Фэн Сиси, разумеется, не возражала. Однако никто и предположить не мог, что Юйвэнь Линлан решительно воспротивится:
— По-моему, Сиси тоже должна пойти с нами. Всего лишь показаться и сказать пару слов — разве стоит экономить на этом мгновение и давать повод для тайных пересудов и подозрений?
Услышав эти слова, Фэн Сиси сразу поняла: сегодня Цюй Ваньэр не собиралась выходить. Сама она тоже не очень хотела идти, но если бы просто передала отказ через слугу, то при её положении это выглядело бы чересчур надменно. Она колебалась, и брови её невольно сошлись.
Цюй Ваньэр с немалым удивлением взглянула на Юйвэнь Линлан:
— Удивительно, как вы с Сиси так быстро сошлись! Ладно, раз ты её зовёшь — пусть идёт!
Она действительно была поражена. Цюй Ваньэр была старше Юйвэнь Линлан на несколько лет и почти с детства наблюдала за её ростом, поэтому отлично знала характер принцессы и понимала, что та не из тех, кто легко сближается с людьми.
На самом деле, сразу по прибытии во дворец четвёртой принцессы Цюй Ваньэр и велела разыскать Фэн Сиси — боялась, что та, оказавшись в незнакомом месте, станет жертвой чужих интриг и не сможет даже пожаловаться. Однако не ожидала, что Юйвэнь Линлан опередит её и сама найдёт Фэн Сиси. Цюй Ваньэр была проницательной и сразу увидела: Юйвэнь Линлан искренне считает Фэн Сиси подругой. Оттого её удивление только усилилось.
Кроме того, она хотела оставить Фэн Сиси с собой во Фэнлиньском дворе ещё и потому, что в этот день во дворце находилась госпожа Лю. Если Сиси покажется на людях, не избежать встречи с ней. Хотя Цюй Ваньэр и не боялась госпожу Лю, она не хотела идти против воли деда. Да и вообще — ведь это дворец принцессы! Если бы между ней и госпожой Лю вспыхнула ссора, Юйвэнь Цюнъюй было бы крайне неловко. А ещё у неё были кое-какие личные слова, которые она хотела сказать Сиси наедине. Если упустить сегодняшний шанс, неизвестно, когда представится следующая возможность.
Что до того, чтобы Сиси сослалась на болезнь, — Цюй Ваньэр уже всё продумала: пусть та скажет, будто нездорова, останется во внутреннем дворе, переночует здесь, а завтра Юйвэнь Цюнъюй отправит за ней карету, чтобы отвезти домой. Так и лицо сохранится, и излишнего общения избежишь — разве не идеально?
Но теперь, судя по обстоятельствам, всё это можно было отменить.
Кто такая Юйвэнь Линлан? Принцесса при императорском дворе, самая любимая дочь государя, чья мать — императрица-консорт, много лет управляющая гаремом, а оба старших брата пользуются особой милостью императора. Не преувеличивая, можно сказать: одна она стоит трёх таких, как Цюй Ваньэр.
Пока они беседовали, Юйвэнь Цюнъюй уже переоделась и вышла. На ней был великолепный алый длинный жакет из парчи с вышитым фениксом, встречающим восход солнца, поверх жёлтой шёлковой юбки с золотой вышивкой; на голове — корона с фениксом, из клюва которого струились сверкающие бусы. Всё это придавало её слегка худощавому лицу черты подлинного величия и благородства. Улыбаясь, она спросила:
— Ну что, договорились?
Цюй Ваньэр поспешно встала:
— Договорились! Будем следовать совету семнадцатой сестры!
Юйвэнь Цюнъюй рассмеялась:
— Так и надо! В одиночку тебе было бы слишком трудно защищать её!
Перед ней Цюй Ваньэр не осмеливалась быть надменной:
— Сиси — дочь моей тётушки, заботиться о ней — мой долг! Четвёртая сестра и семнадцатая сестра помогают мне — я уже бесконечно благодарна, не смею просить большего!
Юйвэнь Цюнъюй вздохнула:
— Твоя тётушка была доброй и мягкой, она была для меня и наставницей, и подругой. Сиси — её единственная дочь, а ты прямо ко мне обратилась… Если бы я отвернулась, как бы мне потом смотреть в глаза усопшей?
С этими словами она повернулась к Фэн Сиси:
— В будущем, если будет время, заходи ко мне почаще! Я, конечно, не смогу многое для тебя сделать, но иногда поддержать тебя прилюдно — это в моих силах!
Фэн Сиси, разумеется, поклонилась в знак благодарности. Но Юйвэнь Цюнъюй не приняла поклона, лишь улыбаясь поддержала её:
— Ну-ну, только что сказала, что будем часто видеться, а ты уже кланяешься без конца! Такая чопорность — разве это по-семейному?
Юйвэнь Линлан тоже засмеялась:
— Сиси, ты уж слишком избирательна! Перед четвёртой сестрой — вежливая и скромная, а со мной — прямо на все сто, да ещё и подшучиваешь порой! Неужели не жалко меня?
Фэн Сиси не знала, смеяться ей или плакать, но при Юйвэнь Цюнъюй могла лишь многозначительно посмотреть на Линлан.
Цюй Ваньэр, в свою очередь, без стеснения подхватила:
— Если всё так, как говорит семнадцатая, то расстраиваться должна четвёртая сестра! Посмотри на себя — такая чужая, разве достойно это её доброты?
Фэн Сиси почувствовала, что отвечать неудобно, и лишь слегка улыбнулась, слегка покраснев.
* * *
После того как трое ушли, Цюй Ваньэр ещё некоторое время сидела задумчиво, но в конце концов поднялась. Цзылин, всё это время прислуживавшая ей, поспешила подойти. Дворцовая служанка, оставленная Юйвэнь Цюнъюй, ошибочно поняла её намерения и торопливо сказала вслед:
— Принцесса уже велела подать обед, скоро принесут. Прошу вас немного подождать!
Цюй Ваньэр махнула рукой:
— Не спешите. Пусть всё идёт своим чередом. Кстати, я давно не бывала во Фэнлиньском дворе и хотела бы осмотреться. Можете не сопровождать меня — я прогуляюсь одна.
На этот раз она выехала незаметно, с минимумом свиты — только Цзылин. Та, прожив рядом с хозяйкой много лет, прекрасно знала её нрав и, пошевелив губами, всё же промолчала.
Служанка тоже понимала, что Цюй Ваньэр — особа высокого положения, даже четвёртая принцесса редко отказывала ей, поэтому не осмелилась настаивать:
— В таком случае, госпожа, пожалуйста, располагайтесь как вам угодно!
Цюй Ваньэр кивнула, прошла несколько шагов и вдруг остановилась, обернувшись к Цзылин:
— Если четвёртая сестра или семнадцатая спросят обо мне, скажи, что я пошла к павильону Кайцзай.
Цзылин недоуменно моргнула, но не посмела расспрашивать и лишь кивнула.
Цюй Ваньэр больше не обращала на них внимания и вышла, откинув занавеску. Этот дворец четвёртой принцессы был построен специально по повелению императора ещё до её замужества. После свадьбы с Цзэнь Инем Юйвэнь Цюнъюй сначала жила в доме Цзэней, лишь изредка приезжая сюда и приглашая близких подруг и сестёр на несколько дней. Цюй Ваньэр не раз бывала здесь и потому прекрасно знала окрестности.
Позже ежегодные цветочные пиры во дворце стали знамениты по всему столичному городу. Юйвэнь Цюнъюй, человек верный старым дружеским связям, каждый год не забывала присылать Цюй Ваньэр приглашение. Но из-за госпожи Лю та всякий раз вежливо отказывалась, и потому всё реже бывала здесь.
А потом, из-за отсутствия наследников, отношения между Юйвэнь Цюнъюй и Цзэнь Инем постепенно из любящих превратились в учтиво-холодные. В начале этого года принцесса и вовсе переехала из дома Цзэней и поселилась во дворце насовсем. Это нанесло серьёзный удар по репутации дома Цзэней, но, будучи принцессой, Юйвэнь Цюнъюй не боялась последствий. В конце концов, старый глава рода Цзэней сдался и велел Цзэнь Иню тоже переехать во дворец.
Хотя она и не бывала здесь несколько лет, всё, что Цюй Ваньэр видела во Фэнлиньском дворе, казалось ей до боли знакомым.
Фэнлиньский двор находился в западной части внутреннего двора дворца — довольно уединённое место, далеко от сада, где проходили цветочные пиры. Обычно здесь не встречали гостей, которых приглашала Юйвэнь Цюнъюй.
Цюй Ваньэр молча размышляла, шагая всё медленнее. Из-за пира почти вся прислуга была сосредоточена в саду, и на её пути не попалось ни одной служанки или няни. Вокруг царила тишина; лёгкий ветерок доносил холодные звуки осенних сверчков. «Уже глубокая осень», — с грустью подумала она, и сердце её сжалось без причины.
С тех пор как Фэн Сиси передала ей через Юйвэнь Линлан те слова, она постоянно была рассеянной и не раз втайне спрашивала себя: «Хочу ли я, чтобы он умер, или чтобы он забыл меня и оставил всё прошлое?»
Она снова и снова задавала себе этот вопрос, но так и не могла найти ответа, который бы её устроил. Ни один из вариантов не был приемлем. Она не хотела его смерти… но ещё меньше хотела, чтобы он забыл её.
Но если он жив и не забыл… почему же все эти годы от него нет ни слуху ни духу?
Если выбирать между двумя… какой путь я выберу? — спрашивала она себя. Ответ уже зрел в душе, но она упорно не давала ему выйти наружу.
Однако сегодня, возвращаясь в знакомые места, глядя на пейзаж, одновременно родной и чужой, она вдруг почувствовала, будто прошла целая жизнь. И тот ответ, который она так долго подавляла, наконец ярко и чётко всплыл в сознании.
Да! Если выбирать — она предпочла бы, чтобы Фэн Жусун умер.
Если он мёртв — она с радостью проведёт всю жизнь в верности ему. А если жив… тогда кто она? И как ей быть?
В голове у неё всё смешалось. Во рту стояла горечь, желудок сжимало, будто всё внутри переплелось в узел. Не боль, а тяжесть — душная, жгучая, невыносимая.
Подавив нахлынувшую тоску, она взглянула на окрестности. Тонкий ручей журчал среди камней, а рядом с искусственной горкой возвышался небольшой четырёхугольный павильон. На вывеске над входом золотыми иероглифами было выведено: «Кайцзай».
Значит, она уже у павильона.
Но… взгляд Цюй Ваньэр вдруг застыл, и брови её нахмурились. В павильоне, где по идее никого не должно было быть, сидел человек, прислонившись к перилам спиной к ней. Хотя его фигура наполовину скрывалась за массивными красными перилами, Цюй Ваньэр сразу поняла: это мужчина.
Поколебавшись, она всё же не ушла, а слегка прокашлялась. Павильон Кайцзай находился далеко от сада и был крайне уединённым местом, обычно здесь царила полная тишина. Цюй Ваньэр была уверена, что даже лёгкий кашель должен был привлечь внимание. Но нет — человек не шелохнулся, будто ничего не услышал.
Цюй Ваньэр от природы не отличалась терпением. Его присутствие уже портило ей настроение, а теперь ещё и притворяется глухим! Гнев вспыхнул в ней, и она громко, с явным раздражением, кашлянула во второй раз.
На этот раз незнакомец среагировал. Он быстро обернулся и прямо взглянул на Цюй Ваньэр. В этот миг солнечный луч пробился сквозь листву и отразился от его лица, ослепив её ярким, золотистым блеском. Цюй Ваньэр прищурилась и отвела взгляд.
Тот, видимо, заметил это, и тут же чуть сдвинулся, уйдя из солнечного пятна.
— Кто вы? Что вы здесь делаете? — холодно спросила Цюй Ваньэр, хотя в глазах её мелькнуло недоумение.
Мужчина будто замер, а потом медленно поднялся и повернулся к ней лицом. На нём был длинный халат из серебристо-белой парчи, подпоясанный лазурным поясом с золотой вышивкой, что подчёркивало его высокую, стройную фигуру. Но не одежда поразила Цюй Ваньэр — её ошеломила золотая маска, скрывающая лицо незнакомца.
Маску нельзя было назвать ни устрашающей, ни величественной — просто в ясный день она выглядела зловеще и необычно. Даже Цюй Ваньэр, привыкшая к опасностям, почувствовала лёгкий холодок в спине.
Маска стоял неподвижно. Из-под золота на неё смотрели глаза — невозможно было разглядеть их форму, но они были настолько холодными и глубокими, что сердце её сжалось от тревоги. Наконец он спокойно произнёс:
— Меня зовут Хэ Цинчжан.
— Хэ Цинчжан? — имя показалось ей знакомым. Нахмурившись, она припомнила и с удивлением взглянула на него: — Маркиз Цинфэн из Наньюаня?
Хотя в последнее время она и жила затворницей в Доме герцога Лянь, новости всё равно доходили до неё. А уж образ этого маркиза был настолько примечателен, что его невозможно забыть.
http://bllate.org/book/6593/628057
Готово:
