Яньхун с изумлением уставилась на неё и долго молчала, прежде чем наконец произнесла:
— Госпожа совсем забыли? При жизни госпожа Цюй несколько раз привозила вас погостить в этом особняке!
На самом деле, если бы Фэн Сиси не заметила на смотровой площадке третьего этажа, что планировка обоих особняков поразительно похожа, и не упомянула об этом Яньцуй, та бы и не заговорила об этом сама.
Фэн Сиси и вправду не ожидала, что у Яньхун окажется такое основание. Неловко улыбнувшись, она повернулась к Яньцуй. Высунув язык, та понимающе пояснила за неё:
— Ранее госпожа говорила мне, что после тяжёлой болезни многое из прошлого стёрлось из её памяти. Я просто забыла сообщить об этом сестре Яньхун!
Услышав это, Яньхун наконец успокоилась и ничуть не усомнилась. Более того, теперь ей стало гораздо яснее, почему характер госпожи так изменился. Укоризненно взглянув на Яньцуй, она тут же спросила:
— Только скажите, что именно вы забыли?
Фэн Сиси нахмурилась, стараясь вспомнить, но в итоге лишь покачала головой. На самом деле, кроме отрывочных образов, в её голове почти ничего не осталось. Вздохнув, она сказала:
— Забыто в основном что-то мелкое и неважное!
Она уже примерно поняла общую картину, а остальное… действительно мало что помнила.
Услышав такие слова, Яньхун растерялась и не знала, с чего начать. Поразмыслив немного, она снова спросила:
— А Дом герцога Лянь? Сколько вы помните о нём? Сейчас главное — разобраться с тем, что перед глазами.
Фэн Сиси нахмурилась и напряглась, пытаясь вспомнить:
— Смутно помню, будто у матушки было два брата. У старшего дяди был сын и дочь, а про второго дядю ничего не припомню!
Кроме того, в её сознании смутно маячили образы троих: двух юношей лет пятнадцати–шестнадцати и одной девочки лет десяти. По всему выходило, что это её старший брат Фэн Жусун и двоюродные брат с сестрой. Если ничего не изменилось, то девочка, скорее всего, была та самая Цюй Ваньэр, которая сегодня пригласила её на лунную беседу.
А имя Цюй Ваньэр она узнала только из ответного письма, полученного ранее; оно не возникло из воспоминаний.
Выслушав её, Яньхун кивнула и начала рассказывать о Доме герцога Лянь.
Со дня основания династии Даши прошло уже сто пять лет. В день провозглашения столицы Дяньду первый император на золотом троне вручил титулы девяноста девяти заслуженным подданным. Среди них всего семерым были присвоены герцогские титулы, и один из них достался старому патриарху рода Цюй.
Старый патриарх прославился военными подвигами и всю жизнь провёл в походах. У него было шесть сыновей. Как гласит пословица: «На охоту — родные братья, в бой — отец с сыном». Раз уж старик стал полководцем, все шестеро сыновей тоже поступили на военную службу. За долгие годы войны пятеро из них пали на полях сражений, а шестой остался жив лишь наполовину. Железный в бою, старый патриарх всё же не смог сдержать скорби при виде такой участи своих детей. Его супруга от горя заболела и вскоре скончалась.
У первого императора была родная сестра, рано овдовевшая и не имевшая детей. Она давно хотела вновь выйти замуж, но не находила подходящего жениха. Смерть жены старого патриарха как раз устроила эту свадьбу. Принцесса вскоре вышла замуж за патриарха и почти сразу забеременела, родив сына. Старому патриарху было под пятьдесят, принцессе — за тридцать, и они оба берегли этого ребёнка как зеницу ока, не позволяя ему ни в чём рисковать. Сначала патриарх даже хотел обучить младшего сына военному делу, но принцесса решительно воспротивилась. Едва ребёнку исполнилось три года, она уже наняла учителя для занятий грамотой и письмом. Что до оружия — даже упоминание о нём строго каралось.
С тех пор Дом герцога Лянь полностью отказался от военного пути и больше не производил полководцев. Однако, видимо, в крови всё же сохранилась отвага предков: на протяжении нескольких поколений все герцоги Лянь, хоть и не занимались военным делом, отличались суровым и вспыльчивым нравом.
Ещё одна особенность рода — слабое потомство. Герцогский титул переходил от отца к сыну, и за пять поколений самым многодетным был нынешний старый герцог Лянь, отец госпожи Цюй, у которого было всего двое сыновей и одна дочь.
Госпожа Цюй была единственной дочерью в семье и с детства пользовалась особым вниманием отца и братьев. После замужества старый герцог так и не смог расстаться с ней: он не только дал ей богатое приданое, но и построил рядом с её особняком ещё один, чтобы быть поближе к дочери и чаще её навещать. Поэтому при жизни госпожи Цюй семьи Цюй и Фэн часто общались.
Фэн Жусун и брат с сестрой Цюй — Цюй Юйфэн и Цюй Ваньэр — росли вместе с детства и были особенно близки. Старый герцог Лянь очень любил своего единственного внука и даже задумывался о том, чтобы выдать за него свою внучку Цюй Ваньэр, чтобы ещё больше укрепить связи между семьями. Однако пока шли переговоры, вдруг всплыла новость: Фэн Жусун завёл наложницу на юге, в Цзяннани, и у него от неё уже двое детей.
Старый герцог Лянь пришёл в ярость, и вопрос о свадьбе был закрыт раз и навсегда.
Все эти события были совершенно неизвестны Фэн Сиси, пришедшей из другого мира. Теперь, услышав рассказ Яньхун, она слушала с живейшим интересом. Когда же та вдруг замолчала, Фэн Сиси не удержалась и спросила:
— А что было дальше?
Яньхун странно посмотрела на неё и с досадой вздохнула:
— Дальше? Госпожа Цюй умерла, молодой господин ушёл из дома… Какое уж тут «дальше»! Да и всё это я узнала не сразу — только позже, от родителей.
Здесь она немного запнулась, но всё же решилась предупредить:
— Только вот… похоже, наша двоюродная госпожа до сих пор не может забыть ту историю. Ей в этом году исполнится двадцать, а жениха до сих пор не нашли! В их доме… ходит немало слухов, будто она всё ещё ждёт нашего молодого господина!
Фэн Сиси на мгновение опешила, а затем тихо вздохнула, не зная, что сказать.
Поскольку между особняками Цюй и Фэн давно возвели высокую стену, Фэн Сиси пришлось сесть в носилки и отправиться в особняк Цюй в сопровождении Яньхун, Яньцуй и госпожи Дэн. Уже у ворот их ждала энергичная на вид экономка. Увидев приближающиеся носилки, она поспешила навстречу, почтительно поклонилась и, не задавая лишних вопросов, повела всех внутрь.
Носилки медленно продвигались вглубь усадьбы и остановились лишь у ворот внутреннего двора с резными капителями. Там экономка обернулась и пригласила Фэн Сиси выйти. Та повиновалась и невольно огляделась — всё вокруг казалось знакомым.
Экономка, заметив, что госпожа оглядывается, не стала торопить её и ждала, пока та не сделает знак рукой: «Прошу вести дальше». Лишь тогда она сказала:
— Прошу за мной, госпожа!
— и вежливо шагнула вперёд.
Пройдя через ворота с резными капителями, свита направилась по крытой галерее. Всё вокруг напоминало особняк Фэн. Пройдя галерею и свернув на юг, они прошли около ста шагов и увидели трёхэтажное здание — павильон «Шуюйгэ», аналог «Сяньюйсянь» в особняке Фэн. Как раз когда они ступили на белокаменную дорожку, ведущую к «Шуюйгэ», навстречу им вышла девушка лет семнадцати–восемнадцати в изумрудном платье, с изящными чертами лица. Она радостно улыбнулась и, кланяясь, сказала:
— Приветствую вас, госпожа!
Фэн Сиси естественно улыбнулась в ответ:
— Сестрица слишком вежлива! Прошу, вставайте!
Яньхун тут же подошла и помогла девушке подняться. Та, встав, пригласила Фэн Сиси войти внутрь.
Фэн Сиси согласно кивнула и последовала за ней. У самого входа девушка откинула занавеску и сказала:
— Прошу вас, госпожа!
Как только Фэн Сиси переступила порог, та остановила Яньхун и других служанок:
— Прошу вас, подождите здесь, выпейте чаю, отведайте угощения!
Яньхун и Яньцуй переглянулись и одновременно посмотрели на Фэн Сиси.
Та чуть замедлила шаг, но не обернулась, лишь слегка помахала рукой, давая понять, что всё в порядке, и уверенно вошла внутрь. За спиной тихо опустилась занавеска. Подняв глаза, Фэн Сиси встретилась взглядом с парой ясных, пронзительных очей. Взглянув на женщину перед собой, она сразу поняла без слов: это и есть её двоюродная сестра Цюй Ваньэр.
Невольно глубоко вдохнув, она произнесла:
— Сестра!
Цюй Ваньэр долго смотрела на неё, прежде чем слабо улыбнуться — улыбка была холодной и отстранённой:
— Ты повзрослела!
Фэн Сиси спокойно ответила:
— И сестра совсем не та, что раньше!
В её воспоминаниях Цюй Ваньэр была девочкой с двумя хвостиками, с милой улыбкой, всегда одетой в красное. Если искать сходство между прежней и нынешней Цюй Ваньэр, то одно — любовь к алому.
Она явно предпочитала самый насыщенный, яркий гранатовый оттенок. Не всякая женщина могла носить такой цвет, но на ней он смотрелся идеально.
Цюй Ваньэр явно не ожидала такого ответа. На мгновение опешив, она невольно приподняла изящные брови:
— За эти годы я кое-что слышала о тебе от слуг!
Такая Фэн Сиси явно не соответствовала её представлениям. На самом деле, последние годы дядюшка и тётушка Хоу немало старались получить помощь от Дома Цюй.
Однако старый герцог Лянь не только отказывался слушать о делах Фэн, но даже при упоминании фамилии «Фэн» приходил в ярость. Слуги, зная это, не осмеливались говорить о Фэнах при нём. Но, получив подарки от дядюшки и тётушки Хоу, они не могли остаться совсем безучастными и лишь намекали, что стоит попробовать обратиться к старшей госпоже.
Поэтому, хотя Цюй Ваньэр и не поддерживала связей с Домом Фэн, она всё же время от времени узнавала новости о Фэн Сиси от слуг. Как и многие в доме Цюй, она знала: поскольку сердце Цюй Ваньэр всё ещё привязано к Фэн Жусуну, она, хоть и не спрашивает сама, терпеливо выслушивает любые упоминания о Доме Фэн.
Фэн Сиси уже знала об этом от Яньхун, поэтому не удивилась. Лёгкой улыбкой она ответила:
— Если у сестры есть что сказать, прошу говорить прямо!
В ясных глазах Цюй Ваньэр мелькнула сложная, неуловимая эмоция, которую Фэн Сиси не могла полностью понять:
— Мне прекрасно известно, почему они постоянно упоминают тебя при мне…
Она слегка замолчала, затем продолжила:
— Просто я всегда думала: если даже ты сама не хочешь бороться за своё положение, то даже моя помощь ничего не изменит…
Фэн Сиси удивлённо посмотрела на неё — в этих словах звучало почти оправдание. Цюй Ваньэр объясняла, почему все эти годы, зная о её трудностях, не оказывала помощи.
— Вам не нужно мне ничего объяснять! — сдерживая тревогу, сказала Фэн Сиси, слегка нахмурившись. Она всегда знала: вежливость — признак скрытых требований. И поведение Цюй Ваньэр лишь подтверждало это.
И в самом деле, Цюй Ваньэр слегка скривила губы:
— Сегодня мой старший брат, твой двоюродный брат, устраивает здесь лунную беседу с друзьями. Посиди со мной немного, а потом пойдём вместе!
Она явно не любила ходить вокруг да около и, заметив, что Фэн Сиси всё поняла, сразу перешла к делу. Фэн Сиси лишь безнадёжно вздохнула: даже в таких делах её старшая сестра вела себя так, будто всё само собой разумеется, не замечая, насколько это неожиданно и даже навязчиво.
— Сестра… сводит меня с женихом? — спросила Фэн Сиси прямо, не желая кружить вокруг да около. Похоже, её сестра тоже считала, что спасти её может только хороший муж.
Слово «сводит» прозвучало так резко, что даже Цюй Ваньэр вздрогнула. Хотя Фэн Сиси и говорила правду, такие вещи следовало держать в уме, а не произносить вслух, особенно двум незамужним девушкам из благородных семей. Опомнившись, Цюй Ваньэр вдруг рассмеялась:
— Сестрица… уж больно ты прямолинейна!
http://bllate.org/book/6593/628034
Готово:
