Лу Сюаньин стояла прямо у двери и отлично разглядела картину длиной целый метр: каждая линия была прорисована с необычайной тщательностью. Огненно-алые феникс и феникса парили в лесу, будто живые — такую живопись мог создать лишь мастер высочайшего класса.
Она с восторгом смотрела на птиц, сияя глазами. Хотя такую драгоценность и не хотелось превращать в реальность, было бы здорово, если бы он нарисовал ей котёнка или собачку…
— Господин Фэнхуа, — произнёс пожилой мужчина, — сегодняшний дар от вас, старик я, воспринимаю с глубокой благодарностью. Повторю вновь: ваш талант заслуживает большего признания. Его величество, истинный ценитель живописи, давно желает пригласить вас ко двору в качестве придворного художника. Надеюсь, вы вновь обдумаете это предложение.
— Господин Цянь, не стоит настаивать, — улыбнулся мужчина в фиолетовом одеянии. — Мы знакомы не первый день, вы же знаете: я привык к свободе и не желаю быть связанным обязанностями.
Затем он окинул взглядом толпу у входа в трактир и громко объявил:
— Сегодня я напишу ещё две картины. Тому, кого выберу, позволю самому назвать желаемое изображение — в пределах моих возможностей, разумеется, я выполню просьбу с полной отдачей.
Едва он договорил, как толпа взорвалась возбуждёнными криками.
— Господин Фэнхуа, выберите меня! Я готов заплатить любую цену!
— Господин Фэнхуа, я пришёл издалека, целый день ждал вас! Выберите меня!
— Господин Фэнхуа…
Лу Сюаньин не желала отставать и, подпрыгивая, высоко подняла руку, готовая в любой момент прорваться вперёд.
— Меня!
Фэнхуа-гун усмехнулся, слегка приподняв уголки губ, и указал на неё:
— Хорошо, именно ты. Нарисую тебе портрет — в качестве компенсации за то, что ты упала.
— Ура! — радостно вскричала Лу Сюаньин и подпрыгнула от восторга.
Стоявшие позади с досадой вздохнули: если бы они знали, что падение принесёт шанс получить картину от Фэнхуа-гуна, сами бы бросились на землю.
— Что бы ты хотела изобразить? — спросил он, уже взяв в руки кисть и обращаясь к всё ещё взволнованной Лу Сюаньин.
— Собаку! Хочу пушистого белого пса! — без малейших колебаний заявила она.
Её искреннее и вполне разумное желание, однако, вызвало недоумение у окружающих.
— Да что это за ерунда? Собаку? Такой шанс — и она просит нарисовать собаку?!
— Верно! Что угодно, но не собаку! Кто вообще вешает дома портрет белого пса?
Фэнхуа-гун покачал головой, с трудом сдерживая смех. Наконец, он откашлялся и спросил:
— Не возражаете, если я уточню причину?
— Просто очень люблю белых собак! А вы умеете их рисовать? — честно ответила она, широко распахнув глаза.
Во-первых, она действительно обожала белых собак. Во-вторых, такая картина была достаточно обыденной, чтобы её особый дар не вызвал подозрений.
— Как она смеет сомневаться в мастерстве господина Фэнхуа!
— Э-э… — он на мгновение задумался, но всё же кивнул и, усевшись, начал писать.
Его сосредоточенность в сочетании с благородной внешностью заставила служанок трактира замирать в восхищении. Лу Сюаньин же то и дело подпрыгивала на месте, пытаясь разглядеть, что же он пишет.
Менее чем через полчаса он отложил кисть, поднял картину и показал толпе:
— Довольны?
Лу Сюаньин увидела на полотне белого пса, будто сошедшего с живого — такой реалистичный! — и радостно захлопала в ладоши:
— Довольна, очень довольна! Точно как настоящий!
— Тогда подходи.
Она без тени сомнения бросилась вперёд, протянула руки и с надеждой уставилась на картину:
— Спасибо!
— Похоже, ты совершенно забыла меня, — произнёс он с лёгкой грустью, словно его предали и оставили.
— А?.. — Лу Сюаньин растерялась и огляделась по сторонам, не зная, обращается ли он к ней.
— Не ищи, — сказал он, по-прежнему улыбаясь, но теперь пристально глядя ей в глаза. — Я имею в виду именно тебя.
— Мы знакомы?
— Ха, — он лёгким смешком ответил на её вопрос, передал картину стоявшему рядом Туну и заметил, как её взгляд последовал за свёрнутым полотном, а лицо омрачилось.
Неужели он откажется отдавать ей картину из-за того, что она его забыла?
— Хозяин Вэнь, — обратился он к владельцу трактира, — второй шанс предоставляю вам.
Затем снова посмотрел на Лу Сюаньин и указал на место рядом с собой:
— Стань здесь. Подожди, пока я закончу последнюю картину, и мы спокойно «вспомним старое». Твой белый пёс всё равно достанется тебе.
Лу Сюаньин облегчённо выдохнула: слава богу, он не отказался отдавать картину. А ещё здорово, что можно будет вблизи понаблюдать за его работой — может, удастся чему-нибудь научиться! С этой мыслью она весело подбежала к нему.
Толпа снова зашумела. Хозяин Вэнь долго пробирался сквозь неё, переговариваясь с кем-то, и наконец вывел наружу пожилого, богато одетого мужчину с полным лицом.
— Господин Фэнхуа, вот он.
— Хорошо. Что желаете изобразить?
— «Пион, цветок богатства», — бросил тот с важным видом.
«Ну конечно, — подумала про себя Лу Сюаньин, — типичный выбор для такого типа».
Фэнхуа-гун принялся за работу. Эта картина оказалась куда сложнее, чем её белый пёс, и заняла почти целый час.
Лу Сюаньин внимательно следила за каждым его движением: за тем, как он выводит линии, подбирает оттенки. Всё казалось простым, но она-то знала по собственному опыту, насколько трудно добиться такого мастерства.
Когда роскошные пионы были готовы, он отложил кисть и встал:
— Пойдём.
— Господин Фэнхуа, я тоже готов заплатить такую же сумму! Нарисуйте и мне!
— И мне!
— Нет, на сегодня всё. Приходите в следующий раз, — вежливо отказал он и направился в задние покои.
Из разговоров вокруг Лу Сюаньин поняла: это вовсе не просто дарение картин, а замаскированная торговля.
«Жулик!» — подумала она.
Он улыбался любезно, но стоявшая рядом Лу Сюаньин заметила: улыбка не достигала глаз, выглядела скорее фальшивой.
«Похоже, он вовсе не так добр и мягок, как кажется. Возможно, даже весьма хитёр», — мелькнуло у неё в голове. — «А безопасно ли идти за ним?»
Но ради милого белого пса она, поколебавшись, всё же послушно потопала следом за «жуликом». Зайдя во двор, она увидела, что он направляется в дом, и нахмурилась, остановившись.
Если он действительно знает её, разве он не понимает, что она девушка? Заходить за мужчиной в комнату — совсем неприлично!
— Эй! — окликнула она его. — Сколько нужно заплатить за картину?
Он замер, постоял немного и медленно обернулся, всё так же с загадочной полуулыбкой.
— И Цзюньцянь.
— Что?
— Моё имя — И Цзюньцянь.
Лу Сюаньин почесала затылок. И Цзюньцянь… Неужели он тот самый…?
— Полгода назад я бывал в резиденции канцлера и написал для тебя картину, Сюаньин-мэймэй, — произнёс И Цзюньцянь с лёгкой насмешливой усмешкой, особенно подчеркнув обращение.
Эти слова подтвердили её догадку: картина с белым фарфором и синими цветами, висевшая в её покоях во дворе Инъюэ, действительно была его работой.
Но она не сохранила ни единого воспоминания о нём.
— Цок-цок, — покачал он головой с сожалением. — Прошло всего полгода, а ты меня совершенно забыла. А ведь тогда ты крепко держалась за мой рукав и не хотела отпускать.
Уголки губ Лу Сюаньин дернулись. С тех пор, как она попала в этот мир, встретила уже двух таких нахалов — сначала Хуанфу Чэня, теперь вот его.
Она сделала вид, будто вспомнила, и с фальшивой фамильярностью воскликнула:
— Цзюньцянь-гэгэ! Ты ведь сам говорил, что я очаровательна! Я обожаю твои картины — нарисуй мне ещё несколько!
Произнеся это, она слегка передёрнулась от собственной фальши, но улыбка на лице осталась неизменной. На самом деле она совершенно не помнила, кто он такой; виновата, наверное, слабая память прежней Лу Сюаньин.
И Цзюньцянь громко рассмеялся и покачал головой. По её взгляду он ясно видел чуждость и отстранённость. Она действительно изменилась: прежняя наивная глупышка исчезла без следа, на её месте теперь стояла проницательная и сообразительная девушка.
— Ты ведь знаешь, что я редко рисую для других? А если уж рисую — цена картины равна тысяче золотых.
Лицо Лу Сюаньин вытянулось. Она тут же перестала изображать радость и фыркнула:
— Ха! Чёрствый торговец! Я же видела, как ты с хозяином Вэнем переглядывался — явно вы вместе обираете этих богачей! Сколько с меня возьмёшь?
— Ха-ха! «Богачи»? — И Цзюньцянь нашёл её замечание забавным: она действительно зорко всё подметила. — Хотя «переглядывались» — странное слово для описания наших с хозяином Вэнем отношений.
— Раз ты зовёшь меня Цзюньцянь-гэгэ и ты мне нравишься, твоя картина будет бесплатной. К тому же, я, вероятно, ещё на месяц останусь в столице. Если захочешь ещё что-нибудь нарисовать — приходи сюда.
Лу Сюаньин сначала удивилась, а потом обрадовалась:
— Правда?
— Конечно, — он протянул руку Туну, тот мгновенно передал ему свёрток. — Держи, твой портрет.
Она была вне себя от счастья, бережно взяла картину, развернула, внимательно осмотрела и снова аккуратно свернула.
— Спасибо! — искренне поблагодарила она.
— Почему переоделась в мужское платье?
Она весело запрыгала вокруг него и гордо ответила:
— Разве не удобнее так, чем в женском наряде? Эти юбки до земли — сплошное мучение! Даже через стену перелезть невозможно.
— Перелезаешь через стены? Ты сбежала из резиденции канцлера?
— Нет, я сбежала, но не из резиденции канцлера, а из резиденции принца Цзин. Мой отец просто отдал меня другому.
Брови И Цзюньцяня слегка нахмурились, но он всё так же улыбался:
— Значит, за полгода ты уже вышла замуж? Поздравить?
Он улыбался и шутил, но в душе чувствовал неожиданную тревогу.
— Какое там замужество! — фыркнула она. — Императорский указ просто швырнул меня, как ненужный хлам, в резиденцию принца Цзин. Одним словом, всё сложно. Мы с этим принцем Цзин терпеть друг друга не можем. Если бы император не наказывал за это, я бы уже собрала вещички и сбежала.
Услышав это, он облегчённо выдохнул, едва не вымолвив: «Я могу увезти тебя». Но, к счастью, всегда славился хладнокровием.
— Мо Цзинхао — не из тех, кого легко обмануть. Его называют Богом Войны, а на границе его имя внушает врагам такой страх, что они дрожат при одном упоминании. Не стоит испытывать его терпение.
— Поняла, — махнула она рукой. — Мне и в голову не придёт с ним связываться.
При мысли о Мо Цзинхао ей становилось не по себе: лицо знакомое, но человек — чужой. Лучше поменьше с ним встречаться.
Она подняла глаза к небу и вздохнула:
— Уже поздно. Мне пора возвращаться. Во дворе осталась служанка, прикрывает меня. Если меня поймают на побеге, ей, наверное, достанется. В следующий раз выберусь — спасибо за картину!
С этими словами она помахала ему рукой и выбежала из двора.
«…Вот уж действительно: сказала „ветер“ — и ветер подул. Какая неблагодарная! Взяла картину — и бегом», — подумал он.
Он сразу распознал её мужской наряд. Сначала, решив, что она замужем, почувствовал горечь, а когда она всё объяснила — обрадовался. Но теперь его чувства к ней оказались куда сложнее, чем он предполагал.
Это была их третья встреча. Впервые они повстречались, когда он был в самом бедственном положении, а ей было всего десять лет. Тогда она, сияя наивной улыбкой, протянула ему руку помощи… Но она этого уже не помнила.
— Господин, разве мы не уезжаем через несколько дней? — спросил Тун, заметив, что его господин задумчиво смотрит в сторону выхода.
— Нет, задержимся ещё на несколько дней. Дома всё равно делать нечего, — ответил он с улыбкой и в последний раз взглянул на пустой коридор, по которому только что исчезла её стройная фигурка.
Лу Сюаньин купила цветные чернила и, не задерживаясь, отправилась обратно в резиденцию принца Цзин. Только она взобралась на стену, как услышала гневный окрик, от которого чуть не свалилась вниз.
— Наглец! Кто ты такой и как посмел проникнуть в резиденцию принца через стену?
Во дворе стояла девушка в алых одеждах, уперев руки в бока и сердито глядя на неё. Услышав крик, из дома выбежала служанка и, увидев Лу Сюаньин, завизжала:
— Ах! В резиденцию ворвались! Бегу звать стражу…
«…Без слов», — подумала Лу Сюаньин. В этом дворе, через который она всегда проходила, раньше никого не было!
Раз уж её раскрыли, толку спорить не было. Она просто спрыгнула со стены, заложила руки за спину и с ухмылкой подошла к ним:
— Девушка, что ты натворила, если тебя сослали в такой глухой дворец?
С этими словами она кокетливо приподняла подбородок девушки веером, изображая отъявленного повесу.
http://bllate.org/book/6594/628152
Готово:
