— Кхе-кхе… воды… — Лу Сюаньин собралась попросить чай, но тут же поперхнулась и закашлялась так, что крошки пирожного полетели прямо на противоположную сторону.
Мо Цзинхао нахмурился и стремительно отпрянул.
Лу Сюаньин без малейших церемоний взяла его чашку и сделала глоток:
— Горячо…
Он бросил на неё раздражённый взгляд. Неужели она явилась сюда только для того, чтобы устроить представление?
— Подайте Его Высочеству ещё чашку чая.
— Слушаюсь! — отозвалась служанка и быстро вышла из павильона.
Вскоре она вернулась с новой чашкой, подала её Мо Цзинхао, низко поклонилась и удалилась.
Съев несколько пирожных и немного наевшись, Лу Сюаньин вытерла уголок рта рукавом и спросила Мо Цзинхао, который сидел напротив, изящно попивая чай:
— Ну что, спрашивай уже.
Мо Цзинхао слегка приподнял крышку чашки, сделал глоток и лишь затем пристально посмотрел на неё:
— Зачем дочери канцлера понадобилось переодеваться в мужское платье и тайком покидать резиденцию?
Лу Сюаньин сидела, откинувшись набок, одной рукой подпирая голову, а другой — откусывая крупный кусок яблока. Она закинула ногу на ногу и нетерпеливо покачивала ею — чистейшее разгильдяйство. Вместо ответа она спросила:
— Неужели Его Высочество так заинтересован мной, что хочет знать всё, чем я занимаюсь?
Она прекрасно понимала, что он имел в виду совсем другое, но нарочно исказила смысл.
— В тот день ты перегородила мне дорогу как раз в момент нападения чёрных убийц. Неужели это просто совпадение? У меня есть все основания подозревать, что ты связана с ними.
— Ха! Раз ты уже считаешь, что я замешана в покушении, зачем тогда согласился на указ императора и позволил мне войти в резиденцию принца Цзин? Неужели не боишься, что я тебе наврежу?
— Ты призналась?
Она откусила ещё кусок яблока и снова ответила вопросом:
— А если я отрицаю, ты поверишь?
— Попробуй объясниться.
Он сделал ещё глоток чая и стал ждать её оправданий.
— Ваше Высочество слишком высокого обо мне мнения. Верите или нет — мне всё равно. Я даже не знаю, круглый вы или плоский. Мне наконец-то удалось выскользнуть из резиденции канцлера, и я просто хотела купить альбомы с рисунками. А вы ещё испортили мне несколько штук в тот раз! Я даже не успела с вами за это рассчитаться.
Она надула губы — ей было обидно, что её подозревают в связях с убийцами.
— «Наконец-то»? Если я не ошибаюсь, несколько дней назад именно ты пряталась на дереве у ворот резиденции принца Цзин. Для тебя перелезть через стену — проще, чем поесть. Так зачем же ты пришла в тот день?
— Я не хотела попадать к вам, но не могла ослушаться императорского указа. Думала, вы тоже не рады будете такой глупой невесте. Ждала, ждала — а вы молчите. В голову стукнуло — решила подойти сама. Ведь вы же сын императора! Если бы вы возразили, разве ваш отец стал бы вас принуждать?
Лу Сюаньин договорила, доедая последний кусок яблока, и бросила огрызок на стол. Затем без малейших колебаний протянула руку к тарелке с персиками и, под удивлённым взглядом Мо Цзинхао, отправила фрукт себе в рот.
Жуя, она невнятно спросила:
— Кстати, почему вы не отказались? Все ваши братья не захотели меня принимать.
☆ Глава тридцать шестая. Уход из резиденции
Мо Цзинхао долго смотрел на Лу Сюаньин, допил остатки чая, встал и направился к выходу из павильона. У самого порога, не оборачиваясь, он бросил:
— Мне безразлично, зачем ты притворяешься глупой. Сегодня правда на твоей стороне, поэтому я прощу тебе этот скандал в резиденции принца Цзин. Но если повторится — последствия будут серьёзными!
С этими словами он гордо ушёл, оставив за собой лишь надменный силуэт.
— Чёрт! — выдавила она наконец. Она думала, что он изменился, раз заговорил так много, но оказалось — прежний заносчивый характер и отвратительное настроение.
Угрожает ей? Её сегодня уже несколько раз пугали. Разве она из тех, кого можно запугать?
Мо Цзинхао, будь спокоен: в следующий раз, когда она устроит шумиху, правда снова будет на её стороне. Бессмысленный скандал — это не для неё.
Она швырнула косточку персика на стол, потянулась и встала. В этот момент в павильон вбежала Тянь-эр, хватаясь за грудь, будто только что пережила смертельную опасность.
— Госпожа, я так испугалась! Принц вас не наказал?
— Когда же твой страх наконец пройдёт? — Лу Сюаньин лёгким движением ткнула пальцем в лоб служанки и сунула ей в руки тарелку с яблоками и персиками. — Забери это в Бамбуковый сад.
— А если кто-то из слуг резиденции увидит…
— Чего бояться? Везде, где появляется Мо Цзинхао, слуги расставляют фрукты и сладости, но он их даже не трогает. Всё это просто выбрасывают, когда испортится. Лучше мы заберём. Кстати, почему в Бамбуковом саду ничего такого нет?
Покачивая головой с видом человека, скорбящего о расточительстве, она величаво сошла со ступенек. Тянь-эр поспешила за ней.
Вернувшись в Бамбуковый сад, Лу Сюаньин намочила полотенце и усадила Тянь-эр на стул. Затем приложила влажную ткань к её всё ещё опухшему лицу. Служанка попыталась встать, но Лу Сюаньин строго остановила её:
— Не двигайся! Сиди спокойно! Так быстрее спадёт опухоль.
— Госпожа, я сама могу…
— Это же не сложно. Ладно, держи сама.
Лу Сюаньин покачала головой. Привычка Тянь-эр быть покорной слугой не исчезнет за один день. Ничего, будет время — постепенно всё изменится. Передав полотенце, она подошла к столу и взяла ещё один персик.
Тянь-эр робко напомнила:
— Госпожа, с того момента, как вы вернулись, вы уже съели двенадцать пирожных, одно яблоко, один персик, а теперь берёте второй. Как вы сможете есть обед, когда его принесут?
— …Ты бы молчала — я и не чувствовала себя сытой. А теперь, кажется, перее…
Она потерла слегка надувшийся живот, быстро доела персик и, хлопнув в ладоши, встала:
— Тянь-эр, когда принесут обед — съешь его сама. И если завтра управляющий Вань так и не привезёт мне цветные чернила, сходи напомни ему.
Тянь-эр проводила её взглядом, когда та направилась к двери:
— Госпожа, куда вы?
— В покои почитать.
— А… — Тянь-эр машинально кивнула, хотя на самом деле давно хотела спросить: с детства она была рядом с госпожой, а та всегда считалась глупой, и канцлер никогда не нанимал учителей. Откуда же она умеет читать?
На следующее утро Тянь-эр постучалась в дверь комнаты Лу Сюаньин. Она собиралась помочь госпоже одеться и причесаться, но замерла в изумлении, увидев перед собой юношу в изящном наряде.
Такое могло означать только одно…
— Госпожа, вы снова собираетесь перелезать через стену?
Лу Сюаньин одобрительно подняла большой палец и, поправляя одежду перед зеркалом, самодовольно спросила:
— Тянь-эр, разве я не выгляжу потрясающе в этом наряде?
Эту одежду она купила в прошлый раз за целый слиток серебра, когда тайком выбралась из резиденции канцлера. В ней она выглядела настоящим молодым господином из знатной семьи.
Тянь-эр в отчаянии хлопнула себя по лбу:
— Госпожа, здесь не резиденция канцлера, а резиденция принца Цзин! Если Его Высочество узнает, что вы сбежали…
— У него нет времени мной заниматься. Даже если узнает — и что с того? Не волнуйся.
С этими словами она вытащила из ящика складной веер, эффектно раскрыла его и, покачивая веером, величественно вышла из комнаты.
— Госпожа… — Тянь-эр стояла на месте, топая ногами и зовя её снова и снова, но Лу Сюаньин даже не обернулась. Служанка чуть не заплакала: почему госпожа так любит убегать?
Лу Сюаньин вышла из сада, ловко забралась на дерево и перелезла через стену. К сожалению, Бамбуковый сад, хоть и был уединённым, находился не в таком удобном месте, как двор Инъюэ. За стеной начиналась не улица, а внутренняя территория резиденции принца. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она, пригнувшись, ловко пробежала по верху стены до самого конца и прыгнула вниз.
— Ура, получилось! — вытащив веер из-за пояса, она гордо раскрыла его и, важно покачивая, выскочила на улицу.
В древние времена жизнь была скучной — даже выйти на улицу приходилось тайком.
Она была уверена, что никто её не заметил, но на самом деле за каждым её шагом уже давно наблюдали.
Байцзэ постучался в дверь покоев во дворе Цзинсюань и доложил:
— Ваше Высочество, только что госпожа Лу вновь переоделась в мужское платье и перелезла через стену, покинув резиденцию.
Снова сбежала? Она действительно необычная — такие высокие стены для неё словно ничто.
Мо Цзинхао слегка приподнял бровь, на мгновение задумался и махнул рукой:
— Хорошо, ясно.
Байцзэ ждал дальнейших указаний, но принц молчал:
— Ваше Высочество, так и позволить ей уйти?
Мо Цзинхао снова коротко «хм»нул, явно не проявляя интереса, и продолжил читать военные документы.
— Ваше Высочество, повариха Сун с кухни рассказала, что вчера госпожа Лу одним движением свалила её на пол. А в прошлый раз она даже сражалась со мной. Хотя её боевые навыки невысоки, но ловкость на уровне. Разве канцлер позволил бы ей обучаться боевому искусству?
Мо Цзинхао наконец оторвал взгляд от бумаг, нахмурился и после долгой паузы произнёс:
— Следуй за ней. Посмотри, куда она направится.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
— Только не дай ей заметить. Её бдительность довольно высока. Неужели, как ты говоришь, она действительно владеет боевыми искусствами?
— Слушаюсь.
Когда Байцзэ вышел, Мо Цзинхао долго размышлял, поглаживая подбородок, и лишь потом снова взялся за документы.
Лу Сюаньин прогуливалась по рынку, по пути съедая два пирожка. Её внешность юного господина резко контрастировала с поведением, но это ничуть не умаляло её обаяния. Многие девушки из столицы с восхищением смотрели ей вслед.
Она этого даже не замечала и шла туда, где было больше всего шума. Увидев толпу у входа в трактир «Фэнсян», она с энтузиазмом бросилась туда.
Среди собравшихся в основном были высокие и крепкие мужчины в богатой одежде. Её миниатюрная фигура в мужском наряде совершенно терялась в этой давке, и она не могла понять, что происходит. Она вежливо ткнула пальцем в спину стоявшего впереди мужчину:
— Дядюшка, скажите, пожалуйста, зачем все здесь собрались?
— Парень, ты, наверное, не из столицы? Внутри «Фэнсяна» сейчас рисует Фэнхуа-гун! Такая возможность выпадает раз в полгода, и все надеются получить хоть одно его произведение.
Мужчина бросил ей эти слова и снова устремился вперёд.
Фэнхуа-гун? Какое самодовольное имя! Наверняка и сам он такой же. Но… рисует…
Если все так жаждут его работ, значит, его мастерство действительно высоко. Если бы он нарисовал для неё картину, она смогла бы использовать свой особый дар…
☆ Глава тридцать седьмая. Самодовольный художник
Лу Сюаньин то и дело подпрыгивала на цыпочках, но так и не смогла ничего разглядеть — перед ней маячили лишь бесконечные чёрные головы.
Похоже, увидеть этого самодовольного Фэнхуа-гуна ей не суждено, не говоря уже о том, чтобы получить его работу.
— Похоже, на этот раз мне снова не достать картину Фэнхуа-гуна.
— Если бы это было так легко, разве все пришли бы сюда заранее?
— Обладать подлинником Фэнхуа-гуна — большая честь. Такую картину можно повесить в доме как символ престижа.
Слушая восторженные отзывы толпы, Лу Сюаньин нашла ещё одного человека и спросила:
— Братец, правда ли, что картины Фэнхуа-гуна так хороши?
— Они стоят целое состояние! В империи Сюаньмо его называют Святым живописи!
Святой живописи! Значит, он может сравниться с У Даоцзы! Теперь ей ещё больше захотелось увидеть его работы.
Она изо всех сил протискивалась вперёд. Её хрупкое тело чуть не раздавили в толпе, но благодаря наглости и упорству она добралась до самых дверей и крепко вцепилась в дверную раму, решив больше не отпускать. Однако в этот момент какой-то здоровяк налетел на неё, её рука онемела, и она полетела прямо внутрь трактира.
— Ой, больно! — без всякой грации она растянулась на полу, локоть жгло от ссадины.
Из-за падения шум на мгновение стих, но почти сразу снова поднялся, и никто даже не подумал помочь ей встать.
Хозяин трактира Вэнь подошёл и крикнул:
— Что за беспорядок?! Фэнхуа-гун сейчас рисует! Если будете мешать — всех выгоню!
Лу Сюаньин села, потирая ушибленную руку, и подняла глаза. Её взгляд встретился с пристальным и насмешливым взглядом мужчины в фиолетовом, сидевшего за столом в главном зале с кистью в руке. Он смотрел на неё с лёгкой усмешкой, в его глазах читался скрытый смысл.
Она огляделась по сторонам, не уверенная, смотрит ли он именно на неё.
По логике, она ворвалась внутрь и нарушила его вдохновение — он должен был разозлиться. Но его взгляд был странным.
Мужчина в фиолетовом сделал последний мазок и, улыбнувшись, сказал стоявшему рядом:
— Господин Цянь, «Феникс и фениксиха в полёте» — подарок на свадьбу вашего сына. Пусть в вашем доме скорее появится наследник.
Господин Цянь встал и двумя руками принял свиток, благодарно воскликнув:
— Мастерство Фэнхуа-гуна поистине непревзойдённо! Эти фениксы словно ожили!
— Господин Цянь, покажите всем! Люди ведь собрались именно ради того, чтобы увидеть работу Фэнхуа-гуна, — весело предложил хозяин Вэнь. Благодаря тому, что Фэнхуа-гун раз в полгода приходит рисовать в его трактир, дела шли отлично. Этот художник был для него настоящим благодетелем.
— Конечно! — господин Цянь махнул рукой, и двое слуг осторожно взяли свиток за края и развернули его перед толпой.
http://bllate.org/book/6594/628151
Готово:
