Девушка в алой одежде вспыхнула до корней волос, оттолкнула её веер и отскочила на несколько шагов, сердито вскричав:
— Негодяйка! Ты хоть знаешь, кто я такая? Как ты смеешь делать со мной… такое? Подожди, я пожалуюсь кузену — тебе тогда не поздоровится!
«Кузен?» — усмехнулась она про себя. Не ожидала, что та так легко выдаст своё происхождение.
— Похоже, ты, милая «кузина», совсем не в фаворе у кузена, — с лёгкой насмешкой произнесла Лу Сюаньин. Услышав, как та с восторгом произнесла «кузен», она сразу поняла: чувства девушки к Мо Цзинхао явно не взаимны. Жаль, что цветы любви так и не дождались ответа от холодного потока.
Больше всего на свете она ненавидела эти древние истории про «кузенов и кузин».
— Ты… не смей сеять раздор! Кто сказал, что кузен меня не жалует? Какое ты имеешь право, посторонняя, судить об этом?
— Ладно-ладно, — пожала плечами Лу Сюаньин, давая понять, что больше не намерена обсуждать эту тему. Вспомнив того бесстрастного, надменного мужчину, она мысленно усомнилась: а умеет ли он вообще кого-то жаловать?
— Дорогая кузина, я живу прямо за стеной от тебя, в Бамбуковом саду. Заглядывай как-нибудь в гости! — «Если бы мне удалось перебраться в этот двор, было бы идеально: через стену Бамбукового сада — и сразу в переулок у императорского города!» — подумала она.
Однако девушка в алой одежде при этих словах буквально вздрогнула от изумления.
— Что?! Ты живёшь в Бамбуковом саду? Неужели глупая старшая дочь канцлера спрятала там мужчину?
Лу Сюаньин поморщилась. Значит, та уже знает, кто живёт в Бамбуковом саду. Но уж слишком низок её ум: разве она сама только что не выдала, что это именно она, Лу Сюаньин? А вместо этого обзывает её глупой! Впечатление испорчено окончательно!
Раз так — пусть думает, что хочет. За оскорбление «глупая» та уже попала в список врагов! Пора исчезать!
Решив так, Лу Сюаньин стремительно бросилась к двери, выскочила наружу и мгновенно помчалась обратно в Бамбуковый сад.
Когда девушка в алой одежде выбежала вслед за ней, следов преступницы уже не было.
— Сяо Тун, беги к кузену и доложи: мы обнаружили, что в палатах старшей дочери канцлера скрывается мужчина!
— Слушаюсь, госпожа! — Сяо Тун послушно побежала выполнять поручение.
* * *
Во дворе Цзинсюань.
— Ваше высочество, госпожа Лу после выхода из резиденции, похоже, просто ходила смотреть на толпу: где больше людей — туда и шла. В трактире «Фэнсян» собралась огромная давка — там господин Фэнхуа рисовал. Она протолкалась внутрь и пробыла там несколько часов, а по возвращении, перелезая через стену, напугала госпожу-кузину.
Байцзэ первым доложил Мо Цзинхао обо всём случившемся. Когда слуга сообщил, что горничная кузины пришла с вестью, он уже знал, чего ожидать.
— Ваше высочество, горничная кузины Сяо Тун передаёт, что… в Бамбуковом саду видели мужчину…
Мо Цзинхао потёр виски. Лу Сюаньин умудряется устраивать беспорядки чуть ли не каждые два дня. Неужели ей без этого неспокойно в душе? Если бы он тогда знал, во что превратится этот «большой сюрприз», лучше бы ослушался императорского указа.
— Ясно. Передай ей, что этим займусь я сам.
— Слушаюсь, ваше высочество.
Лу Сюаньин, вернувшись в Бамбуковый сад, первым делом переоделась в женское платье, а затем, радостно прижимая к груди свёрток с рисунком и красками, влетела в свои покои. Тянь-эр только и успела заметить розовую мелькнувшую тень.
— Госп… — Тянь-эр, держа поднос с пирожными у входа во двор, не успела договорить, как хозяйка исчезла, и дверь за ней с грохотом захлопнулась.
Тянь-эр лишь покачала головой: «Госпожа снова запрётся надолго». В такие моменты ей оставалось лишь не мешать.
Но на этот раз она ошиблась. Прошла всего лишь четверть часа, и Лу Сюаньин уже вышла из покоев, а за ней следовал пушистый… исполин.
— Ха-ха, Сяо Бай, скорее за мной! — Лу Сюаньин прыгала и оглядывалась, подзадоривая огромного белого пса.
Пёс был весь белый, пухлый и добродушный, радостно виляя хвостом. Но увидев Тянь-эр, он тут же насторожился, встал перед хозяйкой и грозно зарычал:
— Гав-гав!
— А-а-а! Госпожа, какой страшный пёс! Спасите!.. — Тянь-эр визгнула и бросилась в дом. Пёс, готовый броситься за ней, вдруг услышал команду:
— Сяо Бай, назад! Она — своя. Не надо нападать.
Пёс, будто понимая слова, опустил уши и укрылся за спиной хозяйки, снова став послушным и ласковым.
— Госпожа, откуда у вас пёс?
Тянь-эр, всё ещё дрожа, прижималась к двери — с таким псом на улицу не выйдешь.
— Не бойся, Тянь-эр. Это мой новый пёс. Он будет охранять наш двор.
Лу Сюаньин с гордостью гладила его по голове, а тот с наслаждением принимал ласки.
— Но он… такой злой…
— Он послушный и никогда не обидит своих. Просто впервые тебя видит. В следующий раз уже не будет так реагировать.
В этот момент раздался стук в ворота. Пёс тут же насторожился, поднялся и уставился в сторону входа.
Лу Сюаньин кивнула Тянь-эр, давая понять, чтобы та открыла.
Та осторожно обошла пса и подошла к воротам. За ними стояли Хэй Юй и Дун Сюэ.
— Вам что-то нужно от госпожи?
— А тебе какое дело? Прочь с дороги! — Хэй Юй и Дун Сюэ всегда смотрели свысока на Тянь-эр: ведь в резиденции канцлера они были старшими служанками, а Тянь-эр — самой низшей.
— Вам лучше относиться к Тянь-эр с уважением! Ваше отношение к ней — то же, что и ко мне. Не забыли, что за два дня прогулов я ещё не рассчиталась с вами? Может, стоит доложить управляющему Ваню, чтобы он велел дать вам ещё сорок ударов?
Лу Сюаньин лениво прислонилась к перилам, но её взгляд был остёр, как клинок.
— Гав-гав! — поддержал её Сяо Бай, тоже угрожающе глядя на пришедших.
Хэй Юй и Дун Сюэ тут же подкосились от страха и упали на колени, кланяясь хозяйке.
— Простите, госпожа! Мы виноваты! Раньше тётушка Лю слишком нас баловала, но на самом деле мы не так умелы, как Тянь-эр, и не можем должным образом заботиться о вас. Пожалуйста, позвольте нам вернуться в резиденцию канцлера!
— Ха! Хотите уйти? Раз уж пришли, назад дороги нет. Тётушка Лю сама сказала, что отдаёт вас мне. С этого момента ваша госпожа — только я.
Лу Сюаньин зловеще улыбнулась. Она прекрасно понимала их замыслы: ведь те согласились идти сюда, думая, что она глупа и легко управляема. Наложница Лю не только послала их шпионить, но и наверняка велела присматривать за Мо Цзинхао. А теперь, не получив ни выгоды, ни доступа к его двору, они решили сдаться.
Жаль, но в её владениях легко уйти не получится!
— Раз вы так виноваты и чувствуете, что ничем не помогли, я обязательно найду вам больше дел. Сегодня ваша задача — до заката вырвать всю траву за пределами двора. Не справитесь — ужин пропустите. А если увижу, что ленитесь, сами знаете, чего ждать.
С этими словами она кивнула Тянь-эр, чтобы та закрыла ворота, и направилась в покои. Сяо Бай, виляя хвостом, молча последовал за ней.
* * *
Цинь Юйин ждала и ждала, но Мо Цзинхао так и не прислал людей обыскивать Бамбуковый сад. Наконец, не выдержав, она решила, что кузен ей не верит, и сама отправилась ловить Лу Сюаньин с поличным, чтобы преподнести доказательства кузену.
Она с Сяо Тун, словно на охоту за изменником, ворвалась в Бамбуковый сад. Увидев у ворот двух служанок, усердно пропалывающих траву, она властно приказала:
— Вы — служанки той глупой? Быстро открывайте!
Хэй Юй и Дун Сюэ обернулись. Взглянув друг на друга, они одновременно увидели в глазах собеседницы проблеск надежды.
Кто в резиденции принца Цзин не знал, что утром приехала кузина его высочества? Если удастся подружиться с ней и подстроить ссору между ней и Лу Сюаньин…
— Госпожа-кузина, вы к нашей госпоже? Сейчас же позовём её! — Хэй Юй и Дун Сюэ поспешно вытерли руки и, встав, поклонились Цинь Юйин.
Их почтительность и вежливость понравились Цинь Юйин, и она не стала их больше унижать, гордо поджидая, пока те откроют ворота.
Хэй Юй постучала в дверь и громко крикнула:
— Госпожа, откройте! Госпожа-кузина желает вас видеть!
Лу Сюаньин нахмурилась. Эти две осмелились так с ней разговаривать? Видимо, мало им наказаний.
«Госпожа-кузина? Думают, что теперь могут на неё опереться?»
— Госпожа, эта госпожа-кузина — кузина его высочества, зовут Цинь Юйин. Приехала сегодня утром, почти сразу после того, как вы перелезли через стену. Сейчас живёт в соседнем Саду красных слив.
— А, я уже с ней встречалась.
— А?
— Чего «а»? Иначе почему она сейчас заявилась?
— Так выйти?
— Если бы можно было не выходить, я бы предпочла остаться. Но, увы… — Лу Сюаньин вздохнула, подняла пухлого Сяо Бая и прижала к себе. — Цок-цок, Сяо Бай, ты такой тяжёлый! Пойдём встречать гостей.
В тот момент, когда Тянь-эр открыла дверь, Сяо Бай вырвался из рук хозяйки и с громким лаем бросился на Цинь Юйин.
Та визгнула и попятилась, но избежать падения не удалось. Огромный пёс тяжело встал ей на грудь, высунув розовый язык и пристально глядя, будто вот-вот укусит.
— На помощь! Уберите эту псину!..
— Гав! — Сяо Бай возмущённо зарычал, явно недовольный её словами.
Цинь Юйин побледнела от ужаса, уже почти теряя сознание. Было слышно, как она всхлипывает.
— Сяо Бай… — лениво окликнула его Лу Сюаньин. Пёс немедленно отступил и, виляя хвостом, подбежал к хозяйке. — Сяо Бай, нельзя так шалить. Хотел поиграть — не обязательно же топтать гостью.
Она будто бы порицала его, но на деле лишь погладила по голове.
Сяо Тун, увидев, что пёс отошёл, тут же подскочила и помогла своей госпоже подняться.
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Цинь Юйин, дрожа и опираясь на горничную, с трудом встала. Оправившись, она ткнула пальцем в Лу Сюаньин:
— Лу Сюаньин? Это твой пёс? С каких пор в резиденции принца Цзин разрешено держать собак? Да ещё и таких свирепых! Если бы твой пёс меня покусал, тебе бы пришлось дорого заплатить!
Лу Сюаньин продолжала ласкать Сяо Бая, нежно говоря:
— Сяо Бай, похоже, кто-то считает твоё гостеприимство недостаточным.
Пёс тут же поднял голову и злобно уставился на Цинь Юйин, будто ждал команды напасть.
Та в ужасе отскочила, и вся её напускная гордость мгновенно испарилась.
— Ты… не думай, что, заведя пса, сможешь тут распоряжаться! Ты ведь глупа… — Цинь Юйин вдруг запнулась: ведь что-то было не так. По слухам, Лу Сюаньин — глупа, но сейчас речь её звучала чётко и ясно. Где же глупость?
— Ты не Лу Сюаньин?
— Ха! — Лу Сюаньин встала и, глядя прямо в глаза, медленно произнесла: — Я — Лу Сюаньин, и моя фамилия неизменна!
Теперь уже Цинь Юйин засмеялась. Она с ног до головы оглядела Лу Сюаньин и презрительно фыркнула:
— Притворяешься глупой? Это обман императора! Если узнает государь — тебе смерть! Да ещё и мужчину в палатах прячешь! За всё вместе тебя разорвут на куски!
«Какая слепая! — подумала Лу Сюаньин. — Всего лишь сменила одежду и причёску, и та уже не узнаёт. Ну что ж, не скажу ей правду».
— Госпожа Цинь, я разве говорила, что раньше притворялась глупой? Или у вас есть доказательства, что я не была глупа, а лишь изображала? Люди болеют — и выздоравливают. Неужели вы не допускаете, что я могла исцелиться от глупости? Мужчина в моих палатах? Прошу, обыщите! Если найдёте — распоряжайтесь мной как угодно.
Она беззаботно махнула рукой, приглашая входить.
— Но сначала предупреждаю: если найдёте — я сама подчинюсь вашему приговору. А если нет — за клевету я не оставлю это без последствий.
Эти слова лишь укрепили Цинь Юйин в уверенности: «Она боится! Значит, правда!»
Она решительно вошла в Бамбуковый сад, велев Сяо Тун идти впереди. Ей нужно было всё проверить лично.
Однако, обойдя весь двор, она так и не увидела ни единого следа мужчины — даже запаха не было.
http://bllate.org/book/6594/628153
Готово:
