☆
— Второй принц, седьмой принц, прошу вас извинить старшую сестру, — мягко заговорила Лу Сюанья, выходя вперёд и обращаясь к Мочжунь И и Мо Шэнжую с лёгкой улыбкой. — Она, правда, не сильна в музыке, шахматах и живописи, но учится с великим усердием.
— Сюанья, ты и впрямь её прикрываешь! — рассмеялся Мо Шэнжуй. — Хорошо хоть, что именно ты станешь моей невесткой, а не эта дурочка. — Он бросил взгляд на Лу Сюаньин, на лице которой до сих пор остались чёрные разводы чернил, забытые стереть.
Их перекличка звучала как отточенный дуэт, будто специально затеянный, чтобы ещё глубже унизить Лу Сюаньин. Та растерянно моргнула: с каких пор Сюанья начала говорить от её имени? Это ведь вовсе не защита — это насмешка под видом заботы!
— Кхм… Сюаньцинь, Сюанья, Сюаньюнь, — прокашлявшись в ладонь, произнёс Лу Чэндэ, — у меня срочные дела. Примите гостей вместо меня. Проводите принцев в сад.
Он поспешил удалиться, даже не упомянув имени старшей дочери. Лу Сюаньин задумчиво покусала губу: раз отец её не назвал, может, ей и вовсе не обязательно оставаться?
— Второй принц, седьмой принц, пойдёмте, мы проводим вас по резиденции! — предложили девушки.
— Хорошо.
Вся компания направилась из главного зала в сад резиденции канцлера. Лу Сюаньин с Тянь-эр шли последними, крайне неохотно следуя за остальными. Однако внешне она ничего не выдавала: стоило обернуться — и видно было, как она весело подпрыгивает, а розовые складки юбки игриво развеваются. Издалека, если не считать её «глуповатого» выражения лица, она казалась милой и озорной.
— Госпожа, они так быстро идут… Вам точно не стоит догнать их?
— Зачем? Они и так рады избавиться от меня. Тянь-эр, найди повод и вернись во двор Инъюэ.
— А?! Почему? Я же ваша служанка — должна быть рядом всегда!
— Не надо. — Скоро она собиралась устроить представление, чтобы хорошенько проучить эту компанию. Себя она защитит, но Тянь-эр — простая служанка, и кто знает, не станут ли над ней издеваться?
— Госпожа… Будьте осторожны.
— Не волнуйся.
Они вошли в павильон у пруда. Служанки расставили чай и угощения, после чего удалились. Тянь-эр, сославшись на необходимость принести что-то из двора Инъюэ, послушно ушла.
Лу Сюаньин уже собиралась войти, как вдруг услышала презрительные слова Мо Шэнжуя:
— Дурочка, проваливай отсюда! Ты здесь не желанна.
Она моргнула, подняв глаза к павильону. Мочжунь И невозмутимо помахивал веером, будто не слышал слов брата. Остальные тоже молчали. Очевидно, её действительно никто не ждал.
Но у неё всегда была толстая кожа. Одно дело — самой захотеть уйти, совсем другое — быть выгнанной. Так просто её не прогнать!
Она сделала вид, что не расслышала, и продолжила шагать вперёд. Но едва она занесла ногу, чтобы переступить порог, как Мо Шэнжуй загородил вход.
— Эй, дурочка! Ты что, не слышишь, что я сказал?
Щёчки Лу Сюаньин надулись. Она нарочито растерянно и обиженно спросила:
— Почему я не могу войти? Это мой дом! А ты здесь чужой!
— Ого! Да эта дурочка ещё и возражает! Небось, шкуру зудит?
— Уходи! Я хочу зайти! — Лу Сюаньин принялась капризничать и сильно толкнула его, пытаясь прорваться в павильон.
Все считали её глупой — раз так, нечего бояться власти. Чем больше она будет прятаться, тем сильнее её будут унижать.
Мо Шэнжуй был на целую голову выше неё и, конечно, не собирался сдвигаться с места от такого толчка. Почувствовав её прикосновение, он с отвращением схватил её за плечо, намереваясь вышвырнуть, как цыплёнка.
Но Лу Сюаньин была начеку. Одной рукой она крепко обхватила колонну павильона, другой — приготовилась укусить его за руку. Как только он инстинктивно отпустил её, она замельтешила руками и ногами, целенаправленно целясь ему в лицо.
— Ты, идиотка! Сегодня я тебя проучу так, что забудешь, как зовутся! — взревел Мо Шэнжуй, решив, что с неё хватит церемоний. Он грубо схватил её за запястья и начал отрывать от колонны.
Однако в следующий миг почувствовал, как её ладонь будто сжалась и выскользнула из его хватки, словно у неё кости из резины. От неожиданности он даже онемел — и тут же почувствовал стремительный удар внизу живота. Еле успев увернуться, он отскочил в сторону, а розовая фигура уже влетела в павильон, чуть не врезавшись в перила.
— Ууу… Больно! Злой человек… Сюаньин пожалуется папе, что злой человек обидел меня! — Она раскрыла ладонь, на которой виднелась ссадина, и с трудом выдавила несколько слёз, обвиняюще глядя на Мо Шэнжуя. Выглядела она до крайности жалобно.
Мо Шэнжуй сверлил её взглядом. Он уже не мог понять: настоящая ли она дура или притворяется? Поведение — чистейшая глупость, но как тогда объяснить то, что только что произошло?
Он не слаб в боевых искусствах, а она легко вырвалась из его хватки! Да ещё и тот стремительный удар ногой… Если бы он замешкался на миг — прощай, мужское достоинство.
Неужели она женщина?
Лу Сюаньин, наблюдая за его перекошенным лицом, мысленно смеялась. Раз он так презирает её — пусть теперь гадает. Она не собирается всю жизнь играть дурочку. Пусть ломает голову, а заодно получит своё.
— Хмф! — Мо Шэнжуй фыркнул и, резко взмахнув рукавом, сел на каменную скамью, решив больше не обращать внимания на непонятное.
— Седьмой принц, вы же знаете, моя старшая сестра не в себе. Прошу, не сердитесь на неё, — мягко сказала Лу Сюанья, стараясь успокоить Мо Шэнжуя. Увидев, что тот всё ещё мрачен, она предложила: — Второй принц, седьмой принц, не желаете ли послушать, как я играю на цитре?
— Конечно! Давно слышал, что третья госпожа из резиденции канцлера — первая красавица и талант столицы, владеющая всеми искусствами. Очень хочу насладиться вашей игрой, — быстро отреагировал Мо Шэнжуй. Его гнев испарился так же быстро, как и появился, и внимание переключилось на Сюанью.
Лу Сюаньцинь, сидевшая рядом, сжала кулаки на коленях и закусила губу, с завистью глядя, как Сюанья грациозно подходит к цитре.
Она сама прекрасно владела искусствами, но всегда оставалась в тени «талантливой» Сюаньи.
Под пальцами Лу Сюаньи звуки цитры потекли, словно журчащий ручей. Даже Лу Сюаньин, занятая планами мести, заслушалась, очарованная музыкой.
Когда мелодия затихла, а все ещё не пришли в себя, снова раздался язвительный голос Мо Шэнжуя:
— Наконец-то насладился истинным искусством! Такую божественную мелодию может сыграть лишь талантливая девушка. Сюанья — умна и прекрасна. Второй брат, к счастью, государь проявил милость и расторг помолвку с той дурой. Она не просто глупа — она сумасшедшая! Совсем не сравнить с Сюаньей.
«Не сравнимо, но всё равно сравниваешь?» — усмехнулась про себя Лу Сюаньин. Улыбка Сюаньи слегка окаменела. Она назвала следующее название пьесы и вновь коснулась струн.
После такой колкости Лу Сюаньин уже не могла наслаждаться музыкой. Она притворно улыбаясь, оперлась на перила и вдруг радостно закричала:
— Рыбки! Смотрите, рыбки! Сюаньин хочет покормить рыбок!
С этими словами она вскочила, огляделась по павильону и вдруг, словно нашла цель, бросилась к Мо Шэнжую, схватила его чашку и воскликнула:
— Мне нужно этим собрать червячков!
Не дожидаясь реакции, она сорвала крышку и резко перевернула чашку, выливая кипящий чай прямо на него…
☆
— Чёрт! Ты, сумасшедшая!
Едва чай полился вниз, как Мо Шэнжуй вскочил с криком. Его синий кафтан промок на груди и бёдрах, а кожу жгло от боли.
Музыка оборвалась. Все остолбенели.
— Боже! Седьмой принц, с вами всё в порядке? — Лу Сюаньцинь, сидевшая ближе всех, вскочила на ноги. Но место ожога было слишком неловким, чтобы помогать, и она лишь протянула ему свой платок.
— Сумасшедшая! Я тебя убью!
Но виновница беспорядка уже не слушала его проклятий. С пустой чашкой в руках она выскочила из павильона и уже рылась в цветах, что-то отчаянно ища.
У Мо Шэнжуя возникло сильнейшее желание догнать её и избить, но Мочжунь И остановил его. Он некоторое время пристально следил за розовой фигуркой, потом отвёл взгляд, и выражение его лица стало странным. Он неторопливо поднёс к губам свою чашку и сделал глоток.
После этого инцидента в павильоне повисла напряжённая тишина. Мо Шэнжуй мрачнел всё больше, а Лу Сюанья и другие девушки теребили платочки, не осмеливаясь произнести ни слова.
Вскоре розовая фигурка снова помчалась к павильону. Мо Шэнжуй не сводил с неё глаз — если бы взгляд убивал, она уже умерла бы сотню раз.
Когда Лу Сюаньин ступила на последнюю ступеньку, её подвела собственная юбка. Она споткнулась и рухнула на землю, а чашка вылетела из рук и полетела прямо в Мо Шэнжуя.
Тот, будучи мастером боевых искусств, даже не моргнул — ловко поймал чашку. Но в следующий миг по его рукам и рукавам зашевелились чёрные точки. В голове зазвенело, он выронил чашку и начал отчаянно отряхиваться.
— Сумасшедшая! Я тебя убью!
— Ууу… Больно! — Лу Сюаньин лежала на земле и горько рыдала, не обращая внимания на его ярость. Подняв глаза и увидев, как её муравьи разбегаются по земле, она протянула руки вперёд и зарыдала ещё громче: — Мои червячки…
— Да она совсем сошла с ума! Второй брат, я больше не вынесу! Либо я её убью, либо сам сойду с ума! — Мо Шэнжуй резко развернулся и направился к выходу. Проходя мимо Лу Сюаньин, он заметил её протянутую руку и безжалостно занёс ногу, чтобы наступить.
Лу Сюаньин шмыгнула носом, вытерла слёзы и естественно убрала руку, избежав удара.
Глядя на уходящего в ярости Мо Шэнжуя, она мысленно усмехнулась. Неужели он уже сдаётся? Она ведь ещё и половины своих уловок не использовала!
Но тут Лу Сюанья окликнула его:
— Седьмой принц, не злитесь. Старшая сестра ведь не понимает, что делает. Позвольте мне извиниться за неё.
— Не обращай на него внимания. Пусть уходит. Пойдёмте кататься на лодке, — сказал Мочжунь И, первым выходя из павильона. Проходя мимо брата, он остановился и тихо добавил: — Шэнжуй, ты сам упускаешь шанс. Не вини потом никого, кроме себя. И уж точно не вини меня — я дал тебе возможность. Стоит ли из-за дурочки так выходить из себя?
Лу Сюаньин, обладавшая отличным слухом, уловила эти слова, но не поняла: какой шанс?
— Кататься на лодке! — Мо Шэнжуй быстро сообразил, но всё равно бросил на Лу Сюаньин полный ненависти взгляд и приказал: — Эту дурочку не пускать! Сюанья, прикажи слуге отвести её обратно во двор Инъюэ!
— Хорошо, — обрадовалась Лу Сюанья. Она давно питала чувства к Мочжунь И и не хотела, чтобы эта дура испортила ей шанс. — Сяо Цуй, отведи старшую госпожу во двор Инъюэ.
— Есть! — Сяо Цуй вышла вперёд. Как только все ушли, она грубо схватила Лу Сюаньин, всё ещё валявшуюся на земле, и потащила прочь.
Лу Сюаньин проводила взглядом удаляющуюся компанию, огляделась и, убедившись, что вокруг никого нет, кроме неё и Сяо Цуй, внезапно завопила:
— Ааа!
Служанка от неожиданности замерла. Этим моментом Лу Сюаньин воспользовалась: резко толкнула её в перила павильона и нанесла точный удар по затылку. Сяо Цуй закатила глаза и беззвучно рухнула на землю.
— Ццц, поспи пока. Я ещё не наигралась, — с улыбкой сказала Лу Сюаньин спящей служанке, отряхнула ладони и неторопливо пошла вслед за ушедшими.
У пруда Цюйюэ стояли две лодки. Мочжунь И легко прыгнул в одну из них и протянул руку Лу Сюанье.
Щёки той слегка порозовели, и она стыдливо вложила свою ладонь в его.
— Ха-ха! Второй брат, вы с Сюаньей плывёте одни — мы не будем мешать! — весело воскликнул Мо Шэнжуй.
Мочжунь И лишь чуть усмехнулся в ответ и ничего не сказал.
Мо Шэнжуй запрыгнул во вторую лодку и уже помогал сесть Лу Сюаньцинь и Лу Сюаньюнь, как вдруг из-за кустов выскочила розовая фигурка.
— Кататься на лодке! Сюаньин обожает кататься на лодке!
Она ловко прыгнула и, прежде чем Мо Шэнжуй успел опомниться, уже оказалась в их лодке.
Все остолбенели. Разве Сяо Цуй не должна была отвести её домой? Как она вообще здесь оказалась?
— Сяо Цуй! — позвала Лу Сюанья, но служанка не появлялась. Она в отчаянии посмотрела на Мочжунь И — и увидела, что тот пристально смотрит на Лу Сюаньин.
— Сумасшедшая! Ты ещё смеешь явиться сюда? Думаешь, я не справлюсь с тобой? Убирайся, или я отправлю тебя поплавать в пруду! — Мо Шэнжуй уже считал её своим врагом и, придя в себя, схватил её за одежду, готовый швырнуть в воду.
http://bllate.org/book/6594/628135
Готово:
