Её выход во двор вовсе не был продиктован лишь желанием проводить Юйвэнь Линлан и её спутниц — обе женщины прекрасно это понимали. Поэтому, когда Цюй Ваньэр развернулась и направилась в другую сторону, Фэн Сиси не задала ни единого вопроса и молча последовала за ней.
Цюй Ваньэр шла молча, уверенно ведя Фэн Сиси вперёд. Окрестности Фэнлиньского двора, казалось, были ей как свои пять пальцев знакомы. Пройдя совсем недалеко, они вышли к величественным искусственным горкам — высоким, мощным и необычайно изящным. У их подножия журчал прозрачный пруд, чья гладь отражала белоснежные камни и изумрудную зелень вьющихся лиан, даря ощущение глубокого покоя и прохладной уединённости.
Цюй Ваньэр направилась прямо сквозь лабиринт камней, и Фэн Сиси последовала за ней. Всего несколько шагов — и перед ними открылось просторное внутреннее пространство: горки оказались полыми. Сквозь отверстие в своде лился дневной свет, наполняя пещеру золотистым сиянием; в лучах плясали крошечные пылинки. Каменные стены надёжно защищали это укрытие от осеннего ветра, делая его сухим и тёплым.
Посередине пещеры стоял шахматный столик и два каменных табурета, на которых лежали шёлковые подушки.
Одного взгляда Фэн Сиси было достаточно, чтобы понять: за этим местом явно ухаживают — иначе оно не сохранило бы такую безупречную чистоту.
Цюй Ваньэр небрежно опустилась на один из табуретов и жестом пригласила Фэн Сиси сесть напротив. Долго молчав, она наконец произнесла:
— Не ожидала, что Линлан так привязалась к тебе. Это, пожалуй, твоя удача!
Фэн Сиси кивнула и честно ответила:
— Не только ты удивлена, Цюй-цзецзе. Даже я сама этого не ожидала!
Цюй Ваньэр лишь слегка кивнула, не комментируя, а затем сказала:
— Но по-настоящему меня удивила четвёртая сестра!
Она вдруг улыбнулась:
— Обе самые любимые принцессы императорского двора так высоко тебя ценят. Разве тебе не радостно от этого?
Фэн Сиси горько усмехнулась и долго молчала, прежде чем ответить:
— По правде говоря, мне следовало бы радоваться… Но почему-то сейчас я чувствую лишь тревогу.
— Тревогу? — Цюй Ваньэр фыркнула, но в её голосе не было настоящего насмешливого упрёка, и даже выражение лица смягчилось. — У тебя такие могущественные покровительницы! Люди снаружи умирали бы от зависти, узнай они об этом. А ты тревожишься?
Фэн Сиси опустила брови и спокойно спросила:
— Сестра слышала историю о Цзоу Цзи и вопросе о красоте?
В древнем Ци жил министр Цзоу Цзи — статный и красивый мужчина, гордившийся своей внешностью. Он спросил у жены, наложницы и гостя, кто красивее: он или знаменитый красавец Сюй Гун. Все трое единодушно заявили, что Цзоу Цзи несравненно прекраснее. Однако, увидев Сюй Гуна собственными глазами, Цзоу Цзи признал своё поражение. Поразмыслив, он понял: жена хвалила его из любви, наложница — из страха, а гость — потому что хотел чего-то добиться.
Без сомнения, Цзоу Цзи был человеком с ясным самосознанием. Фэн Сиси тоже не питала иллюзий относительно собственной значимости. Она прекрасно понимала, почему Цюй Ваньэр ей помогает: во-первых, из уважения к её матери, госпоже Цюй; во-вторых, из-за её старшего брата Фэн Жусуна. Что до Юйвэнь Линлан — они встречались несколько раз, и их характеры сошлись, поэтому помощь была естественна. Но Юйвэнь Цюнъюй? Эта четвёртая принцесса видела её впервые в жизни. Откуда же её внезапная теплота?
У неё нет причин любить её, бояться её или нуждаться в ней. Тогда откуда эта неожиданная благосклонность?
— «Цзоу Цзи и вопрос о красоте»? — Цюй Ваньэр улыбнулась. — Да, пожалуй, эта притча здесь весьма уместна.
Фэн Сиси молчала, лишь пристально глядя на неё, в глазах читался откровенный вопрос. Но Цюй Ваньэр лишь покачала головой:
— Не смотри так на меня. Я и сама не уверена, почему четвёртая сестра так к тебе расположилась.
На самом деле, когда Цюй Ваньэр просила у Юйвэнь Линлан пригласительный от Юйвэнь Цюнъюй, та отреагировала без особого энтузиазма и даже спросила: «А знает ли об этом герцог Лянь?» Этот вопрос нельзя было назвать отказом, но и теплоты в нём не было — совсем не то, что сегодня.
Именно поэтому Цюй Ваньэр и приехала во дворец четвёртой принцессы, чтобы лично встретиться с Фэн Сиси.
Раз она так сказала, Фэн Сиси не стала настаивать и лишь кивнула, но взгляд её не отводила. Она не верила, что Цюй Ваньэр привела её сюда лишь для того, чтобы обсудить эти пустяки.
Помолчав, Цюй Ваньэр продолжила:
— Ты ведь знаешь, что четвёртая сестра — дочь императрицы Идэ?
Фэн Сиси кивнула.
— Жизнь во дворце нелегка, — сказала Цюй Ваньэр. — Неважно, кто ты: наложница, служанка, принц или принцесса — всем приходится трудно. Четвёртая сестра… хоть и родилась законной принцессой, после смерти императрицы Идэ ей тоже пришлось нелегко.
Она снова усмехнулась:
— Например… ты бы догадалась, что она на самом деле не любит Линлан?
— А?! — Фэн Сиси впервые выразила искреннее изумление. По её впечатлению, Юйвэнь Цюнъюй проявляла к Юйвэнь Линлан не просто любовь, а почти баловство. Это было очевидно каждому, кто видел их вместе.
— Конечно, ты не могла этого заметить, — сказала Цюй Ваньэр. — Даже я, будь у нас не столько лет дружбы и близости, тоже бы не увидела.
Она взяла из шахматной коробки чёрную фигуру и медленно перекатывала её между пальцами. Гладкий, как нефрит, чёрный камень контрастировал с её белоснежными, тонкими, словно весенние побеги, пальцами, создавая поразительную, почти болезненную красоту.
Фэн Сиси задумчиво посмотрела на неё и прямо спросила:
— Сестра, зачем ты сегодня рассказала мне всё это? Эти вещи не обязательно говорить так откровенно.
Необычное поведение Цюй Ваньэр вызывало у неё смутное беспокойство.
Цюй Ваньэр подняла глаза, её лицо оставалось спокойным:
— Ты же знаешь, нам редко удаётся увидеться. Раз я не могу быть рядом и наставлять тебя, остаётся лишь рассказать всё, что знаю, чтобы ты могла держать себя в руках и не попасть впросак.
Фэн Сиси почувствовала лёгкое волнение, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Она понимала: помощь Цюй Ваньэр ограничена отношением Дома герцога Лянь.
— Благодарю тебя, сестра, — наконец тихо произнесла она.
Цюй Ваньэр махнула рукой и с горькой усмешкой сказала:
— Хорошо, что ты умна, и Линлан так тебе помогает. Просто будь осторожна — и тебя не обманут.
Фэн Сиси улыбнулась и серьёзно ответила:
— Если бы не ты, я бы никогда не познакомилась с Линлан. Уверяю тебя, сестра: я не испытываю обиды к Дому герцога Лянь!
Хотя Цюй Ваньэр и не говорила прямо, Фэн Сиси уловила её скрытый смысл и без колебаний дала обещание.
В самом деле, у неё не было оснований винить Дом герцога Лянь. Пусть в её жилах и течёт кровь этого рода, она не собиралась полностью отождествлять себя с ним и жаловаться на судьбу, будто весь мир ей изменил.
Услышав эти слова, Цюй Ваньэр пристально взглянула на неё, и в её глазах мелькнуло облегчение. Затем она незаметно сменила тему:
— Сколько ты знаешь о делах императорского двора?
Фэн Сиси нахмурилась:
— Спрашивала у других, но всё, что услышала, — лишь обрывки слухов, путаница.
Цюй Ваньэр кивнула:
— Конечно, тайны императорского дома редко доходят до простых людей. То, что знают горожане, — в основном выдумки.
Затем она рассказала:
— У Его Величества тринадцать сыновей, из них в живых осталось девять. Из них шестеро достигли совершеннолетия и получили титулы. Старший, титулованный князем Дуань, слаб умом и рождён от наложницы низкого происхождения — он явно не претендент на трон. Второй умер в детстве. Далее следует господин Саньцзэ. Четвёртый и пятый — сыновья наложницы Дин. Десять лет назад она попала под подозрение в колдовстве и была понижена с ранга наложницы второго ранга до простой служанки. С тех пор она потеряла милость императора. Лишь три года назад, когда её сыновья получили титулы, Его Величество милостиво вернул ей ранг наложницы.
Седьмой молодой господин — человек прекрасных качеств, но с детства слеп, так что и он вне игры. Восьмой погиб пять лет назад, упав с коня. Девятого ты видела, не стану повторять. Десятый умер от оспы в детстве. Одиннадцатому, старшему из оставшихся, всего десять лет — его тоже можно не принимать в расчёт.
— А шестой? — спросила Фэн Сиси, заметив, что Цюй Ваньэр замолчала.
— Шестой — сын наложницы Шу, — ответила Цюй Ваньэр, слегка нахмурившись. — Красив, умён и давно пользуется милостью императора…
Она помолчала, и в её голосе прозвучала странная нотка:
— По моему мнению, если не случится ничего неожиданного, трон унаследует один из троих.
Хотя она не назвала имён, Фэн Сиси сразу поняла: речь шла о третьем принце Юйвэнь Тинчжи, шестом Юйвэнь Ку-чжи и девятом Юйвэнь Цзинчжи.
— Четвёртая сестра хорошо ладит со всеми тремя, — с лёгкой усмешкой добавила Цюй Ваньэр. — Быть принцем нелегко, но и принцессой тоже не сладко. Особенно если у тебя нет родного брата, который мог бы тебя поддержать. А у Его Величества целых двадцать три дочери!
Фэн Сиси кивнула. Юйвэнь Линлан недавно говорила ей то же самое, цитируя слова самой Юйвэнь Цюнъюй.
Хотя государство Даси процветало и последние десятилетия не отправляло принцесс в замужество за границу, судьба императорской дочери всё равно предопределена: вырасти во дворце, а затем выйти замуж по указу отца. Любимые принцессы, как Юйвэнь Цюнъюй, получают собственный дворец, и их зятья императорской семьи не смеют их обижать. Правда, из-за отсутствия детей в семье Цзэней возникли проблемы, но даже в этом случае род Цзэней не осмеливался давить на неё слишком сильно — всё потому, что её положение оказалось хрупким после смерти матери. Именно поэтому она так усердно поддерживает связи с тремя принцами и даже скрывает свою неприязнь к Юйвэнь Линлан.
Но зачем же ей так усердно дружить с Фэн Сиси? В этом Фэн Сиси всё ещё не могла разобраться.
Отложив этот вопрос, она сказала:
— Только что, в переднем дворе, я видела, как шестой господин разговаривал с маркизом Цинъфэнем. Я стояла далеко и не слышала слов, но, судя по выражению лица, шестой явно получил отказ.
Цюй Ваньэр помолчала, а затем неожиданно спросила:
— Что ты думаешь о Хэ Цинчжане?
Фэн Сиси удивилась:
— Сестра встречалась с Хэ Цинчжаном?
Она полагала, что Цюй Ваньэр лишь слышала о нём от Цюй Юйфэна.
Цюй Ваньэр не стала скрывать:
— Только что я пошла одна в павильон Кайцзай и случайно встретила его там.
— Павильон Кайцзай находится во внутреннем дворе! — воскликнула Фэн Сиси. В благородных домах граница между внешним и внутренним дворами строго соблюдалась. Мужчинам-гостям, кроме самых близких друзей семьи или маленьких детей, вход во внутренние покои был запрещён. Хэ Цинчжан, будучи маркизом Цинъфэнем, выросшим в знатной семье, не мог этого не знать.
Точно так же Фэн Сиси не верила, что Цюй Ваньэр просто так отправилась гулять во внутренний сад, зная, что там идёт приём.
Цюй Ваньэр горько улыбнулась:
— Павильон Кайцзай формально относится ко внутреннему двору, но… у него есть маленькая дверь, ведущая прямо во внешний двор!
http://bllate.org/book/6593/628062
Готово:
