Поговорив немного, Лу Цзинъин отправилась отдыхать: сонливость у беременных — неизбежность. Вэньжэнь Чунли уложила её на свою постель и вышла из комнаты. Во дворе Вэньжэнь Цзюня и Вэньжэнь И уже не было — остался лишь Вэньжэнь Ань, стоявший спиной к ней.
Даже не глядя на неё, он источал такую ярость, что Цюйе почувствовала её мгновенно. Её предположение подтвердилось: он уже знал, что перед ним не настоящая госпожа. Не раздумывая, она опустилась на колени. Вэньжэнь Ань услышал шорох и обернулся.
— Цюйе, — холодно произнёс он, глядя на коленопреклонённую девушку, — куда делась госпожа?
Гнев бушевал в нём, но разум не покинул: он знал, что Вэньжэнь Чунли не ушла бы из поместья без причины. Значит, у неё были веские основания — и теперь он собирался выяснить их.
Цюйе покачала головой:
— Господин, я не знаю, куда отправилась госпожа. Когда она велела мне принять её облик, сказала лишь, что хочет уехать в одну деревушку, чтобы вдохнуть подлинный деревенский воздух. А я должна была остаться в поместье и изображать «Вэньжэнь Чунли», пока не приедете вы с госпожой и двумя молодыми господами.
Услышав это, Вэньжэнь Ань всё понял. Получается, дочь уехала ещё тогда — и если бы они сегодня не приехали, никто бы и не узнал об этом. Он снова заговорил:
— То есть госпожа уехала давно? Сколько же она вообще пробыла в поместье?
— Три дня, — ответила Цюйе. — А потом всё это время здесь была я.
Вэньжэнь Чунли заранее велела ей: если раскроют обман — говорить правду.
Вэньжэнь Ань кивнул про себя. Да, всё подтверждалось: дочь заранее всё спланировала — и просьбу уехать в поместье, и побег в деревню. Какая хитроумная девчонка! Он восхищался её сообразительностью, но в то же время чувствовал: прежняя прозрачность её помыслов исчезла. Дочь изменилась…
Раз Вэньжэнь Чунли не желает, чтобы её беспокоили, он не станет искать её сейчас. А то, что перед ним — Цюйе, а не его дочь, он не станет рассказывать жене: та непременно начнёт тревожиться понапрасну. Впрочем, эта поездка всё же оказалась не напрасной!
Тем временем сама Вэньжэнь Чунли ничего не знала об этом разговоре. Она была в поле и поливала посаженные горькие тыквы, пустотелый овощ и сельдерей. Удобрять их пока не требовалось — достаточно было поливать в особенно жаркие дни.
Остальные крестьяне в это время сеяли рис, и почти никто не занимался овощами, поэтому её грядки привлекли внимание. Один из мужчин, удобрявший рисовые поля, окликнул её:
— Госпожа Лу, чем вы заняты?
Вэньжэнь Чунли, теперь называвшая себя Лу Ванвань, улыбнулась:
— Поливаю! Ростки уже немного подросли, и полив нельзя прекращать. А как подрастут ещё — начнём удобрять.
Всё это она узнала у тётушки Чэнь — очень доброй женщины. С тех пор как они познакомились полмесяца назад, тётушка Чэнь часто заходила в гости — то с овощами, то с яйцами — и настаивала, чтобы Лу Ванвань обязательно приняла подарки. На все вопросы отвечала охотно и подробно.
Поэтому сейчас Вэньжэнь Чунли чувствовала искреннюю радость и любопытство. Она с нетерпением ждала, когда овощи созреют, и мечтала о том, как впервые отведает плоды своего труда. Это чувство было по-настоящему прекрасным!
Остальные крестьяне тоже улыбнулись — хоть она и приехала недавно, но старалась приспособиться ко всему, не брезговала работой и усердно училась новому, пока не осваивала до совершенства.
К полудню Вэньжэнь Чунли закончила полив. Обувь её была в грязи, а фляга опустела — все грядки получили воду. По дороге домой они встретили возвращавшегося в повозке дядюшку Чэня. Он гнал лошадей быстро и тревожно, будто спешил.
— Дядюшка Чэнь, что случилось? — окликнула его Вэньжэнь Чунли.
Тот чуть замедлил ход, но не останавливался:
— Из деревни прибежал парень, сказал — у моей невестки начались роды! Надо срочно везти лекаря! Простите, госпожа Чэнь, я не могу задерживаться!
Он хлестнул кнутом, и повозка стремительно промчалась мимо, подняв облако пыли.
Вэньжэнь Чунли некоторое время смотрела вслед удаляющейся повозке, потом повернулась к Цзеюй:
— Пойдём посмотрим! Даже если не сможем помочь, мы обязаны прийти — тётушка Чэнь столько добра нам оказала.
Она двинулась к дому Чэней, но вдруг остановилась:
— Возьми-ка из дома женьшень и нарежь тонкими ломтиками. Может понадобиться.
Хоть она сама и не рожала, но знала: во время родов женщина теряет силы, и именно женьшень помогает поддержать жизненные силы. Поэтому она и запаслась им заранее.
Цзеюй кивнула и быстро побежала домой. Даже при её скорости дорога туда и обратно займёт не меньше четверти часа. Когда она вернулась с ломтиками женьшеня, Вэньжэнь Чунли уже почти дошла до двора Чэней — как раз вовремя!
Зайдя во двор, Вэньжэнь Чунли услышала крики — пронзительные, отчаянные, слабеющие. Хотя она и не входила в покои, понимала: роды идут тяжело. Во дворе метался мужчина — явно сын дядюшки Чэня. Рядом сидела пожилая женщина с седыми волосами — вероятно, бабушка невестки. Она с тревогой сжимала подлокотники кресла при каждом крике — очевидно, очень переживала за внучку и будущего правнука.
Вэньжэнь Чунли не стала подходить ближе: в покои наверняка уже вошли лекарь, повитуха и близкие. Оттуда доносились не только стоны роженицы, но и команды, слова поддержки — значит, помощь уже оказывалась. В такой момент чужаку, да ещё незамужней девушке, входить не следовало.
Вдруг крики стихли, и детский плач так и не прозвучал. Роженица замолчала — и все замерли в тревоге. Из дома вышел лекарь с сундучком:
— Женьшеня нет! Бегу за ним!
Он уже собрался уходить, но Вэньжэнь Чунли поспешила вперёд:
— Лекарь, у нас есть женьшень!
Цзеюй тут же развернула платок с ломтиками. Лекарь взял один, внимательно осмотрел, понюхал и одобрительно кивнул:
— Отличный женьшень!
Он взял платок и вернулся в дом.
Прошло ещё немного времени — и вдруг раздался громкий, звонкий плач: «Уа-а-а!»
Это был крик новой жизни — малыш, пробившись сквозь девять месяцев темноты, наконец увидел свет. Как же это прекрасно!
Вэньжэнь Чунли улыбнулась. Когда родится ребёнок Лу Цзинъин — её братик или сестрёнка, — в доме тоже будет такая же радость. Вернётся ли она тогда?
Она покинула двор Чэней: теперь семья будет праздновать в одиночестве, наслаждаясь чудом нового рождения.
Дома Цзеюй пошла на кухню — обед уже немного задержался, но повариха Чжан всё приготовила. Вэньжэнь Чунли ела рассеянно, взгляд её блуждал вдаль. Цзеюй не решалась прерывать её — госпожа редко бывала так задумчива. Наверное, сцена в доме Чэней напомнила ей о матери. Ведь сейчас госпожа уже на третьем месяце беременности!
Через шесть месяцев, в феврале или марте следующего года, в Генеральском доме появится новый наследник — шестой молодой господин или шестая барышня. Цзеюй знала: никто не ждёт этого ребёнка так страстно, как её госпожа. Хотя она не понимала, почему Вэньжэнь Чунли уехала, она верила: у госпожи есть свои причины. И как верная служанка, она просто будет рядом.
А Вэньжэнь Чунли тем временем думала о многом и окончательно убедилась: она поступила правильно. Её отъезд — не каприз, а продуманный шаг.
Она помнила: в октябре этого года в городе начнётся эпидемия. Сначала симптомы будут похожи на простуду, и никто не придаст им значения. Но через две недели люди начнут умирать один за другим. Только тогда власти поймут: это чума, занесённая крысами. Мёртвые грызуны попали в реку, откуда город черпал воду, и заразили её.
В прошлой жизни эпидемия бушевала до марта следующего года. Лишь тогда мимо проходил странствующий лекарь, который выяснил источник заразы, изучил болезнь и написал рецепт лекарства. Благодаря ему чуму удалось остановить. Сама Вэньжэнь Чунли тогда оставалась дома, но её брат Вэньжэнь Юй показывал ей тот самый рецепт. И почему-то она запомнила его наизусть!
http://bllate.org/book/6592/627946
Готово:
