К тому же Вэньжэнь Чунли ясно ощутила всю глубину тревоги и заботы брата. Вэньжэнь Юй тут же поспешил её успокоить:
— Ли-эр, не волнуйся, со мной всё в порядке! Рука пострадала лишь потому, что кто-то занёс палку и ударил прямо в меня — я поднял руку, чтобы защититься, вот она и ушиблась. Правда, ничего страшного, совсем немного болит!
Он говорил осторожно и мягко: больше всего на свете он боялся, что сестра заплачет. Не потому, что слёзы раздражали бы его, а потому что ему было невыносимо больно видеть её слёзы. А сейчас он явно заставил её переживать!
Вэньжэнь Чунли взглянула на его настороженный, полный заботы взгляд и поняла, чего он боится. Тогда она собралась с мыслями, подавила в себе бурю чувств и, шагая вперёд, сказала:
— Пойдём! Зайдём в лавку, обработаем рану и перевяжем. И тебе лучше придумать, как объяснишься сегодня вечером с мамой.
Как и ожидалось, лицо Вэньжэнь Юя сразу вытянулось. Чунли лукаво улыбнулась, но, отвернувшись, в её глазах мелькнула задумчивость.
***
Того же вечера, в Генеральском доме, Вэньжэнь Чунли вернулась в свои покои после ужина, но никак не могла успокоиться. Она взяла вышивальный платок, сделала пару стежков — и отложила. Налила себе чашку холодного чая, выпила — облегчение длилось недолго, вскоре тревога накатила с новой силой. Она начала мерить шагами комнату, хмуря брови.
Она прекрасно понимала причину своего состояния — всё из-за того, что с Вэньжэнь Юем случилось несчастье. Но не знала, как справиться с этой тревогой. Ощущение было по-настоящему мучительным.
Наконец она остановилась и приняла решение: кое-что уже можно сказать Вэньжэнь Аню! Пусть даже не всю правду, но некоторые вещи вполне допустимо выразить другими словами. Она поправила одежду и обратилась к Цзеюй:
— Пойдём, в кабинет!
Цзеюй, конечно, послушно последовала за ней. По дороге Чунли вспомнила события полутора часов назад.
Из-за ранения Вэньжэнь Юя ужин прошёл неспокойно. Особенно переживала Лу Цзинъин — спрашивала снова и снова, хотя Вэньжэнь Юй уверял её, что всё в порядке и совсем не больно. Её глаза покраснели от слёз. Всем в семье было известно: слёзы Лу Цзинъин — самое тяжёлое испытание. Обычно она плакала только тогда, когда кто-то из близких получал увечья или попадал в беду, и остановить её было нелегко. Приходилось всем вместе утешать её.
К счастью, Чунли вовремя сообразила и сказала:
— Давайте вызовем лекаря из дома!
Лу Цзинъин тут же кивнула. Пришедший врач осмотрел Вэньжэнь Юя, убедился, что костей не сломано, лишь ушиб предплечья, и заверил, что через несколько дней всё пройдёт. Только тогда она немного успокоилась.
Правда, ни брат, ни сестра не стали подробно рассказывать, как именно произошло нападение. Если бы они раскрыли правду, началась бы настоящая суматоха: сначала пришлось бы утешать Лу Цзинъин, а потом давать Вэньжэнь Аню исчерпывающие объяснения. Однако теперь, направляясь в кабинет, Чунли понимала: все их старания скрыть правду оказались напрасными. Но этот визит был абсолютно необходим!
У двери кабинета, как всегда, стоял на страже Ло Юнь. Вэньжэнь Чунли подошла и, улыбаясь, уточнила, что Вэньжэнь Ань внутри. Убедившись, она вошла, оставив Цзеюй снаружи.
В кабинете за письменным столом сидел Вэньжэнь Ань. Он не писал и не играл в вэйци, а просто отдыхал с закрытыми глазами, откинувшись на спинку кресла и запрокинув голову. Казалось, он устал, но Чунли точно знала: он не спит.
Глядя на него, Чунли почувствовала щемящую боль в сердце. Перед глазами вдруг возникли картины прошлого: как он водил её за ручку, когда она училась ходить; как радостно смеялся, услышав её первое «папа»; как каждый год на день рождения находил способ подарить ей именно то, о чём она мечтала… Столько воспоминаний хлынуло сразу, что она едва сдержала слёзы.
Эти чувства — горечь, тепло, боль и нежность — были почти невыносимы. Но она не стала их подавлять: ведь такие воспоминания — знак того, как сильно она привязана к отцу и как дорожит им.
Чунли немного успокоилась и, не издавая звука, подошла к отцу сзади. Мягко надавив пальцами на его виски, она начала массировать их с умеренным усилием.
Вэньжэнь Ань, конечно, знал о её появлении ещё с того момента, как она заговорила с Ло Юнем. Он удивился её визиту: обычно она заходила в кабинет лишь ради просьбы или игры в вэйци. Теперь же он догадывался, зачем она пришла. Ведь за ужином, несмотря на его молчание, он не сводил глаз с Вэньжэнь Юя — и Чунли это заметила.
Прошло почти четверть часа. Пальцы Чунли устали, и она сменила указательный палец на средний. Заметив, как расслабились брови отца, она поняла: ему приятно, и продолжила массаж.
Но Вэньжэнь Ань почувствовал перемену — другой палец, другая температура. Он понял: дочери пора отдохнуть. Она ведь всё это время стояла.
— Хватит, Ли-эр, — сказал он, открывая глаза. — Садись!
Чунли кивнула и устроилась на стуле напротив стола — не лицом к лицу, но так, чтобы видеть выражение его лица. Собрав мысли, она спокойно и без прикрас рассказала всё, что произошло днём с Вэньжэнь Юем.
Вэньжэнь Ань внимательно выслушал. Хотя повествование было кратким, он сразу понял: это не простое ограбление. Вор, добившись цели, должен был скрыться, а не заманивать преследователя в тупик, где его ждала засада. Ясно, что всё было спланировано заранее.
Он задумчиво постукивал указательным пальцем правой руки по столу — привычный жест, когда он размышлял. Чунли молчала, зная, что он придёт к тому же выводу, что и она.
— Ли-эр, — наконец произнёс он, — а если я назначу твоему второму брату личного тайного стража?
Сердце Чунли радостно забилось — это было именно то, о чём она хотела попросить.
— Конечно, хорошо! — весело ответила она.
***
После того инцидента наступили спокойные дни. Никаких происшествий не случалось ни с кем из домочадцев. Вэньжэнь Чунли знала, что Вэньжэнь Ань вызывал Цзеюй и расспрашивал о том дне. Она понимала, зачем: отец хотел выяснить, откуда она узнала о беде брата. Но Чунли не препятствовала этому. Напротив, перед отправкой Цзеюй она велела передать отцу одно сообщение.
С тех пор Вэньжэнь Ань больше не сомневался. Ему было достаточно знать, что его любимая дочь думает так же, как и он. Он чувствовал гордость и облегчение: она росла разумной и заботливой.
Однако сейчас Вэньжэнь Ань был озабочен. День рождения Императора приближался — двенадцатого ноября, а сегодня уже двадцать первое октября. Оставалось чуть больше десяти дней, а он всё ещё не решил, какой подарок преподнести государю.
Дело не в том, что в Генеральском доме не нашлось бы драгоценностей вроде жемчужин в темноте или красного коралла. Просто несколько дней назад, после окончания совета, Император задержал его в императорском кабинете. Обсудив дела, государь, уже прощаясь, вдруг сказал:
— Любезный сановник, двенадцатого числа следующего месяца состоится мой день рождения. Я с нетерпением жду твоего подарка. Постарайся, чтобы он был необычным, а не таким же, как в прежние годы.
С этими словами он дружески похлопал Вэньжэнь Аня по плечу. Но эти лёгкие хлопки отозвались в сердце генерала тяжёлым грузом: Император Чу Чэньян ясно дал понять, что ожидает особого, неповторимого дара. Вот и мучился теперь Вэньжэнь Ань.
Вэньжэнь Чунли снова пришла в кабинет и увидела отца у окна — он стоял спиной к двери и даже не обернулся на её шаги. Значит, его что-то серьёзно тревожит.
— Папа, что случилось? — спросила она.
Вэньжэнь Ань медленно повернулся и долго смотрел на неё, не говоря ни слова. Чунли не отводила взгляда и молчала: она чувствовала его колебания, сомнения и неуверенность — стоит ли делиться с ней своей заботой и поможет ли она найти выход.
Но вскоре Чунли догадалась: речь, несомненно, шла о подарке для Императора. Обычно Вэньжэнь Ань легко решал такие вопросы, но на этот раз государь лично поставил перед ним задачу — преподнести нечто уникальное, отличное от даров других вельмож. Именно поэтому отец так растерян.
Однако Чунли не спешила предлагать помощь — она ждала, пока он сам примет решение. Тем временем она взяла шахматные фигуры и начала расставлять их на доске. Она знала: недолго осталось ждать.
И действительно, Вэньжэнь Ань, наблюдая за её спокойной, сосредоточенной игрой, почувствовал: если кому и доверить свою заботу, так только ей. Даже если решение не придёт сразу, оно будет лучше текущего положения.
— Ли-эр, — сказал он, — я не знаю, что подарить Императору.
Чунли не ответила сразу. Она аккуратно поставила последние фигуры — раз, два, три — и лишь затем указала на доску:
— Папа, вот и подарок!
Вэньжэнь Ань проследил за её пальцем. На доске из чёрных и белых фигур была выложена не партия, а изображение: в центре извивался дракон, а вокруг него читалась надпись «Да здравствует Император, да здравствует вовеки!». Хотя это была лишь композиция из шахматных фигур, Вэньжэнь Ань сразу представил, как великолепно будет смотреться такой узор, воплощённый в настоящем подарке.
http://bllate.org/book/6592/627934
Готово:
