Согласно слухам, дошедшим до ушей Цюй Ваньэр, маркиз Циньфэн Хэ Цинчжан происходил из одного из самых знатных родов Наньюаня. Его мать была не только дочерью императорского дома, но и славилась как одна из самых прекрасных женщин при дворе. Однако в детстве с ним приключилось несчастье: в резиденции маркиза вспыхнул пожар. Огонь уничтожил несметные богатства, а лицо наследника осталось навеки изуродованным. Дом Циньфэн объявил огромное вознаграждение и перебрал всех известных врачей Поднебесной, но полностью излечить его так и не удалось. Хэ Цинчжану ничего не оставалось, кроме как скрывать обезображенные черты под маской — с тех пор за ним прочно закрепилось прозвище «Золотомасочный маркиз».
К счастью, хотя внешность его и была уродлива, талантами он вовсе не обделён. Ходили слухи, будто Хэ Цинчжан превосходно разбирался в военном деле и обладал редким даром стратега. За долгие годы он превратился в первого полководца Наньюаня, чья власть и влияние могли соперничать даже с регентом.
Более того, говорили, что если бы не этот непоколебимый столп государства Хэ Цинчжан, несколько лет назад Наньюань, скорее всего, уже сменил бы династию.
Хэ Цинчжан слегка кивнул и тихо «мм» — в знак ответа. Его голос был глубоким, хриплым и слегка грубоватым — не особенно приятным на слух, но запоминающимся, неотразимым.
Раз собеседник назвался и представился столь высоким саном, Цюй Ваньэр не могла позволить себе быть чересчур грубой. Она склонилась в сдержанном поклоне, и её голос прозвучал холодно и спокойно:
— Ваше сиятельство — почётный гость Наньюаня, приглашённый на цветочный пир. Это, несомненно, честь для резиденции принцессы. Однако позвольте напомнить: это внутренние покои резиденции принцессы, место, где обитают дамы. Пребывание здесь мужчины, даже такого высокого ранга, как вы, может быть сочтено неприличным!
Хэ Цинчжан пристально посмотрел на неё и ответил с прежним спокойствием:
— Я случайно сбился с пути и оказался здесь. Прошу… простить меня!
Он произнёс эти слова очень медленно, будто сдерживая что-то внутри. В самом конце фразы его голос невольно дрогнул, и слова «простить меня» прозвучали скорее так, будто он выдавил их сквозь стиснутые зубы, а не произнёс обычным образом.
Цюй Ваньэр почувствовала неладное в его речи и невольно внимательно взглянула на него. Но почти сразу же отвела глаза. Уединённый павильон во внутреннем дворе, двое один на один, без свидетелей — подобная встреча, если её увидят другие, нанесёт непоправимый ущерб её репутации.
— Ваше сиятельство преувеличиваете… — спокойно сказала она, больше не глядя на него, и слегка указала в сторону: — Прошу!
Так как она явно выразила желание, чтобы он ушёл, Хэ Цинчжану больше нечего было сказать. Он лишь слегка поклонился ей и развернулся, чтобы уйти.
Цюй Ваньэр даже не взглянула ему вслед и направилась к павильону Кайцзай.
Она не стала заходить внутрь, а просто остановилась у входа и устремила взгляд на источник, находившийся всего в нескольких шагах от неё. Именно ради этого источника принцесса Юйвэнь Цюнъюй и построила Фэнлиньский двор и павильон Кайцзай в таком уединённом уголке.
* * *
Фэн Сиси последовала за принцессой Юйвэнь Цюнъюй и снова поднялась на многоярусную башню. Впереди уже громко провозгласил придворный: «Её высочество четвёртая принцесса прибыла!»
Услышав это, собравшиеся на верхнем этаже встали и поклонились, произнося: «Поклоняемся вашему высочеству». Фэн Сиси, разумеется, не осмелилась заноситься и поспешила встать в стороне, слегка склонившись в ответном поклоне. Её глаза быстро окинули зал — здесь уже собралась толпа, и, судя по всему, все, кто должен был прийти, уже пришли.
Юйвэнь Цюнъюй, привыкшая к светским раутам, неторопливо шла вперёд, попутно здороваясь с теми, кого знала.
По возрасту большинство присутствующих были старше неё, но, будучи принцессой и хозяйкой вечера, она заняла центральное место за главным столом. Взглянув по сторонам, она увидела, что по обе стороны от неё сидят в основном дамы из знатных семей. Зная, что Юйвэнь Линлан терпеть не может официоза и скованности, принцесса на мгновение остановилась и тихо сказала ей:
— Линлан, сегодня я поручаю тебе присмотреть за младшей сестрой Фэн. Постарайся не шалить слишком уж откровенно и хотя бы немного потрать время на то, чтобы остаться здесь!
Юйвэнь Линлан была только рада такому поручению и тут же весело ответила:
— Не волнуйся, сестра! Я всё поняла!
С этими словами она уже потянула за руку Фэн Сиси:
— Пойдём! Сядем там, откуда будет лучше видно представление!
И она указала на ряд столов у перил. Эти места, очевидно, предназначались для молодых госпож, и сейчас они были заняты примерно на восемьдесят процентов. Девушки были одеты в роскошные наряды, с высокими причёсками и украшениями из нефрита и жемчуга. Лишь несколько юных особ с косичками выглядели моложе Фэн Сиси.
Но Фэн Сиси прекрасно знала свою внешность. Хотя в последнее время она хорошо ела и спала, и её лицо заметно расцвело, прежний истощённый вид не мог исчезнуть за несколько месяцев. На вид ей по-прежнему было лет одиннадцать-двенадцать, не больше, чем тем юным девочкам с косичками.
Неудивительно, что госпожа Лю настояла на таком наряде, несмотря на возможные сплетни.
Фэн Сиси думала об этом, но на лице её не отразилось ни тени сомнения. Она просто шла рядом с Юйвэнь Линлан. Принцесса Линлан, воспитанная во дворце, редко покидала его и, будучи гордой и прямолинейной натурой, почти не имела подруг. Поэтому она и не пыталась здороваться с другими девушками.
Зато многие из присутствующих госпож, увидев их, захотели завязать знакомство. Однако, заметив, что принцесса даже не смотрит в их сторону, они колебались: вдруг получат отказ и окажутся в неловком положении?
В этот момент одна из девушек вдруг подняла руку и окликнула Фэн Сиси:
— Сестра Фэн! Сюда!
Фэн Сиси не ожидала, что её кто-то знает, и удивлённо подняла глаза. Взгляд её встретился с парой знакомых весёлых миндалевидных глаз. Та, кто её окликнула, была не кто иная, как Ду Цинсин, с которой она недавно познакомилась. Рядом с ней с улыбкой смотрела Янь Маньчжэнь. Фэн Сиси испытывала к Ду Цинсин симпатию, и, услышав приглашение, потянула за рукав Юйвэнь Линлан:
— Линлан, давай сядем с сёстрами Ду и Янь! В компании будет веселее!
Юйвэнь Линлан не возражала и кивнула в знак согласия.
Фэн Жоуэр всё это время сидела в стороне, ведя непринуждённую беседу с соседками. Но, услышав эти слова, её лицо мгновенно исказилось. Однако, заботясь о репутации, она не могла устроить сцену при всех и лишь громко фыркнула.
Она сидела недалеко от Ду Цинсин и Янь Маньчжэнь, и Фэн Сиси, подходя, отчётливо услышала этот звук. Она лишь бросила на Фэн Жоуэр холодный взгляд и, не обращая на неё внимания, прошла мимо вместе с Юйвэнь Линлан.
Столы Ду Цинсин и Янь Маньчжэнь стояли отдельно, и по обе стороны от них, по какой-то странной причине, оказались свободные места — как раз достаточно для Фэн Сиси и Юйвэнь Линлан. Фэн Сиси усадила принцессу за стол рядом с Ду Цинсин, сначала взглянула вниз, а затем улыбнулась:
— Сёстры Ду и Янь выбрали отличные места!
Эти столы находились почти напротив сцены на островке посреди озера, и с них открывался прекрасный обзор. Но почему-то никто не сидел здесь. Фэн Сиси была слишком сообразительной, чтобы не заметить странности.
Ду Цинсин холодно усмехнулась и бросила взгляд в сторону Фэн Жоуэр:
— Сестра не знает, что хотя это и лучшее место для просмотра оперы, некоторые приходят сюда вовсе не ради представления.
Она вернулась в Дяньду всего месяц назад вместе с отцом, недавно назначенным на пост главы Цензората, и почти не знала здешних девушек. Её двоюродная сестра Янь Маньчжэнь, хоть и жила в столице давно, была дочерью наложницы и, несмотря на то, что воспитывалась у главной жены, всё равно уступала в статусе настоящим наследницам.
Когда Ду Цинсин только что по неосторожности заговорила с Фэн Сиси, Фэн Жоуэр сразу же выразила недовольство. Остальные, конечно, это заметили и не захотели из-за Ду и Янь наживать врагов в лице Фэн Жоуэр.
Ду Цинсин, хоть и была прямолинейной и открытой, не собиралась терпеть пренебрежения. Увидев отношение Фэн Жоуэр, она тут же обиделась и, не желая унижаться, увела Янь Маньчжэнь за отдельный стол. Но Фэн Жоуэр, решив посостязаться с ней, всякий раз громко звала к себе тех, кто пытался подойти к Ду Цинсин.
В результате все гостьи поняли, что между ними идёт соперничество. И, выбирая между дочерью маркиза, прожившей в Дяньду восемь лет, и дочерью недавно прибывшего чиновника, почти все, естественно, выбирали Фэн Жоуэр.
Даже те, кто был немного знаком с Ду Цинсин, лишь извиняюще улыбались ей, но не подходили.
Юйвэнь Линлан в это время сидела на круглом табурете и скучала, обрезая серебряными ножницами свежие лотосовые коробочки. Затем она взяла ножичек, разрезала плотную зелёную оболочку и вынула розоватое зерно лотоса, собираясь положить его в рот. В этот момент она вдруг услышала слова Ду Цинсин и не удержалась от смеха:
— Отлично сказано! Прекрасно! Мне нравится!
Она не стала понижать голос, и, хотя все девушки вели тихие беседы, каждая невольно прислушивалась к их столу. Услышав её реплику, все как один повернулись в их сторону.
Юйвэнь Линлан даже не взглянула на них, а спокойно положила очищенное зерно в рот и медленно прожевала. Только проглотив его, она улыбнулась и спросила Ду Цинсин:
— Я совсем забыла спросить, как тебя зовут!
Здесь она слегка замялась и бросила взгляд на Янь Маньчжэнь:
— Ну и, конечно, её тоже!
Фэн Сиси тут же вставила:
— Это сестра Ду Цинсин. А та, что рядом, — её двоюродная сестра Янь Маньчжэнь!
И, улыбнувшись Ду Цинсин, добавила:
— Но мы с вами познакомились совсем недавно, так что знаем лишь имена, но не происхождение.
На подобных цветочных пирах после представления имён первым делом следовало сообщить о своём роде и положении. Конечно, бывали искусные светские львицы, которые по одной лишь фамилии могли угадать происхождение собеседницы, но Фэн Сиси и Юйвэнь Линлан явно не относились к их числу.
Ду Цинсин открыто улыбнулась:
— Мой отец — Ши Мин, ныне глава Цензората. Мой дядя — Чжун, заместитель министра ритуалов!
Говоря это, она не удержалась и внимательно оглядела Юйвэнь Линлан.
Юйвэнь Линлан игриво сморщила носик и вдруг решила подразнить её:
— Мой отец, думаю, вам известен, так что не стану повторяться. Давайте я представлю вам кое-кого другого!
Ду Цинсин не поняла её замысла, но не возражала и кивнула. Янь Маньчжэнь, по натуре мягкая и покладистая, тем более не имела возражений, особенно учитывая, что разговор вёлся не с ней. Фэн Сиси, уже успевшая хорошо узнать Юйвэнь Линлан за сегодняшний день, сразу поняла, что затевается что-то интересное. Но вмешиваться не собиралась — пусть высокие особы разбираются сами.
Юйвэнь Линлан прочистила горло и указала вниз:
— Вон тот — мой третий брат, Юйвэнь Тинчжи. В прошлом году он получил титул принца Динцин и сейчас считается одной из самых влиятельных фигур при дворе!
Фэн Сиси сидела у края стола и до этого не слишком обращала внимание на происходящее внизу. Лишь теперь, когда Юйвэнь Линлан указала на него, она заметила принца Динцин.
Тот, судя по всему, предпочитал тёмные тона: сегодня на нём был наряд из тёмно-фиолетового парчового халата, строгий и величественный. Он спокойно сидел за главным столом в качестве почётного гостя. Из-за угла, под которым сидела Фэн Сиси, ей открывался его профиль: высокий лоб, глубоко посаженные глаза, прямой и гордый нос, тонкие сжатые губы и чётко очерченная линия подбородка.
На самом деле он был весьма красив, подумала Фэн Сиси. Неудивительно, что Фэн Жоуэр твёрдо решила выйти за него замуж, и даже прежняя хозяйка этого тела питала к нему какие-то невыразимые чувства.
Она невольно задержала на нём взгляд подольше.
http://bllate.org/book/6593/628058
Готово:
