— Поняла, — сказала она, показав знак «окей». Шутить с собой не стоит: всего три раза — и голова раскалывается так, что теряешь сознание. Десять дней подряд такие муки… Нет уж, лучше не испытывать судьбу.
— Люди по природе своей жадны, — продолжал старец. — Пока ты сама не убедишься в обратном, ни в коем случае не раскрывай свой особый дар. Иначе тебя сочтут чудовищем. А как только привыкнут — начнут всеми силами вытягивать из тебя то, что им нужно. И тогда…
— Мм, — кивнула она. Люди непредсказуемы. Даже её уважаемый наставник, столь благородный и мудрый, оказался слеп от денег и власти. Вспомнив его, она вдруг вспомнила и о своём прежнем даре. — Дедушка, раз вы знаете, что я — душа, вселившаяся в это тело, вы наверняка знаете, откуда я пришла? У меня раньше были способности к определению подлинности предметов, но сейчас я совершенно ничего не чувствую. Они исчезли?
— Это… Может, исчезли. А может, просто ты ещё плохо разбираешься в нынешних реалиях и не можешь распознать. Трудно сказать.
— Ладно, — вздохнула она. Один дар на другой — неплохая замена. В этом древнем мире ей всё равно не стать оценщицей, так что нынешний дар выглядит куда практичнее. — Кстати, дедушка, вы сказали, что на мне лежит некое предназначение. Что это за предназначение?
— Небеса не раскрывают своих тайн. Девочка, когда придёт тот день, ты всё узнаешь сама. Старик уходит.
С последними словами его голос растворился в воздухе, и сам старец исчез из виду.
— Подожди… — не успела она договорить, как он уже торопливо исчез.
— Госпожа, госпожа?
В ушах прозвучал лёгкий зов Тянь-эр. Она вздрогнула и резко села, увидев рядом служанку и осознав, что сидит на стуле. На мгновение она растерялась.
— Госпожа, я так долго стучала в дверь, а вы не отвечали! Как вы умудрились уснуть прямо в покоях?
Но ведь она уже проснулась! По словам Тянь-эр, получалось, что её только что разбудили. Неужели всё это ей приснилось? Значит, старец с особым даром — лишь плод её воображения, и самого дара не существует?
— Ой, госпожа! Вы что, рисовали? Так вы умеете рисовать! Этот чернильный точильный камень изображён так точно, будто настоящий!
Тянь-эр нагнулась, подняла рисунок с пола и восхищённо засмотрелась на него, не скупясь на похвалу Лу Сюаньин.
Увидев в руках служанки этот рисунок, Лу Сюаньин окончательно убедилась: дар у неё есть на самом деле. Но появился ли старец наяву или всё-таки во сне? Сегодня она уже использовала дар пять раз. Значит, завтра найдёт возможность проверить ещё раз.
— Госпожа, вы же никогда не учились рисовать! Как так получилось, что вы сразу всё нарисовали так хорошо? А умеете ли вы играть на цитре, сочинять стихи или играть в вэйци?
Услышав восторженные вопросы Тянь-эр, Лу Сюаньин невольно скривила губы. Служанка, похоже, решила, что она теперь волшебным образом освоит все изящные искусства? Простите, но в прошлой жизни она ничему подобному не училась, а воспоминаний из этой жизни, связанных с искусствами, тоже не нашлось. Чернильный точильный камень на рисунке — самый настоящий, и завтра он обязан вернуться на своё место, иначе в её покоях пропадёт важнейший предмет.
Она взяла рисунок из рук Тянь-эр, аккуратно свернула и положила на стол. Надо было срочно выставить служанку за дверь, пока та не заметила исчезновения камня.
— Тянь-эр, вдруг захотелось сладостей. Сходи, пожалуйста, на кухню и принеси мне тарелку пирожных.
— Хорошо, сейчас сбегаю! — Тянь-эр, ничего не заподозрив, тут же развернулась, чтобы выйти, но через пару шагов вдруг остановилась. — Эй, госпожа, а этот точильный камень на рисунке… он мне кажется знакомым!
— Просто твоя госпожа так хорошо рисует! Нарисовала с точильного камня, что стоит в покоях, вот он тебе и знаком, — не давая Тянь-эр обернуться, Лу Сюаньин подтолкнула её к двери, сама вышла следом и плотно закрыла за собой дверь, шагая рядом со служанкой по коридору.
— Госпожа, как же здорово, что вы снова в себе! — Тянь-эр смотрела на неё с влажными от слёз глазами. Она была так растрогана: её госпожа больше не та глупая, беззащитная девушка, которой все пренебрегали.
Лу Сюаньин улыбнулась и уже собралась похлопать служанку по плечу, как вдруг заметила вдалеке человека, идущего в их сторону. Мгновенно стерев улыбку с лица, она нахмурилась и тихо прошептала Тянь-эр:
— Кто-то идёт. Тянь-эр, будь начеку.
* * *
— А? — Тянь-эр не сразу поняла, но как только услышала оклик «старшая госпожа», всё прояснилось.
— Старшая госпожа, господин вернулся и велел всем дочерям немедленно явиться в главный зал. Идите скорее со мной.
Посланницей была пожилая няня, служившая при наложнице Лю. Она холодно взглянула на Лу Сюаньин, будто не замечая эту «глупышку», бросила короткое приказание и уже собралась уходить.
«Я»? Обращается ко мне от первого лица? Приказывает? Лу Сюаньин мысленно фыркнула, но внешне сохранила глуповатое выражение лица и осталась стоять на месте, не сделав ни шага.
Няня прошла несколько десятков шагов, но так и не услышала шагов за спиной. Обернувшись, она увидела, что та по-прежнему стоит вдалеке и смотрит на неё остекленевшими глазами. Раздражённо фыркнув, няня развернулась и вернулась.
— Старшая госпожа, вы меня не слышите? Я сказала: идёмте за мной!
Лу Сюаньин долго и непонимающе смотрела на неё, будто не в силах уловить смысл слов. Лишь после того как няня повторила приказ ещё три-четыре раза, она почесала затылок, глуповато улыбнулась и кивнула:
— О-о-о…
— Да уж, настоящая дурочка, — бросила няня презрительно и снова зашагала прочь. На этот раз «дурочка» послушно пошла следом, иначе старуха бы точно лопнула от злости.
Лу Сюаньин привели в главный зал. Там уже собрались все члены семьи. На главном месте восседал суровый мужчина средних лет — глава семьи, Лу Чэндэ, канцлер империи Сюаньмо, человек высокого положения и огромной власти. Взирая на своих четырёх дочерей, он выглядел обеспокоенным.
По обе стороны от него сидели его законная жена — госпожа Сюань, мать Лу Сюаньин, — и наложница Лю. Далее располагались наложница Е, мать Лу Сюаньцинь, и наложница Цзоу, мать Лу Сюаньюнь.
Когда Лу Сюаньин вошла, она увидела, что Лу Сюаньцинь, Лу Сюанья и Лу Сюаньюнь уже давно ждали в зале. Она опоздала больше всех.
— Папа, мама! — Лу Сюаньин радостно улыбнулась и, размахивая забинтованными руками, бросилась к Лу Чэндэ. Неудивительно, что он тут же нахмурился.
Прежде чем она успела добраться до отца, её остановила Лу Сюанья.
— Сестра, папа собрал нас по важному делу. Не шали, встань рядом с нами.
Лу Сюанья всегда была образцом послушания и благоразумия перед родителями, и её слова тут же смягчили строгое лицо Лу Чэндэ.
— О-о-о… — Лу Сюаньин растерянно кивнула, но послушно осталась на месте.
— Что с вами случилось? Почему и у Сюаньин, и у Сюаньцинь руки в повязках? — Лу Чэндэ заметил раны на руках дочерей и снова нахмурился, явно недовольный.
— О, господин, ничего серьёзного. Девочки просто поиграли слишком увлечённо и немного поранились. Врач уже осмотрел их, всё в порядке, — быстро вмешалась наложница Лю, легко замяв весь шумный инцидент, произошедший в резиденции канцлера за последние дни.
«Играли»? Если бы они только знали, что под этим «игрой» скрывается полное перерождение Лу Сюаньин, как бы они тогда отреагировали?
Лу Сюаньин стояла рядом с Лу Сюанья, опустив голову, но её глаза незаметно для всех бегали по сторонам. Неужели им придётся стоять здесь целую вечность?
Её внимание привлекли сладости на столе. Она вдруг подпрыгнула, подбежала к столу и уселась на стул рядом с угощениями:
— О, пирожные! Папа, хочешь?
Госпожа Сюань, увидев такое поведение дочери, мельком дрогнула от боли в глазах, но тут же тревожно взглянула на Лу Чэндэ, боясь его гнева.
Лу Чэндэ устало провёл рукой по лбу. Наложница Лю вовремя положила руку на его ладонь и мягко успокоила:
— Господин, Сюаньин же всё ещё ребёнок. Не стоит на неё сердиться. Вы же хотели сообщить им важную новость?
Лу Сюаньин, не обращая внимания на возможное недовольство отца или насмешки других, с удовольствием уплетала пирожные. Зачем стоять, как все эти напряжённые, послушные девицы, если можно сидеть и есть? Ей и так выгодно играть роль глупышки — ведь в глазах всех она и есть глупая.
— Я собрал вас сегодня по очень важному делу, — начал Лу Чэндэ, вновь обретая суровость. — Так повелел сам император.
Все замерли. Только громкое чавканье Лу Сюаньин нарушало тишину.
— На самом деле, второй принц и Сюаньин были обручены ещё в детстве по указу императора. Но Сюаньин… — он тяжело вздохнул. — Второй принц расторг помолвку с Сюаньин и решил жениться на Сюанья. Однако три дня назад император лично вызвал меня во дворец и велел, чтобы все четыре дочери нашего дома вышли замуж за принцев.
Для других министров подобная честь стала бы величайшей удачей, за которую их семья молилась бы поколениями. Но Лу Чэндэ прекрасно понимал: трон ещё не занят, и борьба за него неизбежна. Сколько раз в истории братья проливали кровь друг друга ради власти? Если каждая из его дочерей станет женой другого принца, разве не превратятся ли они в будущем в врагов?
Он мечтал о мире и согласии в семье и не хотел втягивать дочерей в эту борьбу. Но ведь есть ещё и пророчество, скрытое в императорских палатах…
Император дал чёткий приказ: у его четырёх дочерей есть лишь три пути — выйти замуж, стать служанками или умереть.
Слова императора были жёсткими: «Мои сыновья готовы принять в свои дома всех четырёх дочерей Лу — это величайшая милость для вас. Единственная ваша законнорождённая дочь — глупа, остальные — всего лишь дочери наложниц. Ваш статус позволяет им выйти замуж достойно, но без того пророчества они никогда бы не получили такой чести».
Император не отпускал его из дворца, пока он не дал ответа. Три дня он провёл там, фактически под давлением.
Лу Чэндэ прекрасно знал поговорку: «Служить государю — всё равно что спать рядом с тигром». Но должен ли он теперь пожертвовать счастьем всех своих дочерей? Обречь их на будущую вражду?
— Почему? — раздался возглас.
Все были потрясены. Первой возмутилась наложница Лю. Узнав, что второй принц отказался от Лу Сюаньин и выбрал её дочь Сюанья, она ликовала: ведь второй принц — главный претендент на трон, а значит, Сюанья может стать будущей императрицей!
Но как другие три девчонки — особенно эта глупая — могут претендовать на принцев? Чем они лучше её дочери?
— Не спрашивай «почему». Это воля императора. Кого выберут принцы — решат сами принцы. Вам предстоит либо стать наложницами, либо жёнами, либо… — он не договорил.
— Кхе… кхе-кхе…
Едва Лу Чэндэ замолчал, в зале раздался громкий, неуместный кашель. Все обернулись и увидели, как Лу Сюаньин, только что с наслаждением уплетавшая пирожные, теперь хваталась за горло, будто вот-вот задохнётся, и крошки сладостей разлетались во все стороны. Выглядело это крайне неприлично.
— Воды…
* * *
Госпожа Сюань сгорала от стыда и не смела поднять глаз. Она даже не пыталась помочь дочери, будто надеялась, что та просто задохнётся и избавит семью от позора.
Зато Лу Сюанья изящно подошла, не спеша налила чай и протянула его Лу Сюаньин, демонстрируя своё благородство и заботу. Та не задумываясь, одним глотком выпила весь чай, ещё долго кашляла, но наконец пришла в себя.
Она глуповато улыбнулась Лу Сюанья и ничего не сказала.
— Сестра, ты что, так обрадовалась, услышав, что можешь выйти замуж за принца? — подошла Лу Сюаньцинь, внимательно вглядываясь в лицо Лу Сюаньин, будто пытаясь уловить малейшую тень разума.
Лу Сюаньин поняла: её проверяют. Она подняла обе руки, в каждой держала по кусочку пирожного, и радостно пропела самым наивным голосом:
— Эти пирожные вкусные! Сюаньин хочет вот этот… и вот этот! Хотите?
Лу Сюаньцинь и Лу Сюанья с отвращением отвернулись от слюнявых кусков.
Лу Сюаньцинь, однако, не сдавалась. Она ещё долго пристально смотрела на сестру, но в итоге подавила сомнения. Неужели всё, что произошло во дворе Инъюэ, было просто её воображением?
Лу Сюаньин не упустила её пристального взгляда. Внешне она оставалась беззаботной, продолжая уплетать сладости, но внутри холодно усмехнулась. Значит, Лу Сюаньцинь заподозрила неладное.
А ведь представление только начинается! Лу Сюаньин всегда придерживалась правила: «Не тронь — не трону, тронешь — отомщу сполна». Эта девушка сама передала ей своё тело. Пусть ведёт себя тихо — и всё будет хорошо. Но если снова посмеет её задеть, пусть готовится к последствиям.
http://bllate.org/book/6594/628133
Готово:
