Небрежно махнув ей рукой, госпожа Лю улыбнулась:
— Да ты всё больше вежливостью преисполняешься! Садись уж, поговорим!
С этими словами она указала на расшитую табуретку у подножия ложа.
Мамка Ли, услышав это, не могла не поблагодарить и уселась на указанное место, но тут же с улыбкой добавила:
— Госпожа лишь потому не требует от меня соблюдения этикета, что особенно ко мне благоволит! Это великое милостивое попечение с её стороны, а я, простая служанка, как осмелюсь воспользоваться такой милостью, словно по лестнице карабкаясь всё выше?
Пока они беседовали, в дверях появилась Хунъин с подносом чая. Госпожа Лю приняла чашку, слегка прополоскала рот, затем сменила чай и сделала несколько глотков, после чего спросила:
— Ладно, хватит об этих пустяках! Лучше скажи, зачем ты сегодня пришла?
Мамка Ли, услышав вопрос, невольно бросила взгляд на Хунъин. Та, сообразительная до мозга костей, немедля поклонилась и вышла. Мамка Ли, прикинув время и внимательно оценив выражение лица госпожи Лю, осторожно произнесла:
— Похоже, госпожа сейчас чем-то озабочена?
Она ведь долгие годы находилась рядом с госпожой Лю, и раньше, едва та приподнимала бровь или хмурилась, мамка Ли сразу чувствовала неладное. Хотя теперь она уже не прислуживала вблизи, умение читать по лицу не пропало. Тем более госпожа Лю и сама собиралась обсудить с ней именно это дело и вовсе не скрывала своего настроения.
Покачав головой, госпожа Лю медленно ответила:
— Об этом можно долго рассказывать. Сначала поведай о своём деле.
Если бы у мамки Ли не было важных причин, она ни за что не пришла бы в это время, поэтому госпожа Лю, не скрывая раздражения, просто перевела разговор на другую тему.
Помедлив мгновение, мамка Ли всё же решилась:
— О моём деле, госпожа… боюсь, узнав, вы станете ещё более недовольны!
Госпожа Лю вздрогнула, и её тонкие брови резко сдвинулись:
— Ты пришла тоже из-за той девчонки? — холодно спросила она.
Увидев выражение лица госпожи, мамка Ли невольно испугалась, но, немного обдумав, решила говорить правду:
— Не стану скрывать от вас, госпожа: я только что была у второй госпожи!
Здесь она на миг замолчала, а затем заговорила ещё осторожнее:
— По моим наблюдениям, нынешняя вторая госпожа и та, что была прежде, словно две разные люди!
Госпожа Лю прищурилась, её голос стал ещё тише, а взгляд — задумчивым:
— Расскажи-ка, в чём именно эта перемена?
Мамка Ли пришла именно затем, чтобы об этом поведать, и ещё по дороге тщательно обдумала каждое слово. Услышав вопрос, она немедля ответила:
— Госпожа, вы ведь не знаете: сегодня Яньхун пришла ко мне из покоев второй госпожи и сказала, что та желает меня видеть для обсуждения неких дел!
На самом деле, услышав эти слова от Яньхун, мамка Ли чуть не усомнилась, правильно ли расслышала. Ведь она уже много лет управляла внутренними делами дома Фэн, а последние пару лет почти вся хозяйственная власть в усадьбе была в её руках. Поэтому она, пожалуй, чаще других общалась с Фэн Сиси. И, конечно, благодаря заботе госпожи Лю, она всегда пристально следила за этой девушкой и могла считаться одной из самых осведомлённых о ней в доме.
Именно поэтому, когда вдруг услышала, что Фэн Сиси посылает за ней, чтобы обсудить дела, её первой реакцией стало изумление. Эта госпожа никогда прежде подобного не делала. Всю свою жизнь во владениях Фэнов она была почти незаметной, словно прозрачной.
Ежемесячные пайки, одежда и украшения на каждый сезон — всё это ей приносили, и она молча принимала. Если же слуги находили предлог, чтобы задержать или утаить что-то, она почти никогда не возражала и не посылала потом никого требовать своё или говорить за глаза колкости.
Такую госпожу, конечно, никто не невзлюбит, но и уважать всерьёз не станут. Да и Фэн Сиси столько лет жила в уединении, что даже её собственный отец, Фэн Цзыян, встретив её лицом к лицу, вряд ли сразу узнал бы.
Однако она всё же пошла. Эта госпожа, хоть и жила не по-господски, но мамка Ли прекрасно знала: девушка — законнорождённая дочь рода Фэн. Даже если раньше никто не осмеливался пренебрегать ею, и сейчас она оставалась особой, с которой нельзя вольничать.
Но едва она переступила порог того дворика и вошла в главный зал, как увидела совершенно иную вторую госпожу дома Фэн. Та по-прежнему была бледна от болезни и хрупка, будто её сдувает ветром, но глаза её сияли живым, проницательным огнём. Увидев мамку Ли, госпожа улыбнулась, но не встала, лишь велела Яньхун принести табуретку и указала ей сесть.
Во всём этом проявлялась естественность и достоинство, без единой фальшивой ноты. После того как мамка Ли поблагодарила и села, госпожа не стала тратить время на пустые любезности и прямо перешла к делу:
— В эти дни османтус в саду особенно прекрасно цветёт!
Услышав это, мамка Ли изумилась. Без всякой причины она вдруг почувствовала странное давление. Никогда прежде она не испытывала подобного от второй госпожи.
Подозревая, что ослышалась, мамка Ли быстро пришла в себя. Она была женщиной с опытом и понимала: если сейчас согласиться с госпожой и последовать за ней, то дальше придётся делать всё по её указке. Хотя она и не знала, зачем Фэн Сиси заговорила об османтусе, но была уверена: у госпожи на это определённая цель.
Молниеносно сообразив, мамка Ли тут же нахмурилась и спросила:
— Почему вдруг вторая госпожа заговорила об этом?
С этими словами она бросила суровый взгляд на Яньхун, стоявшую рядом с госпожой, и строго выговорила:
— Врачи давно сказали, что телу госпожи вреден ветер! Наверняка сегодня она вспомнила об этом лишь потому, что ты, девчонка, без дела подстрекаешь её! Яньхун, я всегда считала тебя рассудительной, как же ты могла так опрометчиво поступить? Если с госпожой что-нибудь случится…
Она хотела придраться к Яньхун, рассчитывая, что Фэн Сиси не выдержит и вступится за служанку, а тогда мамка Ли сможет мягко урезонить госпожу и закончить разговор.
Но её расчёты оказались напрасны: перед ней уже не та Фэн Сиси, что прежде. Да и вызвала она мамку Ли сегодня не просто так. Более того, опасаясь, что Яньцуй не сумеет сохранить спокойствие и выдаст замысел, госпожа даже отправила ту прочь, оставив рядом лишь Яньхун.
Лицо Фэн Сиси вдруг стало суровым, и она холодно прервала мамку Ли:
— Мамка Ли… — её тон оставался ровным, выражение лица — спокойным, но в глазах мелькнул ледяной блеск, острый, как клинок. — Я полагала, что, хоть ты и родом с юга, но уже много лет живёшь в этом доме и давно усвоила все правила. Оказывается, я слишком высоко тебя оценила!
Эти слова заставили мамку Ли вздрогнуть, и в голове её мелькнуло множество тревожных мыслей. Некоторое время она стояла оцепеневшая, а потом с трудом пробормотала:
— Разве я не думаю о благе госпожи… Госпожа…
Фэн Сиси бросила на неё ледяной взгляд и спокойно произнесла:
— Не знала, что в этом доме найдётся ещё кто-то, кто так обо мне заботится. Раз так, завтра же пойду к госпоже и попрошу перевести тебя сюда на службу. Как тебе такое?
Мамка Ли, несколько раз подряд осекшись, теперь и вовсе не знала, что ответить. С детства прислуживая госпоже Лю, она усвоила немало хитростей и умений, и если бы эти слова произнёс кто другой, она бы легко поставила его на место. Но перед ней стояла настоящая госпожа дома Фэн, да ещё и та, чьё покровительство способно заставить даже самого Фэн Цзыяна отступить в почтении. Кто такая она, простая управляющая, чтобы с ней тягаться?
Холодный пот выступил у неё на лбу. Хотя за окном стоял тёплый летний день, мамка Ли вдруг почувствовала себя так, будто попала в ледяную пропасть. Поспешно встав, она горько улыбнулась:
— Вторая госпожа шутит! Я груба и неотёсана, да и возраст уже не тот — какое мне место рядом с госпожой…
Фэн Сиси не пожелала продолжать разговор и снова резко прервала её, даже не взглянув:
— В последнее время мне кажется, что во дворике слишком уныло, совсем нет живости! Сегодня я сходила в рощу османтуса и приглядела там несколько старых кустов. Позови тебя именно затем, чтобы пересадить пару из них сюда! А ещё сейчас в разгаре цветение хризантем — прикажи садовникам принести сюда и несколько кустов хризантем!
Услышав это, мамка Ли успокоилась и поспешила ответить с улыбкой:
— В питомнике есть несколько прекрасных хризантем, я сейчас же распоряжусь, чтобы их принесли второй госпоже! Только… что до османтуса… — здесь она сделала паузу и осторожно продолжила: — Вторая госпожа, вероятно, не знает: кусты в роще — любимые растения покойной старшей госпожи, их трогать нельзя…
Говоря это, она всё же не удержалась и украдкой взглянула на лицо Фэн Сиси.
Если бы речь шла о прежней Фэн Сиси, та, вероятно, отступила бы и больше не настаивала. Но теперь всё изменилось. Если она сейчас уступит, это покажет её слабость. Поэтому сейчас она не только не должна отступать, но и должна наступать решительно, чтобы внушить собеседнице страх.
Нетерпеливо перебив мамку Ли, Фэн Сиси сказала:
— Довольно! Я сказала лишь, что хочу пересадить сюда несколько старых кустов османтуса, но не утверждала, что именно из рощи! А ты всё сводишь к этому, лишь бы отказать. Скажи-ка мне: если бы сейчас здесь сидела моя матушка, ты осмелилась бы так отвечать?
Она говорила спокойно, без гнева, но слова её были так остры, что мамка Ли не могла найти ответа.
Не ожидая таких слов, мамка Ли побледнела ещё сильнее и уже не могла оставаться на месте. Она поспешно встала и забормотала:
— Вторая госпожа слишком строги! Разве я осмелюсь питать такие мысли!
Фэн Сиси презрительно фыркнула:
— Твои мысли — твои, мне до них нет дела! Я спрашиваю лишь одно: разве во всём этом огромном Дяньду нельзя найти других кустов османтуса? Если и в самом доме их нет, неужели нельзя купить несколько хороших экземпляров?
Мамка Ли вновь изумилась и окончательно отказалась от попыток испытать госпожу. Склонившись в глубоком поклоне, она ответила с предельной осторожностью:
— Я была нерадива и не подумала об этом! Будьте спокойны, вторая госпожа, я немедля пошлю людей за городом разыскать нужные кусты!
Хотя в душе она всё ещё сомневалась и не могла понять Фэн Сиси, в словах своих оставила лазейку.
Фэн Сиси, услышав ответ, не рассердилась, а лишь с насмешливой улыбкой посмотрела на неё. От этого взгляда мамка Ли почувствовала, как по спине пробежал холодок, и сердце её сжалось от тревоги. Фэн Сиси сочла, что пора остановиться: если продолжать давить, можно добиться обратного эффекта. Она слегка приподняла уголки губ, изобразив подобие улыбки, и сказала:
— Яньхун, принеси учётную книгу!
Яньхун, всё это время стоявшая в изумлении, едва сдерживала себя, чтобы не выдать волнения. Собравшись с духом, она громко ответила и пошла за книгой, которую заранее приготовила.
Фэн Сиси взяла книгу, даже не взглянув на неё, и бросила прямо в лицо мамке Ли.
Будучи слабой от болезни, она не обладала большой силой, и книга не причинила боли, но сам жест был настолько оскорбителен, что лицо мамки Ли то бледнело, то краснело от унижения.
Последние годы, опираясь на поддержку госпожи Лю, она в доме Фэнов пользовалась почти неограниченной властью и никогда не испытывала подобного позора. Пока она ещё ошеломлённо стояла, Фэн Сиси спокойно произнесла:
— Возьми эту книгу и хорошенько изучи! Подумай, достойна ли ты занимать должность управляющей внутренними делами дома Фэн? Помни своё место! Когда мне хорошо, я милостиво зову тебя «мамка», но это ещё не значит, что ты стала госпожой! Не стоит отказываться от поднесённого вина, чтобы потом пить горькую настойку и терять лицо!
Этот выговор Фэн Сиси имел под собой основания. В последние годы её месячные пайки то задерживали, то урезали. К счастью, Яньхун была предусмотрительной и тщательно записывала каждую монету. Хорошо ещё, что во дворике не зависели от этих денег: согласно записям в книге, в августе до сих пор не получили пайки даже за март, и слуги давно остались бы без средств к существованию.
http://bllate.org/book/6593/628016
Готово:
