Ляожань кивнул с пониманием, и Фэн Сиси больше не стала расспрашивать. Она лишь откинулась на подушки, нахмурившись, и задумчиво уставилась вдаль. Яньхун вынесла миску с палочками, а вернувшись, увидела хозяйку в таком виде и не могла не обеспокоиться. Подойдя ближе, она мягко толкнула её в плечо и тихо сказала:
— Только что позавтракали — встаньте, пройдитесь немного, чтобы пища переварилась!
Фэн Сиси открыла глаза, послушно поднялась и, не желая выходить на улицу, медленно прошлась по комнате. Вдруг она спросила:
— Яньхун, скажи… старший брат… он… ещё жив?
Характер Фэн Сиси всегда был таким: если к ней относились с уважением, она отвечала тем же. Раз Цюй Ваньэр постоянно думала о ней, как же могла она не думать о Цюй Ваньэр?
Яньхун внезапно замолчала, услышав эти слова. Долгое время она не могла вымолвить ни звука, а потом, запинаясь, проговорила:
— Говорят: у добрых людей всегда есть небесная защита… Старший брат… не похож на того, кто умрёт молодым. Наверное… наверное… с ним ничего не случилось…
Но даже сама она не верила своим словам. Ведь Фэн Жусун ушёл из дома почти восемь лет назад, и за всё это время не пришло ни единой вести. После такого уже невозможно оставаться оптимисткой.
Фэн Сиси вздохнула:
— Я и не надеюсь, что он вернётся. Просто… когда думаю о кузине Ваньэр, становится тяжело на душе.
Яньхун молча кивнула, собираясь что-то сказать, но в этот момент снаружи донёсся смех и разговоры — среди голосов явно слышался Яньцуй. Очевидно, она с подругами вернулась из швейной.
И правда, вскоре Яньцуй, сияя от радости, вбежала в комнату с зелёным свёртком в руках и весело воскликнула:
— Госпожа, посмотрите, какие у нас новые наряды!
Фэн Сиси, не желая портить настроение, подошла и осмотрела их. Яньцуй с восторгом примеряла каждое платье, прикладывая к себе. Она и без того была очень красива, с белоснежной кожей, и яркие цвета новых нарядов делали её ещё ослепительнее. Яньхун, глядя на неё, тоже не удержалась и похвалила.
Яньцуй, высунув язык, засмеялась:
— На этот раз они действительно не пожалели ткани и вложили душу в работу! Я всё внимательно осмотрела — не нашла ни единого недостатка…
Затем она повернулась к Яньхун:
— Платье и для тебя, сестра, посмотрела — всё высшего качества, от одного вида радость берёт!
Яньхун улыбнулась и лёгким щелчком по лбу сказала:
— У тебя и глаза, и нос такие маленькие, а от пары новых нарядов уже визжишь от счастья! Неужели не знаешь, что у нас есть ещё кое-что получше, чего ты ещё не видела?
Яньцуй загорелась интересом:
— Ты про те вкусности, что прислала Цзылин? Что это за лакомства?
Она уже слышала от Биюй несколько слов об этом, поэтому сразу всё поняла.
Фэн Сиси не удержалась и поддразнила:
— Как только заговорили о еде, ты тут же ожила и забыла даже про новые наряды!
Яньцуй не обиделась, а только показала хозяйке язык. В комнате остались только они трое, так что соблюдать строгие правила приличия было не нужно. Оглядевшись, Яньцуй заметила незнакомый лакированный контейнер и бросилась к нему. Фэн Сиси и Яньхун лишь улыбались, не пытаясь её остановить.
С энтузиазмом открыв контейнер, Яньцуй осторожно взяла одно личи, слегка сжала его, но не спешила пробовать и обернулась:
— Вы не знаете, сегодня в швейной мы слушали рассказы о Наньюане!
— Почему вдруг в швейной заговорили об этом? — рассеянно спросила Фэн Сиси, не придавая значения.
Яньцуй сморщила милый носик:
— Говорят, посольство Наньюаня только что прибыло в Дяньду и привезло множество диковин. Ах да! Ещё рассказывали, что император устроил для них пир в одном из дворцовых залов!
Фэн Сиси не питала особого интереса к Наньюаню — он казался ей слишком далёким и чужим. Она оставила себе лишь несколько личи, один апельсин и гранат, а всё остальное велела Яньхун раздать служанкам во дворе, чтобы все попробовали.
Яньцуй взяла личи, очистила его и, отправляя сочную прозрачную мякоть в рот, пробормотала:
— Госпожа слишком добра к ним!
Фэн Сиси лёгким шлепком по затылку ответила:
— По-твоему, я недостаточно добра к тебе?
Яньцуй чуть не подавилась косточкой от неожиданного удара и в ужасе воскликнула:
— Госпожа, вы что, хотите меня задушить?!
Фэн Сиси фыркнула и, бросив на неё взгляд, решила не продолжать, чтобы не навредить. Она тоже взяла личи и медленно стала очищать его. Плоды, достойные быть поднесёнными императору, оказались необычайно сладкими, с маленькой косточкой и толстой сочной мякотью — вкус их превосходил всё, что она ела раньше.
Яньцуй съела подряд штук семь-восемь, но, заметив, что осталось мало, и вспомнив о Яньхун, всё же остановилась. Сначала она сама вымыла руки, потом принесла воду и помогла Фэн Сиси умыться. Обе служанки привыкли заботиться о хозяйке лично, и хотя в доме появилось новое прислуга, они всё ещё не хотели передавать эту обязанность другим.
Яньцуй стояла рядом, наблюдая, как Фэн Сиси не спеша моет руки, и вдруг вспомнила:
— Когда я только вошла, о чём вы с Яньхун говорили? У вас у обеих лица такие невесёлые были.
Фэн Сиси безразлично перебирала пальцами воду в медном тазу:
— Говорили, жив ли старший брат или нет.
Яньцуй уступала Яньхун в проницательности, но не в искренней заботе. Услышав это, она сначала растерялась, а потом тихо сказала:
— Говорят, добрым людям воздаётся добром. Старший брат такой добрый… Небо не допустит беды с ним, правда?
Фэн Сиси презрительно фыркнула, подняла уже чистые руки и, принимая от Яньцуй полотенце, сказала равнодушно:
— Яньцуй, если бы тебе пришлось выбрать между «он жив, но не возвращается» и «он хочет вернуться, но умер», — что бы ты выбрала?
Яньцуй сначала испугалась, потом задумалась — и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она не знала, что ответить, и даже забыла принять полотенце из рук хозяйки. Лишь через некоторое время она опомнилась, взяла полотенце и, опустив голову, вышла с тазом. У самой двери она вдруг остановилась и глухо произнесла:
— Я всё же надеюсь, что старший брат жив… Если он умрёт, как же будет страдать госпожа на том свете…
Эти слова заставили надолго замолчать уже Фэн Сиси. Долго она могла только глубоко вздыхать.
…
Фэн Сиси нахмурилась и внимательно осмотрела новые наряды и украшения, присланные недавно. Платья действительно не вызывали нареканий: великолепный парчовый материал, плотные и ровные швы, гладкая поверхность с характерным блеском шёлка. Нижнее бельё сшили из превосходного ханчжоуского шёлка, а на воротнике и рукавах — изысканная вышивка, от которой захватывало дух.
Что до двух пар украшений и соответствующих цветочков, то они производили совсем иное впечатление. Это были два комплекта заколок-цветов, по две штуки в каждом. Один — из красного золота с рубинами в узоре вьющегося лотоса, массивный и солидный, явно стоивший целое состояние. Второй — серебряные позолоченные ажурные заколки с птицами, держащими в клювах жемчужины; они были невероятно тонкими и изящными, будто сотканными самим мастером-богом.
Фэн Сиси улыбнулась, подняла один из лёгких красноватых парчовых жакетов и, встряхнув его, сказала:
— Наряд вышел милый!
Она прекрасно понимала замысел госпожи Лю — та явно всё спланировала заранее и только и ждала этого момента. Фэн Сиси даже усмехнулась про себя.
Яньхун тоже нахмурилась, и лицо её потемнело.
В Даси благородные девушки, хоть и не могли часто выходить из дома, при наличии разрешения старших и сопровождении опытной няньки иногда навещали подруг или принимали приглашения на прогулки — это не считалось предосудительным. Более того, в Дяньду такие встречи нередко приводили к удачным сватовствам, поэтому семьи обычно поощряли подобные знакомства.
Банкет четвёртой принцессы Юйвэнь Цюнъюй пользовался такой популярностью именно потому, что на нём собирались только представители знати — даже просто запомнить лица могло принести пользу.
Однако в Даси строго соблюдался порядок старшинства. В знатных семьях существовало негласное правило: пока старшая дочь не выдана замуж, младшие не выходят в свет. Поэтому на таких мероприятиях девушки часто носили причёску с двумя пучками — это означало, что в доме есть незамужняя старшая сестра, и тем самым вежливо отказывались от ухаживаний.
Фэн Сиси узнала об этом лишь несколько дней назад от Яньхун, но тогда никто не придал значения. Яньхун даже не верила, что госпожа Лю пойдёт на такой шаг. Хотя подобное случалось, обычно это касалось девочек лет десяти, а Фэн Сиси уже давно пора было подумать о замужестве, независимо от того, вышла ли замуж её старшая сестра.
На этот раз госпожа Лю заказала Фэн Сиси всего два наряда. Цвета различались, но фасон был одинаковый — жакет и складчатая юбка. Оттенки — нежно-красный и светло-зелёный, плюс два комплекта заколок — явно определяли, во что она должна быть одета на банкете.
Фэн Сиси, от природы сообразительная и недавно основательно изучившая придворные обычаи, сразу поняла замысел госпожи Лю.
Яньцуй тоже всё осознала и возмущённо воскликнула:
— Да как она посмела?!
Фэн Сиси беззаботно бросила жакет на ложе и спокойно сказала:
— Ладно! В любом случае она окажется права, так что не стоит спорить. Пусть будет по-еёному.
Яньхун дрожала от злости:
— Но…
Она мечтала, чтобы Фэн Сиси как можно скорее нашла хорошую партию — только так хозяйка могла бы покинуть дом Фэн и начать новую жизнь. Яньхун была уверена, что госпожа Лю никогда не найдёт для неё достойного жениха, поэтому банкет принцессы казался идеальным шансом.
А госпожа Лю осмелилась пойти против всех обычаев, оставив их без ответа.
Но Фэн Сиси думала иначе. Она пока не хотела выходить замуж — и уж точно не собиралась искать себе мужа среди знати. Богатство и роскошь влекут за собой бесконечные ограничения и тревоги. К тому же чувства переменчивы: даже если сейчас любовь сильна, кто знает, что будет, когда красота увянет?
Главное же — она дала обещание той Фэн Сиси: разрушить помолвку между Юйвэнь Тинчжи и Фэн Жоуэр. Если ей это удастся, Фэн Жоуэр и госпожа Лю захотят растерзать её заживо. И оставаться в столице после этого — последнее, чего она желала.
При этой мысли она снова нахмурилась. Она давно не вспоминала об этом обещании, и что ещё хуже — до сих пор не имела ни малейшего плана.
Вздохнув, она устало вернулась к теме:
— Всё равно мы не можем поступать так, как хотим. Мы под чужой крышей — приходится кланяться.
Яньхун промолчала. Она знала, что хозяйка права, но внутри всё кипело от злости.
Яньцуй же была ещё злее:
— Но это же слишком! Мы и не просили у неё ничего, а она ещё и…
Фэн Сиси перебила её жестом:
— Хватит пустых слов! Не стоит говорить лишнего — услышат, и опять начнутся неприятности.
На самом деле ей и вправду было всё равно — она не собиралась выходить замуж. Но объяснять это служанкам не хотелось: пришлось бы тратить уйму времени на оправдания.
http://bllate.org/book/6593/628052
Готово:
