Закончив кашлять, она к месту чихнула ещё несколько раз подряд. Потирая покрасневший нос, она с глубоким раскаянием опустилась на колени перед Мо Сюаньмином и робко заговорила:
— Ваше Величество, я… кхе-кхе… тяжело заболела. И Цзинхао тоже болен. Прошу вас, не питайте недоразумений: Фэнхуа-гун пришёл лишь навестить меня, услышав о моей болезни. Мы встречались здесь, в главном зале, при всех — между нами не могло произойти ничего предосудительного. Молю вас, будьте справедливы!
— Кхе-кхе… Ваше Величество, я подхватила простуду от Цзинхао. Он несколько раз кашлянул прямо передо мной… кхе… кхе… и с прошлой ночи я тоже больна. Ради вашего драгоценного здоровья и здоровья наложницы Жоу позвольте мне удалиться.
Смиренно закончив речь, она снова закашляла, затем подняла глаза и жалобно уставилась на Мо Сюаньмина, выглядя так слабо, будто вот-вот потеряет сознание.
Пусть не винят её за то, что она сваливает вину на Мо Цзинхао. Кто же он такой? Сын императора! Его никогда не накажут по-настоящему. Даже если Его Величество вдруг заболеет после этого визита, вина всё равно ляжет на Цзинхао — ведь именно он первым заразил её!
Мо Сюаньмин молчал, хмуро глядя на Лу Сюаньин. С тех пор как он узнал, что она притворялась глупой, он понял: эта девушка умеет думать и наверняка не чужда хитрости и обмана.
Старший евнух У забеспокоился и поспешил встать между императором и Лу Сюаньин, торопливо кланяясь:
— Ваше Величество, пожалуйста, отпустите госпожу Лу! А вдруг что случится… что тогда делать?!
— Лу Сюаньин, — холодно произнёс Мо Сюаньмин, — у тебя есть время, равное горению одной благовонной палочки, чтобы привести сюда Мо Цзинхао. Если не приведёшь — я сурово накажу тебя и И Цзюньцяня. Слово императора — не шутка!
С этими словами он взял чашку чая, неторопливо откинул крышку и сделал глоток.
Одна благовонная палочка… Да это же издевательство! В её нынешнем состоянии, слабой и дрожащей, ей понадобится почти целая палочка, чтобы просто дойти отсюда до двора Цзинсюань!
А ведь Цзинхао сейчас категорически нельзя выходить наружу! Если он появится перед всеми, правда тут же вскроется.
Сегодня последний день действия гу-яда! Нужно выдержать любой ценой! Если император узнает, что Цзинхао отравлен ядом змеи Бинпо, её репутация будет безвозвратно испорчена!
— Ты всё ещё стоишь? — рявкнул Мо Сюаньмин. — Ты думаешь, я шучу?
Лу Сюаньин снова закашляла прямо в его сторону, после чего с явной неохотой поднялась и двинулась прочь. По пути она лихорадочно думала, как же выкрутиться из этой переделки. Но едва она вышла из зала и свернула за угол в длинном коридоре, как налетела прямо на кого-то. От удара у неё потемнело в глазах, но в следующее мгновение она уже оказалась в надёжных объятиях незнакомца…
☆ Глава девяносто вторая. Показная любовь
— Тебе так холодно? — Мо Цзинхао поставил её на ноги и плотнее запахнул её хлопковый халат. Сам он чувствовал себя не лучше, но благодаря внутренней силе и привычке за два года научился терпеть даже лютый холод.
— Очень, — дрожащими губами ответила она. Ей очень хотелось прямо сказать ему: «Если бы ты держался подальше, мне было бы гораздо легче!»
Подожди-ка… Как он вообще здесь оказался? Это же главный зал! Он ведь не должен был покидать двор Цзинсюань!
— Мо Цзинхао, почему ты вышел?
— Хуанфу Чэнь сообщил мне, что отец прибыл.
— Не только твой отец пришёл, но и первая красавица империи! — с досадой добавила она. Впечатление от Чжуан Синьжоу у неё было крайне негативным, особенно учитывая прошлые отношения между ней и Цзинхао. — Неужели ты специально вышел, чтобы увидеть эту красавицу?
При этой мысли в ней вновь вспыхнула ревнивая искра. Она ведь так любила сплетничать!
Лицо Мо Цзинхао сразу потемнело, взгляд стал ледяным.
— Выбрось из головы все эти глупости! И не смей больше связывать меня с ней!
Лу Сюаньин скривила рот, но промолчала. «Не хочешь говорить — ладно». Всё равно Хуанфу Чэнь ей должен объяснения. После сегодняшнего она обязательно вытянет из него все секреты.
Внезапно она вспомнила приказ императора: одна благовонная палочка… А они тут уже столько времени болтают!
— Твой отец дал мне срок — одна палочка. Если ты не появишься в зале, он сурово накажет меня.
— Ну разве я не вышел? — Он уже тогда, как только узнал о неожиданном визите Мо Сюаньмина в резиденцию принца Цзин, понял: отец намеренно вынуждает его показаться. Ведь с тех пор, как его вызвали во дворец в прошлый раз, он уже почти двадцать дней не появлялся при дворе.
— Но твой гу-яд! Если кто-то узнает…
Её волновало не это, а страх быть насильно превращённой в живой эликсир для его лечения.
— Разве ты не рядом? — Он лениво усмехнулся. — Ты ведь даже в жару носишь хлопковый халат и сама ледяная на ощупь. По крайней мере, я выгляжу нормально.
По крайней мере, на нём была лёгкая длинная туника.
Лу Сюаньин скривилась. Ей очень хотелось заорать на него, что именно он ненормальный, но они стояли слишком близко к залу — её крик наверняка услышали бы. Поэтому она лишь ворчливо буркнула:
— Но я никого не замораживаю насмерть!
— Просто иди за мной. Я никого не трону — и всё будет в порядке. Пойдём, пока мы тут болтали, даже если я появлюсь, тебя всё равно обвинят.
— Я сказала твоему отцу, что тяжело простужена и заразилась от тебя. Так что не смей меня выдавать!
Он приподнял бровь:
— Зачем ты свалила вину именно на меня?
— А вдруг завтра он сам заболеет и скажет, что это я его заразила? Тогда меня сразу обезглавят! А если сначала заразил ты, то виноват будешь ты. Вряд ли он решится казнить собственного сына, верно?
У неё было полно таких «логичных» доводов, и он не стал с ней спорить. Взяв её ледяную руку в свою, тоже ледяную и совершенно неуместную в эту жару, они направились обратно к залу.
Сами они не замечали ничего странного в том, что их руки соприкасаются, но едва они вошли в зал, как все взгляды тут же устремились на их переплетённые пальцы.
И Цзюньцянь с ненавистью смотрел на их руки, и Чжуан Синьжоу испытывала ту же ревность.
Мо Сюаньмин сначала удивился, но потом довольно откинулся на спинку кресла и, поглаживая бороду, загадочно улыбнулся:
— Любимая наложница, как тебе? Они ведь прекрасно подходят друг другу?
Лу Сюаньин и Мо Цзинхао одновременно замерли, осознав, насколько странно выглядит их сцепленная рука. Они поспешно разъединились.
Ну и что такого? Они же уже несколько дней спят в одной постели! Просто держаться за руки — это же пустяк! Просто они не заметили, что делают это при всех.
Чжуан Синьжоу горько улыбнулась, кивнула и опустила глаза, крепко сжав губы — явный признак её внутреннего раздражения.
«Пусть злится!» — подумала Лу Сюаньин, и настроение у неё сразу улучшилось. Император явно делал это нарочно. Он ведь знал о прошлых отношениях своей наложницы и Цзинхао и, скорее всего, специально привёз её сюда, чтобы поддеть их обоих. Хотя… разве это не превращает всех остальных в зрителей?
А она как раз и была той самой зрителцей, которая с удовольствием наблюдала за этим спектаклем.
Она нарочито громко закашляла ещё несколько раз и, притворно нежно обняв руку Мо Цзинхао (тот слегка напрягся), обратилась к Мо Сюаньмину:
— Ваше Величество, я привела Цзинхао. Надеюсь, вы сдержите слово.
— Похоже, ваши чувства развиваются стремительно! — Мо Сюаньмин был явно доволен. — Мой замысел тогда оказался верным.
Он уже совершенно забыл о своём гневе, увидев, как они стоят, прижавшись друг к другу, перед всеми.
— И Цзюньцянь, вчера ты обещал нарисовать для меня «Картину прекрасных пейзажей». Я с нетерпением жду. Что до твоей встречи с госпожой Лу — я не стану взыскивать. Её здоровьем займутся императорские врачи: ведь она уже назначена невестой моего сына. Можешь возвращаться во дворец.
Эти слова были прямым приказом уйти. И Цзюньцянь не мог остаться. Он ещё раз глубоко посмотрел на их прижавшиеся друг к другу фигуры, подавил в глазах бушующую ревность и, восстановив обычное спокойствие, подошёл к Лу Сюаньин. Игнорируя гневный взгляд Мо Сюаньмина, он мягко сказал:
— Береги себя. Слушайся врача.
— И Цзюньцянь! — Мо Сюаньмин хлопнул ладонью по подлокотнику кресла, вне себя от ярости. — Ты смеешь говорить такие нежные слова при всех? И после этого утверждаешь, что между вами ничего нет?
Лу Сюаньин почувствовала неловкость. И Цзюньцянь сам себе роет могилу — и тащит её с собой!
Она ещё не готова умирать.
— Учитель, не волнуйся, — улыбнулась она, вновь используя Мо Цзинхао как щит. — Он обо мне позаботится.
Так она окончательно отгородилась от И Цзюньцяня, хотя и понимала, что этим портит себе репутацию. Но что поделать — её вынудили!
Улыбка И Цзюньцяня на мгновение застыла. Он кивнул и медленно пошёл прочь, но тяжесть шагов выдавала его подавленное состояние.
«Прости… Ты хороший человек. Ты даже спасал мне жизнь. Именно поэтому я не хочу втягивать тебя в беду».
После его ухода слуг в зале распустили, и в огромном помещении остались только четверо, молча глядя друг на друга.
Мо Цзинхао слегка кашлянул, и Лу Сюаньин тут же подхватила, тоже закашляв.
— Вы что, сговорились? — раздражённо спросил Мо Сюаньмин, глядя на её хлопковый халат и бледное лицо Цзинхао. — Выглядите как два призрака! Неужели вы оба сошли с ума?
Лу Сюаньин обиженно надула губы и обвиняюще посмотрела на Мо Цзинхао, сваливая всю вину на него:
— Ваше Величество, спросите у него!
«Трусиха!» — бросил ей Мо Цзинхао презрительный взгляд и легко парировал:
— Отец, разве мы обязаны докладывать вам о каждой простуде?
☆ Глава девяносто третья. Принуждение к браку
Мо Сюаньмин знал: стоит ему заговорить с сыном, как тут же начинает кипеть от злости. Но он всё равно не мог удержаться — после нескольких дней разлуки ему непременно хотелось найти повод для спора, пусть даже проиграть и уйти ни с чем.
Лу Сюаньин уже окончательно убедилась: император явно мазохист, и получает удовольствие, когда его «наказывает» собственный сын.
— Просто констатирую факт, — ответил Мо Цзинхао, усаживая Лу Сюаньин на стул и наливая ей горячего чая. — Держи, пусть руки согреются.
Он полностью игнорировал двух людей на главных местах, занимаясь только ею. Мо Сюаньмин и Чжуан Синьжоу переглянулись, не зная, что сказать.
Лу Сюаньин тоже не знала, о чём говорить, и просто смотрела то на одного, то на другого. В итоге она решила последовать примеру Цзинхао и послушно приняла чашку, сосредоточившись на том, чтобы согреть свои ледяные пальцы.
Ради правдоподобия она время от времени издавала лёгкий кашель.
— Мо Цзинхао! — наконец не выдержал Мо Сюаньмин. — Ты уже десятки дней как вернулся с границы, но во дворец заходил всего дважды! Ты просто отменил утренние аудиенции! Сегодня я пришёл в резиденцию принца Цзин именно затем, чтобы потребовать объяснений. Но раз уж вы оба действительно больны, я прощу тебе это раз.
Он сделал паузу, принял чашку чая из рук Чжуан Синьжоу и продолжил:
— Разве у тебя нет знакомого целителя — того самого Юэ Чу? Неужели он не может вылечить простую простуду? Если нет — я пришлю императорских врачей. Но как только ты выздоровеешь, немедленно возвращайся на утренние аудиенции! Если снова не появлюсь — не жди милости, даже если ты мой сын!
Мо Цзинхао едва заметно усмехнулся. «Опять давит авторитетом. Что ещё он умеет?»
— Это первое. А второе — насчёт твоей помолвки с госпожой Лу. Раз ваши отношения развиваются так хорошо, а она уже не глупа, пора назначить свадьбу…
— Отец! — Мо Цзинхао не выдержал. Если бы речь шла только о выговоре, он бы стерпел. Но вмешиваться в его личную жизнь — это уже перебор!
Когда-то он согласился на помолвку — это был предел его уступок. Если уступить снова, резиденция принца Цзин превратится в очередной задний двор императорского гарема.
Заметив его сопротивление, Мо Сюаньмин строго прищурился:
— Ты хочешь, чтобы она всю жизнь оставалась безымянной наложницей? Не забывай: она единственная законнорождённая дочь канцлера Лу. Раньше, когда она была глупа, это можно было простить. Но теперь, когда она выздоровела, семье Лу необходимо сохранить лицо! Я обязан это сделать — они служили трём поколениям императоров!
Лу Сюаньин уже при упоминании свадьбы начала нервно подёргиваться. «Неужели у императора совсем нет дел? Он же правитель целой империи! Почему он лезет в их личную жизнь?!»
Если бы он сказал это при Лу Чэндэ, тот наверняка расплакался бы от радости. Но им?..
«Чёрт, а где моё право на выбор?!»
http://bllate.org/book/6594/628183
Готово:
