Впрочем, если разобраться, подавилась она лишь из-за своего «батюшки». Пусть даже и сидела в сторонке, уплетая сладости, — уши её были настороже, и ни одно слово Лу Чэндэ не ускользнуло от неё.
Но что же она услышала?
Все четыре дочери рода Лу должны выйти замуж за принцев? Ведь ещё недавно она ликовала: помолвку со вторым принцем отменили! Думала, наконец-то избавилась… А теперь опять замуж?
Её слава «глупышки» гремит по всему городу. Какой несчастный принц согласится взять её в жёны?
Мрачное лицо Лу Чэндэ вызвало у неё дурное предчувствие. Да, он занимает высокий пост, да, император боится, что он замышляет мятеж, и пытается привязать его к трону родственными узами. Но разве для этого нужно выдавать за принцев всех своих дочерей? Здесь явно кроется какая-то тайна. Однако Лу Чэндэ, похоже, не собирался ничего раскрывать. Что же это может быть?
— Помолвка между вторым принцем и Сюанья не изменится. Что до Сюаньин, Сюаньцинь и Сюаньюнь — всё зависит от решения императора. Какое бы решение ни было принято, вы обязаны подчиниться без возражений. Понятно? — Лицо Лу Чэндэ оставалось мрачным. Он поочерёдно окинул взглядом стоящих перед ним дочерей и, наконец, остановился на Лу Сюаньин. Вздохнув, произнёс: — Единственное, чего я желаю вам… помните, как нелегко быть сёстрами. В будущем… Ах, ладно, не стану больше говорить. Можете идти.
Лу Сюанья и Лу Сюаньцинь сделали реверанс и, подхватив под руки свою мать, направились к выходу. Госпожа Сюань шла, опустив голову, и, проходя мимо Лу Сюаньин, на мгновение замедлила шаг, а затем ускорилась ещё больше.
Лу Сюаньин как раз думала, как бы ей «по-глупому» уйти, когда в уголке глаза заметила, что Лу Сюаньюнь стоит на месте, не двигаясь с места. Несколько раз подняв глаза, младшая сестра наконец прямо посмотрела на Лу Чэндэ.
— Папа, дочь… не хочет выходить замуж за какого-то принца.
— Сюаньюнь! Ты что, не слышала, что я только что сказал? Вы обязаны подчиниться! — Лу Чэндэ вспылил, грозно нахмурившись.
Наложница Цзоу тут же потянула дочь в сторону:
— Юнь-эр, ты что, с ума сошла? Такие слова запрещено говорить! Господин, не принимайте близко к сердцу. Я сама поговорю с Юнь-эр.
Услышав, что её дочь тоже выйдет замуж за принца, наложница Цзоу едва не ликовала. После стольких лет унижений со стороны наложницы Лю наконец-то настал их черёд возвыситься! Всё-таки замуж за принца!
Лу Сюаньюнь, которую мать волокла за собой, проходя мимо, крепко стиснула губы, и на лице её читалась горечь.
Воспоминаний о Лу Сюаньюнь у неё почти не было — похоже, они с младшей сестрой почти не общались. Та всегда была тихой и послушной, никогда не выходила за рамки приличий. А теперь вдруг осмелилась открыто противостоять отцу.
— Ууу… Все ушли? И пирожные кончились… Такие вкусные! — Положив пустую тарелку, она облизнула пальцы и, болтая руками, побежала к выходу из зала, приговаривая: — Тянь-эр, я хочу ещё!
Лу Чэндэ проводил её взглядом, пока она не скрылась из виду, и в бессильной ярости махнул рукой. Ну конечно, глупая!
Вернувшись во двор Инъюэ, Лу Сюаньин помассировала лицо, уставшее от натянутой улыбки, и, поворачивая шею, толкнула дверь в свои покои. Тянь-эр, увидев, что хозяйка направляется к кровати, поспешила окликнуть её:
— Госпожа, скоро подадут ужин, не засыпайте!
Лу Сюаньин икнула и похлопала себя по округлившемуся животику:
— Не буду есть. В зале так наелась пирожных, что уже сытая.
Она рухнула на постель и махнула Тянь-эр, давая понять, что та может уходить.
Так притворяться глупой — не выход. Она одновременно морочит голову другим и сама страдает. Но если она вдруг «проснётся» и станет вести себя разумно, то сразу превратится в главную мишень для наложницы Лю и Лу Сюанья. От одной мысли об этом у неё заболела голова.
— Хорошо, госпожа, — тихо ответила Тянь-эр.
На рассвете Лу Сюаньин уже встала. Ночью её не покидала тревога, и она плохо спала. Решила, что лучше встать и проверить свои подозрения. После простого туалета она тихонько пробралась в покои и осторожно развернула свёрнутый рисунок. Посреди листа стояла чёрная, как чернила, чернильница. Любой знаток живописи восхитился бы реалистичностью изображения — даже следы чернил были чётко видны.
Она вынула из шпильки тонкую серебряную иглу и слегка уколола палец правой руки. Как только на коже выступила кровь, она приложила палец к рисунку.
— Яви!
Вспышка белого света — и рисунок на столе исчез. На его месте спокойно стояла чернильница…
Уголки губ Лу Сюаньин изогнулись в довольной улыбке. Старик не обманул! Она подняла руки и с восхищением разглядывала свои нежные, словно весенние побеги, пальцы. Неужели в них скрыт такой могущественный особый дар?
Теперь всё, чего она захочет, сможет стать реальностью — стоит лишь нарисовать это.
Но… рисовать? Вспомнив свои жалкие художественные способности, она сконфуженно прикрыла лицо ладонью. В прошлой жизни, когда перед ней оказывался антикварный свиток или картина, она могла часами объяснять богатым коллекционерам их ценность и историю, но если требовалось самой что-то изобразить — она мгновенно признавала поражение.
Будь она тогда знала, что однажды обретёт такой дар, обязательно бы усердно занималась рисованием. Но не всё потеряно! Она тщательно обыскала все уголки в покоях, надеясь найти хоть одну книгу по живописи. Увы, нашлись лишь «Наставления для женщин» и «Книга дочерей». Недовольно отбросив их, она нахмурилась. Ведь в её нынешнем «глупом» обличье никто не даст ей учебников по рисованию. Значит, придётся доставать их самой.
Глаза Лу Сюаньин блеснули. Она выглянула в маленькое окно и уставилась на стену высотой не меньше пяти-шести метров. Хитро усмехнувшись, подумала: «Как-нибудь обязательно перелезу через неё!»
Всё утро она корпела над бумагой, и к полу уже валялась целая гора испорченных листов.
— Госпожа, господин зовёт вас в зал! — Тянь-эр вбежала в комнату, постучала в дверь и, получив разрешение, распахнула её. Но тут же ахнула, увидев груду бумаг у ног хозяйки.
— Госпожа, что вы делали?
☆ Глава седьмая. Гости
— Рисую, — ответила Лу Сюаньин, не отрывая взгляда от бумаги и не прекращая движения кисти.
Тянь-эр «охнула» и заглянула ей через плечо, но тут же вскрикнула:
— Госпожа, вы что рисуете?
— Не видно разве? — Лу Сюаньин положила кисть и подняла лист, внимательно его разглядывая. Целое утро она трудилась и уже чувствовала заметный прогресс — по крайней мере, теперь на бумаге что-то можно было различить.
— Это… одежда слуг во дворе?
Услышав такой ответ, Лу Сюаньин наконец удовлетворённо улыбнулась. Похоже, успех уже близко.
— Госпожа, зачем вам рисовать такую вещь?
— Тянь-эр, еду можно есть вволю, а вопросы задавать не следует, — загадочно улыбнулась Лу Сюаньин, потянулась и встала с места.
Тянь-эр с детства служила Лу Сюаньин. После того как та «проснулась», служанка решила, что госпожа просто вернулась в себя — ведь та всегда была простодушной. Лу Сюаньин намеревалась сделать Тянь-эр своей доверенной служанкой. Значит, рано или поздно та узнает некоторые секреты и должна будет помогать ей. Однако о своём особом даре она пока не собиралась рассказывать.
— Эх, госпожа, а ведь вчера вы нарисовали такую красивую чернильницу! Почему сегодня одежда получилась такой уродливой?
У Лу Сюаньин дёрнулся уголок губ. Вчерашняя чернильница была настоящей! Если бы она могла так же легко рисовать сейчас, не пришлось бы целое утро корпеть над одеждой.
— Тянь-эр, кажется, ты только что сказала, что отец зовёт меня? — Любопытство служанки становилось опасным, и Лу Сюаньин поспешила сменить тему.
Тянь-эр хлопнула себя по лбу и скривилась, будто совершила непоправимую ошибку:
— Госпожа, я совсем забыла! Недавно приходила няня Дин и передала: господин просит вас нарядиться и немедленно явиться в зал.
Она всё помнила по дороге, но, войдя в комнату, сразу увидела гору бумаг и, увлёкшись разговором, чуть не забыла главное.
— Правда? А няня Дин не сказала, что происходит в зале?
— Нет, но по пути на кухню я случайно услышала: сегодня второй и седьмой принцы приехали в резиденцию канцлера.
Лу Сюаньин одобрительно посмотрела на служанку и показала большой палец:
— Молодец, Тянь-эр! Впредь держи уши востро. Не нужно специально подслушивать, но если услышишь что-то важное — сразу сообщи мне.
Приезд второго и седьмого принцев в резиденцию канцлера в сочетании со вчерашними словами Лу Чэндэ позволял легко догадаться об их цели.
— Хорошо, — кивнула Тянь-эр, но тут же удивилась: её госпожа спокойно уселась обратно в кресло, развернула новый лист и уже потянулась за кистью. — Госпожа, вас же зовут!
— Хе-хе, разве не все считают меня глупой? А раз глупая — зачем торопиться? Пусть подождут.
Прошло две благовонные палочки времени, прежде чем Лу Сюаньин наконец собралась вставать. Тянь-эр томилась у двери в полной тревоге: вдруг господин обвинит её, что не передала приказ вовремя?
— Не волнуйся, Тянь-эр. Если отец спросит, просто скажи, что передала, и посмотри на меня. Больше ничего не добавляй — он сам всё поймёт.
— Но вдруг он рассердится на вас?
— Не переживай за меня. Он только нахмурится и фыркнёт. Разве можно серьёзно сердиться на глупую?
Улыбнувшись, она успокоила служанку, но, сделав шаг к двери, вдруг остановилась, взяла кисть и быстро провела ею по лицу. Под изумлённым взглядом Тянь-эр она смело вышла из комнаты.
«Что это она задумала?» — только тогда до служанки дошло, что госпожи уже нет в покоях. Она бросилась вслед.
Увидев, что Лу Сюаньин направляется прямо к выходу из двора Инъюэ, Тянь-эр в ужасе закричала:
— Госпожа, сначала переоденьтесь! Няня Дин сказала — нужно нарядиться!
— Ты слушаешься няню Дин или меня?
— Конечно, вас, госпожа!
Лу Сюаньин ласково погладила её по голове:
— Умница. Разве имеет смысл наряжаться, если лицо уже такое?
Ведь принцы приехали выбирать себе невест среди четырёх сестёр Лу. Что ж, пусть попробуют выбрать её!
Лу Сюаньин вышла из двора Инъюэ с глуповатой улыбкой на лице, и Тянь-эр «направляла» её к залу. Она не упустила из виду, как служанки прятали ухмылки за ладонями, а некоторые даже тыкали в неё пальцами, проходя мимо. Слова их были полны насмешек и оскорблений — она всё запомнила.
Подождите немного. Когда она станет достаточно сильной, никому из тех, кто когда-либо унижал её, не будет пощады.
— Старшая госпожа, вы наконец-то пришли, — вздохнул управляющий резиденции канцлера Чао, встречая её у входа. Но, увидев её лицо, строгое выражение его старческого лица дрогнуло. — Старшая госпожа, ваше лицо…
Он повернулся к Тянь-эр и строго произнёс:
— Как ты ухаживаешь за госпожой? Разве не видишь, что оно в пятнах?
Тянь-эр виновато опустила голову. От такого выговора она растерялась и не знала, что ответить.
Но тут «глупая» Лу Сюаньин вдруг замахала руками и радостно воскликнула, повысив голос:
— Сюаньин только что рисовала! Нарисовала очень красивую собачку! Дядя Чао, посмотрите, посмотрите!
С этими словами она стала рыться в рукаве и через мгновение вытащила лист бумаги, который с гордостью протянула управляющему. Тот мельком взглянул — и уголок его губ дёрнулся. На бумаге была изображена кошка, настолько уродливая, что её едва можно было узнать. Кашлянув, он сурово посмотрел на Тянь-эр:
— Быстро умой госпожу!
— А… да… — Тянь-эр даже не знала, что её госпожа прятала в рукаве эту ужасную картинку.
Однако, прежде чем служанка успела достать платок, Лу Сюаньин с картиной в руках уже мчалась в зал, крича на бегу:
— Хочу, чтобы папа тоже увидел рисунок Сюаньин!
— Папа, Сюаньин нарисовала очень красивую картину! — Ворвавшись в зал, она проигнорировала двух незнакомых мужчин и смело поднесла свой последний шедевр прямо к лицу Лу Чэндэ.
Тот только что сделал глоток чая — и тут же всё выплюнул. Лу Сюаньин, словно предчувствуя это, подняла рисунок как щит, а затем с обидой и изумлением уставилась на размокший лист:
— Ууу… мой рисунок…
— Такое уродство даже рисунком назвать нельзя. Любой ребёнок нарисует лучше.
Прозвучал презрительный, насмешливый мужской голос — судя по интонации, юноши.
— Шэнжуй, не позволяй себе грубости, — раздался второй голос, на сей раз более строгий, хотя в нём не было и тени настоящего упрёка — лишь формальное замечание.
— Второй брат, я лишь говорю правду.
Лу Сюаньин обернулась. На глазах у неё ещё дрожали слёзы, а лицо выражало глубокую обиду. Она шмыгнула носом и незаметно оглядела обоих мужчин. Хотя они были ей совершенно незнакомы, она сразу поняла: в белом длинном халате, с холодным взглядом — второй принц Мо Хунъи; в синем парчовом наряде, с язвительной усмешкой — седьмой принц Мо Шэнжуй.
Когда она посмотрела на них, их взгляды на мгновение задержались на её лице — и тут же с отвращением отвернулись.
Ненавидят её? Что ж, она заставит их ненавидеть её до конца!
http://bllate.org/book/6594/628134
Готово:
