лу Сюаньин усмехнулась. — Наставница, вы сами обучали меня этикету, но, оказывается, сами его не знаете. Вам ведь лет немало, а вы всё ещё не понимаете простого: я — старшая госпожа из резиденции канцлера, а вы, хоть и старшая служанка при императрице, всё равно остаётесь слугой. Как вы смеете допрашивать меня таким тоном, врываться без стука и хмуриться, будто хотите кого-то напугать? Если вы сами не знаете правил, чему же вы можете научить меня? Лучше идите со мной в резиденцию принца Цзин — там я вас научу!
— Старшая госпожа Лу! Такого вас воспитывал канцлер? Похоже, сегодняшние уроки прошли впустую! При таком поведении вы никогда не покинете дворец! — наставница Е была вне себя от ярости: как маленькая девчонка посмела так с ней поступить? Всё это время та казалась такой послушной, а теперь вдруг стала дерзкой и своевольной.
— Разве я сказала что-то не так? — насмешливо спросила Лу Сюаньин.
Наставница Е глубоко вдохнула, сдерживая бушующий гнев, бросила на неё последний злобный взгляд и вышла, приказав страже у дверей:
— Следите за ней в оба! Если она устроит ещё какой скандал, императрица спросит с вас!
— Слушаемся!
Наставница Е не только усилила охрану у дверей двумя служанками, но и поставила двух стражников патрулировать вокруг дворика — явно намереваясь полностью изолировать Лу Сюаньин.
Однако, несмотря на столь строгую охрану, на следующий день в павильоне Фэнся произошло событие, повергшее всех в ужас: рыбы в лотосовом пруду всплыли брюхом вверх, мёртвые. Все знали: после того как императрица обратилась к буддизму, она завела этих рыб и каждый день лично их кормила. А теперь они погибли… Более того, множество слуг в павильоне Фэнся внезапно почувствовали себя плохо — их тошнило и знобило…
Дверь в её покои вновь с грохотом распахнулась. Наставница Е вошла с суровым лицом и приказала:
— Старшая госпожа Лу, её величество императрица требует вас к себе!
Лу Сюаньин поправляла складки длинного придворного платья и слегка хмурилась: «Такое длинное платье — бежать невозможно».
— Старшая госпожа Лу, вы меня слышите? — Наставница Е с самого входа не видела, чтобы та хоть раз взглянула на неё — та лишь крутилась перед зеркалом. Гнев, который она с трудом сдерживала, вновь вспыхнул.
Лу Сюаньин невинно подняла глаза и моргнула:
— Конечно, слышу! Разве я не готовлюсь к встрече с её величеством? Ждала два дня — наконец-то соизволила принять. Я хочу предстать перед ней в полном великолепии. Разве это не то, чему вы меня учили? Ах да, забыла: вы ведь сами этикета не знаете, только теорию зубрите.
— Вы… — Лицо наставницы Е, обычно такое строгое и холодное, исказилось от ярости, и даже руки задрожали. Но она всего лишь служанка, а перед ней — старшая госпожа из резиденции канцлера.
С трудом подавив гнев, она снова холодно произнесла:
— Прошу вас, госпожа Лу.
Лу Сюаньин шла за наставницей Е по живописным аллеям павильона Фэнся, любопытно оглядываясь по сторонам, будто гуляла в парке.
Внезапно вдали она заметила белоснежную фигуру, окружённую толпой служанок и евнухов, переходящую через арочный мост — направление было тем же, куда вели её.
Чжуан Синьжоу!
«Встретились на узкой дороге», — подумала Лу Сюаньин, чувствуя, как внутри вновь закипает старая обида. Эту клевету она не могла простить.
Пока наставница Е не смотрела, она свернула на боковую дорожку, собрала юбки и уверенно перехватила путь Чжуан Синьжоу.
Не дав той опомниться, Лу Сюаньин бросилась вперёд и со всей силы дала ей пощёчину — голова Чжуан Синьжоу резко мотнулась в сторону.
Все слуги замерли в ужасе. Пока они приходили в себя, Лу Сюаньин уже нанесла второй удар.
— Сумасшедшая!.. Схватите её!.. — закричала Чжуан Синьжоу, получив пощёчины с обеих сторон. Осознав, с кем имеет дело, она испугалась.
Во внутренних покоях гарема стража появлялась лишь в исключительных случаях.
Вокруг Чжуан Синьжоу были только служанки и евнухи. Десяток человек бросились на Лу Сюаньин. Та, опершись на перила моста, резко размахнулась — половина упала. Один из более крепких евнухов бросился на неё, но она ловко уклонилась, схватила его за руку и выполнила бросок через плечо — бедняга полетел прямо в пруд.
Вскоре на мосту остались только она и Чжуан Синьжоу — остальные лежали поваленные.
Чжуан Синьжоу в ужасе пятясь назад, дрожащим голосом спросила:
— Ты… ты чего хочешь…
— Хочу отплатить тебе по заслугам, — холодно усмехнулась Лу Сюаньин, хрустя костяшками пальцев и медленно приближаясь. Чжуан Синьжоу дрожала так сильно, что едва держалась на ногах.
— Не подходи! Я пожалуюсь… императору…
— Жду не дождусь! — Лу Сюаньин рассмеялась и резко схватила её за длинные волосы. Раздался вопль боли, и украшения с головы Чжуан Синьжоу посыпались на землю. Лу Сюаньин рванула её вперёд — та врезалась в перила моста, и, пока та стонала от боли, Лу Сюаньин вцепилась ей в горло. — Чему тебя учили родители? Зависть ослепила тебя настолько, что ты посмела так со мной поступить? Десять дней я провела в постели, каждый день просыпаясь от боли в груди и снова теряя сознание от неё. Во сне я мечтала хорошенько тебя проучить! Если не отомщу, я не достойна носить фамилию Лу!
Она ругала её, не переставая нанося пощёчины.
— Сегодня я тебя проучу — и забуду навсегда всё, что случилось в Хэсигоу! И спасение твоё тоже сотру из памяти! Считай, что мы квиты!
— Ууу… помогите… Лу Сюаньин, пожалуйста… не бей… я виновата…
— Виновата? Ты даже не понимаешь, в чём твоя вина! Не реви! Не думай, что слёзы и красота спасут тебя — мужчинам это может понравиться, но не мне! Сегодня я сделаю из тебя настоящую свинью!
Она добавила ещё пару пощёчин. Щёки знаменитой красавицы столицы покраснели и распухли, на них чётко отпечатались пять пальцев — никто бы не узнал в этом жалком существе ту самую Чжуан Синьжоу.
В этот момент подоспела наставница Е. Увидев происходящее, она не поверила своим глазам, особенно когда заметила, что Лу Сюаньин издевается над наложницей Жоу. Она была потрясена.
Но крик Чжуан Синьжоу заставил её очнуться. Наставница Е бросилась вперёд, схватила Лу Сюаньин за ворот платья и швырнула прочь, а затем подняла избитую наложницу Жоу.
— Ваше величество наложница Жоу, вы в порядке?
Лу Сюаньин растянулась на земле, лицом в траву. Она подняла голову и выплюнула травинку. К счастью, широкое платье и мягкая трава спасли её от серьёзных ушибов.
«Так вот оно что! У наставницы Е есть боевые навыки! Надо быть осторожнее — а то убьёт!»
— Схватите её! — воскликнула Чжуан Синьжоу, почувствовав поддержку. — Посадите в темницу! Пусть император сам решит, как её наказать!
— Что здесь происходит?
Раздался холодный женский голос. Все подняли глаза — кроме Лу Сюаньин, все немедленно опустились на колени.
— Приветствуем ваше величество императрицу!
Лу Сюаньин села на земле и, подняв взгляд по тёмно-красному шелку, увидела перед собой женщину лет сорока, с безупречной кожей и величественным лицом. Та пристально разглядывала её.
— Ваше величество императрица, — быстро опустилась на колени Лу Сюаньин. Умная не станет спорить с властью.
http://bllate.org/book/6594/628199
Готово:
