Подняв руку, Фэн Сиси мягко остановила Яньцуй, не дав той произнести неуместное замечание, и с лёгкой улыбкой сказала:
— Сейчас как раз самый ответственный момент. Ей, конечно, не хочется лишних хлопот. Но и нам нельзя терять бдительность — кто знает, может, у неё припасён какой-то другой план!
Яньхун всю дорогу многое обдумывала, и теперь, услышав эти слова, поспешно кивнула:
— Госпожа права. В нынешней ситуации другого выхода нет — остаётся лишь быть предельно осторожными и действовать осмотрительно!
Фэн Сиси слегка кивнула, но тут же подняла глаза на Яньцуй и с улыбкой напомнила:
— Поняла?
В доме стало больше прислуги, и хотя повседневные заботы теперь распределялись между многими, хлопот от этого только прибавилось. Что до Яньцуй, то Фэн Сиси вполне доверяла ей, однако некоторые вещи всё равно требовали напоминания.
Яньцуй никогда не была мелочной, да и прошла вместе с госпожой немало трудных дней. Услышав упрёк, она не обиделась, а серьёзно кивнула:
— Не беспокойтесь, госпожа. В эти дни я буду особенно внимательна и никому не дам возможности воспользоваться нашим положением!
Фэн Сиси одобрительно кивнула, помолчала немного и добавила:
— Присматривайте также за Биюй и остальными!
Это она уже не раз говорила двум служанкам наедине, и теперь повторяла лишь для того, чтобы ещё раз напомнить им о бдительности. Увидев, как обе кивнули, Фэн Сиси больше ничего не сказала и перевела разговор на более лёгкие темы.
…
На следующее утро Фэн Сиси проснулась лишь, когда солнце уже взошло высоко. Она как раз завтракала, когда в покои поспешно вошла госпожа Дэн. Аппетит у Фэн Сиси в эти дни был отличный, и Яньхун, подливая ей полтарелки каши из бэйцзинского риса, весело спросила госпожу Дэн:
— Почему вы так рано пожаловали?
Госпожа Дэн лишь горько усмехнулась, а потом, заметив, что Фэн Сиси тоже с улыбкой на неё смотрит, вздохнула ещё тяжелее:
— Госпожа ведь не знает — Яньлю, самая приближённая служанка госпожи Лю, уже здесь! Она ждёт снаружи и просит принять её!
— Яньлю? — переспросила Фэн Сиси, невольно нахмурившись. — Как она сюда попала?
Она прекрасно знала, что Яньлю — главная служанка госпожи Лю, но Яньхун вернулась лишь вчера, а сегодня уже явилась Яньлю. Действия госпожи Лю показались ей чересчур поспешными.
Мысли эти мелькнули у неё в голове, и она невольно посмотрела на Яньхун. Та тоже выглядела удивлённой. На мгновение их взгляды встретились, и первой заговорила Яньхун:
— Когда вы видели Яньлю, сказала ли она хоть что-нибудь?
Госпожа Дэн быстро ответила:
— Яньлю привела с собой несколько швеек из швейной мастерской. Госпожа Лю, мол, после вашего ухода хорошенько подумала и испугалась, что у вас нет подходящей одежды. Поэтому прислала людей, чтобы снять мерки и сшить вам несколько нарядов заранее — а то, мол, не ровён час, окажетесь в неловком положении перед другими гостями!
Говоря это, госпожа Дэн явно не верила ни единому слову, но из уважения к нынешнему положению госпожи Лю воздержалась от прямых насмешек.
Все в комнате были достаточно сообразительны, чтобы сразу понять: госпожа Лю просто использует это как предлог, чтобы разведать обстановку. Яньцуй даже фыркнула, и лишь вчерашнее напоминание Фэн Сиси удержало её от открытого издевательства. Яньхун, стоявшая рядом, тут же бросила на неё строгий взгляд, давая понять, чтобы вела себя сдержаннее.
Тем временем Фэн Сиси неторопливо отпила глоток каши и сказала:
— Выходит, они проявили такую заботу! Ладно, пусть госпожа Дэн сходит ещё раз и передаст: на дворе холодно, я сегодня особенно ленива и как раз завтракаю. Пусть немного подождут снаружи!
С этими словами она указала на несколько тарелок с лакомствами на столе:
— Уберите эти сладости и отдайте им!
Яньхун тут же взяла коробку для еды, аккуратно сложила туда угощения и передала госпоже Дэн. Та без лишних слов приняла коробку и ушла.
После её ухода служанки переглянулись — выражения их лиц были разными. Яньцуй, не выдержав, вскоре спросила:
— Что нам делать, госпожа?
Фэн Сиси, спокойно доедавшая кашу, удивлённо подняла на неё глаза:
— Госпожа Лю проявила такую доброту — как мы можем отказаться? Вы обе последние годы почти не шили себе новых нарядов. Раз представился случай — сшейте себе по нескольку платьев! Ведь вы же пойдёте со мной на банкет!
Затем она окинула взглядом Биюй и остальных:
— Вы новенькие, у вас, верно, тоже мало хороших нарядов. Сейчас сшейте себе по одному, а остальное доделаем к концу года!
За это время она успела хорошо изучить порядки в доме Фэн и знала, что по обычаю все новые служанки, поступившие на личное обслуживание господина или госпожи, получали новое платье — как знак милости и чтобы не опозорить дом перед важными гостями.
Но почему-то именно в её дворике этот обычай забыли соблюдать. Фэн Сиси не хотела ссориться с госпожой Лю и раньше не имела подходящего случая, поэтому проглотила эту обиду. А теперь, когда госпожа Лю сама подаёт повод, она, конечно, не упустит его.
Служанки давно обсуждали между собой эту несправедливость, и теперь, услышав слова Фэн Сиси, одни обрадовались, другие — потихоньку тревожились за неё. Но в любом случае всем было выгодно, и все в один голос поблагодарили.
Яньхун и Яньцуй, однако, остались равнодушны — на их лицах не появилось и тени радости. За последние годы они, хоть и перенесли немало лишений и тревог, в деньгах нужды не знали.
Если даже они так спокойны, то Фэн Сиси и подавно не придавала этому значения. Всё это было лишь способом слегка поддеть госпожу Лю, но никак не поводом для самодовольства.
Больше не задерживаясь, Фэн Сиси спокойно доела завтрак и только потом велела позвать Яньлю.
Яньлю вела себя очень скромно и учтиво. Зайдя в комнату, она сразу поклонилась и поблагодарила за угощение, после чего, поболтав немного о пустяках, перешла к делу госпожи Лю.
Фэн Сиси уже приняла решение и потому ничем не затруднила Яньлю, охотно согласившись, но при этом изложив и своё мнение.
Яньлю не ожидала такого поворота и на мгновение растерялась. Хотя она могла распорядиться пошить платья для нескольких служанок, госпожа Лю ничего подобного не говорила, и Яньлю не решалась действовать самовольно. Пока она колебалась, Фэн Сиси с улыбкой добавила:
— Если сестра считает это затруднительным, будто бы я и не говорила. В конце концов, матушка, уходя, оставила мне немало денег — на несколько приличных нарядов для служанок хватит!
Эти слова, казалось бы, смягчали ситуацию, но на деле поставили Яньлю в тупик. Некоторое время та молчала, а потом горько усмехнулась:
— Вторая госпожа слишком строга ко мне! Эти служанки совсем недавно поступили к вам, и по обычаю им положено сшить несколько новых нарядов. Пусть будет так, как вы пожелали!
Она прекрасно знала этот обычай, но именно потому, что он был скорее формальностью, никто специально о нём не упоминал. На самом деле, при госпоже Лю этот обычай давно утратил силу. Даже служанки у наложниц сейчас шили себе платья за счёт личных средств своих госпож, а госпожа Лю делала вид, что ничего не замечает.
Фэн Сиси не желала продолжать разговор и, услышав согласие, просто кивнула:
— Тогда благодарю за труды, сестра!
Яньлю давно служила при госпоже Лю и отлично умела читать по лицу. Уловив нетерпение Фэн Сиси, она благоразумно не стала задерживаться и тут же позвала швеек, которые ждали снаружи, чтобы те начали снимать мерки.
…
Глава семьи отложила чашку с чаем и посмотрела на Яньлю:
— Только и всего?
Убедившись, что та кивает, госпожа Лю добавила:
— Ты отлично справилась. Это мелочи, не стоит из-за них спорить с ней. А как тебе сама вторая госпожа?
Яньлю тщательно подбирала слова:
— Вторая госпожа… словно переменилась до неузнаваемости!
Яньлю не была доморощенной служанкой и не приехала с госпожой Лю из Цзяннани. Раньше её родители продали её в дом Фэн, и несколько лет она служила в покоях прежней госпожи Цюй, но тогда была ещё ребёнком и выполняла лишь самые простые поручения.
После смерти госпожи Цюй в дом пришла госпожа Лю. Она была женщиной расчётливой и терпеливой и никогда не спешила с переменами. Служанок и старших женщин, оставшихся от прежней госпожи, она либо оставляла на службе, если те годились, либо щедро отпускала на волю или выдавала замуж за слуг, отправляя подальше.
Так Яньлю и Хунъин, ещё совсем юные, остались при ней. Между ними и прежней госпожой Цюй не было особой привязанности, а «человек стремится вверх, как вода течёт вниз» — такова уж человеческая натура.
Поэтому, хоть Яньлю редко бывала во дворике Фэн Сиси, она хорошо представляла себе прежний характер этой девушки. Конечно, ходили слухи, что после тяжёлой болезни госпожа Фэн сильно изменилась, но Яньлю не придала этому значения — ведь нрав, как известно, не меняется так легко.
— До неузнаваемости? — повторила госпожа Лю, слегка приподняв бровь и задумчиво переспрашивая.
Яньлю, служившая у неё много лет, сразу поняла, что госпожа хочет услышать подробности. Подумав, она продолжила:
— По моим наблюдениям, у второй госпожи теперь гораздо лучше цвет лица. Хотя она ещё молода, но уже явно становится настоящей красавицей…
Она запнулась, а потом осторожно добавила:
— И речь её, и осанка… всё говорит о том, что она воспитана в высшем обществе…
Именно это и было главным в её словах.
Госпожа Лю, женщина исключительно проницательная, сразу уловила смысл. Некоторое время она молча размышляла, а потом медленно приказала:
— Всё-таки ей ещё не исполнилось пятнадцати. Если девочка будет чересчур наряжена, это лишь опустит её в глазах других и вызовет сплетни. Так что ты сама реши, как лучше поступить!
Яньлю, конечно, лишь покорно согласилась. Госпожа Лю чувствовала некоторое раздражение и, поговорив с ней ещё немного, отпустила.
…
Тем временем во дворце на Нинби-фэне Фэн Сиси беседовала с Яньхун и другими. Оказалось, что Яньлю привезла не только портних, но и устное сообщение от госпожи Лю: восьмого числа девятого месяца — благоприятный день для путешествий, поэтому госпожа Лю решила прислать за Фэн Сиси утром именно в этот день.
Банкет принцессы Юйвэнь Цюнъюй назначен на двенадцатое число, и Фэн Сиси сама не собиралась возвращаться слишком рано. Предложенное время её вполне устраивало, и она без возражений согласилась. Однако, когда Яньлю ушла, Фэн Сиси прикинула в уме и поняла, что свободных дней осталось совсем немного. От этого настроение её слегка испортилось.
Поговорив немного с Яньхун о возвращении в дом, Фэн Сиси отбросила эти мысли и весело встала:
— Я, правда, никогда не была в резиденции принцессы, но думаю, что даже лучшие сады столицы не сравнятся с красотой гор! Так что пока мы ещё на Нинби-фэне, не будем упускать возможность насладиться природой!
Яньхун и остальные рассмеялись и с готовностью последовали за ней из павильона.
В последующие дни Фэн Сиси действительно забыла обо всём на свете и каждый день гуляла с Яньхун по самым живописным местам, вдоволь наслаждаясь красотами. Первые пару дней Яньхун боялась, что госпожа переутомится, и пыталась её сдерживать, но, увидев, как та день ото дня становится всё более энергичной и цветущей, сама обрадовалась и перестала мешать.
А в доме Фэн госпожа Лю сдержала слово: утром восьмого числа за Фэн Сиси приехали, и всё было организовано безупречно. Вернувшись в столицу, они подъехали к воротам дома уже вечером. У ворот с резными капителями их уже ждала Яньлю. Увидев, как Фэн Сиси выходит из паланкина, она поспешила навстречу и с поклоном приветствовала:
— Вторая госпожа, наконец-то вы вернулись!
http://bllate.org/book/6593/628050
Готово:
