Дойдя до этой мысли, Вэньжэнь Ань поднял глаза на Вэньжэнь Чунли и стал ждать, что она скажет дальше. Та не заставила себя долго ждать:
— Император по своей природе и есть истинный дракон-сын Неба, поэтому в легендах именно «дракон» стал символом правителя. Отец, тебе следует отлить из золота этого витого дракона, украсить его глаза чуть меньшими жемчужинами в темноте, а надписи рядом выполнить или выгравировать особым составом. Уверена: финальный результат поразит всех своей красотой!
Сказав это, Вэньжэнь Чунли встала и покинула кабинет. Она знала, что дальнейшие объяснения излишни — Вэньжэнь Ань прекрасно понимает, что делать. Она предложила именно такой подарок потому, что в следующем году, на день рождения Чу Чэньяна, кто-то уже преподнёс ему нечто подобное, и тогда император был в восторге!
Этот подарок произвёл такой эффект именно потому, что, хотя все и взывали к Чу Чэньяну «Да здравствует десять тысяч лет!» и признавали его истинным драконом-сыном Неба, никто до того не осмеливался дарить ему изображение дракона. А тот человек осмелился — и притом в день рождения! Разумеется, это вызвало эффект неожиданности. Поэтому сейчас, когда такой подарок преподнесёт Вэньжэнь Ань, результат будет точно таким же, а может, даже лучше!
Однако, вернувшись в свои покои, Вэньжэнь Чунли никак не могла успокоиться. Отослав Цзеюй и Ханьмэй, а также временно отправив Цюй Юй из тени, она рухнула на кровать, натянула одеяло на голову, сбросила туфли и, перекатившись, завернулась в него с головой — наружу торчали лишь ноги.
В темноте под одеялом перед её глазами отчётливо всплыли все события прошлой жизни — всё, что происходило после её вступления во дворец и до добровольного ухода в Холодный дворец. Всё было так ясно, так живо, будто случилось вчера. Образы наполнили сознание, и сдержать эмоции она уже не могла.
Ведь кроме отца и братьев, Чу Чэньян был для неё самым добрым человеком на свете. Он был ей и старшим братом, и иногда — даже отцом, позволявшим всё, что пожелает. А ещё — супругом, который лелеял и прощал каждую её шалость. Он был по-настоящему добр к ней. Даже когда она попросила перевести её в Холодный дворец, он лишь тихо спросил: «Ты точно решила?» — и, получив утвердительный ответ, без промедления согласился. Вспоминая сейчас этого человека, она никак не могла унять бурю в душе!
* * *
Наступило двенадцатое ноября, и погода стала ещё холоднее. Вэньжэнь Ань отправился на императорский банкет вместе с Лу Цзинъин — как генерал и обладательница придворного титула. Детям сопровождать их не требовалось, ведь это был формальный приём, где никто и не собирался наедаться.
Вэньжэнь Чунли и её четверо братьев вернулись в усадьбу и разошлись по своим комнатам. Она же, словно одержимая, взялась за резьбу — решила вырезать тот самый эскиз, что нарисовала для отца. Только не на нефритовой плите, а на дереве! Хотя она никогда раньше не занималась дереворезьбой, решила попробовать. Впрочем, это изделие всё равно не предназначалось для посторонних глаз.
Едва она нашла подходящий кусок древесины и обрезала его до нужного размера, в дверь постучала Хань Бин:
— Госпожа, можно войти?
Руки Вэньжэнь Чунли замерли на мгновение, но она тут же ответила:
— Входи!
Она знала: если Хань Бин пришёл именно сейчас, значит, дело касается магазина.
Хань Бин вошёл и поклонился:
— Госпожа, сегодня в лавку пришла одна дама и пожелала заказать комплект украшений. Она в общих чертах описала, чего хочет, и я записал всё дословно.
С этими словами он достал из рукава листок и положил на стол.
Вэньжэнь Чунли развернула бумагу и увидела требования, которые были отнюдь не простыми: перья павлина, но без ярких цветов; серьги в форме нефритовых тыкв, но не слишком скучные; драгоценные камни в украшениях, но не обычные; браслет со звонкими колокольчиками, но чтобы они не звенели при каждом движении руки… В общем, каждое пожелание сопровождалось запретом. Даже не видя заказчицу, Вэньжэнь Чунли уже могла представить, с каким выражением лица та это проговаривала. Наверняка даже Хань Бину было нелегко выслушивать подобное.
Однако раз уж клиентка пришла в их лавку и выдвинула такие условия, значит, нужно выполнить всё до буквы. Подумав, Вэньжэнь Чунли спросила:
— Мастер уже видел это? Он не смог придумать узор и поэтому послал тебя ко мне?
Хань Бин не ответил и не кивнул, но по его выражению лица Вэньжэнь Чунли поняла, что угадала. Иначе он бы сейчас не стоял перед ней. Ещё раз взглянув на листок, она сказала:
— Ладно, иди. Как только я нарисую эскиз, сразу отнесу его в «Юньсян Фан».
Хань Бин кивнул в знак согласия и уже собрался уходить, но Вэньжэнь Чунли добавила:
— Следи внимательно за обстановкой в лавке. Хотя там и мой второй брат, обычно ничего не случается, но могут найтись те, кто специально приходит, чтобы устроить провокацию — и делают это именно ради него. Пока находишься в магазине, будь начеку и обязательно оберегай моего второго брата. Понял?
Говоря это, она серьёзно сдвинула брови.
Хань Бин понял: сейчас госпожа предельно сосредоточена и ждёт от него чёткого обещания. Он твёрдо ответил:
— Не волнуйтесь, госпожа! Я сделаю всё возможное, чтобы с молодым господином ничего не случилось!
Он знал, как Вэньжэнь Чунли переживала за семью — Цюй Юй рассказывала ему, как та отреагировала, когда Вэньжэнь Юй повредил левую руку. Поэтому он без колебаний дал обещание, чтобы хоть немного успокоить её, и знал: выполнит его любой ценой.
Вэньжэнь Чунли кивнула, и Хань Бин удалился. Однако она не стала сразу приступать к эскизу украшений, а продолжила резьбу — ведь начатое дело требовало завершения. И если сначала она взялась за него под влиянием порыва, то теперь делала это осознанно. Из тени Цзеюй и Цюй Юй наблюдали, как их госпожа сосредоточенно водит резцом по дереву. Она была так поглощена работой, что не замечала, как мерцает свеча и капают восковые слёзы, отсчитывая время.
Наконец она закончила вырезать усы дракона, положила инструмент и потёрла плечи — устала. Аккуратно убрав начатую деревянную резьбу в пустую шкатулку, она позвала:
— Ханьмэй, принеси воды, хочу умыться!
Затем она собрала со стола стружки, отошла к креслу и налила себе чай. Чай оказался холодным, но она всё равно выпила его залпом. В тот же миг Ханьмэй вошла с тазом горячей воды. Под её присмотром Вэньжэнь Чунли умылась, распарила ноги и, вытерев их, забралась под одеяло.
Ханьмэй потушила свет и унесла таз. Сегодня ночью дежурила Цзеюй — с тех пор как та появилась в доме, Ханьмэй больше не дежурила по ночам и могла спокойно высыпаться. Это было прекрасно!
Хотя свечи в комнате уже погасили, на столе у двери оставили одну — чтобы госпожа не споткнулась, если вдруг встанет ночью. Её свет, пробиваясь сквозь опущенные занавески кровати, создавал мягкий полумрак. Вэньжэнь Чунли давно привыкла к этому и обычно засыпала без труда. Но сегодня сон никак не шёл. Она ворочалась уже неизвестно сколько раз, но усталость не давала о себе знать.
И дело было не в дневных заботах — в голове царила пустота, мысли не шевелились. Просто настроение было подавленным.
В этой бессоннице она вновь вспомнила прошлую жизнь. Чу Чэньян был невероятно добр к ней с самого момента, как она вошла во дворец. Иначе она не смогла бы за пять лет подняться от скромной наложницы до императрицы. Конечно, помогали её собственный ум и поддержка Цзеюй, но главное — это его любовь и всепрощение. Этот мужчина, старше её на двадцать с лишним лет, дарил ей отцовскую заботу, братскую ласку и супружескую нежность.
Чу Чэньян сделал для неё всё возможное. Даже если его побуждало желание удержать Вэньжэнь Аня на своей стороне, она всё равно не могла найти в его поведении ни единого повода для обиды. А потом… потом она сама ослепла, позволила тому мужчине околдовать себя и, пользуясь милостью императора, выведывала для него государственные тайны. Как же она была глупа в прошлой жизни!
* * *
Минул месяц Дунюэ, и наступило Лайюэ. Погода становилась всё холоднее, и теперь, выходя из дома, приходилось накидывать тёплый плащ и брать с собой маленький обогреватель.
Но даже в такую стужу она не прекращала тренировок — ни с хлыстом, ни с йогой. Каждое занятие доводила до пота, а дневной сон постепенно становился привычкой.
Однако перед Новым годом самым занятым оказался не она и не Вэньжэнь Ань, а Вэньжэнь Юй! Он уходил из дома рано утром и возвращался поздно вечером. Лицо его было усталым, но глаза горели ярким огнём — он был счастлив своей суетой.
Через Хань Бина Вэньжэнь Чунли знала, как обстоят дела в лавке, поэтому после ужина с родителями всегда шла ждать брата у средних ворот. Уже больше двух недель он не ужинал с семьёй.
Вот и сегодня, поев, она сказала родителям пару слов и вместе с Цзеюй вышла к воротам. Подтянув плащ, она приготовилась ждать — Вэньжэнь Юй и Хань Бин должны были вернуться минут через пятнадцать.
Прошло некоторое время, и вдали показались знакомые силуэты — не только Вэньжэнь Юй, но и Хань Бин. Они шли, обнявшись за плечи, и пошатывались на ходу. Издалека уже был слышен громкий голос Вэньжэнь Юя. Увидев их состояние, Вэньжэнь Чунли сразу поняла: они пили, и немало. Иначе никогда бы не позволили себе так явно показывать опьянение перед сестрой.
Она покачала головой и велела Цзеюй сварить два котелка отрезвляющего отвара. Видимо, в лавке сегодня были особые гости, раз так весело провели время за столом. Подойдя ближе, она спросила:
— Второй брат, сколько кувшинов ты выпил?
Она хорошо знала его выносливость — если он в таком виде, значит, действительно перебрал. Его лицо было пунцовым, а от него несло вином.
Вэньжэнь Юй услышал голос, но не ответил сразу. Он повернул голову в её сторону, но взгляд его был расфокусированным, будто затуманенным. Ему потребовалось время, чтобы наконец чётко увидеть перед собой сестру.
http://bllate.org/book/6592/627935
Готово:
