Вэньжэнь Чунли знала: брат так себя вёл лишь потому, что перепил. Она не проронила ни слова, только ждала — ждала, пока он придёт в себя. С таким вторым братом она была совершенно бессильна, да и подобное поведение у него случалось крайне редко!
Спустя некоторое время Вэньжэнь Юй наконец сфокусировал взгляд и узнал перед собой сестру. Он радостно улыбнулся и заговорил:
— А, это ты, Личка! Не волнуйся, со мной всё в порядке — всего лишь пару чашек вина хлебнул. Слушай-ка, сегодня я пил с теми людьми, так они все уже валялись без задних ног, а я всё ещё на ногах! Вон, сам домой добрался! Так что не переживай — братишка в полном порядке!
Уголки губ Вэньжэнь Чунли дёрнулись. Она прекрасно понимала: брат уже пьян до того, что осталось лишь три части трезвости. Иначе бы, увидев её, первым делом спросил, не замёрзла ли она, или сказал бы: «Разве я не просил тебя не ждать меня здесь? Посмотри, какая стужа на дворе! Простудишься — будет тебе плохо!» — а вовсе не стал бы болтать то, что сейчас.
Она слегка отвела глаза, решив пока не отвечать ему, и перевела взгляд на Хань Бина. С ним всё обстояло гораздо лучше. Хотя издали казалось, будто они оба шатались, обнявшись за плечи, на самом деле Вэньжэнь Юй просто повис на плече товарища, а тот, в свою очередь, поддерживал его, чтобы тот не рухнул наземь. Лицо Вэньжэнь Юя было пунцовым, тогда как Хань Бин лишь слегка порозовел, а взгляд его оставался ясным — очевидно, он хоть и пил, но не опьянел.
Вэньжэнь Чунли обратилась к нему:
— Ладно, отведи брата в мой двор. Если отец с матушкой увидят его в таком виде, опять начнут читать нотации. Я уже велела Цзеюй сварить похмельный отвар — выпьете по чашке оба!
С этими словами она развернулась и пошла прочь. Хань Бин тут же подхватил пошатывающегося Вэньжэнь Юя и последовал за ней.
Выпив похмельный отвар, оба собрались уходить, но Вэньжэнь Чунли остановила Хань Бина:
— Подожди. Когда будешь отводить брата домой, если встретишь наших родителей, ты ведь знаешь, что сказать. До сих пор брат никогда не напивался до такой степени — да и вообще, ему редко приходилось участвовать в подобных застольях. Только с тех пор, как открыл свою лавку, он начал бывать на таких пирах. Сейчас он, очевидно, веселился от души и совершенно не представляет, что последует дальше. Ему сейчас самое время крепко выспаться. А вот нам, трезвым, нужно подумать, как поступить дальше. Ведь и я, и брат не боимся маминых причитаний — но боимся её заботы и тревоги за нас!
Да, и она, и Вэньжэнь Юй, и все трое старших братьев одинаково относились к этому: мамины нотации никогда не казались им обузой, ведь они знали — это и есть проявление материнской любви. Но при этом не хотели, чтобы она слишком волновалась.
Хань Бин кивнул, давая понять, что всё понял, и тут же подхватил Вэньжэнь Юя на плечо — тот уже крепко спал и даже не шевельнулся от такого обращения. Поистине завидное спокойствие!
Вэньжэнь Чунли взглянула на время — из-за всей этой суеты уже наступил час Хай. Значит, сегодня ей больше ничего не предстоит делать, кроме как лечь спать! Матушка Лу Цзинъин уже предупредила её: завтра они поедут в Дом герцога Динго — не по какому-то особому поводу, а чтобы вместе с бабушкой и тётушками слепить пельмени. Ведь завтра — двадцать третье число двенадцатого месяца, малый Новый год. А по традиции замужние дочери возвращаются в родительский дом именно двадцать третьего, а двадцать четвёртого отмечают праздник уже в доме мужа. Поэтому завтра мать с дочерью отправятся в Дом герцога Динго, где хорошенько налепят пельменей и приготовят богатый обед.
На следующий день, к часу Сы, Лу Цзинъин и Вэньжэнь Чунли уже находились в Доме герцога Динго. Хотя обед ещё только предстояло готовить, пельмени нужно было слепить в таком количестве, чтобы хватило всем — и господам, и прислуге, да ещё и тем, кто прислал подарки к малому Новому году. Подсчитав, получалось никак не меньше тысячи штук, так что начинать заранее было вполне разумно.
За работой собрались Лу Цзинъин с дочерью, а также первая, вторая и третья тётушки-снохи. Бабушка тоже хотела присоединиться, но дочь, снохи и внучка единодушно настояли, чтобы она этого не делала — не стоит ей утруждать себя. Вместо этого попросили проверить, всё ли готово к раздаче новогодних подарков. Женщины остались на кухне, проворно и ловко лепя пельмени и время от времени перебрасываясь словами — время шло незаметно!
Настолько незаметно, что они совершенно забыли о времени и даже не заметили, как наступил обед. Пока наконец не появилась служанка Цзяньхуань:
— Добрый день, первая госпожа, вторая госпожа, третья госпожа! Добрый день, госпожа генерала, госпожа Вэньжэнь! Господа уже давно сидят за столом и ждут вас. Дедушка с бабушкой послали меня, сказав, что вы, наверное, так увлеклись лепкой пельменей, что совсем забыли про обед!
Пятеро женщин переглянулись и невольно улыбнулись: бабушка и впрямь прекрасно их знала! Ведь кухню отдали им в полное распоряжение — с самого начала замешивания теста здесь не было ни поварих, ни других слуг, так что никто и не напомнил им о времени. Неудивительно, что Цзяньхуань пришла звать их — ведь уже наступил полдень!
За это утро они успели слепить почти двести пельменей — неплохой результат, особенно учитывая, что одной из них приходилось постоянно месить фарш и раскатывать тесто. Улыбнувшись друг другу, Лу Цзинъин сказала:
— Хорошо, Цзяньхуань, сейчас вымоем руки и пойдём.
Цзяньхуань кивнула, но не ушла сразу — она принесла воду и помогла всем пятерым вымыть руки, после чего последовала за госпожами в столовую.
Едва они вошли, как раздался голос госпожи У:
— Вот видите! Я же говорила — они наверняка забыли про время! Если бы я не послала Цзяньхуань, они, пожалуй, пролепили бы до самого вечера!
Никто не остановился — все услышали лёгкую усмешку в её голосе и поняли: бабушка просто поддразнивает их.
Но Вэньжэнь Чунли, как единственная младшая в компании, могла себе позволить немного приласкаться. Она подошла к бабушке, уселась рядом и прижалась к её плечу:
— Бабушка, так нельзя говорить! Мы ведь очень старались: за одно утро слепили почти двести пельменей! Если сегодня после обеда ещё немного поработаем, то за три часа управимся. А потом сможем заняться другими блюдами! Да, мы и вправду забыли о времени — но ведь это потому, что трудились не зря! Вечером все смогут насладиться пельменями, а пир в честь малого Нового года пройдёт отлично!
С этими словами она слегка потрясла бабушкину руку, демонстрируя всю прелесть девичьей непосредственности.
Госпожа У, почувствовав её прикосновение и услышав такие слова, растаяла от нежности. Она прекрасно понимала, что внучка нарочно так себя ведёт, чтобы утешить её. Ласково похлопав Вэньжэнь Чунли по руке, она сказала:
— Ладно, ладно! Бабушка была неправа, извиняюсь. Давайте скорее обедать!
Остальные четверо уже сели за стол, и все улыбались, наблюдая за этой сценой. Лу Хайчжэнь, услышав слова супруги, взял палочки, и шестеро приступили к трапезе.
После обеда женщины не сразу вернулись на кухню — бабушка задержала их. Взяв дочь за одну руку, а внучку за другую, она сказала:
— После обеда я тоже приму участие в работе! Подарки уже готовы, а пельменей осталось слепить ещё восемьсот с лишним. Пусть вы и справитесь впятером, но устанете сильно. Так что решено: я помогу!
Тон её был окончательным — она уже приняла решение и просто сообщала об этом, не собираясь выслушивать возражения.
Лу Цзинъин и Вэньжэнь Чунли переглянулись. Они прекрасно знали характер бабушки: раз уж она решила — не переубедить. Поэтому, конечно же, не стали спорить, а напротив — постарались поддержать её. Вэньжэнь Чунли придумала, что сказать:
— Бабушка, если ты поможешь, это будет просто замечательно! Мы с мамой уже продумали меню на вечер, тётушки тоже предложили несколько блюд, но есть два кушанья, на приготовление которых уйдёт больше времени. Мы даже начали переживать, успеем ли всё сделать! А теперь, с твоей помощью, всё точно получится!
Она говорила с искренней радостью — хотя, конечно, отчасти и льстила бабушке, чтобы та чувствовала себя нужной. Госпожа У понимала эту уловку, но не подавала виду. С нежностью пощёлкав внучку по носу, она улыбнулась: эта девочка и впрямь лучше всех понимала, как доставить ей удовольствие и какие слова она хочет услышать!
Так во второй половине дня работали уже вшестером: Лу Цзинъин и остальные четверо продолжали лепить пельмени, а госпожа У занялась приготовлением блюд. Как и говорила Вэньжэнь Чунли, действительно нашлись два особенно сложных кушанья: в одном было двенадцать ингредиентов, в другом — тринадцать. Остальные блюда были куда проще — максимум по шесть компонентов. Эти два блюда можно было спокойно считать за четыре!
Хотя на их приготовление ушло больше времени, результат, несомненно, оправдает ожидания. Даже не зная вкуса, можно было порадоваться названиям: «Потомство, наполняющее зал» и «Благополучие и удача»!
К вечеру подготовка понемногу завершилась, и тьма начала медленно опускаться на город. Фонари в Доме герцога Динго уже зажглись один за другим, некоторые блюда уже стояли на огне, а в столовой собрались все домочадцы. Шестеро женщин всё ещё готовили последнее кушанье — всё было под рукой, повара давно начали жарить и варить, и лишь госпожа У, закончив свои дела на кухне, вышла оттуда, взяв за одну руку дочь, за другую — внучку, и направилась в столовую.
Там накрыли два стола: хотя за трапезой собирались только обитатели Дома герцога Динго, хозяев было немало, да ещё и выданная замуж дочь с семьёй вернулась — так что места хватило в самый раз. Мужчины сидели за одним столом, женщины — за другим.
Вэньжэнь Чунли только уселась, как Лу Цзяъи обратилась к ней:
— Чунли, наконец-то ты пришла! Мама сегодня была очень занята, а старшая сестра сказала, что ты целый день проводишь на кухне с мамой и тётей, так что у нас с тобой не будет времени пообщаться. А теперь ты пришла прямо перед началом ужина! Сразу после еды уйдёшь — и снова не успеем поговорить! Ты и вправду приходишь и уходишь, будто вихрь!
Лу Цзяъи надула губки — ей явно было обидно. Вэньжэнь Чунли поняла причину и ласково щёлкнула подругу по щеке:
— Прости, Цзяъи, я не хотела. Просто сегодня приехала именно для того, чтобы помочь с готовкой. В следующий раз обязательно найду время и хорошенько с тобой поболтаю — и с Цзявэнь тоже!
На лице её играла искренняя улыбка, в которой читалось и раскаяние, и обещание.
http://bllate.org/book/6592/627936
Готово:
