Фэн Сиси покачала головой, даже не задумываясь:
— Сидеть и ждать — конечно, не выход! Но что остаётся делать, как не ждать?
Произнося эти слова, она невольно вспомнила Юйвэня Цзинчжи. Сумеет ли этот Девятый господин преподнести ей хоть какой-нибудь сюрприз?
Однако… Она тяжело вздохнула и прижала ладонь ко лбу, массируя виски. Если дело у Юйвэня Цзинчжи не удастся — ну и ладно. Но если удастся… хотя бы нынешняя беда разрешится, а вот что делать дальше — вопрос куда более сложный.
С глубоким вздохом Фэн Сиси уныло пробормотала:
— Яньхун, тебе не кажется, что я сама себе ловушку ставлю? С самого момента, как открыла глаза, мне следовало собрать пожитки и уйти как можно дальше. Вряд ли кто-то из рода Фэн стал бы меня искать. В конце концов, Фэн Цзыян даже старшего сына Фэн Жусуна не замечает — разве станет он заботиться обо мне?
Яньхун смотрела на неё с полным непониманием, явно не улавливая смысла её слов. Увидев это, Фэн Сиси лишь снова тяжело вздохнула, махнула рукой и решила больше ничего не говорить.
* * *
Принцесса Юйвэнь Линлан, весело подпрыгивая, неслась по крытой галерее прямо к кабинету в Доме принца Сяня. За ней, запыхавшись и покрывшись испариной, еле поспевала целая свита из придворных служанок и нянек. Эта неугомонная маленькая принцесса уже давно вымотала их всех до предела.
Сколько раз они ни просили её идти медленнее, Юйвэнь Линлан, обучавшаяся боевым искусствам с детства, делала вид, что не слышит. В конце концов, служанки и няньки просто перестали звать — лишь бы не отстать слишком далеко.
Никогда раньше им не казалось, что резиденция принца Сяня такая огромная. Хотя, по правде говоря, даже этот дом был далеко не самым большим в Дяньду.
Обогнув очередной изгиб галереи, принцесса увидела впереди изящные ворота лунной арки. Над ними чёткими иероглифами было выведено: «Ланхуань».
Ланхуань — в древних сказаниях — чертоги бессмертных, а по другим преданиям — библиотека Небесного Владыки. В государстве Даоси это название означало самую знаменитую библиотеку империи. Изначально она принадлежала Чжэньсихоу — Чжэньсийскому маркизу из рода Янь, одному из основателей династии. Однако двадцать лет назад род Янь обвинили в измене, конфисковали всё имущество, и библиотеку «Ланхуань» передали в императорский архив.
Когда принц Сянь, Юйвэнь Цзинчжи, получил разрешение покинуть дворец и основать собственную резиденцию, он попросил императора Хунчжэна о милости — воссоздать в своём доме библиотеку «Ланхуань» и вернуть все книги, некогда принадлежавшие ей. Кроме того, император пожаловал ему множество редчайших томов из императорской сокровищницы. С тех пор слава библиотеки «Ланхуань» в Дяньду только росла.
Однако в этот момент ворота лунной арки были наглухо закрыты. Но для принцессы Юйвэнь Линлан это не имело никакого значения. Она уверенно подошла и уже протянула руку, чтобы толкнуть створку.
Её изящные пальцы почти коснулись ручки ворот в виде дракона, как вдруг сбоку вылетела чья-то ладонь. Сильный, но мягкий толчок отвёл её руку в сторону — и она упустила возможность открыть ворота. Разъярённая, принцесса резко обернулась:
— Шао Юньфэй! Ты смеешь так со мной обращаться?!
Тот, кто её остановил, был мужчиной лет двадцати семи–восьми, высокого роста, с квадратным лицом и густыми бровями. Он не был красавцем, но обладал особым достоинством. Увидев гнев принцессы, он не испугался, а спокойно ответил:
— Прошу прощения, семнадцатая принцесса, но сейчас Девятый господин не в павильоне «Ланхуань».
Из этих слов было ясно: он остановил её именно потому, что Юйвэнь Цзинчжи отсутствовал.
— Хм! — фыркнула принцесса и, встав в позу, крикнула: — Разве если девятого брата нет, я не могу войти?!
Шао Юньфэй бесстрастно посмотрел на неё:
— Я лишь исполняю приказ. Прошу вас понять.
Хотя он и не сказал прямо, но смысл был ясен: даже если принц отсутствует, вход для неё закрыт. И гнев принцессы его нисколько не смущал.
Юйвэнь Линлан давно знала упрямый характер Шао Юньфэя и понимала, что спорить бесполезно. Пока она возмущалась у ворот, её запыхавшиеся служанки и няньки наконец подоспели. Увидев, что принцесса и Шао Юньфэй стоят напротив друг друга, они благоразумно остановились в отдалении.
Но Юйвэнь Линлан всё видела. Заметив их колебания, она громко крикнула:
— Ко мне!
Служанки переглянулись, но ослушаться не посмели. Медленно, нехотя они подошли ближе.
К счастью, принцессе было всё равно, быстро они идут или нет. Как только свита собралась, она резко ткнула пальцем в Шао Юньфэя:
— Держите его!
Служанки сначала растерялись, но, помедлив, повиновались и окружили Шао Юньфэя плотным кольцом. Они прекрасно понимали, что физически не справятся с ним, поэтому не собирались нападать.
Шао Юньфэй был ошеломлён. Его обычно бесстрастное лицо слегка покраснело от неловкости. Кашлянув, он обратился к принцессе:
— Зачем вы так мучаете меня, принцесса?
— А кто начал первым? — фыркнула Юйвэнь Линлан, гордо задрав подбородок. — Если бы ты не мешал мне, я бы и не стала тебя мучить!
Заметив, что Шао Юньфэй напрягся и, кажется, собирается что-то предпринять, она тут же громко крикнула:
— Следите за ним внимательно! Если он пошевелится — обнимите его!
Затем она хитро улыбнулась:
— А если в этой суматохе случится что-нибудь… неловкое, что скажется на его репутации, я лично попрошу матушку выдать вас за него замуж!
При этих словах глаза служанок загорелись. Они с интересом уставились на Шао Юньфэя. И даже среди няньек, некоторые из которых уже начинали седеть, нашлись такие, кто с жаром посмотрел на него. Даже Шао Юньфэй, обычно невозмутимый, невольно дёрнул уголком глаза.
Он знал эту семнадцатую принцессу не первый день и прекрасно понимал: она способна на всё. Возможно, именно сегодня она решит устроить ему судьбу. Подумав об этом, он уже собрался уйти, как вдруг раздался мягкий, насмешливый голос:
— Семнадцатая, опять шалишь?
Услышав его, Шао Юньфэй с облегчением выдохнул. А Юйвэнь Линлан радостно вскрикнула, развернулась и, словно ласточка, бросилась навстречу говорившему. Мужчина, стоявший в двадцати шагах, раскрыл объятия и поймал её.
Едва успев устоять на ногах, принцесса подняла на него глаза, полные обиды:
— Девятый брат! Шао Юньфэй обидел меня!
Глаза её уже блестели от слёз.
Это был сам принц Сянь, Юйвэнь Цзинчжи. Улыбаясь, он лёгким движением ткнул пальцем в её носик:
— Ты, сорванец, опять первая жалуешься, будто тебя обидели!
С этими словами он кивнул в сторону Шао Юньфэя, всё ещё окружённого служанками.
Юйвэнь Линлан игриво высунула язык и, даже не оглядываясь, бросила:
— Расходитесь!
Служанки немедленно подчинились и отступили. Юйвэнь Цзинчжи тоже дал Шао Юньфэю знак, и тот бесшумно скрылся в западной роще, мгновенно исчезнув из виду.
Взяв сестру за руку, Юйвэнь Цзинчжи не пошёл к «Ланхуань», а свернул на южную галерею. Юйвэнь Линлан, хоть и не настаивала на том, чтобы попасть в библиотеку, всё же почувствовала себя обиженной и надула губки:
— Девятый брат, ты такой скупой!
Он лишь усмехнулся:
— Милая семнадцатая, у твоего брата и так немного имущества. Пожалей его! Твоя доброта навсегда останется в моём сердце!
— Мне не нужно «навсегда в сердце», — рассмеялась она. — Я хочу отплатить тебе добром за добро, как в сказке!
Хотя она и смеялась, в её словах чувствовалась искренность.
Юйвэнь Цзинчжи внимательно взглянул на неё и нахмурился:
— Что случилось?
Он знал характер сестры: без причины она так не говорила.
Юйвэнь Линлан промолчала, лишь опустила голову и угрюмо пошла вперёд. Поняв, что здесь не место для разговоров, принц ускорил шаг. Вскоре они вошли в цветочный павильон.
Разместившись за столом, они получили чай. Так как принцесса часто бывала в доме, слуги прекрасно знали её вкусы и без приказа подали свежие фрукты и пирожные. Но Юйвэнь Линлан не стала пить чай — она молча взяла пирожное и начала его есть. Вся её прежняя весёлость и озорство будто испарились.
Отослав слуг, Юйвэнь Цзинчжи нахмурился:
— В императорском дворце что-то случилось?
На этот вопрос принцесса резко вцепилась зубами в пирожное и откусила половину:
— Я слышала… что отец… хочет выдать меня замуж за Цюй Юйфэна…
Она говорила нечётко, но при этом не сводила глаз с брата. И сердце её упало: на лице Юйвэня Цзинчжи не было и тени удивления.
— Ты… уже знал… — прошептала она, и в её обычно сладком голосе прозвучала резкость.
— Ты… уже знал… — повторила она, и на её миловидном личике отразились разочарование и гнев. У неё были все основания злиться: ведь Юйвэнь Цзинчжи был её родным старшим братом по матери.
Он понимающе улыбнулся:
— Да, я действительно слышал об этом.
Лёгким движением он снова дотронулся до её носика:
— Но ты же знаешь: пятнадцатой принцессе столько же лет, сколько и тебе. По обычаю императорского дома, младшую сестру не могут выдать замуж раньше старшей…
Его улыбка стала шире:
— Скажи-ка, откуда ты узнала об этом?
Юйвэнь Линлан и не подумала об этом. Услышав слова брата, она растерялась, а потом вдруг поняла:
— Точно! Пятнадцатая сестра ещё не обручена — как можно выдавать меня раньше неё?
Она поморщилась, махнула рукой и добавила:
— Впрочем, я просто услышала разговор. Обычная дворцовая болтовня. Кто знает, откуда вообще пошли эти слухи. Ладно, забудем об этом!
Похоже, она действительно успокоилась и снова улыбнулась.
Юйвэнь Цзинчжи прекрасно понимал, что она что-то скрывает, но раз сестра не хотела говорить — он не стал настаивать.
— Ты ведь не только из-за этого пришла сегодня? — спросил он.
— Конечно, нет! — легко ответила принцесса, разлущивая мандарин. — Я зашла к вам по дороге. Только что была у сестры Ваньэр!
— У Цюй Ваньэр? — брови принца слегка приподнялись, и в его глазах мелькнула странная искра. — Что она тебе сказала?
Он удобно откинулся в кресле, сохраняя величавую грацию.
Юйвэнь Линлан скривилась, но не стала скрывать:
— Двенадцатого следующего месяца четвёртая сестра устраивает приём. Ваньэр попросила меня помочь — хочет, чтобы четвёртая сестра пригласила госпожу Фэн Сиси из Дома Маркиза Цзинъаня!
http://bllate.org/book/6593/628045
Готово:
