Фэн Сиси пристально взглянула на неё и вдруг почувствовала, что всё это до смешного забавно. В этот миг Юйвэнь Линлан неожиданно напомнила ей подруг по университетскому общежитию. Тогда, после отбоя, они часто собирались в комнате и с азартом обсуждали парней — то с их курса, то с факультета, а то и со всего университета. Они с жаром пересказывали друг другу любые слухи, какие только доходили до ушей, а потом весело хохотали, поддразнивая и подшучивая друг над другом.
Жаль только, что те дни пролетели слишком быстро.
Глядя на Юйвэнь Линлан, Фэн Сиси вдруг утратила желание приукрашивать правду и прямо сказала:
— Нет! Просто я не хочу, чтобы он женился на Фэн Жоуэр!
Юйвэнь Линлан удивлённо моргнула, сначала непонимающе воскликнула: «А?» — но тут же широко распахнула глаза и радостно засмеялась:
— Поняла! Ты боишься, что твоя старшая сестра выйдет замуж за моего третьего брата и потом будет задирать перед тобой нос?
Хотя её догадка была не совсем точной, в ней всё же крылась доля истины. Фэн Сиси мгновенно сообразила и тут же кивнула:
— Да!
Она вовсе не хотела обманывать Юйвэнь Линлан — просто настоящую причину было невозможно ни объяснить, ни выразить словами.
Услышав подтверждение, Юйвэнь Линлан тоже рассмеялась:
— Сиси, знаешь, почему мне так нравится общаться с тобой?
Её мысли перескакивали так стремительно, что Фэн Сиси на миг растерялась. Улыбнувшись в шутливом тоне, она ответила:
— Потому что мы будто знакомы с детства? Или из жалости?
Юйвэнь Линлан сморщила милый носик:
— «Знакомы с детства» ещё куда ни шло, а вот «из жалости» — совершенно неверно! Если бы я жалела всех несчастных на свете, разве хватило бы мне сил на всех?
Не желая томить интригой, она сразу же продолжила:
— Мне нравится твоя прямота! Придворных дам вокруг меня хоть отбавляй, но никто не говорит со мной так, как ты!
От этих слов щёки Фэн Сиси вдруг залились румянцем. Помолчав немного, она произнесла:
— Не думала, что тебе так нравятся прямолинейные люди!
В её голосе явственно слышалась лёгкая ирония.
Юйвэнь Линлан уже собиралась что-то возразить, как вдруг сбоку раздался зов:
— Принцесса! Принцесса!
Разговор внезапно прервали, и Юйвэнь Линлан недовольно нахмурилась, подняв глаза. К ней по коридору спешила одна из её придворных служанок по имени Пиньсян.
— Что случилось? — нетерпеливо спросила принцесса, явно выражая раздражение.
Пиньсян запыхалась, лицо её покраснело от бега. Услышав вопрос, она торопливо ответила:
— Младшая госпожа Цюй Ваньэр только что прибыла! Едва усевшись, сразу же спросила о принцессе и второй госпоже Фэн. Нас тут же разослали вас искать!
Услышав, что приехала Цюй Ваньэр, Юйвэнь Линлан не обрадовалась, а, напротив, явно скисла. Хотя они с детства знали друг друга и доверяли одна другой, настоящей дружбы между ними не было.
— Поняла! — буркнула она недовольно, но всё же поднялась и обратилась к Фэн Сиси: — Хотела ещё немного с тобой поболтать, да, видно, не судьба! Пойдём, сначала отведу тебя к моей четвёртой сестре. Цюй Ваньэр, наверное, уже там.
Фэн Сиси только этого и ждала, потому тут же с готовностью согласилась и помахала Яньхун и остальным служанкам, которые стояли в отдалении. Юйвэнь Линлан бросила взгляд на Пиньсян и нетерпеливо махнула рукой, указывая ей идти вместе со служанками Фэн Сиси.
Они двинулись вперёд бок о бок. Фэн Сиси не удержалась и спросила:
— В саду, наверное, уже почти все собрались? Четвёртая принцесса всё ещё не собирается выходить?
Они так долго разговаривали, что уже почти наступил полдень.
Юйвэнь Линлан презрительно фыркнула:
— А что тут такого? Разве не всегда так бывает? Да и вообще, думаешь, моей сестре самой хочется принимать столько гостей? Этот цветочный банкет она устраивала лишь для себя — чтобы повеселиться в кругу родных и близких. Но последние годы вся знать Дяньду рвётся сюда, как на праздник. Особенно настырны Цзэни. Сестра до того устала от их приставаний, что в конце концов махнула рукой и решила просто показаться гостям за столом, чтобы отделаться.
Фэн Сиси не ожидала таких подробностей и лишь покачала головой с улыбкой.
Раз Юйвэнь Линлан считала её подругой, то и не стала ничего скрывать:
— Если бы сестра сама решала, твоя мачеха до конца жизни не переступила бы порог дворца четвёртой принцессы!
Фэн Сиси кивнула — она и сама прекрасно понимала, почему госпожа Лю оказалась в таком неловком положении. Ведь большинство глав семейств знати Дяньду происходили из древних родов. Те, чьи семьи были крепки и гармоничны, смотрели свысока на торговку Лю; а те, чьи мужья держали наложниц и сами страдали от одиночества, испытывали к ней лишь презрение и зависть. Как бы то ни было, ни одна из них не пожелала бы с ней водиться.
Что же до четвёртой принцессы Юйвэнь Цюнъюй — раз она близка с Юйвэнь Линлан и Цюй Ваньэр, то уж точно не одобряет госпожу Лю.
Юйвэнь Линлан отлично ориентировалась во дворце и, ведя Фэн Сиси, сделала несколько поворотов, затем прошла сквозь бамбуковую рощу и вскоре вышла к небольшому дворику. Он стоял у воды, и даже в глубокую осень здесь цвели пышные цветы и зеленели деревья. Ещё не успев подойти, они уже ощутили сладкий, свежий аромат, от которого становилось легко на душе.
Фэн Сиси не успела ничего сказать, как Юйвэнь Линлан опередила её:
— Это Фэнлиньский двор — любимое место моей сестры во всём этом дворце. Раньше цветочные банкеты всегда проводили здесь, но последние годы из-за толпы гостей их перенесли в сад!
Говоря это, она шагнула внутрь, и Фэн Сиси последовала за ней. Юйвэнь Линлан шла и поясняла:
— Двор окружён водой с четырёх сторон, а внутри сестра устроила подогрев полов. Здесь всегда тепло зимой и прохладно летом — очень удобно! Правда, место немного в стороне.
Фэн Сиси и сама заметила, что Фэнлиньский двор явно не главный, но из слов Юйвэнь Линлан стало ясно: именно здесь обычно живёт принцесса Юйвэнь Цюнъюй. Значит, она давно уже не занимает главное крыло.
Во дворике не было никаких особых украшений. В одном углу росли стройные бамбуки и выступали каменные пики, а в другом — золотистые соцветия османтуса сияли яркими гроздьями. От лёгкого ветерка влажный аромат цветов приятно щекотал ноздри. Примечательно, что среди всей этой роскоши не было ни одного цветка хризантемы.
— Похоже, четвёртая принцесса очень любит османтус? — задумчиво произнесла Фэн Сиси.
Юйвэнь Линлан рассмеялась:
— Да ты глазастая! Уже заметила? На самом деле сестра не особенно любит хризантемы, просто все считают, что она должна их любить, ведь императрица Идэ, её мать, обожала хризантемы!
Императрица Идэ была матерью четвёртой принцессы Юйвэнь Цюнъюй, но много лет назад она скончалась.
Они ещё говорили, как к ним уже спешила служанка, чтобы поприветствовать гостей. Фэн Сиси, увидев её, больше ничего не сказала. За служанкой они прошли в главный зал. Люди внутри, очевидно, уже слышали их шаги и, завидев вошедших, встали. Фэн Сиси, разумеется, прежде всего должна была поприветствовать четвёртую принцессу, поэтому, не глядя на Цюй Ваньэр, почтительно поклонилась Юйвэнь Цюнъюй.
Принцесса улыбнулась:
— В покоях не нужно соблюдать такие формальности! — И, не давая служанкам двинуться с места, сама подошла и подняла Фэн Сиси.
Та не ожидала такой учтивости и на миг опешила, но всё же сумела закончить поклон, а затем подняла глаза на принцессу. Юйвэнь Цюнъюй выглядела лет на двадцать с небольшим: высокая, хрупкая, в простом медово-золотистом жаккардовом жакете и персиковой шелковой юбке со складками. В ней совершенно не чувствовалось величия принцессы — лишь трогательная уязвимость, что немало удивило Фэн Сиси. На лице её невольно отразилось изумление.
Юйвэнь Цюнъюй с теплотой посмотрела на неё:
— Сестра Фэн совсем выросла! Если бы тётушка Цюй увидела тебя сейчас, она была бы безмерно счастлива. Жаль только… — Она вздохнула с глубокой грустью.
Её слова прозвучали искренне, и Фэн Сиси снова удивилась.
К счастью, Цюй Ваньэр заметила её замешательство и, улыбаясь, подошла помочь:
— Прошло ведь уже почти десять лет с тех пор, как сестра Фэн видела четвёртую принцессу!
Фэн Сиси горько усмехнулась. Десять лет! Значит, когда она в последний раз встречалась с Юйвэнь Цюнъюй, ей было всего четыре года — неудивительно, что она совершенно не помнила эту женщину. Поняв, что Цюй Ваньэр подаёт ей подсказку, Фэн Сиси послушно улыбнулась принцессе, хотя на лице всё же осталось лёгкое смущение.
Юйвэнь Цюнъюй ответила ей тёплой улыбкой, взяла за руку и усадила рядом с собой, внимательно осмотрев:
— Часто слышала, будто ты слаба здоровьем. Но сегодня вижу — все преувеличили!
На этот вопрос Фэн Сиси было нечего ответить, кроме как:
— Скажу честно, после той болезни, когда я чуть не умерла, моё здоровье само собой поправилось. Даже сама не пойму, почему.
Юйвэнь Цюнъюй кивнула:
— Теперь понятно! Видимо, та болезнь и была твоим жизненным испытанием. Раз ты его преодолела, впереди тебя ждёт счастье и спокойствие!
Фэн Сиси могла лишь кивнуть в ответ. К счастью, в этот момент в зал вошла служанка:
— Время подавать угощения. Позвольте помочь вам переодеться, принцесса.
Юйвэнь Цюнъюй нахмурилась, но ничего не сказала, лишь кивнула и встала:
— Подождите немного, сёстры. Сейчас переоденусь.
С этими словами она прошла за восьмипанельный пурпурный ширм с пейзажем, а служанки тут же последовали за ней с одеждой.
Из-за ширмы доносился шелест ткани, а тем временем Цюй Ваньэр наконец нашла возможность заговорить:
— Пусть Линлан пойдёт с четвёртой сестрой и покажется гостям. А ты, сестрёнка, пусть пошлёт служанку сказать, что тебе вдруг стало дурно и ты решила отдохнуть!
http://bllate.org/book/6593/628056
Готово:
