— Ваше величество, не стоит торопиться, — махнула рукой Лу Сюаньин, решительно отказываясь. — Нам ещё нужно время, чтобы притереться друг к другу, и я вовсе не чувствую себя обиженной.
Шутка ли — она только и мечтала о том, чтобы вырваться на свободу, покинуть резиденцию принца Цзин и странствовать по свету без всяких оков! Если бы она вышла замуж за Мо Цзинхао и окончательно закрепила за собой это положение, смогла бы потом уйти?
Её прямой отказ заставил Мо Сюаньмина нахмуриться, но он не мог позволить себе потерять лицо и лишь сердито уставился на них обоих. Ну ладно, если отказался Мо Цзинхао — с этим ещё можно смириться, но чтобы эта девчонка тоже публично его унижала!
— Отец, это наше с ней дело, прошу вас не вмешиваться! К тому же она сама не желает этого. Если когда-нибудь она передумает, я ни за что не откажусь! — твёрдо произнёс Мо Цзинхао, глядя прямо в глаза императору. Эти слова были не просто отказом — они стали обещанием, данным Лу Сюаньин.
Лу Сюаньин на мгновение опешила, но быстро пришла в себя и потянула его за рукав, предостерегающе сверкнув глазами.
— Ты о чём вообще говоришь? Какое «когда-нибудь»! Никогда! Мы с тобой расстанемся и разойдёмся в разные стороны! — беззвучно прошептала она, выговаривая слова губами. — С кем ты вообще играешь?
Сегодня уж точно стоило заглянуть в календарь перед выходом из дома — два мужчины устроили ей ловушку!
Он лишь мельком взглянул на неё и спокойно, но твёрдо сказал:
— Я не лгу.
— Ты… ты… — Она махнула рукой и решила больше не обращать на него внимания. Сегодня он явно сошёл с ума.
Его слова разозлили Лу Сюаньин, но ещё больше они ранили Чжуан Синьжоу. Та не верила своим глазам, дрожащими губами смотрела на Мо Цзинхао, и в её глазах застыла боль.
Неужели он действительно забыл всё, что было между ними?
— Девочка, скажи мне сама, — обратился император к Лу Сюаньин, — когда ты, наконец, согласишься выйти за него?
— Ваше величество, так нельзя! Вы же сами загоняете меня в угол. Если вы так спрашиваете, что я могу ответить? Даже если скажу что-то, это будет лишь из страха перед вашим авторитетом, — пробормотала она, опустив голову и нервно теребя пальцы. Неужели они решили сегодня довести её до отчаяния?
— Но должен же быть какой-то срок! Ты ведь знаешь характер Мо Цзинхао — заставить его согласиться нелегко. Раз уж он сам изъявил желание, не упусти шанс! Впредь я уже не смогу тебе помочь, — наставительно сказал Мо Сюаньмин.
Он использовал и прямые слова, и намёки, но, увы, она всё равно не понимала.
— Благодарю за заботу, ваше величество, но всё это слишком неожиданно. Я ещё не обдумывала подобное… А ещё… — она опустила глаза и заговорила тише, — свадьба второго принца и моей младшей сестры… То, что случилось в тот день в резиденции принца И, до сих пор пугает меня. Мне и сейчас неплохо.
— В тот раз… — Император стукнул кулаком по столу, вспомнив тот позор. — Если вы поженитесь, я гарантирую, что подобного больше не повторится!
— Но мне всё ещё страшно… Ведь тогда я чуть не лишилась жизни… — жалобно произнесла она, будто бы до сих пор не оправилась от пережитого ужаса.
— Ну что ж…
— Ваше величество, раз они оба считают, что пока всё устраивает и не хотят жениться, позвольте мне посоветовать не принуждать их, — вдруг вмешалась Чжуан Синьжоу, мягко заговорив.
Её голос, звонкий и нежный, сразу привлёк внимание всех присутствующих. Лу Сюаньин прекрасно понимала, что Чжуан Синьжоу говорит это исключительно ради себя — она ни за что не захочет видеть их вместе. Но в данный момент это было как нельзя кстати — Чжуан Синьжоу только что спасла её от беды.
Пусть Лу Сюаньин и не любила её, но благодарность была обязательна.
Мо Сюаньмин сначала взглянул на Чжуан Синьжоу, и его лицо стало непроницаемым, а затем повернулся к Лу Сюаньин и с досадой бросил:
— Ладно, ваши дела меня больше не интересуют.
Лу Сюаньин опустила голову и тихо усмехнулась. «И правильно! — подумала она. — У вас, ваше величество, столько дел в государстве, а вы лезете в наши мелочи. Разве это достойно императора?»
— Мо Цзинхао, сегодня я и наложница Жоу останемся обедать в твоей резиденции…
— Кхе-кхе-кхе… — Лу Сюаньин тут же прижала ладонь к груди и закашлялась так, будто вот-вот упадёт замертво. Затем, прикрыв рот платком, чихнула несколько раз подряд, привлекая к себе удивлённый взгляд Мо Цзинхао.
«Играет! Да как умеет!» — мысленно фыркнул он.
☆ Глава девяносто четвёртая. Не милость, а обещание!
Мо Сюаньмин нахмурился. Неужели он специально выехал из дворца лишь для того, чтобы сделать пару замечаний и тут же вернуться?
— Кхе… ваше величество, обедать можно и в другой раз. Когда мы выздоровеем, вы сможете либо снова выехать из дворца, либо он сам приедет к вам во дворец, — добавила Лу Сюаньин к уговорам старшего евнуха У, всеми силами стараясь убедить императора и наложницу Жоу не оставаться. Она никак не хотела, чтобы Мо Цзинхао раскрылся в последний день действия гу-яда.
Её заискивающий, почти собачий вид вызвал у Мо Цзинхао глубокое презрение. Эта женщина явно боится сильных и грубит слабым.
Наконец-то они проводили двух «божеств» — так обрадовалась Лу Сюаньин, что, не будь она так слаба, наверняка пустилась бы в пляс.
— Уф, наконец-то избавились!
— Льстивая собачонка! — бросил Мо Цзинхао, презрительно глянув на неё.
— Да пошёл ты! — фыркнула она, недовольно поджав губы. — Это я льстивая? А ты сидишь, как барин! Ты хоть подумал, что будет, если они останутся? Вдруг кто-то случайно коснётся тебя в последний день действия гу-яда — тебе тогда конец! А ты молчишь, как рыба! Я тебе только что огромную услугу оказала — ты должен благодарить!
Он промолчал, не желая спорить, и решительно зашагал в сторону двора Цзинсюань.
Она последовала за ним, но его шаги были слишком широкими, и ей пришлось почти бежать, отчего голова закружилась ещё сильнее.
— Эй, Мо Цзинхао! Ты куда так спешишь — на тот свет? — задыхаясь, крикнула она. — Подожди, мне нужно с тобой поговорить!
Через некоторое время он остановился, развернулся и, дождавшись, пока она подойдёт, спросил:
— Что?
— Что ты имел в виду, когда в зале говорил с отцом такие вещи?
Он помолчал, потом ответил:
— То, что сказал. Я уже говорил тебе: я готов нести за тебя ответственность и жениться на тебе.
— Фу-фу-фу! Не нужно! Не говори так, будто я за тобой гоняюсь и без тебя жить не могу, а ты — великий благодетель, который милостиво дарует мне свою милость!
— Я так не думаю. Я сказал: если ты захочешь — я ни за что не откажусь. Это не милость, а обещание.
— … — Лу Сюаньин так разозлилась, что захотелось ударить кулаком в стену. — Так вот знай: я не хочу! Я мечтаю лишь о свободе! Не втягивай меня в это и не считай дурой! Ты ведь совершенно ко мне безразличен! Твои обещания — лишь долг за то, что я спасла тебе жизнь. Если бы не моя кровь, ты бы даже не удостоил меня взглядом!
Мо Цзинхао не стал возражать — он знал, что она права.
Его молчание было признанием, и она раздражённо фыркнула:
— Мо Цзинхао, мне не нужны твои жалкие обещания! Давай лучше договоримся: в будущем каждый пойдёт своей дорогой. С тех пор как ты узнал, что я спасла тебя, ты изменил своё отношение, всё время угождаешь мне… Так мы больше не сможем нормально общаться!
— А что ты предлагаешь?
Лу Сюаньин глубоко вдохнула, сдерживая раздражение, и, хитро прищурившись, предложила:
— А что, если… раз уж тебе так неудобно передо мной, выполни три моих желания? После этого мы будем в расчёте!
— Какие три?
— Ты обещал вернуть мне свободу через полгода. Значит, во-первых, не ограничивай меня в том, чем я занимаюсь в резиденции… — Она заметила, как он нахмурился, и поспешно добавила: — Всё равно я ведь ничего особенного не делаю! Зачем ты постоянно придираешься?
Мо Цзинхао помолчал, но в итоге кивнул:
— Хорошо. В пределах разумного я не буду вмешиваться.
— Отлично! Во-вторых, мне нравится жизнь за пределами резиденции, так что не запрещай мне выходить. Обещаю, я не буду вести себя неподобающе и уж точно не изменю тебе! Даже если я буду общаться с другими мужчинами, это будет исключительно дружеское общение.
Увидев, что он кивнул, она обрадовалась ещё больше:
— И третье… пока оставлю в долг. Не переживай, ничего невозможного не попрошу — просто однажды помоги мне в чём-то, что тебе по силам.
— Хорошо, — согласился он. По сравнению с тем, чтобы жениться на ней, эти три просьбы казались пустяками. Но в душе он почувствовал лёгкую горечь: неужели его жизнь стоит для неё так мало?
— Ура! — Лу Сюаньин чуть не подпрыгнула от радости, но голова закружилась, и она пошатнулась, готовая упасть на землю. Мо Цзинхао вовремя подхватил её и прижал к себе.
— Цзинхао…
Сзади раздался дрожащий, полный слёз голос — нежный, томный, способный растопить любое сердце.
Чжуан… Чжуан Синьжоу…
Лу Сюаньин даже не оборачивалась — она узнала этот голос и испугалась, будто её застали в измене. Она тут же вырвалась из объятий Мо Цзинхао и отступила на шаг.
«Почему я боюсь, что её увидят? — подумала она. — Ведь Чжуан Синьжоу теперь наложница императора, а всё ещё смотрит на Мо Цзинхао с такой любовью! Стыдиться должна она, а не я!»
— Наложница Жоу… — управляющий Вань, следовавший за Чжуан Синьжоу, поклонился и осторожно спросил: — Ваше высочество, вы что-то забыли? Позвольте, я прикажу слугам поискать. Подождите, пожалуйста, в главном зале.
Чжуан Синьжоу слегка повернула голову и грустно взглянула на управляющего:
— Дядюшка Вань, я сама всё найду. Проводите их, пожалуйста.
Лу Сюаньин с интересом наблюдала за происходящим. Перед ней Чжуан Синьжоу всегда держалась надменно, как гордый павлин, и даже перед императором сохраняла холодную красоту. Но вот перед Мо Цзинхао и управляющим Ванем она превращалась в хрупкую, страдающую женщину.
«Госпожа» для неё, а для старого управляющего — просто «я». Удивительно!
— Ой? Наложница Жоу вернулась за вещами? Но вы же заходили только в главный зал, а здесь уже задний двор. Неужели ваши вещи сами сюда переползли? — Лу Сюаньин не стала церемониться и прямо обвинила её во лжи, желая унизить.
В глазах Чжуан Синьжоу вспыхнула ненависть, и она холодно бросила:
— Уйди!
— Приказываете мне? Не думайте, что, став наложницей, вы можете приказывать мне где угодно! Здесь резиденция принца Цзин, а не императорский дворец, — усмехнулась Лу Сюаньин. Если бы Чжуан Синьжоу хоть раз проявила к ней доброту, она, может, и позволила бы им побыть наедине — ведь она сама не питала к Мо Цзинхао никаких чувств. Но раз Чжуан Синьжоу её обидела — прощения не будет!
☆ Глава девяносто пятая. Злая девица против невинной цветочной принцессы
Лу Сюаньин внутренне смеялась. «Так и есть, — думала она, — настоящая хамелеонка! И ещё лучше меня умеет притворяться! Перед Мо Цзинхао изображает бедняжку, которую я обижаю».
— Ха! Вы хотите увидеть Цзинхао? А вы подумали о чувствах императора? — Она решила сыграть роль злодейки до конца.
Чжуан Синьжоу поняла, что мягкий подход не сработал, и её лицо исказилось от злости:
— А вы с И Цзюньцянем не раз встречались наедине! Сегодня вы сами видели — десять ваших слов не стоят одного моего перед императором! Не вынуждайте меня!
— Вынуждать? Вы хотите пойти к императору и наговорить на меня с И Цзюньцянем, чтобы он нас обоих наказал? — Лу Сюаньин спокойно улыбнулась. — Наложница Жоу, скажите честно: что больше рассердит императора — мои встречи с И Цзюньцянем или ваши тайные свидания с его сыном? Представьте: его наложница и его сын… Ужасная мысль, правда? А я гарантирую, что мои встречи с И Цзюньцянем чисты как в помыслах, так и в поступках. А вы можете дать такую клятву?
— Лу Сюаньин, хватит давить на меня! Я хочу видеть Цзинхао — уйдите с дороги!
Лу Сюаньин обернулась и пожала плечами, глядя на безучастного Мо Цзинхао:
— Я же его не держу и не затыкаю рот. Если он хочет ответить — ответит сам.
Холодный принц, похоже, просто наблюдал за их ссорой и не собирался вмешиваться.
— Цзинхао… — дрожащим голосом позвала Чжуан Синьжоу, и от этого звука у Лу Сюаньин по коже побежали мурашки.
http://bllate.org/book/6594/628184
Готово:
