Она даже «братец» ленится вымолвить — прямо по имени зовёт Фэн Жусуна, и в её словах ледяной холод, не скрывающий презрения. По её мнению, Фэн Жусун вовсе не годится ни в возлюбленные, ни в старшие братья.
Ведь если бы у него хоть капля здравого смысла была, он остался бы в Доме Фэн, а не ушёл в гневе, бросив ту, кому обещал всю жизнь, и слабую, хрупкую сестрёнку, которую теперь любой мог обидеть безнаказанно. Ушёл — и пусть родные страдают, а враги радуются. Но хуже всего то, что целых восемь лет от него ни слуху ни духу.
Такой человек, если уж умер — глупец; а если жив — лучше бы умер.
Яньхун приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но слова так и застряли у неё в горле. За время, проведённое рядом с барышней Фэн Сиси, она уже хорошо изучила её нрав и понимала: сейчас не стоит и пытаться что-то возразить.
Вздохнув, Яньхун опустила голову и замолчала.
* * *
Юйвэнь Линлан вышла из особняка и молча села в карету, приказав возвращаться в столицу. Нельзя не признать: слова Фэн Сиси сильно её потрясли. Поразило её не столько содержание речи, сколько сама смелость Фэн Сиси — осмелиться так прямо и открыто высказать подобное! Даже она, Юйвэнь Линлан, вряд ли решилась бы на такое.
«Эта Фэн Сиси — настоящая безбашенная!» — подумала она и невольно рассмеялась. Вся досада, что накопилась ранее, вдруг испарилась.
«С ней точно стоит подружиться», — прошептала она про себя.
Но сейчас ей срочно нужно было заехать в Дом герцога Лянь и передать Цюй Ваньэр всё, что наговорила Фэн Сиси. Интересно, какое выражение лица будет у сестры Ваньэр? Удивление? Или гнев?
Юйвэнь Линлан всё дальше погружалась в размышления, и чем больше думала, тем забавнее ей казалось. Ей уже не терпелось поскорее добраться до Дома герцога Лянь.
Она так торопилась, что даже не сразу заметила: карета внезапно замедлила ход. Недоумённо приподняв бровь, Юйвэнь Линлан уже собиралась спросить, в чём дело, как снаружи раздался хор голосов:
— Девятому господину поклон!
— Девятый брат? — удивлённо распахнула она глаза и тут же ловко приоткрыла окно кареты.
Снаружи к ней неторопливо приближался всадник на коне. Животное было высокое, статное, с шелковистой шерстью чистейшей белизны — ни единого тёмного волоска. Это был знаменитый конь её девятого брата, Цзяочжэй Юйши, прозванный Байсяо.
Увидев эту почти символическую лошадь, Юйвэнь Линлан даже не стала вглядываться в седока — просто махнула рукой и крикнула:
— Девятый брат!
Всадник, разумеется, был никто иной, как Юйвэнь Цзинчжи. Подъехав ближе, он всё так же лениво улыбался:
— Семнадцатая, возвращаешься в столицу?
— Именно! — весело кивнула Юйвэнь Линлан. — Мне нужно кое-что срочно рассказать сестре Ваньэр!
Брови Юйвэнь Цзинчжи чуть приподнялись от удивления:
— Цюй Ваньэр? Ты в последнее время к ней очень привязалась?
Он отлично знал, какие у них с Цюй Ваньэр отношения. Хотя девушки и находили общий язык, настоящей дружбы между ними не было — в основном из-за характеров: обе упрямы и вспыльчивы. Два таких темперамента, даже если и симпатичны друг другу, всё равно рано или поздно сталкиваются.
Но сейчас Юйвэнь Линлан была в приподнятом настроении и с радостью согласилась бы поболтать с кем угодно — а уж тем более с родным девятым братом. Она заманивающе помахала ему рукой:
— Девятый брат, иди сюда, мне есть что тебе сказать!
Юйвэнь Цзинчжи, человек далеко не простой, сразу заметил блеск в её глазах и румянец на щеках. Понимающе улыбнувшись, он без колебаний спрыгнул с коня, и слуга тут же подхватил поводья.
Увидев, что Юйвэнь Линлан уже выслала из кареты двух придворных служанок, он легко нырнул внутрь.
Брат и сестра были рождены одной матерью, потому отношения у них всегда были особенно тёплыми, и карета эта не раз возила их обоих. Юйвэнь Цзинчжи, устроившись на мягкой подстилке у стены, небрежно спросил:
— Ну, рассказывай скорее, что такого наговорила тебе эта девочка из рода Фэн, что ты так разволновалась?
Юйвэнь Линлан аж подскочила от удивления, но тут же с досадой стукнула кулачком по его плечу:
— Девятый брат! Да ты, оказывается, обо всём знаешь!
Юйвэнь Цзинчжи лишь улыбнулся, не отвечая. Юйвэнь Линлан, хорошо знавшая брата, только обиженно надула губы:
— Девятый брат, ты совсем нехорош!
Он усмехнулся ещё шире, небрежно поправил её растрёпавшуюся причёску и мягко произнёс:
— Говори.
Кинув на него сердитый взгляд, Юйвэнь Линлан всё же не стала настаивать и без утайки пересказала всё, что сказала ей Фэн Сиси. При этом она не сводила глаз с лица брата, надеясь уловить хоть малейшую реакцию. Ведь внимание Юйвэнь Цзинчжи к Фэн Сиси явно выходило за рамки обычного.
Внешность у Фэн Сиси, безусловно, выделялась — даже среди столичных аристократок она была одной из самых красивых. Но стоило вспомнить её хрупкое, почти прозрачное телосложение и детское личико — и Юйвэнь Линлан никак не могла поверить, что её девятый брат всерьёз заинтересовался такой девушкой.
«Это… это… ну…» — мысленно запнулась она.
Пока она думала об этом, взгляд её невольно стал странным и недоверчивым.
Заметив это, Юйвэнь Цзинчжи лишь покачал головой и слегка щёлкнул её по носу:
— Ты опять всё себе напридумала!
Не желая развивать тему, он тут же перевёл разговор:
— Ты собираешься к Цюй Ваньэр, чтобы передать ей эти слова?
Юйвэнь Линлан, от природы не коварная, кивнула:
— В Доме Фэн и правда мало хороших людей. Старшие — мерзавцы, младшие — не лучше. Этот Фэн Жусун… Сестра Ваньэр так его любила, а он ушёл и даже не подал весточку! Такого даже «бесчестным» назвать — значит смягчить!
Гнев её был так силён, что, будь она менее воспитанной, наверняка выругалась бы по-настоящему.
Юйвэнь Цзинчжи усмехнулся, но в глазах его не было и тени одобрения:
— В те годы, когда Фэн Жусун ещё был здесь, ты была совсем маленькой и редко покидала дворец. Откуда тебе знать, каков он на самом деле…
Он замолчал на мгновение, а потом добавил:
— В общем, если он не умер, значит, у него были веские причины.
Хотя он и не стал прямо хвалить Фэн Жусуна, его слова ясно давали понять: он считает его достойным человеком. Юйвэнь Линлан на удивление не стала спорить. Помолчав, она вдруг спросила:
— Значит, он правда умер?
Как уже говорил Юйвэнь Цзинчжи, Юйвэнь Линлан почти не помнила Фэн Жусуна. Её общение всегда шло через Цюй Ваньэр, которая, впрочем, редко упоминала о нём. Юйвэнь Линлан, конечно, не лезла в чужие раны — их дружба, хоть и дружбой называлась, до полной откровенности не доходила.
На самом деле, она и не особенно переживала, жив Фэн Жусун или нет. Если бы не упрямство Цюй Ваньэр, она, возможно, и вовсе забыла бы это имя. А уж политические интриги и влияние рода Фэн её, принцессу, совершенно не касались. Её положение исключало участие в борьбе за трон и необходимость выбирать сторону.
Подумав об этом, она незаметно бросила взгляд на брата.
«Я всё меньше понимаю своего девятого брата», — с лёгкой грустью подумала она.
Юйвэнь Цзинчжи по-прежнему улыбался — легко, беззаботно:
— Может, умер… а может, и нет. В этом мире каждый миг происходят странные вещи. Кто знает, с чем столкнулся Фэн Жусун?
Эти слова окончательно запутали Юйвэнь Линлан. Она потёрла лоб кулачком и недовольно буркнула:
— Девятый брат, да что ты вообще хочешь сказать?
Он чуть выпрямился и всё так же рассеянно ответил:
— Считай, что я ничего не сказал.
Юйвэнь Линлан закатила глаза. Этот разговор её утомил и раздражал, и она решила не настаивать:
— Тогда скажи хотя бы: стоит ли мне после возвращения в столицу идти к сестре Ваньэр?
На этот раз Юйвэнь Цзинчжи не стал говорить загадками:
— Сегодняшние слова девочки из рода Фэн и были сказаны специально для того, чтобы ты передала их Цюй Ваньэр. Если не пойдёшь — обидишь её.
Юйвэнь Линлан опешила, а потом на лице её появилось неловкое выражение:
— Получается, меня использовали?
В голосе её прозвучала обида.
— Использовали? — брови Юйвэнь Цзинчжи чуть приподнялись. — Если тебе так кажется, ну что ж… Но, по-моему, у неё просто не было другого выхода.
— Не было выхода? — фыркнула Юйвэнь Линлан. — А что у неё за причины?
Она с детства ненавидела, когда ею манипулируют, и Фэн Сиси прямо попала в больное место.
Юйвэнь Цзинчжи не стал вдаваться в объяснения, лишь ласково похлопал сестру по плечу:
— Линлан, а если бы ты была на её месте, как бы поступила?
— Я… — начала она, но осеклась. Хотелось сказать: «Конечно, сказала бы всё прямо!» Но слова застряли в горле. Она, хоть и росла во дворце, понимала: есть вещи, которые может сказать любой — но не она. Потому что она — родная сестра Фэн Жусуна!
Помолчав, она недовольно пробурчала:
— Девятый брат, ты становишься всё менее приятным!
Он смотрел на неё спокойно, с тёплым, чуть грустным выражением:
— Линлан, ты уже не маленькая.
Ты уже взрослая, пора понимать, где добро и зло, и учиться скрывать свои чувства, одновременно разгадывая чужие.
Кто может защитить другого навсегда?
Как раньше защищали Фэн Сиси… или ту девушку-призрака в Доме Фэн…
* * *
После ухода Юйвэнь Линлан у Фэн Сиси пропало желание возвращаться в библиотеку, и она вместе с Яньхун и другими служанками направилась в свои покои. Усевшись, она махнула Яньцуй:
— Принеси-ка мне то приглашение.
Приглашение было изящным, но в остальном ничем не примечательным. Фэн Сиси раскрыла его и пробежала глазами: всего несколько строк, вежливо приглашающих её двенадцатого числа девятого месяца на пир в резиденцию принцессы Лэпин. Внизу стояла подпись — изящный, чёткий иероглиф «Юй».
http://bllate.org/book/6593/628048
Готово:
