Однако Вэньжэнь Чунли была уверена: даже если бы всё сложилось именно так, успех Вэньжэнь Чжэнь в будущем всё равно был бы невозможен без её собственного ума. Ведь если бы сама Чжэнь не была сообразительной, никакие расчёты наложницы Чунь не помогли бы — дочь просто не сумела бы должным образом поддерживать замыслы матери.
Вернувшись из столовой в свои покои, Чунли едва переступила порог комнаты, как заметила на столе листок бумаги. На нём крупными, размашистыми иероглифами было начертано: «Мужчине, любящему красные одежды, не терпящему цветочных ароматов и предпочитающему чистую, прозрачную воду, создай подходящее украшение». Письмо было выполнено в стиле беглого скорописного шрифта. Если бы Чунли раньше не видела подобных надписей, она, возможно, и не смогла бы их прочесть! Очевидно, автор этого послания — человек невероятно самонадеянный и совершенно незнакомый ей. Иначе зачем использовать такой странный способ заказа украшения? Точнее сказать, он знал, что именно она — хозяйка мастерской «Юньсян Фан», поэтому и оставил записку прямо на её столе. Какой же дерзкий и уверенный в себе мужчина!
Раз уж дело дошло до вызова, она, конечно, примет его! Ведь послание появилось в её комнате совершенно бесшумно, да и сам почерк обещал немало интересного. К тому же для мужчин выбор аксессуаров довольно ограничен: разве что нефритовая диадема на голову, поясная подвеска или, в крайнем случае, пояс с инкрустацией. Значит, ей достаточно будет нарисовать именно эти три предмета.
Любит красное… и чистоту воды? Тогда пусть будет комплект в синих тонах! Ведь вода — это не только прозрачность, но и глубокий синий цвет моря!
Здесь, конечно, моря не увидишь, но Чунли помнила его с прошлой жизни: однажды, путешествуя с императором по чужим землям, она вместе со служанкой Цзеюй переоделась в простую одежду и вышла прогуляться без определённой цели. Так они случайно вышли к берегу. Сначала она даже не поняла, что это такое — «море». Но запомнила навсегда тот бескрайний синий простор, мерцающий в лучах заката, и волны, накатывающие на золотистый песок. Это было по-настоящему прекрасно!
Воспоминания придали ей вдохновения. Она тут же расстелила рисовальную бумагу, а Цзеюй уже начала растирать тушь. Как только консистенция стала идеальной, Чунли взяла кисть и одним махом набросала все три эскиза. Перо не отрывалось от бумаги, кроме как чтобы окунуть его в чернильницу. Когда же она наконец отложила кисть, три изящных рисунка уже ожили на листе!
Рядом она добавила пометки по деталям: особые акценты, рекомендации по цветовой гамме и техническим нюансам. Из трёх предметов только пояс можно было выполнить в синем — украсив его сапфирами. А вот диадему и подвеску следовало изготовить из самого прозрачного и чистого нефрита. Но как передать готовый комплект заказчику? Оставить ли снова на её столе или в мастерской «Юньсян Фан»?
Свечи в её комнате горели с самого возвращения, а на дереве неподалёку, в тени ветвей, притаился человек. Он неторопливо отхлёбывал из фляги, время от времени улыбаясь — с уверенностью, дерзостью и лёгкой насмешкой. Увидев, как внутри мелькнула тень и фигура подошла к окну, он легко спрыгнул с ветки и скрылся в темноте.
Чунли подошла к окну, которое было приоткрыто лишь на щель, и уже знала, как поступить. Раз уж незнакомец выбрал такой способ передачи задания, значит, и дальнейшие шаги он тоже предусмотрел. Где бы она ни оставила готовое украшение, он сумеет его забрать.
Но всё же… за такую дерзость — особенно за этот вызывающий почерк — он должен немного поплатиться! Не деньгами, конечно, а небольшими трудностями. Будет забавно!
Цзеюй с удивлением смотрела на хозяйку: на лице той играла озорная улыбка, а в глазах блестела проказливая искорка. Такое выражение лица было редкостью для Чунли. Обычно она казалась слишком рассудительной и зрелой для своих тринадцати лет. А сейчас… сейчас она выглядела просто ребёнком — с детской шаловливостью и множеством коварных идей в голове. И это было прекрасно! Ведь, несмотря на всю свою мудрость, она всё ещё оставалась ребёнком. И всегда останется самой собой.
* * *
Дни шли спокойно и размеренно. Чунли большую часть времени проводила дома, иногда навещая Су Митянь или заглядывая в Дом герцога Динго. Примечательно, что дружба между двумя девушками быстро крепла — с каждым днём их связь становилась всё теплее и искреннее, и обе находили в этом радость.
Время летело незаметно, и вот наступила жара — пришёл день четырнадцатилетия Вэньжэнь Чунли!
Как и в прошлом году, семья собралась за праздничным столом. На удивление Чунли, в этот раз присутствовали наложница Чунь, Вэньжэнь Чжэнь и даже старшая госпожа. Однако она ничего не сказала — ведь встреча проходила в родных стенах.
За ужином Вэньжэнь Ань спросил дочь:
— Личенька, какой подарок ты хочешь?
Он уже подготовил сюрприз, но, тронутый её примерным поведением за последний год, не удержался задать вопрос.
Чунли поняла его намёк и покачала головой:
— Папа, мне ничего не нужно. Мои прошлогодние желания уже сбылись!
Её лицо озарила искренняя улыбка, и теперь все заинтересованно переглянулись. Лу Цзинъин первой не выдержала:
— О? А какие же желания ты загадывала в прошлом году, доченька? Расскажи маме.
Чунли кивнула:
— Я загадала два желания: чтобы вся наша семья всегда была счастлива и здорова, и чтобы получить в подарок на день рождения то, что мне понравится.
Такие простые и светлые мечты тронули всех за столом. Ведь обычно в день рождения просят чего-то материального, а не мира и благополучия. Но Чунли искренне верила в силу таких желаний — и теперь сияла от счастья, ведь они исполнились!
Старшая госпожа и наложница Чунь ясно осознали: девочка действительно изменилась. Она стала рассудительнее, мягче, научилась выбирать правильные приоритеты. Такие перемены говорили о том, что она повзрослела и больше не хочет тревожить родителей. Все были рады за неё… хотя, конечно, не все радовались одинаково.
Тем не менее ужин прошёл в тёплой атмосфере. Каждый преподнёс Чунли подарок и пожелания, и она с благодарностью приняла их все.
Праздник закончился ближе к концу часа Собаки. Гости разошлись по своим покоям, но Чунли не спешила уходить. Она последовала за отцом, и когда тот остановился, удивлённо оглянувшись, она молча обошла его и направилась в кабинет.
Войдя внутрь, она сразу же села в кресло за письменным столом — место, обычно занимаемое Вэньжэнь Анем. Этот жест ясно давал понять: у неё есть важный разговор. Отец, хоть и удивился, тоже уселся напротив и приготовился слушать.
Чунли долго смотрела на пламя свечи, а затем тихо произнесла:
— Папа, я хочу уехать из дома и поселиться в загородном поместье.
Она сделала паузу, заметив, как на лице отца отразилось изумление, и продолжила, не дав ему вставить слово:
— Сегодня мне исполнилось четырнадцать. Через год наступит мой пятнадцатый день рождения — цзицзи. Я прекрасно понимаю, какие заботы вас тогда ждут. Ты хочешь выбрать мне самого достойного жениха и попросить императора издать указ, чтобы мой брак был закреплён высочайшей волей. Ты стремишься обеспечить мне лучшую судьбу и защитить от унижений в доме мужа. Но задумывался ли ты, папа, что будет, если меня вдруг включат в список кандидаток на императорский отбор?
Вэньжэнь Ань был прекрасным отцом и мужем, всегда защищавшим свою семью всеми силами. Но граница между государем и подданным непреодолима — как много он мог противостоять воле трона?
Он внимательно выслушал каждое слово дочери. Ему было ясно: она права. Более того, девушка, не стесняясь, заговорила с ним о браке — значит, давно обдумывала этот вопрос. Сам он не ожидал подобного развития: ведь последние два года император не проводил отбора наложниц, и он чувствовал себя в безопасности.
— Именно потому, что два года отбора не было, а нынче — третий, — спокойно ответила Чунли, — двор знает: если государь решит возобновить отбор, он обязательно обратится к своим доверенным вельможам. Ты ведь это понимаешь?
С этими словами она встала и направилась к двери. Уже на пороге добавила:
— Поздно уже. Я пойду отдыхать. Но ты, папа, знаешь, почему я это сказала. И я уверена — ты примешь решение, которое будет во благо мне.
Она ушла, полностью доверяя отцу и спокойная благодаря воспоминаниям из прошлой жизни.
А Вэньжэнь Ань остался в кабинете надолго. Слова дочери заставили его задуматься. Она всего лишь несколькими фразами вскрыла проблему, которую он упорно игнорировал. Теперь он ясно осознал, насколько серьёзной может стать его беспечность.
И решение пришло быстро: он согласится на её просьбу. Ведь он хотел счастья дочери — а не золотой клетки императорского гарема.
* * *
— Госпожа, сегодня овощи особенно свежие! — весело доложила Цзеюй, входя с корзиной.
Чунли отвернулась от окна и взглянула на корзину: на зелёных листьях капусты ещё блестели капли росы. Даже не разглядывая содержимое целиком, она поняла: овощи действительно свежайшие!
— Отнеси их поварихе Чжан. Уверена, она приготовит нам вкуснейшую капусту в горшочке!
Цзеюй кивнула и вышла. Чунли снова подошла к окну, наслаждаясь прохладным ветерком и зеленью за стеклом. Она уже месяц жила здесь — не в загородном поместье семьи Вэньжэнь, а в маленькой деревушке!
http://bllate.org/book/6592/627944
Готово:
