По уставу дома Фэн каждой законнорождённой госпоже полагалось ежеквартально по четыре комплекта сезонной одежды и восемь отрезов разнообразных шёлков и парч. Однако, проверив бухгалтерские книги, Фэн Сиси обнаружила, что с тех пор, как прошлой зимой её скрутила тяжёлая болезнь, эта статья расходов больше не фигурировала.
Яньцуй не выдержала и пошла выяснять. Швейная мастерская ответила, что госпожа Фэн Сиси серьёзно больна и никуда не выходит, а значит, эти ткани ей без надобности. Более того, якобы ещё тогда они доложили об этом госпоже Лю, и та согласилась отменить выдачу.
На самом деле Фэн Сиси давно знала об этом. В душе она, конечно, чувствовала несправедливость, но не до такой степени, чтобы приходить в ярость или глубоко огорчаться. Ведь она уже не та Фэн Сиси, что прежде, и ей вовсе не стоило тратить душевные силы на подобные мелочи. Однако сегодня она решила немного потрепать нервы мамке Ли, а потому внимательно перечитала бухгалтерские записи и сдержанно выслушала возмущённые жалобы Яньцуй.
В конце концов, она не собиралась долго задерживаться в этом доме и ей вовсе не стоило тратить время на ссоры с этими людьми. Она берегла себя — разве не этого они и добивались, если бы она расстроилась?
У неё было много дел: она собиралась жить собственной жизнью, и ей просто некогда было тратить силы на этих людей.
Слова Фэн Сиси, полные сарказма и язвительности, заставили мамку Ли побледнеть, покраснеть, а затем вновь побледнеть. Но Фэн Сиси даже не стала наслаждаться этим зрелищем — она нетерпеливо махнула рукой:
— Всё, что я хотела сказать, я сказала. Думай сама, как поступать!
Не дожидаясь ответа, она повернулась к Яньхун:
— Яньхун, проводи гостью!
Яньхун машинально отозвалась и поспешила вперёд, чтобы проводить гостью.
Мамка Ли несколько мгновений стояла как вкопанная, но в итоге молча поклонилась и вышла. Яньхун с безразличным видом довела её до дверей главной комнаты и там остановилась. Мамка Ли в растерянности покинула дворик, но, оглянувшись и хорошенько всё обдумав, вдруг почувствовала, что дело нечисто. После недолгих размышлений она поспешила к госпоже Лю, чтобы посоветоваться.
Она подробно пересказала каждое слово и каждое действие Фэн Сиси. Даже госпожа Лю, привыкшая ко всяким поворотам судьбы, не смогла скрыть изумления:
— Это… правда она так сказала?
Мамка Ли поняла её сомнения и решительно кивнула, горько усмехнувшись:
— У меня и в мыслях нет обманывать вас, госпожа! Каждое слово — дословно из уст второй госпожи, я ни на йоту не изменила!
Госпожа Лю медленно кивнула, помолчала и лишь потом спросила:
— За это время кто-нибудь навещал её?
Она подумала, что Фэн Сиси не осмелилась бы напрямую бросать ей вызов без поддержки со стороны. Чем больше она об этом думала, тем осторожнее нужно было действовать. Но она и не подозревала, что именно этого и добивалась Фэн Сиси.
Госпожа Лю, ничего не ведая об истинных намерениях Фэн Сиси, уже попала в ловушку. Она размышляла: кто же мог стоять за спиной Фэн Сиси? Неужели сам герцог Лянь, Цюй Чжэнь? После стольких лет молчания неужели дом герцога Лянь вдруг решил напасть? И с какой целью?
Неужели всё из-за свадьбы Фэн Жоуэр?
Эта мысль пробрала госпожу Лю до костей. Она подняла глаза на мамку Ли и вдруг спросила:
— А ты как думаешь?
Хотя у неё уже созрело своё предположение, она всё же хотела услышать мнение мамки Ли.
Мамка Ли на мгновение замялась, но затем тихо произнесла:
— Неужели… это… их рук дело? Может, хотят… подорвать репутацию старшей госпожи?
Она тут же почувствовала, что сказала лишнее, и поспешила добавить:
— Испортить свадьбу старшей госпожи!
Госпожа Лю молчала. Слова мамки Ли лишь укрепили её подозрения.
В последние годы дом герцога Лянь хранил полное молчание, а Фэн Сиси, дочь покойной госпожи Цюй, тоже не подавала признаков жизни. Но госпожа Лю всё равно не смела расслабляться. Род герцога Лянь — один из древнейших в Дайси, их слава не меркнет уже сто лет.
Хотя Цюй Чжэнь давно отошёл от дел, его единственный сын Цюй Сюань славился строгостью и прямотой и считался значимой фигурой в Дяньду. Кроме того, за сто лет своего существования дом герцога Лянь не раз породнился с императорской семьёй. Даже сейчас, когда их влияние, казалось бы, пошло на спад, их корни в государстве оставались слишком глубокими, чтобы их можно было игнорировать.
Такой род был несравним с домом маркиза Цзинъаня, который лишь в последние пятнадцать лет вновь начал набирать силу.
Именно поэтому, несмотря на то, что дом маркиза Цзинъаня сейчас был на пике славы, госпожа Лю постоянно чувствовала холодок и отчуждение со стороны знатных семей Дяньду. Это вызывало в ней злость и бессилие.
Но ей некому было пожаловаться. Её род из Цзяннани, хоть и считался богатым, был купеческим. Когда-то, будучи наложницей Фэн Цзыяна, она вызывала зависть и восхищение у своей семьи, а теперь и подавно. Но чем больше они гордились ею, тем труднее ей было говорить о своих страданиях.
К тому же она прекрасно понимала: если бы не она, карьера Фэн Цзыяна, вероятно, была бы ещё более гладкой и успешной. Поэтому она не могла говорить с ним об этом.
А в последние годы Фэн Цзыян взял ещё несколько наложниц и уже не так ласков с ней, как раньше.
Детям она тем более не могла жаловаться. Старший сын уже достиг совершеннолетия, но его свадьба всё не складывалась — ни вверх, ни вниз. То же касалось и любимой дочери Фэн Жоуэр. Госпожа Лю видела всё это, переживала, но внешне сохраняла невозмутимость. Она сама выбрала этот путь и теперь должна была идти по нему, даже если он окажется ошибочным.
Медленно кивнув, госпожа Лю спокойно сказала:
— Пока никому об этом не говори. Только ты и я должны знать. Следи за ней внимательно, и если что-то случится, немедленно докладывай! А пока что пусть получит всё, чего требует, — это не так уж важно!
Мамка Ли поспешно согласилась. На самом деле, даже если бы госпожа Лю возразила, она всё равно посоветовала бы ей уступить. Они обе понимали: сейчас самое важное — удачно выдать Фэн Жоуэр замуж. Незачем из-за мелочей рисковать большим.
Если Фэн Жоуэр выйдет за Юйвэнь Тинчжи, даже в качестве младшей жены, весь Дяньду будет вынужден взглянуть на них по-новому.
Госпожа Лю долго размышляла, взвешивала все «за» и «против» и в итоге сделала полшага назад, но внутри всё кипело от обиды и злости:
— Ты пришла только по этому делу?
Усталость на её лице уже невозможно было скрыть.
Мамка Ли покачала головой:
— Есть ещё кое-что. Раньше я не придала этому значения и не докладывала вам, но сегодня подумала — вдруг это предвестник чего-то серьёзного? Хотела бы посоветоваться.
Госпожа Лю кивнула, и мамка Ли рассказала о происшествиях в малой кухне. Как управляющая задним двором, она давно заметила перемены в поведении некоторых слуг, но решила, что Фэн Сиси просто потратила деньги, чтобы купить себе покой и тишину. К тому же дело казалось незначительным, и ей не хотелось выглядеть слишком подозрительной или лишать слуг их выгоды, вызывая недовольство. Но теперь, похоже, скрывать это было нельзя.
Госпожа Лю задумалась и наконец приказала:
— Накажи одного — остальные испугаются. Но… не переборщи. Можно и повременить немного.
В этот момент она не хотела вступать в открытый конфликт с Фэн Сиси, но и нельзя было позволять слугам переходить на её сторону. Иначе вскоре они могут заподозрить неладное.
Она не возражала против того, чтобы притвориться глупой и немного уступить, но эту уступку никто не должен был замечать.
Мамка Ли прекрасно понимала настроение госпожи Лю. На лице её проступила грусть, и она тихо сказала:
— Госпожа… вы так много страдали все эти годы!
От этих слов у госпожи Лю сжалось сердце, и на глаза навернулись слёзы. Но она всегда была сильной и не хотела показывать слабость даже перед мамкой Ли, которая когда-то была её личной служанкой. Сдержав эмоции, она подняла голову, слегка улыбнулась и спокойно приказала:
— Дело решено. Ступай!
Путь она выбрала сама, и идти по нему должна была тоже сама. Но… если… если её дочь выйдет замуж за наследника Дома Циньского принца, всё изменится. Она в это верила. Даже если род герцога Лянь так могуществен, разве он сможет противостоять императорскому дому?
А ведь гордость самого Цюй Чжэня основана лишь на том, что его мать была принцессой!
Видя, как мамка Ли исчезает за поворотом галереи, Яньхун поспешила вернуться в комнату. Поведение Фэн Сиси сегодня казалось ей сном наяву. Такая резкость и уверенность в словах доставили ей удовольствие, но теперь, когда страсти улеглись, она не могла не волноваться за свою госпожу.
— Госпожа, вы… — едва войдя в комнату, воскликнула она, и тревога читалась на её лице.
Фэн Сиси полулежала в кресле, выглядя уставшей — недавняя сцена явно истощила её и без того слабое тело. Услышав голос Яньхун, она подняла глаза и улыбнулась:
— Ну как, я хорошо справилась?
В её глазах не было и тени тревоги — только лёгкая гордость и удовольствие.
Столько времени она была вынуждена молчать и терпеть.
Яньхун горько усмехнулась:
— Боюсь, после сегодняшнего госпожа Лю станет видеть в нас занозу в глазу!
Фэн Сиси подняла бровь:
— Да что ты говоришь! Разве раньше мы ей не были занозой?
Яньхун на мгновение опешила, но потом покачала головой с досадой. Она понимала: Фэн Сиси права. С самого начала они были для госпожи Лю той самой занозой, которую она мечтала вырвать. Никакое послушание и смирение не могли этого изменить.
— Есть ли у вас планы на будущее? — быстро спросила Яньхун, перейдя к делу.
Фэн Сиси кивнула и серьёзно ответила:
— Сегодняшнее может показаться тебе внезапным, но я долго всё обдумывала.
Она встала, чтобы размять одеревеневшее тело, и медленно зашагала по комнате:
— Ты уже знаешь, что случилось в роще османтуса? Подумай, что было бы, если бы я продолжала молчать и ждать? А теперь подумай: что сделает мамка Ли после того, как я так унизила её? Пойдёт ли она к госпоже Лю? И как поступит госпожа Лю?
Яньхун задумалась. Она была умна, и после слов Фэн Сиси всё стало ясно:
— Вы хотите, чтобы госпожа Лю подумала, будто за вами стоит кто-то влиятельный?
Как только она произнесла это вслух, всё вдруг стало на свои места. Фэн Сиси молча улыбалась, глядя на неё.
Яньхун обдумала всё ещё раз и покачала головой:
— Но… это слишком рискованно!
Она колебалась, боясь обидеть Фэн Сиси, но не решалась сказать прямо.
На самом деле, все эти годы дом герцога Лянь не проявлял к Фэн Сиси никакого интереса. Старые слуги покойной госпожи Цюй не раз наведывались туда, чтобы узнать волю рода, но в ответ всегда слышали только вежливые, но холодные отказы. Те, кто был особенно близок к семье, шептали на ухо: «Лучше молчите. Ждите. Если дождётесь возвращения молодого господина, всё уладится. Если нет — тогда уж ничего не поделаешь. А о госпоже Фэн даже не заикайтесь — бесполезно».
Фэн Сиси никогда прямо не спрашивала о доме герцога Лянь, но, опираясь на смутные воспоминания и косвенные вопросы, уже поняла кое-что. И знала, что без помощи Яньхун ей не обойтись.
Лёгкая улыбка скользнула по её лицу:
— Яньхун, мне нужно увидеться с тётушкой Хоу и дядюшкой Хоу. Организуй встречу как можно скорее!
http://bllate.org/book/6593/628017
Готово:
