Семнадцатая принцесса, услышав шаги, подняла руку и спокойно приказала:
— Никому из вас не нужно следовать за мной.
Не удостоив свиту даже взглядом, она неторопливо двинулась вперёд. Фэн Сиси, заметив это, незаметно кивнула Яньхун и остальным служанкам, давая понять, что им тоже не следует за ними, и сама последовала за принцессой. Та оставалась для неё загадкой, и потому Фэн Сиси предпочитала молчать — не зная, что можно сказать без риска ошибиться.
Едва они достигли сада, семнадцатая принцесса вдруг обернулась:
— Говорят, у тебя есть старший брат?
Фэн Сиси замерла на месте и ответила ровным голосом:
— Мой старший брат ушёл из дома много лет назад. Я уже почти забыла, как он выглядит.
На самом деле она прекрасно помнила лицо Фэн Жусуна — он был для неё слишком важен. Но эти слова казались ей лишними, даже если перед ней стояла сама императорская принцесса.
Принцесса с интересом разглядывала её, а затем внезапно спросила так, будто расколола камень ударом грома:
— Ты хочешь отомстить?
Фэн Сиси вздрогнула и теперь смотрела на неё с явной настороженностью:
— Не понимаю, что вы имеете в виду, Ваше Высочество, — ответила она после короткой паузы, хотя в голове уже пронеслись сотни мыслей.
Юйвэнь Линлан игриво сморщила изящный носик и, явно разочарованная, покачала головой:
— Мне очень интересен твой старший брат! — сказала она прямо, без обиняков. — Сестра Ваньэр горда и высокомерна: даже мои братья-принцы ей не по душе. А вот твой брат… Она без памяти влюблена в него уже столько лет! От этого мне невольно стало любопытно.
Фэн Сиси твёрдо решила не упоминать Фэн Жусуна ни единым словом, но слова принцессы заставили её вспомнить о преданной любви Цюй Ваньэр. Помолчав немного, она наконец вздохнула:
— В любви каждый сам знает, что ему подходит. То, что для одного — яд, для другого — мёд. Этого не измерить обычными мерками!
Странно взглянув на Фэн Сиси, семнадцатая принцесса остановилась и села на ближайший большой камень:
— «То, что для одного — яд, для другого — мёд»… Да, в этих словах есть своя правда!
Это уже второй раз за столь короткое время она соглашалась со словами Фэн Сиси. Указав на соседний, чуть меньший камень, она просто сказала:
— Садись.
У Фэн Сиси никогда не было чёткого понимания придворной иерархии, поэтому, услышав приглашение, она спокойно опустилась на камень, даже не подумав поблагодарить.
К счастью, Юйвэнь Линлан не была из тех, кто требует соблюдения церемоний, и не обратила внимания на её поведение. Указав на себя, она произнесла:
— Моё имя — Линлан.
Фэн Сиси на миг растерялась, не зная, как реагировать. Раз принцесса уже знала её имя, повторять его было бы глупо, но и молчать казалось неуважительно. После короткой заминки она неловко пробормотала:
— Линлан… Какое красивое имя!
Принцесса Юйвэнь Линлан не ожидала такой реакции и расхохоталась:
— Фэн Сиси, ты первая, кто осмелился прямо при мне комментировать моё имя!
Имена детей императорского дома обычно выбирает сам государь, и простолюдину не подобает судить о них. Фэн Сиси, сама того не ведая, нарушила важный этикет.
Фэн Сиси горько улыбнулась и вздохнула:
— Ваше Высочество пришли лишь затем, чтобы сообщить мне своё имя?
Она не понимала, в чём именно ошиблась, но реакция Юйвэнь Линлан ясно показала, что она снова нарушила правила. Чтобы не усугублять положение, она постаралась незаметно сменить тему.
Юйвэнь Линлан слегка склонила голову и игриво посмотрела на неё:
— Разве я только что не передала тебе приглашение?
Фэн Сиси замерла, и в душе у неё всё похолодело. Лишь теперь она осознала свой главный недостаток — полное незнание придворного этикета. Она выросла вне этого мира, и многое ей было чуждо. К тому же, будучи человеком замкнутым и одиноким, она почти не имела воспоминаний, связанных с подобными нормами.
До сих пор ей удавалось избегать неловкостей лишь потому, что рядом не было никого, чей статус требовал бы от неё строгого соблюдения правил. Фэн Цзыян и госпожа Лю, хоть и были её старшими родственниками, но из-за давней вражды и отчуждения не делали ей замечаний даже при явных нарушениях этикета.
Осознав это, она почувствовала головную боль и невольно потёрла переносицу.
Юйвэнь Линлан наблюдала за каждым её жестом и выражением лица.
— Хм… Как бы мне тебя называть? — спросила она.
Мысли Фэн Сиси уже унеслись далеко, и она машинально ответила:
— Просто зови меня Сиси!
Юйвэнь Линлан кивнула:
— Хорошо! Я буду звать тебя Сиси, а ты не называй меня больше принцессой — зови Линлан!
Будь они не впервые встретились и не имей такой разницы в статусе, Фэн Сиси, вероятно, тут же спросила бы: «Почему вы так любезны, Ваше Высочество? Неужели у вас есть какой-то замысел?» Хотя она не произнесла этого вслух, в её глазах ясно читалось недоумение.
Лукаво улыбнувшись, Юйвэнь Линлан тут же спросила:
— Сиси, ты встречалась с Цюй Юйфэном?
— Цюй Юйфэнь? — нахмурившись, Фэн Сиси не поняла, почему принцесса заговорила именно о нём. Этот человек вызывал у неё самые неприятные чувства. Но вдруг в её памяти всплыли слова Юйвэнь Цзинчжи: «В дом герцога Лянь вот-вот придёт шестая принцесса…»
Тогда он, кажется, именно так и сказал…
Взглянув на Юйвэнь Линлан, Фэн Сиси вдруг всё поняла.
И рассмеялась:
— Похоже, Линлан, у нас с тобой совпадает вкус в некоторых вещах!
Выражение растерянности на лице принцессы доставило ей неожиданное удовольствие.
— Например, в отношении Цюй Юйфэня… — добавила она с улыбкой.
Юйвэнь Линлан сначала удивилась, а потом снова расхохоталась:
— Сиси, знаешь, я вдруг поняла: ты мне очень по душе!
Фэн Сиси улыбнулась в ответ:
— Эти слова я хотела сказать тебе сама! Хотя мы видимся впервые и не можем назвать друг друга закадычными подругами, твоя прямолинейность и искренность вызывают у меня симпатию. Так что я говорю без лукавства.
Юйвэнь Линлан снова звонко рассмеялась. Её лицо и без того было прелестным, а теперь, когда на щеках заиграли ямочки, она засияла ещё ярче:
— Приглашение от моей четвёртой сестры дают не каждому! — с лёгким намёком сказала она, меняя тему.
Фэн Сиси лишь слегка улыбнулась, не отвечая на это, и спросила:
— А ты пойдёшь?
Юйвэнь Линлан поморгала, подумала и ответила:
— Возможно. Но Ваньэр-сестра точно будет там!
Фэн Сиси кивнула, но не поверила ей. По отношению Цюй Юйфэня к ней она могла судить, как к ней относится весь дом герцога Лянь. А намерения Цюй Ваньэр были ей ясны: та, опасаясь, что не сможет должным образом позаботиться о ней, всеми силами добилась, чтобы семнадцатая принцесса Юйвэнь Линлан помогла получить приглашение от четвёртой принцессы и передала его Фэн Сиси.
Это было прямым указанием: стоит ей воспользоваться этим приглашением и наладить отношения хотя бы с одной из принцесс — и она сможет защитить себя. В то же время это ясно показывало, насколько Цюй Ваньэр сейчас ограничена в своих действиях.
Погружённая в размышления, Фэн Сиси не заметила, как Юйвэнь Линлан продолжала рассказывать о цветочных банкетах своей сестры.
Вдруг принцесса заметила, что Фэн Сиси сидит задумавшись и, очевидно, не слушает её. Недовольно нахмурившись, она, привыкшая поступать по своему усмотрению, легко толкнула её:
— Сиси… Сиси…
Фэн Сиси вздрогнула и вернулась в настоящее. Увидев недовольное лицо Юйвэнь Линлан, она поспешила объясниться:
— Просто я вспомнила о Ваньэр-сестре и моём брате…
На самом деле она думала о Цюй Ваньэр и доме герцога Лянь, но из уважения к сестре не хотела выражать недовольства в адрес дома Лянь, поэтому сослалась на Фэн Жусуна.
Юйвэнь Линлан давно интересовалась Фэн Жусуном, и теперь, когда Фэн Сиси сама заговорила о нём, она не упустила случая:
— Твой брат… За все эти годы у тебя не было от него ни единого весточки?
Ей было столько же лет, сколько и Фэн Сиси, и когда Фэн Жусун ушёл из дома, ей было всего шесть или семь. Она не помнила его лица, но это не мешало ей интересоваться им, особенно теперь, когда она начала испытывать симпатию к Фэн Сиси.
Здесь не было смысла скрывать правду, и Фэн Сиси кивнула:
— По крайней мере, я никогда не получала от него ни одного сообщения!
Оперевшись подбородком на ладонь, Юйвэнь Линлан задумчиво уставилась вдаль:
— Скажи… А если он умер? Как же тогда будет страдать сестра Ваньэр?
Говоря это, она утратила обычную живость, и в голосе прозвучала грусть.
Фэн Сиси молчала долго, а потом медленно произнесла:
— Линлан, знаешь… Я как раз думала об этом.
— И что же? — быстро спросила Юйвэнь Линлан, повернувшись к ней и пристально глядя в глаза.
— Если бы это была я… — Фэн Сиси говорила медленно, почти по слогам, — я бы предпочла, чтобы он умер…
— Ах!.. — вырвалось у принцессы. На лице её отразилось полное недоверие.
Фэн Сиси обернулась к ней и спокойно продолжила:
— Потому что… если он жив, но восемь лет не подаёт вестей, остаётся лишь одно объяснение…
Она не договорила, но Юйвэнь Линлан уже поняла.
Восемь лет… Целых восемь лет без единого слова. Если он не умер, значит, он изменил!
Юйвэнь Линлан вдруг задумалась — не из-за самого факта, а из-за решимости Фэн Сиси.
«Лучше уж пусть умрёт, чем изменит…» — вот какова была позиция Фэн Сиси.
А если бы это случилось со мной? Как бы я поступила? Наверное, так же… — подумала она и снова взглянула на Фэн Сиси.
Та сидела спокойно: на лице не было ни улыбки, ни злобы.
Неожиданно Юйвэнь Линлан почувствовала раздражение и резко встала:
— Сиси, мне нужно идти. Пока!
Фэн Сиси не стала её удерживать, лишь поднялась и сказала:
— Проводить тебя?
Проводив Юйвэнь Линлан, Фэн Сиси неспешно направилась во внутренний двор. Яньхун, не выдержав, подошла ближе и тихо окликнула:
— Госпожа!
Фэн Сиси остановилась и, увидев недоумение на лице служанки, улыбнулась:
— Я знаю, о чём ты хочешь спросить. Но эти слова… я сказала их не только для семнадцатой принцессы.
Когда они сидели и разговаривали, Яньхун находилась неподалёку и слышала всё — Фэн Сиси не снижала голоса.
Услышав такие слова, Яньхун испугалась и невольно воскликнула:
— Госпожа… Вы что, специально просили семнадцатую принцессу передать это сестре Ваньэр?
Фэн Сиси не стала скрывать от неё:
— Да. Сестра Ваньэр так добра ко мне — разве я могу остаться равнодушной? — с лёгкой горечью добавила она. — Фэн Жусун не стоит того, чтобы она ждала его всю жизнь. Восемь лет — это уже слишком долго!
http://bllate.org/book/6593/628047
Готово:
