Её и без того холодное тело стало ещё ледянее. Она дрожнула и решила, что лучше самой отойти в сторону.
У Мо Цзинхао уже болела голова. Лу Сюаньин всегда говорила так, что выводила из себя, не неся при этом никакой ответственности. Каждый раз, когда она упоминала его имя, его голова будто раздувалась ещё больше. Лишь обладай ты поистине толстой кожей на лице — иначе в споре с ней неизбежно проигрываешь.
— Наложница Жоу, вам пора возвращаться во дворец. Здесь вам не место. А где государь? Разве вы не должны были вернуться с ним?
Голос Мо Цзинхао прозвучал холодно и отстранённо, будто он был всего лишь сторонним наблюдателем.
— Господин Гу пригласил его посмотреть представление, но государь ушёл посреди спектакля и велел лишь старшему евнуху У сопроводить меня обратно во дворец. Я… мне нужно кое-что сказать тебе…
Лу Сюаньин прищурившись отступила в сторону, чтобы получше наблюдать за происходящим, и уголки её губ изогнулись в довольной улыбке. Услышав слова Чжуан Синьжоу, она изобразила внезапное озарение: вот почему та смогла вернуться! Выходит, государь сбежал посреди представления. Ей и впрямь показалось странным: ведь Чжуан Синьжоу ушла вместе с государём, как он мог позволить ей возвращаться в резиденцию принца Цзин в одиночку?
— Цзинхао, могу я поговорить с тобой наедине? — Чжуан Синьжоу сделала несколько неуверенных шагов в его сторону.
Мо Цзинхао молча смотрел на неё, лицо его оставалось бесстрастным. Он ещё не успел ответить, как сбоку раздался голос Лу Сюаньин:
— Мне уйти? Скажи только слово!
— Убирайся!
— Не нужно.
Два голоса прозвучали одновременно. Лу Сюаньин тут же потёрла нос и решительно встала рядом с Мо Цзинхао:
— Я ведь не служанка! Если наложница Жоу приказывает мне уйти, а Мо Цзинхао говорит, что мне не нужно уходить, то я никуда не пойду!
— Цзинхао… — Чжуан Синьжоу с обидой посмотрела на него и сделала ещё несколько шагов, пытаясь приблизиться.
Мо Цзинхао незаметно отступил назад, избегая её прикосновений.
— Наложница Жоу, вам пора возвращаться во дворец. Управляющий Вань, проводите гостью!
Как только он произнёс «проводите гостью», по щекам Чжуан Синьжоу беззвучно покатились слёзы. Не обращая внимания на присутствие управляющего, она бросилась вслед за ним, который уже направлялся прочь, и резко бросилась ему в спину, пытаясь обнять и удержать.
Её руки коснулись его боков — и внезапная ледяная стужа, пронзившая ладони, заставила Чжуан Синьжоу замереть. Опомнившись, она обнаружила, что её запястья схвачены Лу Сюаньин. Все трое оказались в странном объятии: Лу Сюаньин оказалась посредине.
Лу Сюаньин резко вырвала руки Чжуан Синьжоу. Та не удержала равновесие и упала на землю. Подняв глаза, она увидела насмешливую ухмылку Лу Сюаньин и услышала, как та с вызовом заявила о своих правах:
— Чжуан Синьжоу, раз Мо Цзинхао молчит, я скажу за него. Раньше, называя вас «наложница Жоу», я проявляла уважение. Но вы, похоже, забыли о приличиях и стыде. Предупреждаю вас: мой мужчина — не ваша игрушка!
Закончив эту грозную речь, Лу Сюаньин с наслаждением посмотрела на упавшую «белоснежную лилию». Внутри у неё приятно защекотало — будто она впервые в жизни почувствовала себя настоящей злодейкой.
Её крик ошеломил обоих присутствующих. Но сама Лу Сюаньин этого не заметила. Её только что чуть не хватил инфаркт! Хорошо, что она успела вовремя остановить Чжуан Синьжоу. Здесь, в саду резиденции принца Цзин, слуги, конечно, не осмелились бы подойти, но кто знает, не увидел ли кто-то издалека? А вдруг Чжуан Синьжоу вдруг окажется замороженной насмерть? Тогда скандал неизбежен!
— Наложница Жоу, прошлое осталось в прошлом. Спокойно исполняйте свои обязанности наложницы. Не хочу, чтобы вы вспоминали старое и не хочу, чтобы вы снова приходили ко мне.
— Ты… ненавидишь меня? — Крупные прозрачные слёзы катились по щекам Чжуан Синьжоу. Она лежала на боку, не торопясь подниматься, и с растерянным взглядом упрямо повторяла вопрос.
Тут что-то не так…
Внутри Лу Сюаньин вновь вспыхнул огонь любопытства. Из вопроса Чжуан Синьжоу она уловила намёк: неужели когда-то именно та бросила Мо Цзинхао?
— Нет. Я уже забыл всё, что было раньше. Если забыл — значит, нет и ненависти.
Бросив эти слова, Мо Цзинхао больше не взглянул на неё и, взяв Лу Сюаньин за руку, направился к двору Цзинсюань.
Только войдя во двор, он наконец отпустил её руку. На лице его читалась сложная гамма чувств. Заметив, как Лу Сюаньин выглядывает из-за его спины, он закатил глаза и толкнул её голову обратно.
— Ты злишься, что я только что оттолкнула её?
— Нет, ты слишком много думаешь, — равнодушно ответил Мо Цзинхао, а затем неожиданно крикнул в пустой двор: — Байцзэ!
Раздался свист ветра, и прежде чем Лу Сюаньин успела опомниться, Байцзэ уже стоял перед Мо Цзинхао.
— Ваше высочество.
— Тайно сопроводи наложницу Жоу обратно во дворец.
— …Слушаюсь, ваше высочество.
Когда Байцзэ поднял голову, его взгляд на мгновение скользнул по Лу Сюаньин. Он ожидал увидеть ревность, но та лишь оглядывалась по сторонам, спокойная, будто не слышала приказа принца. Внутренне вздохнув, Байцзэ быстро удалился.
После его ухода Лу Сюаньин всё ещё оглядывалась, но, опомнившись, обнаружила, что Мо Цзинхао уже отошёл на добрых десять шагов. Она поспешила за ним и, ухватившись за рукав, с любопытством спросила:
— Мо Цзинхао, скажи, где обычно прячутся Байцзэ и Анье? Как тебе удаётся вызывать их в любой момент? Откуда они появляются?
Лу Сюаньин надула губы и продолжила идти за ним. Скупой! Ничего не хочет рассказывать! Её большие глаза хитро забегали, и она упрямо сменила тему:
— На самом деле ты всё ещё любишь Чжуан Синьжоу, раз послал Байцзэ сопровождать её обратно во дворец. Верно? Признайся!
— Заткнись! — Он обернулся и сверкнул на неё глазами. Эта женщина так раздражала, что ему хотелось заткнуть ей рот тряпкой.
— Ладно, скупой! Не хочешь говорить — и не надо. Хм! Я сама вытяну всё из Хуанфу Чэня!
Только она упомянула Хуанфу Чэня, как, войдя в северный зал, увидела, что тот и Юэ Чу спокойно сидят и пьют вино.
— Вы вернулись? Государь и наложница Жоу уже уехали? — Хуанфу Чэнь допил вино в бокале, даже не поднимая головы.
Его тон был настолько небрежен, что было ясно: ответ его не особенно интересует — всё и так очевидно.
Но когда они подняли глаза и увидели Лу Сюаньин в её пуховом одеянии, они так испугались, что поперхнулись и выплюнули всё вино.
Хотя Мо Цзинхао уже упоминал об этом, увидеть своими глазами было совсем другое дело.
— Тебе и правда так холодно?
— А зачем мне прятаться под этим одеянием, будто я сумасшедшая, если бы мне не было холодно? Юэ Чу, ты меня обманул! Ты выкачал из меня столько крови и сказал, что всё в порядке. А теперь я не только замерзаю, но и чувствую слабость во всём теле! Это, по-твоему, «всё в порядке»?
При виде Юэ Чу у неё возникло непреодолимое желание избить его. Обманщик!
Ведь даже при сдаче крови не берут столько!
Юэ Чу потёр нос, пытаясь изобразить невинность. Он поверил в её странные способности к восстановлению и поэтому без колебаний пошёл на такой шаг. Похоже, он всё же недооценил ситуацию.
— Прости, это моя ошибка.
Лу Сюаньин фыркнула и шмыгнула красным носом.
— Ладно, раз уж кровь уже взята, не буду с вами церемониться. Вы давно здесь?
— Мы только что пришли с докладом, как государь и наложница Жоу нагрянули без предупреждения сразу после утренней аудиенции. К счастью, я успел скрыться. А вы с И Цзюньцянем? Его не поймал государь?
Лу Сюаньин скривилась и фыркнула:
— Мы же ничего предосудительного не делали! Просто немного поговорили в зале. Зачем прятаться? От этого всё и выглядело бы подозрительно.
Она не совершала ничего предосудительного и не чувствовала вины. Напротив, прятаться — значит выглядеть виноватой.
Она подтащила стул и села рядом с ними, уставившись на их кувшин с вином:
— Скажи, доктор, мне так холодно… Может, выпить немного вина, чтобы согреться?
Говоря это, она уже тянулась за кувшином.
— Ты слишком ослаблена. Вино тебе сейчас противопоказано. Подожди, пока немного восстановишься, — Юэ Чу перехватил кувшин и, не дав ей выпить, наполнил бокалы себе и Хуанфу Чэню.
Лу Сюаньин злобно уставилась на них и, вытянув руку, взяла со стола тарелку с фруктами и сладостями, после чего начала есть прямо из неё, не обращая внимания на приличия.
— Я начинаю подозревать, что в резиденции принца Цзин тебя морят голодом.
— Очень голодна.
— Это хороший знак. Обычно больные теряют аппетит. Видимо, я не зря верил в твои способности к восстановлению, — улыбнулся Юэ Чу. — Возможно, через день-два ты снова будешь прыгать и бегать, как прежде.
— Ваше высочество…
Через час в зал ворвался Байцзэ, весь в пыли и в явном замешательстве. За ним мгновенно появился Анье, который схватил Байцзэ за руку и покачал головой, пытаясь остановить его.
— Что случилось?
— Анье, об этом обязательно должен знать его высочество! — Байцзэ резко вырвался и, сделав шаг вперёд, глубоко поклонился Мо Цзинхао. Его лицо было полным скорби. — Ваше высочество, наложница Жоу не вернулась во дворец. Она выехала за город… и по дороге была похищена.
— Кхе-кхе… — Лу Сюаньин прислушивалась, но новость оказалась настолько шокирующей, что она поперхнулась пирожным. Крошки разлетелись повсюду, а сама она чуть не задохнулась. — Воды…
Юэ Чу быстро сообразил и подал ей чашку чая.
— Байцзэ, твои боевые навыки так высоки… Кто же смог похитить человека прямо у тебя из-под носа? Ты хотя бы пытался вмешаться? — Хуанфу Чэнь нашёл происходящее крайне подозрительным.
Байцзэ опустил голову с выражением стыда:
— Ваше высочество, ваш слуга оказался бессилен и не смог защитить наложницу Жоу.
— Ваше высочество, в этом нельзя винить Байцзэ. Вмешался «Куаньин». Вы же знаете, его боевые навыки выше, чем у Байцзэ, — Анье тоже поклонился, заступаясь за товарища.
Теперь всё ясно. Раз вмешался Куаньин, неудивительно, что Байцзэ вернулся в таком виде — видимо, проиграл в схватке.
— Если даже «Куаньин» замешан, дело серьёзное. Но чем может быть полезна наложница Жоу, кроме своей красоты? — Хуанфу Чэнь почесал затылок, чувствуя головную боль.
— Красота, достойная государства, — неплохой трофей для разглядывания. Может, её похитили в жёны атаману? — Лу Сюаньин подошла с тарелкой пирожных и неожиданно бросила эту несерьёзную фразу, заработав общие презрительные взгляды.
Она высунула язык и отступила на шаг:
— Продолжайте, я не мешаю.
— Цзинхао, я возвращаюсь домой. Скоро в министерство военных дел придёт тайный указ — нужно будет вывести войска за город на поиски, — Хуанфу Чэнь быстро объяснил и выбежал из зала.
Мо Цзинхао с момента получения новости молчал. Остальные переглянулись и, наконец, посмотрели на него. Он лишь поднял глаза и спросил Байцзэ:
— Похитили только её? А где старший евнух У?
— Докладываю вашему высочеству: старший евнух У успел убежать и вернулся во дворец. Похитили только наложницу.
— Похитили только красавицу… Это не сулит ничего хорошего, — вмешалась Лу Сюаньин. Если похитили с целью надругательства, Чжуан Синьжоу погибла.
Мо Цзинхао бросил на неё гневный взгляд и направился к выходу.
Юэ Чу, поняв его намерения, немедленно остановил его:
— Цзинхао, сегодня последний день. Ты прекрасно знаешь, к чему приведёт выход сейчас. Сколько бы ты ни волновался, ты обязан дождаться завтрашнего дня.
— А можно ли ждать?
— Сюаньин, останови его! Разве ты хочешь, чтобы твоя кровь пролилась зря? — Юэ Чу понимал, что сам он не в силах удержать Мо Цзинхао, и применил последнее средство. Если он не может уговорить его, найдётся тот, кто сможет.
Лу Сюаньин сначала моргнула большими глазами, но, сообразив, мгновенно преобразилась: слабость как рукой сняло. Она бросилась вперёд и раскинула руки, преграждая путь Мо Цзинхао.
— Мо Цзинхао, ты подлец! Услышав, что с твоей бывшей возлюбленной приключилась беда, ты готов пожертвовать собственной жизнью! Осталось всего несколько часов до окончания периода действия гу-яда! Если ты сейчас уйдёшь, ты хоть немного думаешь о Хуанфу Чэне, Юэ Чу, Байцзэ и Анье? А о моей крови — думаешь?
Мо Цзинхао долго смотрел на её разгневанное лицо и наконец произнёс:
— По долгу и по разуму я обязан спасти её. Это не имеет ничего общего с прошлым или старыми чувствами. Во-первых, старший евнух У успел вернуться во дворец. Если Чжуан Синьжоу сначала покинула резиденцию принца Цзин, а потом вернулась, он наверняка наябедничает государю. Тогда резиденция принца Цзин не избежит подозрений, и ответственность ляжет на нас обоих.
Чем больше она думала, тем больше убеждалась в этом. Она хлопнула себя по лбу, охваченная раскаянием. Неужели её жизнь вот-вот оборвётся?
— Цзинхао, даже если это так, тебе нужно взвесить всё. Есть ли хоть какой-то смысл бросаться сейчас? Не окажется ли так, что ты не только не найдёшь наложницу Жоу, но и сам погибнешь? — Юэ Чу подошёл ближе и усердно уговаривал его. Он бросил взгляд на Лу Сюаньин, которая стояла в стороне, погружённая в уныние и неспособная сражаться, и покачал головой с тяжёлым вздохом. — Не волнуйся. Раз вмешался «Куаньин», это точно не похищение с целью надругательства. Скорее всего, они хотят использовать наложницу Жоу как заложницу для выдвижения условий. Главное — спасти её целой и невредимой.
http://bllate.org/book/6594/628185
Готово:
