Сладости съедены, чай выпит — теперь, разумеется, пора переходить к делу. Вэньжэнь Чунли ни на миг не поверила бы, что Су Митянь пригласила её в дом просто ради светской беседы. А раз та молчит и не спешит заводить речь о главном, значит, придётся начинать самой.
— Митянь, — мягко спросила она, — не скажешь ли, о чём сейчас думаешь? Или, может быть, есть что-то, в чём я могла бы тебе помочь?
Это был весьма тактичный способ завести разговор. Су Митянь, конечно, оценила такой подход: ведь даже между близкими друзьями иногда лучше выразить просьбу осторожно, особенно если речь идёт о чём-то важном.
Услышав вопрос, Су Митянь замерла. Она всегда знала, насколько проницательна Вэньжэнь Чунли, и именно за эту сообразительность, за умение чувствовать настроение собеседника ценила их дружбу. Поэтому сейчас она ничуть не удивилась и, немного подумав, ответила:
— Чунли, не могла бы ты создать ещё один комплект украшений? Ту нефритовую диадему, которую ты заказала в «Юньсян Фан», мой старший родственник оценил настолько, что теперь просит сделать набор для своей супруги. Не возражаешь?
Вэньжэнь Чунли внутренне кивнула — всё стало ясно. Конечно же, она согласилась:
— Разумеется! Но, как и в прошлый раз, мне нужно знать, какие цвета ей нравятся, какие у неё привычки, какие цветы и ароматы предпочитает.
Хотя Вэньжэнь Чунли уже примерно понимала, для кого предназначается заказ, и даже представляла подходящий дизайн, без точных деталей не обойтись. Ведь успешное завершение этого дела принесёт «Юньсян Фан» немалую выгоду.
Лицо Су Митянь сразу озарилось радостной улыбкой. Она вскочила и побежала вглубь комнаты. Вернувшись, она держала в руках лист бумаги.
— Я знала, что тебе понадобится эта информация, — сказала она, подходя ближе, — поэтому заранее всё записала. Надеюсь, ты создашь самый идеальный комплект! А сколько времени это займёт?
Вэньжэнь Чунли взяла лист и внимательно прочитала: «Она любит сливы, оттенки белого с лёгким румянцем, как у цветущей сливы; предпочитает тонкие, изысканные ароматы…» — и далее следовали подробные заметки обо всём, что могло повлиять на выбор дизайна. Очевидно, Су Митянь заранее была уверена в согласии подруги.
Аккуратно сложив бумагу и убрав её, Вэньжэнь Чунли ответила:
— Если ничего не помешает, всё будет готово через десять дней.
Рана мастера Чжана уже зажила, а в голове у неё уже возник образ будущего украшения. Оставалось лишь перенести эскиз на бумагу.
Су Митянь одобрительно кивнула:
— Прекрасно! Кстати, сегодня у нас будет горячий горшок! Я пошлю Юйфу в Генеральский дом, чтобы предупредили: ты останешься у меня до ужина.
Не дожидаясь ответа, она повернулась к служанке:
— Си, пошли Юйфу в Генеральский дом передать моё сообщение. А сама ступай на кухню — пусть готовят всё необходимое для горячего горшка. Уже почти время обеда!
Служанка Си поклонилась и ушла. Су Митянь тут же схватила Вэньжэнь Чунли за руку и потянула к выходу.
— Пойдём, покажу тебе свои покои и зал для тренировок! Посмотришь, что думаешь.
Вэньжэнь Чунли пришлось шагать в ногу с подругой, чтобы не оказаться просто волочимой за собой. Наблюдая за её порывистостью, она всё больше убеждалась: Су Митянь — человек действия. Что решила — то сразу и делает!
От приезда в дом и до просьбы о новых украшениях, а теперь и до экскурсии по своим владениям — всё происходило стремительно, без промедления. В этом Су Митянь действительно напоминала мужчину, хотя, судя по всему, всегда была именно такой.
В её спальне Вэньжэнь Чунли не увидела привычных для девушек розовых или лиловых занавесок и покрывал. Всё было выдержано в тёплых оранжево-жёлтых тонах. Кроме кровати, в комнате стояли несколько аккуратно расставленных стульев, шкаф для одежды, полки для вещей и письменный стол у окна с полным набором чернильных принадлежностей. Обстановка была скорее нейтральной, даже мужской, но при этом совершенно гармоничной — именно такой и должна быть комната Су Митянь.
Пока гостья осматривалась, Су Митянь не сводила с неё глаз, отмечая каждую эмоцию. Увидев, что та не удивлена и не осуждает, а с интересом рассматривает интерьер, она мысленно одобрительно кивнула: друга она выбрала верно.
— Пойдём, теперь покажу тебе зал для тренировок! — сказала она, снова беря Вэньжэнь Чунли за руку.
Та не стала возражать — всё происходило слишком естественно и приятно.
В тренировочном зале стояло оружие: мечи, копья, алебарды, мягкие кнуты, длинные пики и даже мешки с песком. В центре пространство было свободным — специально для практики.
Су Митянь взяла мягкий кнут и тут же продемонстрировала целую связку движений. Кнут в её руках становился то змеёй, то молнией, то вьющимся лианом. Каждый удар сопровождался громким щелчком — «пах!». Вэньжэнь Чунли с восхищением наблюдала: она сама только начинала осваивать технику владения кнутом и понимала, как далеко ей ещё до такого мастерства.
Закончив упражнение, Су Митянь аккуратно свернула кнут и указала на остальное оружие:
— Лучше всего я владею мягким кнутом и гибким мечом. Остальное — лишь базовые навыки. А ты? Каким оружием пользуешься? Не хочешь попробовать?
Вэньжэнь Чунли задумалась и кивнула. У неё дома были наставления Цзеюй и учебник по технике кнута от старшего брата, но она так и не понимала, насколько правильно выполняет движения. Сейчас отличная возможность получить совет от настоящего мастера.
Она взяла кнут и начала повторять заученные движения. Комбинация получилась без пауз, но явно неуклюже и без изящества Су Митянь.
Та внимательно наблюдала, запоминая ошибки, а затем взяла кнут обратно:
— Смотри внимательно. Я покажу ту же технику, но так, как она должна звучать. Ты пока новичок — можешь повторить последовательность, но ещё не чувствуешь её сути.
Кнут в её руках снова ожил. Когда доходило до сложных моментов, Су Митянь намеренно замедляла движения, чтобы подруга успела разглядеть детали.
Когда упражнение было завершено, Вэньжэнь Чунли всё поняла. Она снова взяла кнут и начала повторять, а Су Митянь стояла рядом, давая советы и поправляя движения. Почти час они занимались без перерыва, и к концу Вэньжэнь Чунли чувствовала, как липкий пот стекает по спине — но вместе с тем и как прочно в памяти отложились правильные движения.
Вытерев лицо платком, она улыбнулась:
— Хватит на сегодня, Митянь! Пойдём искупаемся, а потом ужинать. Из-за меня мы уже опоздали — наверняка ты проголодалась!
Су Митянь лишь махнула рукой:
— Ничего страшного! В горячем горшке всё варится прямо за столом, так что блюда не остынут. Главное — приготовить соусы. А сейчас самое время освежиться!
Она снова потянула подругу за руку, направляясь к бане. После такой тренировки обе чувствовали себя липкими и уставшими, но мысль о совместном купании казалась весёлой и приятной.
Вэньжэнь Чунли покорно позволила себя вести. За весь день она, кажется, ни разу не сделала шаг первой — но это не вызывало раздражения. Наоборот, она всё больше убеждалась: Су Митянь — настоящая подруга, с которой легко и искренне.
* * *
Горячий горшок удался на славу. Даже вдвоём девушки отлично провели время, выбирая любимые ингредиенты, опуская их в кипящий бульон и затем обмакивая в соусы по вкусу.
Но вот в столовую вошёл управляющий:
— Госпожа, пришли молодой господин Ли и молодой господин Су.
Су Митянь приподняла бровь:
— Пусть заходят прямо сюда! Си, принеси ещё две пары палочек и тарелок.
Управляющий и служанка удалились. Су Митянь тем временем накладывала в тарелку Вэньжэнь Чунли уже сваренную фрикадельку:
— Ты ешь слишком осторожно, будто боишься, что еды не хватит. Не стесняйся! Бери, что хочешь — главное, наесться досыта!
И тут же добавила в тарелку ещё овощей, мяса и картофеля. Вэньжэнь Чунли не осталось иного выбора, кроме как благодарно улыбнуться.
В этот момент вошли двое мужчин, которых она встречала раньше. Увидев маленький котёл на столе, блюда вокруг, новые приборы и даже запечатанную бутыль вина, они поняли: их ждали.
Ли Цзыдао и Су Юй уселись за стол. Су Юй налил себе вина и, выпив залпом, с удовольствием произнёс:
— Митянь, ты точно знаешь, что нам по вкусу! Это вино, должно быть, отличное.
Ли Цзыдао тоже налил себе бокал.
Су Митянь улыбнулась:
— Ну что, выпили — и хватит болтать! После еды поедем за город — устроим скачки. И на этот раз, Чунли, не смей убегать!
Она слегка потянула подругу за руку. Та сначала удивилась, но потом рассмеялась:
— Хорошо, поедем! Цзеюй, сходи, пожалуйста, забери мою лошадь.
Цзеюй кивнула и вышла. Остальные продолжили трапезу.
Ли Цзыдао и Су Юй молча размышляли: слухи о Вэньжэнь Чунли явно расходились с реальностью. Перед ними сидела спокойная, воспитанная девушка — совсем не та своенравная и грубая особа, о которой ходили слухи. Уже одно то, что Су Митянь с ней дружила, говорило о многом.
http://bllate.org/book/6592/627942
Готово:
