Если подумать, с её недурной памятью заучить наизусть дюжину знатных родов не составило бы труда. Но эти семьи, переплетённые браками, образовывали такую запутанную сеть, что разобраться в ней казалось делом безнадёжным — словно блуждать по лабиринту без нити Ариадны. Да и многое из того, что рассказывала Биюй, было лишь слухами, отчего вся эта информация становилась ещё более хаотичной и бессвязной. В итоге Фэн Сиси почти ничего не усвоила.
Пока она предавалась рассеянным мыслям, трое других уже обменялись несколькими вежливыми фразами. Глубокой осенью во дворе уже чувствовалась заметная прохлада. Юйвэнь Линлан, жалуясь на холод, подтолкнула всех троих в дом.
В последние годы здоровье Юйвэнь Цюнъюй заметно ухудшилось, и едва наступала осень, как она приказывала топить подпольные ходы. Поэтому в её покоях царила весенняя теплота. Служанки уже подали чай и вновь принесли разные сладости и сезонные фрукты.
Цюй Ваньэр взяла личи, но не стала его очищать и спросила Фэн Сиси:
— Тебе передали посылку, которую я велела отправить через Цзылин?
Фэн Сиси улыбнулась и ответила:
— Благодарю, сестра, всё получила! Мне очень понравилось!
Цюй Ваньэр кивнула:
— Ты с детства обожала это лакомство. Но личи — продукт жаркий и очень питательный, детям его есть не рекомендуется. Просто тётушка тебя так жалела, что не могла видеть, как ты плачешь, и потому каждый день позволяла тебе съедать по несколько штучек. Когда во дворце раздавали личи, я сразу подумала: тебе, такой хрупкой, сейчас самое время подкрепиться. Поэтому и отправила тебе немного!
На самом деле Фэн Сиси не питала особой страсти к личи, но раз Цюй Ваньэр так сказала, ей оставалось только согласиться. Улыбнувшись, она, придерживаясь правила «меньше говоришь — меньше ошибаешься», тоже взяла личи из фруктовой тарелки.
Юйвэнь Линлан тем временем захлопала ресницами:
— Так Сиси любит это? А мне кажется, ничего особенного. На днях отец прислал мне целую корзину, даже не помню, тронула ли я её… — Она бросила взгляд на Ду Цинсин и Янь Маньчжэнь. — А вы любите?
Поскольку принцесса спросила, Ду и Янь, даже если и не любили личи, не могли ответить отказом и потому кивнули. Юйвэнь Линлан удовлетворённо кивнула:
— Я собиралась отдать всё Сиси, но раз вам тоже нравится, то по возвращении во дворец велю разделить и разослать по вашим домам!
Ду и Янь тут же выразили благодарность. Подарок от принцессы — да ещё и императорские фрукты — был не столько ценен сам по себе, сколько как знак особого расположения, и такой чести не каждый удостаивался. Увидев, как обе поднялись, чтобы поблагодарить, Фэн Сиси тоже встала и поклонилась.
Юйвэнь Линлан махнула рукой:
— Да бросьте вы! Всего лишь несколько фруктов — и ради этого вставать да садиться? Здесь же никого постороннего нет, расслабьтесь!
Трое улыбнулись и снова уселись. Юйвэнь Линлан уже взяла серебряный нож, разрезала сочный апельсин и отправила дольку в рот.
— Кстати, Ваньэр-цзе, ты ведь не ходила сегодня в передние покои? Там появился очень важный гость!
Сердце Цюй Ваньэр дрогнуло, но лицо осталось спокойным:
— Ты имеешь в виду маркиза Цинчжана Хэ?
Юйвэнь Линлан удивилась:
— Ты знаешь? Четвёртая сестра сказала?
Последнюю фразу она произнесла уже с уверенностью.
Цюй Ваньэр мягко улыбнулась:
— Четвёртая сестра мне ничего не говорила. Возможно, она и сама об этом не знает. В последние пару лет тётушка совсем устала от этих цветочных приёмов. Гостей теперь составляет род Цзэней, а она лишь бегло просматривает список и иногда кого-то добавляет. А уж если речь о чужестранце вроде Хэ Цинчжана, то приглашать его должен был Цзэнь Инь.
Юйвэнь Линлан кивнула:
— Этот Хэ Цинчжан носит золотую маску — выглядит жутковато, прямо мрачно. И это ещё днём! Представляю, каково было бы увидеть его ночью — точно умрёшь от страха!
Цюй Ваньэр усмехнулась, но не стала комментировать. На самом деле, если бы Юйвэнь Линлан не привела с собой Ду и Янь, она бы уже рассказала о встрече с Хэ Цинчжаном в павильоне Кайцзай. Но сейчас, при посторонних, это было бы неуместно.
Её задумчивая улыбка не ускользнула от внимания Фэн Сиси. Без всяких на то оснований, с первого взгляда на Цюй Ваньэр она почувствовала: у той на душе свежая тревога, появившаяся совсем недавно — возможно, буквально несколько мгновений назад.
Пока обе молчали, Ду Цинсин уже оживлённо вступила в разговор:
— По-моему, маркиз Цинчжан выглядит очень благородно и величаво! Только эта маска… особенно на солнце — режет глаза!
Янь Маньчжэнь, улыбаясь, подхватила:
— Наверное, она из чистого золота! Сегодня я впервые поняла, что значит «золото и серебро слепят глаза»! Так и сверкает — невозможно смотреть!
Раз заговорили, Цюй Ваньэр не могла молчать. Улыбнувшись, она обратилась к Фэн Сиси:
— Ты ведь тоже его видела? Как тебе?
Фэн Сиси покачала головой с горькой усмешкой:
— Только что, на балконе сада, я случайно столкнулась с ним лицом к лицу. Его глаза… холодные, словно лезвия, от них по коже бегут мурашки!
Главное — в этом взгляде чувствовалась не просто настороженность, а будто он пытался что-то разглядеть в ней самой. Позже она вдруг осознала: он, похоже, знал её… или, по крайней мере, не впервые её видел. Но ведь она совершенно не помнила этого человека!
Неужели он знал прежнюю Фэн Сиси? Но как это возможно?
Мысли закрутились водоворотом, и Фэн Сиси замерла, лицо её то светлело, то темнело от сменяющихся чувств.
Заметив её растерянность, Цюй Ваньэр нахмурилась и лёгким шлепком по плечу окликнула:
— Сиси!
Очнувшись, Фэн Сиси увидела на лице Цюй Ваньэр искреннюю заботу и почувствовала стыд:
— Со мной всё в порядке! Просто… от одной мысли об этом Золотом Маске становится не по себе!
Юйвэнь Линлан почувствовала, что с подругой что-то не так, но при Ду и Янь не стала расспрашивать, хотя и огорчилась. К счастью, Цюй Ваньэр вовремя вмешалась:
— Ты всегда была хрупкой и редко выходила из дома. Потому и боишься незнакомцев — это естественно. Побываешь на нескольких приёмах, привыкнешь, и всё пройдёт!
Юйвэнь Линлан широко раскрыла глаза — она-то знала, что Фэн Сиси вовсе не из робких, но раз Цюй Ваньэр так сказала, возражать не стала. Надув губы, она буркнула:
— Всё это вина Хэ Цинчжана! Его маска и правда ужасающая!
С этими словами ей вдруг пришла в голову забавная мысль, и она весело засмеялась:
— Говорят, посольство из Наньюаня прибыло ради открытия портов, так что они пробудут у нас ещё долго. Надо как-нибудь сорвать с него эту маску и посмотреть, какое у него лицо!
При этих словах все замерли. Даже Цюй Ваньэр, обычно невозмутимая, не удержалась и рассмеялась:
— Вот уж не думала, что ты такой охотницей до приключений! Кстати, кое-что ты, наверное, ещё не знаешь.
— Что именно? — спросила Юйвэнь Линлан.
Цюй Ваньэр бросила на неё игривый взгляд и неспешно ответила:
— Твой третий брат, кажется, в дружбе с этим Хэ Цинчжаном!
— Что? — воскликнула Юйвэнь Линлан. — Правда? Откуда ты знаешь?
Цюй Ваньэр неторопливо очищала личи и с лёгкой усмешкой ответила:
— Забыла, что у меня тоже есть брат?
Род Цюй из поколения в поколение породнился с императорской семьёй. Мать нынешнего герцога Лянь, Цюй Чжэня, была принцессой Чаохуа из императорского рода. Принцесса Чаохуа пользовалась большим уважением при дворе; в детстве нынешний император немало ею был обязан, и после восшествия на престол продолжал проявлять к ней глубокое почтение.
Покойная принцесса часто приглашалась ко двору, и Цюй Юйфэн с Цюй Ваньэр нередко сопровождали её. Благодаря этому брат и сестра Цюй подружились со многими принцами и принцессами. Особенно близки они были с сыновьями и дочерьми принцесс Юйвэнь Тинчжи, Юйвэнь Цзинчжи и матерью Юйвэнь Линлан, поскольку их семьи были ещё и родственниками. После того как братья получили титулы и покинули дворец, Юйвэнь Линлан, не вышедшая замуж, редко покидала императорские покои, и за последние годы, пожалуй, реже виделась с ними, чем Цюй Юйфэн.
Юйвэнь Линлан всё поняла и недовольно скривилась, но спорить не стала. В душе она уже решила, что в ближайшие дни обязательно найдёт повод навестить Юйвэнь Тинчжи и выведает у него всю правду. Но при Ду и Янь задавать такие вопросы было неуместно.
Решив это, она умышленно сменила тему и завела речь о забавных происшествиях. Хотя принцесса и не любила пустых разговоров, это не значило, что она не умела вести светскую беседу. Раз уж она решила расположить к себе Ду и Янь, то подбирала темы по их вкусу. Ду Цинсин, недавно приехавшая в Дяньду и чувствовавшая себя одиноко, с радостью откликнулась. Её характер был прямолинейным и энергичным, что хорошо сочеталось с натурами Юйвэнь Линлан, и вскоре они уже жалели, что не встретились раньше.
Янь Маньчжэнь, будучи дочерью наложницы, но воспитанной главной госпожой дома, отлично умела читать настроение собеседников и вовремя вставляла уместные реплики. В Фэнлиньском дворе воцарилась тёплая, дружеская атмосфера, полная смеха и оживлённой болтовни.
Через некоторое время из сада прислали служанку: в передних покоях вот-вот начнётся пир, и гостей просят вернуться.
Юйвэнь Линлан недовольно поморщилась, но понимала: раз они вышли под предлогом нужды, то долго отсутствовать нельзя. Вздохнув, она встала:
— Пойдёмте!
Фэн Сиси тоже не хотелось возвращаться, но она знала: если она останется, Юйвэнь Линлан точно не отстанет. Вздохнув про себя, она уже начала подниматься, как вдруг кто-то схватил её за руку:
— Тебе не обязательно идти!
Это была Цюй Ваньэр. Фэн Сиси удивлённо обернулась, но прежде чем она успела что-то спросить, Юйвэнь Линлан опередила её:
— Но если Сиси не пойдёт, это будет неприлично!
Цюй Ваньэр усмехнулась:
— Ничего страшного! Если тётушка спросит, скажи, что я пришла и оставила Сиси поговорить со мной во дворе.
Юйвэнь Линлан внутренне сопротивлялась, нахмурилась и всё же возразила:
— Но госпожа Лю всё ещё в саду! Ты так поступаешь — это неуважение к ней, да и для Сиси пользы мало!
Услышав имя Лю, Цюй Ваньэр вспыхнула гневом:
— Неуважение? Пусть попробует принять! А насчёт Сиси…
Она сделала паузу и прямо спросила Фэн Сиси:
— Что ты сама думаешь? Хочешь идти?
Фэн Сиси не колебалась ни секунды:
— Мне всё равно. Лучше останусь здесь.
Отношения между ней и госпожой Лю были общеизвестны в Дяньду, и многие сочувствовали покойной госпоже Цюй. Но так как это считалось внутренним делом Дома Маркиза Цзинъаня, никто не решался вмешиваться. Однако одно было бесспорно: позиция Фэн Сиси никогда и ни при каких обстоятельствах не могла совпасть с позицией госпожи Лю. По крайней мере, так думали все окружающие. Поэтому её неповиновение воспринималось как нечто само собой разумеющееся.
После таких слов Юйвэнь Линлан больше нечего было возразить.
Недовольно кивнув, она буркнула:
— Как хочешь!
И махнула рукой Ду и Янь, призывая следовать за собой. С ней можно было не церемониться, но Ду и Янь, конечно, не посмели. Они вежливо поклонились Цюй Ваньэр на прощание.
Цюй Ваньэр встала, ответила на поклон и взяла Фэн Сиси за руку:
— До обеда ещё далеко. Проводи их до ворот!
Повернувшись, она приказала служанкам не следовать за ними. Те, разумеется, повиновались. Цюй Ваньэр и Фэн Сиси проводили троих до выхода из Фэнлиньского двора.
http://bllate.org/book/6593/628061
Готово:
