Фэн Сиси тихо улыбнулась. Она давно знала, что сегодня непременно придётся отправиться к госпоже Лю, чтобы отдать ей почтение. Кивнув, она не дала Яньлю и рта раскрыть и первой сказала:
— Я как раз собиралась нанести визит госпоже. Раз уж сестра здесь, не сочти за труд проводить меня!
Отдать почтение было неизбежно, но ни «мамой», ни «матушкой» Фэн Сиси называть госпожу Лю не собиралась. К счастью, между ними давным-давно накопилась взаимная неприязнь, так что обращение «госпожа» звучало вполне уместно.
Яньлю пришла именно за этим, и, услышав, что Фэн Сиси сама заговорила об этом, внутренне обрадовалась:
— В таком случае прошу следовать за мной, вторая госпожа!
На несогласованное обращение она предпочла не обращать внимания.
Фэн Сиси кивнула и бросила Яньхун многозначительный взгляд. Та сразу всё поняла и велела Биюй отправить всех служанок и нянь во дворик, где жила Фэн Сиси, чтобы те занялись уборкой и приготовлениями. Сама же она вместе с Яньцуй осталась с госпожой.
Яньлю, будучи служанкой, не смела идти рядом с Фэн Сиси, поэтому слегка отстала на полшага и по дороге непринуждённо заговорила:
— Новое платье для второй госпожи пока не готово — вышивка требует времени. А вот платья для сестёр Яньхун и Яньцуй уже сшили несколько дней назад. Как только представится возможность, я пришлю их вам. Пусть примеряют — если что не подойдёт, подправим, а если совсем не пойдёт, переделаем заново!
Фэн Сиси бросила на неё короткий взгляд и спокойно ответила:
— Много трудов тебе, сестра Яньлю!
Затем обернулась к своим служанкам:
— Вы чего стоите? Быстро благодарите сестру Яньлю!
Яньхун и Яньцуй тут же подошли и хором поблагодарили. Яньхун добавила с улыбкой:
— Нам с Яньцуй и вовсе не полагалось новое платье, так что мы особенно благодарны тебе! Сейчас у нас много дел, но чуть позже, когда освободимся, я устрою угощение в твою честь!
Они обе давно служили при Фэн Сиси, и по правилам дома на них не распространялось ежегодное шитьё новых нарядов. Служанкам в Доме Фэн полагалось по сезонам получать определённое количество тканей или готовых платьев в зависимости от положения, но последние годы Яньхун и Яньцуй словно исчезли с глаз начальства и не получали ничего. Фэн Сиси прекрасно знала об этом и потому включила их в список на этот раз.
Другие могли и не знать об этом, но Яньлю, постоянно находившаяся рядом с госпожой Лю, отлично всё понимала. Услышав слова Яньхун, она лишь горько усмехнулась:
— Да ты, выходит, меня колешь! Ладно, ладно, угощать меня не надо. Уж лучше я сама устрою пир и принесу вам извинения!
Раньше она тоже служила при госпоже Цюй и хоть не была близка с Яньхун и Яньцуй, всё же знала их. Но после того как перешла к госпоже Лю, из соображений приличия старалась держаться от них подальше. Поэтому её слова сейчас звучали двусмысленно.
Так они болтали всю дорогу и не заметили, как дошли до главного двора Дома Фэн, где жила госпожа Лю. Яньлю провела Фэн Сиси внутрь, и слуги тут же доложили о приходе. Когда Фэн Сиси вошла, госпожа Лю сидела прямо на ложе-луань, лишь кивнула ей и сказала:
— Вторая госпожа вернулась!
Затем махнула рукой, предлагая сесть. Фэн Сиси, не желая давать повод для сплетен, подошла и аккуратно поклонилась, только после этого усевшись.
Они обменялись несколькими вежливыми фразами — о погоде, о цветах в саду. Служанки принесли чай. Госпожа Лю подняла чашку и с улыбкой сказала:
— Твоя старшая сестра последние дни неважно себя чувствует. Скоро мне нужно будет навестить её, так что не стану тебя задерживать. В малой кухне уже приготовили тебе ужин по вкусу. Ты ещё молода, да и здоровье у тебя слабое — лучше пораньше ложись спать!
Фэн Сиси и сама чувствовала, как в комнате нависла тягостная тишина, и эти слова были как нельзя кстати. Она тут же встала, поблагодарила госпожу Лю и вышла, взяв с собой Яньхун и остальных.
Когда они отошли далеко от главного двора, Яньцуй наконец выдохнула:
— Ну и натерпелась же я!
Даже Яньхун не удержалась и рассмеялась. Фэн Сиси лёгким щелчком стукнула Яньцуй по выпуклому лбу:
— Хорошая ты у меня служанка! Прямо из сердца слова берёшь!
Щелчок был совсем лёгким, но Яньцуй всё равно прикрыла лоб рукой и странно посмотрела на госпожу:
— Последнее время я всё чаще замечаю, что ты стала гораздо серьёзнее. Хотя ведь тебе на три года моложе меня!
Раньше такие слова заставили бы Фэн Сиси встревожиться, но теперь, привыкнув к своей роли, она лишь улыбнулась и спокойно ответила:
— Люди ведь растут, разве не так?
При этих словах Яньхун и Яньцуй замолчали. Яньцуй тихо вздохнула и пробормотала:
— Вот если бы… господин был здесь, всё было бы иначе!
— Глупости говоришь! — тут же одёрнула её Яньхун. — Даже если бы господин был рядом, разве он мог бы защищать госпожу всю жизнь? Рано или поздно госпожа выйдет замуж, и тогда ей придётся полагаться только на себя!
Яньцуй знала, что та права, и, надув губы, больше не сказала ни слова.
Фэн Сиси легко улыбнулась:
— Яньхун права! В этом мире никто не может защищать другого вечно. Лучше поскорее повзрослеть и научиться защищать саму себя!
Они шли по узкой тропинке. Сумерки уже сгустились, на востоке висел тонкий серп луны, а прохладный осенний ветерок доносил лёгкую дрожь. Неподалёку высокие вечнозелёные кусты тихо колыхались, и шелест опавших листьев будто нес в себе глухой вздох, быстро растворившийся в ночи.
* * *
На следующий день Фэн Сиси снова проспала до самого полудня. Прежняя Фэн Сиси жила уединённо во дворике и никогда не ходила по утрам к госпоже Лю отдавать почтение. Она и сейчас не собиралась делать этого — зачем тратить силы на бесполезное лицемерие? Лучше следовать старым порядкам.
Лениво поднявшись и умывшись, она села за туалетный столик, и Яньхун начала расчёсывать её длинные волосы. Аккуратно держа слоновую кость, та говорила:
— В последнее время волосы госпожи стали гораздо крепче. Раньше от одного движения щёткой сердце замирало — столько выпадало!
Фэн Сиси улыбнулась:
— Слышала, что волосы — это избыток крови. Если тело здорово и кровь полна сил, волосы сами становятся гуще и крепче.
(На самом деле у неё и раньше были густые чёрные волосы.)
Яньхун уже собиралась что-то ответить, как вдруг вбежала Биюй:
— Госпожа, старшая госпожа Цюй прислала кое-что!
Фэн Сиси слегка удивилась:
— Сказали, что именно? И кто привёз?
— Цзылин лично принесла — похоже на коробку с едой. Она ждёт снаружи!
Фэн Сиси редко виделась с Цюй Ваньэр и почти не знала её служанок, но Цзылин встречала её несколько раз. Услышав, что та пришла, она тут же распорядилась:
— Почему же не пригласили? Быстро зови!
Биюй ушла и вскоре вернулась с Цзылин. Яньхун ускорила движения и быстро собрала волосы Фэн Сиси в простой, но изящный узелок. Только тогда та обернулась и улыбнулась гостье:
— Как поживает старшая сестра Ваньэр?
Одновременно она велела Биюй поставить стул для Цзылин.
Цзылин поблагодарила, села и ответила:
— Старшая госпожа здорова! Просто сейчас ссорится со старым господином и временно не может выйти из дома. Поэтому и послала меня — проведать вас и передать немного свежих фруктов и сладостей.
Фэн Сиси почувствовала тепло в груди. Она велела Яньхун принять коробку и вздохнула:
— Пусть старшая сестра не беспокоится обо мне… Всё это из-за меня, что она теперь под домашним арестом…
Цзылин старалась говорить непринуждённо, но Фэн Сиси прекрасно представляла, какое давление испытывает Цюй Ваньэр. Жаль, что сейчас она ничем не могла помочь… Возможно, и в будущем не сможет…
Она замолчала, и Цзылин оказалась в неловком положении: отвечать — неловко, молчать — будто соглашается. К счастью, Яньхун заметила это и толкнула Фэн Сиси в бок.
Та очнулась и с трудом улыбнулась:
— Старшая сестра передавала ещё что-нибудь?
Цзылин облегчённо выдохнула:
— Сказала, что если ничего не изменится, двенадцатого числа девятого месяца тоже будет на приёме у четвёртой принцессы. И велела напомнить госпоже быть осторожной эти дни — чтобы ничего не случилось. Всё расскажет при встрече!
Фэн Сиси кивнула. Цзылин ещё немного посидела и ушла.
Когда Яньхун вернулась в комнату, Фэн Сиси сидела, откинувшись на спинку кресла, погружённая в свои мысли, будто с места не сдвигалась с самого ухода гостьи. Яньхун нахмурилась и тихо окликнула:
— Госпожа…
Та взглянула на неё и махнула рукой:
— Ты вернулась! Со мной всё в порядке. Давай-ка посмотрим, что прислала старшая сестра!
Она встала и сама открыла красную лакированную коробку с резьбой. Внутри было четыре яруса. На верхнем — четыре вида изысканных сладостей. Фэн Сиси бегло взглянула — всё красиво, но не особенно впечатляюще. Однако Яньхун рядом ахнула:
— Ох! Неужто старшая госпожа помнит? Эти пирожные — любимые с детства госпожи!
— А, вот как… — Фэн Сиси рассеянно окинула взглядом угощения, запоминая, какие именно сладости «ей» нравились.
Следующие три яруса были заполнены сезонными фруктами: две грозди личи, по четыре граната и апельсина. Для Фэн Сиси это не было чем-то особенным — в её прежнем мире такие фрукты были повседневностью.
Зато Яньхун радостно заметила:
— Неудивительно, что старшая госпожа прислала это сегодня! Наверное, получила свежие императорские дары!
Фэн Сиси приподняла бровь:
— Откуда ты знаешь, что это дары?
— Мы же в Дяньду! Гранаты и апельсины здесь не редкость, но личи — совсем другое дело. Они растут только в Наньюане, далеко отсюда, и быстро портятся. Обычные торговцы не возят их. Поэтому в столице личи бывают только среди императорских подарков — это настоящая редкость!
Фэн Сиси наконец поняла. Ведь она больше не в том мире с его скоростными поездами и самолётами. Помолчав, она сказала:
— Раз так, аккуратно убери всё. Потом раздели поровну — пусть все попробуют!
Яньхун не удивилась и принялась помогать госпоже завтракать. Фэн Сиси попробовала все четыре вида сладостей — каждая пришлась по вкусу. Видимо, её нынешние предпочтения почти не отличались от детских.
После завтрака она вдруг вспомнила, что с утра не видела Яньцуй, а Биюй только передала сообщение и исчезла. Удивлённо спросила:
— Где Яньцуй? Почему её весь день не видно?
Яньхун, убирая посуду, ответила:
— Госпожа забыла? Вчера Яньлю говорила, чтобы мы примерили новые платья — вдруг что подшить. Я подумала, что через несколько дней уже предстоит званый обед, и с утра отправила Яньцуй в швейную. Как только вернётся, пойду и я!
http://bllate.org/book/6593/628051
Готово:
