С лёгкой задумчивостью улыбнувшись, Юйвэнь Цзинчжи произнёс:
— Похоже, она действительно всерьёз этим занялась!
Под «четвёртой сестрой», о которой говорила Юйвэнь Линлан, подразумевалась нынешняя четвёртая принцесса Юйвэнь Цюнъюй. Принцесса Цюнъюй была дочерью покойной императрицы и считалась законнорождённой. Хотя её мать давно скончалась, статус принцессы всё ещё оставался самым высоким среди всех императорских дочерей. Её мужем стал представитель рода Цзэней — семьи новых аристократов. Хотя род Цзэней не мог похвастаться таким древним происхождением, как дом герцога Лянь, за последние годы он породил немало талантливых людей и достиг значительного влияния.
Благодаря этому балы, устраиваемые принцессой Цюнъюй, становились всё более желанными: приглашение на них превратилось в символ высокого положения.
Пока он размышлял об этом, Юйвэнь Линлан почувствовала неладное в его интонации и удивлённо подняла глаза:
— Неужели и девятый брат знаком с этой Фэн Сиси?
Дворцовая жизнь обычно протекала без особых событий, и большинство обитательниц дворца были женщинами, которым от природы нравилось обсуждать сплетни. Некоторые из этих историй со временем забывались, но другие — напротив — не теряли актуальности и передавались из уст в уста. Дело госпожи Цюй явно относилось ко второму типу, и причина была проста: даже сейчас дома герцога Лянь и маркиза Цзинъаня оставались врагами.
Однако, когда кто-либо заговаривал об этом, чаще всего лишь вздыхали о скорбной судьбе госпожи Цюй и с презрением упоминали госпожу Лю, хотя в этом презрении нередко проскальзывала и зависть. Но такую зависть обычно тщательно скрывали в душе. Что же до Фэн Сиси — о ней почти никто не вспоминал. Именно поэтому, когда ранее Юйвэнь Линлан расспрашивала об этом Цюй Ваньэр, та лишь уклончиво ответила парой слов, что лишь усилило любопытство Линлан.
Махнув рукой, Юйвэнь Цзинчжи небрежно сказал:
— Мы встречались несколько раз. Можно сказать, знакомы.
Юйвэнь Линлан, услышав это, не удержалась и тут же спросила:
— А какой она человек, по мнению девятого брата?
Её интерес к Фэн Сиси был вызван, в первую очередь, поведением Цюй Ваньэр: если бы та не держала всё в тайне, Линлан вряд ли проявила бы такое любопытство.
Приподняв бровь и косо взглянув на сестру, Юйвэнь Цзинчжи покачал головой с улыбкой, но всё же не стал таить:
— Думаю, вы могли бы подружиться.
Судя по характеру и целям той девушки из рода Фэн, она наверняка постарается крепко привязать к себе Юйвэнь Линлан.
Впрочем, его сестра тоже не из тех, кого легко использовать, особенно она не терпела, когда ею пытались манипулировать. Интересно, какие методы выберет девушка из рода Фэн? Хотя та, несмотря на свою расчётливость, вовсе не была по-настоящему холодной и эгоистичной. Общение с ней вряд ли принесёт какие-либо неприятности. Подумав об этом, Юйвэнь Цзинчжи невольно задумался.
Заметив его задумчивое выражение лица и лёгкую улыбку на губах, Юйвэнь Линлан ещё больше удивилась. Она и её девятый брат были рождены одной матерью и с детства были очень близки. Когда же она видела, чтобы он так смотрел и улыбался, говоря о какой-нибудь молодой госпоже?
— Девятый брат… — позвала она и с нескрываемым интересом спросила: — Неужели тебе понравилась эта девушка из рода Фэн?
Сама же, задав этот вопрос, сразу же рассмеялась — ведь это было совершенно невозможно.
Пожав плечами, Юйвэнь Цзинчжи спокойно произнёс:
— Кто знает? Может, однажды она и вправду станет твоей невесткой.
Смех застрял у неё в горле. Юйвэнь Линлан широко раскрыла глаза и рот, поражённая его словами:
— Девятый брат… ты… ты… ты… неужели… это правда?
Странно усмехнувшись, Юйвэнь Цзинчжи неторопливо взял со стола чашку и сделал глоток чая, совершенно не собираясь отвечать. На данный момент его интерес к Фэн Сиси был скорее любопытством, чем симпатией, уж тем более не чувствами. Коснувшись взглядом остолбеневшую сестру, он про себя усмехнулся: «Глупышка, ведь у тебя не один только я брат!»
Однако он пока не собирался раскрывать эту мысль вслух. Если молчание позволит ему понаблюдать за хорошим представлением, почему бы и нет?
Поняв, что ничего не добьётся от брата, Юйвэнь Линлан возмущённо вскочила и фыркнула:
— Ну и не говори! Я сама узнаю!
С этими словами она развернулась и направилась к выходу.
Но, уже почти достигнув двери цветочного павильона, вдруг остановилась, не оборачиваясь, и спросила:
— Девятый брат, а что ты намерен делать дальше?
В её голосе уже не было и следа шаловливости — только серьёзность.
— Дальше? — лёгкий смешок донёсся в ответ. — Какие могут быть дела в будущем? Если небо рухнет, найдутся те, кто его поддержит. Нам… лучше не тревожиться об этом!
Линлан некоторое время молча стояла, не оборачиваясь. Наконец, тихо фыркнув, она ничего не сказала и ушла. Но шаги её стали заметно легче.
* * *
Фэн Сиси стояла в кабинете и без особой цели вытащила несколько свитков, пробегая глазами по строкам. Кабинет был небольшим, но, судя по всему, содержал не менее тысячи томов. К её радости, среди книг оказалось мало классических канонов и философских трактатов; зато здесь было множество путевых записок, сборников странных историй и описаний обычаев разных земель. Письмена, хоть и были изящными, не отличались древней сложностью, поэтому читать их ей было несложно.
Побродив немного между стеллажами, она выбрала четыре тома. Уже собираясь выйти с книгами в руках, вдруг услышала несколько торопливых стуков в дверь.
Невольно приподняв брови, Фэн Сиси сказала:
— Войдите!
Вбежала Яньцуй:
— Госпожа… — запыхавшись, выдохнула она. — Семнадцатая… семнадцатая… семнадцатая принцесса приехала!
От волнения обычно красноречивая служанка запнулась и запинаясь говорила бессвязно.
— Семнадцатая принцесса? — переспросила Фэн Сиси с недоумением, явно растерявшись. До сегодняшнего дня она даже не слышала этого имени и уж тем более ничего о ней не знала.
Увидев её растерянность, Яньцуй вдруг вспомнила, что её госпожа всегда держится в стороне от светских дел и едва ли осведомлена даже о собственном доме, не говоря уже о дворцовых интригах. Но сейчас не время для объяснений — принцесса ждала снаружи.
Сделав пару глубоких вдохов, чтобы перевести дух, Яньцуй быстро подошла и потянула Фэн Сиси за рукав:
— Семнадцатая принцесса уже там, госпожа! Вам нужно немедленно выйти её встретить!
Фэн Сиси, не имея выбора, положила книги на стол и, следуя за Яньцуй, удивлённо спросила:
— Почему семнадцатая принцесса вдруг решила заглянуть к нам?
Из императорского рода Великой Си она знала лишь двух человек — Юйвэнь Тинчжи и Юйвэнь Цзинчжи. С первым она никогда не обменялась ни словом, и даже не была уверена, знает ли он о её существовании. Значит, принцесса явно не по его поручению.
Оставалось лишь две возможности: Цюй Ваньэр или Юйвэнь Цзинчжи.
Если принцесса приехала по просьбе Цюй Ваньэр, можно было быть спокойной. Но если из-за Юйвэнь Цзинчжи… тогда ей не избежать внутренних сомнений и тревог. Ведь вполне возможно, что он знает её истинную суть.
А одного этого было достаточно, чтобы держаться от него подальше.
Пока она размышляла, Яньцуй торопливо проговорила:
— Госпожа, вы, верно, не знаете: семнадцатая принцесса и девятый господин — дети одной матери, наложницы Вэнь. Говорят, после того как трон императрицы остался вакантным, все дела во дворце перешли в руки наложницы Вэнь. Хотя у неё и нет титула императрицы, по сути она выполняет все её обязанности!
Фэн Сиси удивилась и задумалась. Так вот, эта принцесса — родная сестра Юйвэнь Цзинчжи. При этой мысли её шаги невольно замедлились.
Яньцуй рассказала ей всё это, надеясь, что госпожа поймёт: принцесса занимает особое положение при дворе и, возможно, в будущем станет её свекровью. Поэтому Фэн Сиси должна отнестись к встрече с особым вниманием. Но, увидев, что вместо того, чтобы собраться, госпожа ещё больше замедлила шаг, Яньцуй изумлённо потянула её за рукав:
— Госпожа…
Этот жест вернул Фэн Сиси в реальность. Собрав мысли, она улыбнулась служанке:
— Ничего страшного! Пойдём!
Яньцуй, не отличавшаяся особой наблюдательностью, успокоилась и снова повела вперёд:
— Говорят, семнадцатая принцесса поднималась на Нинби-фэн помолиться, а спускаясь, почувствовала усталость и решила зайти в нашу резиденцию отдохнуть!
Фэн Сиси усмехнулась про себя — она, конечно, не верила в такое объяснение. Однако к её удивлению, Яньцуй думала точно так же:
— Но мы с Яньхун решили, что принцесса приехала не просто так!
Фэн Сиси бросила на неё насмешливый взгляд, собираясь что-то сказать, но тут Яньцуй с гордостью добавила:
— Говорят, семнадцатая принцесса очень близка с девятым господином. Мы думаем, она приехала, чтобы повидать вас!
Фэн Сиси только руками развела — такие разговоры лишь усугубляют ситуацию. Чем больше объяснять, тем хуже становится. Лучше вообще промолчать. Решив так, она притворно сердито посмотрела на Яньцуй:
— Болтушка! Веди скорее!
Яньцуй, услышав это, лишь прикусила губу и, улыбнувшись, повела госпожу дальше.
Когда они почти подошли к залу и ещё не вошли внутрь, оттуда вышла компания. Впереди шла девушка с изящными бровями, миндалевидными глазами, аккуратным носиком и маленьким ртом. Хотя ростом она была невысока, фигура её была изящной и привлекательной. В сочетании с румяным, сияющим лицом она производила впечатление живой и энергичной натуры — совсем не похожей на образ принцессы, который Фэн Сиси представляла себе: либо скромной и благородной, либо холодной и надменной.
Они поравнялись у входа и оказались лицом к лицу. Девушка остановилась и внимательно осмотрела Фэн Сиси, после чего с удивлением спросила:
— Вы Фэн Сиси?
На её лице читалось искреннее недоумение.
Взглянув на неё всего раз, Фэн Сиси уже смогла угадать характер семнадцатой принцессы. Приподняв бровь, она улыбнулась и ответила в том же духе:
— А вы… семнадцатая принцесса?
Хотя в её словах присутствовала должная учтивость, тон и манера держаться были схожи с принцессой.
Принцесса сразу поняла, что Фэн Сиси нарочно подражает её манере речи, и рассмеялась:
— Вы действительно интересная! Не зря сестра Ваньэр настояла, чтобы я уговорила четвёртую сестру отправить вам приглашение!
С этими словами она махнула одной из придворных. Та, поняв намёк, быстро подошла и протянула Фэн Сиси коробочку с приглашением.
Фэн Сиси, хоть и была озадачена, но, получив коробочку, вежливо поблагодарила и приняла её. Краем глаза она заметила Яньхун за спиной принцессы — та с трудом сдерживала радость. Поняв, что это приглашение, вероятно, имеет особое значение, Фэн Сиси не показала своих чувств и, передав коробочку Яньцуй, поклонилась принцессе:
— Благодарю за милость, Ваше Высочество!
Её сдержанность была не притворной — просто величие императорского двора мало что значило для человека, оказавшегося здесь из другого мира.
Принцесса с любопытством посмотрела на неё и вдруг улыбнулась:
— Фэн Сиси, вы совсем не такая, как о вас говорят в столице!
Фэн Сиси легко приподняла бровь и спокойно ответила:
— Когда человека сильно припирают к стене, он невольно меняется! Как вам кажется, принцесса?
Это было оправдание её резкой перемены характера, хотя и довольно неубедительное. Однако семнадцатая принцесса, услышав эти слова, кивнула с сочувствием:
— Ваши слова действительно имеют смысл!
* * *
Фэн Сиси с лёгким удивлением посмотрела на семнадцатую принцессу, но лишь улыбнулась и ничего не спросила.
Расслабленно махнув рукой, принцесса как бы между прочим сказала:
— Кстати, я впервые в этой резиденции. Не проводите ли вы меня немного?
Раз уж принцесса так сказала, Фэн Сиси не могла отказаться:
— С удовольствием!
http://bllate.org/book/6593/628046
Готово:
