Юйвэнь Тинчжи делал вид, что ничего не замечает, и в этот миг спокойно поднёс к губам чарку, отпивая маленькими глотками. Остальные, видя, что принц Динцин молчит, не решались вмешиваться и лишь растерянно переглядывались. Цзэнь Инь, стоявший неподалёку, лишь горько усмехнулся про себя. По правде говоря, он тоже с радостью держался бы подальше от этого горячего картофеля, но раз пир проходил во дворце четвёртой принцессы, а он — хозяин дома, то молчать и делать вид, будто ничего не происходит, означало бы в будущем оказаться в ещё более затруднительном положении.
Тихо вздохнув, Цзэнь Инь с наигранным добродушием произнёс:
— Неужели маркиз Циньфэн прибыл сюда с намерением заключить брачный союз? Прошу простить мою неосведомлённость!
Его слова звучали явно натянуто: «выбор супруга» и «брачный союз», хоть и казались похожими, на деле имели разный смысл. Под «выбором супруга» обычно подразумевали просто подыскать достойного спутника жизни, тогда как «брачный союз» означал объединение двух родов ради взаимной выгоды — чаще всего политической или экономической. Цзэнь Инь намеренно стёр эту грань, надеясь замять неловкую ситуацию.
Хэ Цинчжан холодно взглянул на него и равнодушно ответил:
— Я прибыл сюда вовсе не с намерением заключать брачный союз. Что до слухов о выборе супруги — это всего лишь выдумки!
Он явно не собирался давать дополнительных пояснений и, сказав это, замолчал. Его лицо скрывала ледяная, почти ослепительно блестящая золотая маска, от которой у окружающих невольно возникало желание держаться подальше.
Цзэнь Инь не раз слышал о маркизе Циньфэн: говорили, что тот холоден и неприступен, даже в армии славится строгой справедливостью. Но лишь сейчас он окончательно убедился: пока этот человек носит золотую маску, он никогда не будет казаться простым и доступным. Натянуто рассмеявшись, Цзэнь Инь пробормотал:
— Ах, вот как! Вот как!
В этот самый момент к ним подошёл актёр с либретто, предлагая гостям выбрать пьесу, — что кстати отвлекло всех от неловкой темы и заметно облегчило положение Цзэнь Иня. Он даже мысленно решил, что после окончания пира непременно щедро наградит сегодняшнюю труппу.
Тем временем наверху тоже принесли либретто. Его подала девушка лет четырнадцати–пятнадцати, с миловидным, ещё детским личиком. Юйвэнь Цюнъюй взяла книжку, бегло пролистала и выбрала весёлую сцену, после чего велела подать либретто другим гостям.
Дамы собрались сюда вовсе не ради театра, так что, получив либретто, они вежливо уступали друг другу очередь, а затем совместно выбрали несколько пьес. Девушка обошла всех и уже собиралась уйти, когда Юйвэнь Цюнъюй вдруг сказала:
— Отнеси либретто туда и попроси семнадцатую принцессу тоже выбрать пьесу!
Она указала пальцем на Юйвэнь Линлан.
Её слова прозвучали не слишком громко, но достаточно отчётливо, чтобы Юйвэнь Линлан услышала.
Девушка уже собиралась обернуться и подойти, но Юйвэнь Линлан сразу же отмахнулась:
— Благодарю тебя, четвёртая сестра! Но я никогда не любила эти вялые, протяжные напевы — лучше уж не буду выбирать!
Юйвэнь Цюнъюй не стала настаивать и кивнула служанке:
— В таком случае, можешь идти.
Служанка поспешила уйти. Вскоре сцена огласилась звуками музыки, и на подмостках появилась актриса в ярком гриме, с развевающимися рукавами, начавшая петь задушевную, полную тоски арию.
Юйвэнь Линлан, очевидно, не проявила интереса: прослушав несколько строк, она нетерпеливо встала и, подмигнув Фэн Сиси, спросила:
— Сиси, сходишь со мной в уборную?
Фэн Сиси, конечно, поняла, что дело вовсе не в уборной, и, едва сдерживая улыбку, встала, ненароком бросив взгляд на Ду Цинсин и Янь Маньчжэнь. Юйвэнь Линлан, будучи женщиной сообразительной, сразу уловила намёк и тут же обратилась к обеим:
— Цинсин, а вы не хотите с нами?
Ду Цинсин, привыкшая к свободе и не терпевшая долгого сидения на месте, немедленно согласилась, даже не спросив мнения Янь Маньчжэнь, и потянула её за руку, велев служанке передать госпоже Сун, матери Янь Маньчжэнь, что они отлучаются.
На самом деле, приглашение во дворец четвёртой принцессы получили обе матери — и госпожа Хань, мать Ду Цинсин, и госпожа Сун. Но госпожа Хань несколько дней назад простудилась и не смогла прийти, поэтому сегодня единственной представительницей старшего поколения была госпожа Сун.
Увидев это, Фэн Сиси на миг растерялась: она думала, что Юйвэнь Линлан торопится уйти лишь потому, что во Фэнлиньском дворе ждёт Цюй Ваньэр. Но зачем вдруг приглашать с собой Ду Цинсин и Янь Маньчжэнь? Это её по-настоящему озадачило. Однако сейчас явно не время было задавать вопросы, так что она просто подавила своё недоумение.
Коридор был узок и ещё больше сужался из-за расставленных столов и стульев. Четыре девушки, сопровождаемые служанками, спустились по галерее. Юйвэнь Линлан и вовсе не собиралась идти в уборную — как только они сошли с лестницы, она направилась прямо во Фэнлиньский двор. Фэн Сиси, видя это, становилась всё более тревожной, но спрашивать не решалась.
Пройдя извилистыми дорожками, Юйвэнь Линлан вдруг остановилась и, указав в сторону, обернулась с улыбкой:
— Там как раз уборная! Если вам не терпит, сходите. А если нет — не хотите ли составить мне и Сиси компанию во внутреннем саду? Конечно, если очень нужно — просто идите, не обращайте внимания на мои слова!
Фэн Сиси сначала удивилась, но тут же всё поняла. Юйвэнь Линлан пригласила Ду Цинсин и Янь Маньчжэнь не случайно — она хотела, чтобы они увидели Цюй Ваньэр.
В Дяньду все знали, что Дом герцога Лянь и Дом маркиза Цзинъаня находятся в состоянии открытой вражды, и потому положение Фэн Сиси, связанной с обоими домами, стало крайне неустойчивым. Однако если станет известно, что во дворце четвёртой принцессы Фэн Сиси дружески общалась с Цюй Ваньэр, внучкой герцога Лянь, то слухи в городе пойдут такие, что даже сам герцог Цюй Чжэнь не сможет их опровергнуть без риска показаться неблагородным. Ведь, как бы ни были враждебны два дома, он не может полностью отречься от Фэн Сиси — ведь она кровная связь между ними. Иначе его осудят за жестокость и неблагодарность.
Более того, если Ду Цинсин и Янь Маньчжэнь поддержат Фэн Сиси, они тем самым станут её союзницами в Дяньду. Первая — дочь нового главы Цензората, вторая — дочь заместителя министра церемоний. Обе — не простые особы. Осознав это, Фэн Сиси похолодела.
С тех пор как она познакомилась с Юйвэнь Линлан, та изменилась в её глазах: от капризной и своенравной девушки превратилась в искреннюю, прямолинейную, но при этом хитроумную и расчётливую особу. Но вот эта сторона характера Юйвэнь Линлан проявилась впервые. «Видимо, в императорской семье нет ни одного простака», — подумала Фэн Сиси, чувствуя одновременно тепло и настороженность.
Между тем Ду Цинсин, не задумываясь, весело сказала:
— Мы приглашены принцессой, так что, конечно, последуем за хозяйкой! К тому же нам очень любопытно увидеть внутренний сад дворца!
И, улыбаясь, она повернулась к Янь Маньчжэнь:
— Маньчжэнь, а ты что скажешь?
Янь Маньчжэнь тоже не была глупа. Будучи дочерью заместителя министра церемоний и к тому же рождённой от наложницы, она прекрасно понимала: дружба с принцессой может принести ей только пользу. Поэтому она поспешила ответить с почтительной улыбкой:
— Готова повиноваться приказу принцессы!
Эти слова ясно показали её позицию.
Юйвэнь Линлан одобрительно улыбнулась и похлопала обеих по плечу:
— Уверяю вас — вы об этом не пожалеете!
Фэн Сиси вздохнула и с лёгкой иронией заметила:
— Линлан, да ты говоришь так, будто мы собираемся на что-то запретное! Осторожнее, а то Цюй Ваньэр ещё рассердится!
Раз уж она поняла замысел, то, конечно, подыграет.
Юйвэнь Линлан одобрительно кивнула ей и весело воскликнула:
— Сиси, ты просто червячок у меня в животе!
— Быть червячком в животе семнадцатой принцессы — большая честь для меня! — с притворной торжественностью ответила Фэн Сиси, хотя в голосе её слышалась насмешка.
Ду Цинсин и Янь Маньчжэнь тоже засмеялись. Только Ду Цинсин смеялась немного растерянно, а Янь Маньчжэнь — с пониманием. Она давно знала, что внучка герцога Лянь зовётся Цюй Ваньэр. И, будучи умной, быстро сообразила, зачем их сюда привели. По её мнению, даже если сейчас и не ясно, чем это обернётся, знакомство с двумя принцессами и внучкой герцога Лянь стоит того, чтобы рискнуть враждебностью со стороны Дома маркиза Цзинъаня.
Четыре девушки, болтая и смеясь, направились во Фэнлиньский двор. Хотя Юйвэнь Цюнъюй уже ушла в сад, из-за присутствия Цюй Ваньэр во дворе осталось немало слуг. Увидев Юйвэнь Линлан, один из них доложил, что Цюй Ваньэр отправилась в павильон Кайцзай.
Юйвэнь Линлан удивлённо распахнула глаза:
— Павильон Кайцзай? В это время года она там одна?
Её удивление было вполне обосновано: павильон Кайцзай стоит у источника, вокруг него течёт ручей, и летом там устраивают «плавающие бокалы» — весёлые посиделки с друзьями. Но осенью, в одиночестве, там делать нечего.
* * *
В обычное время Юйвэнь Линлан непременно пошла бы туда вместе с Фэн Сиси, но сейчас с ними были ещё Ду Цинсин и Янь Маньчжэнь, и она на миг замешкалась. Фэн Сиси сразу заметила её колебание и уже собиралась что-то сказать, как вдруг со стороны ворот раздался радостный возглас:
— Госпожа Цюй вернулась!
Все обернулись и увидели, как Цюй Ваньэр неторопливо входит во двор через ворота лунной арки. На лице её не было ни радости, ни гнева — лишь лёгкая задумчивость и слегка нахмуренные брови. Увидев гостей, она на миг замерла, явно удивлённая появлением Ду Цинсин и Янь Маньчжэнь. Но почти сразу же вернула себе обычное спокойствие:
— Вы вернулись?
Она внимательно взглянула на обеих девушек и, немного помедлив, сказала:
— Эта младшая сестра кажется мне знакомой… Не вы ли дочь господина Янь из Министерства церемоний?
Янь Маньчжэнь последние пару лет часто сопровождала мачеху на светские мероприятия и несколько раз встречалась с Цюй Ваньэр, но та всегда держалась отстранённо и ни разу не заговорила с ней. Поэтому Янь Маньчжэнь и не ожидала, что её узнают. Услышав такой вопрос, она удивилась, но быстро пришла в себя и с улыбкой поклонилась:
— Янь Маньчжэнь кланяется старшей сестре Цюй!
Цюй Ваньэр слегка кивнула в ответ и мягко произнесла:
— Так и есть, младшая сестра Янь!
Затем она перевела взгляд на Ду Цинсин:
— Эта младшая сестра мне совершенно незнакома… Видимо, мы раньше не встречались…
Она собиралась продолжить, но Юйвэнь Линлан уже поспешила вставить:
— Она из рода Ду — приехала в Дяньду всего пару месяцев назад, так что, конечно, вы не встречались!
— Из рода Ду? — приподняла бровь Цюй Ваньэр. — Не дочь ли нового главы Цензората?
Фэн Сиси, слушавшая всё это, была поражена. Она никогда не думала, что Цюй Ваньэр обладает такой памятью. В Дяньду тысячи чиновников, и даже среди высокопоставленных их сотни — как она может знать всех? На самом деле, Цюй Ваньэр узнала это лишь потому, что недавно специально спросила об этом у Биюй, которая с лёгкостью перечислила ей десятки знатных фамилий Дяньду, пока та не остановила её — голова кругом пошла.
http://bllate.org/book/6593/628060
Готово:
