Вэньжэнь Чунли бросила Хань Бину многозначительный взгляд. Тот сразу всё понял, вынул одну монету и метко бросил её в того мужчину — прямо в рот. Даже под таким неудобным углом Хань Бин не промахнулся: медная монета, долетев до самого рта незнакомца, даже сделала петлю в воздухе и только потом устремилась прямо вниз.
В этот момент мужчина как раз запрокинул голову. Если бы он не уклонился, монета угодила бы ему прямо в рот; но если бы отстранился — тогда бы и выпить вина не удалось!
Однако мужчина не закрывал глаза, пока пил, и ясно увидел летящую монету. Он тут же прекратил лить вино в рот и чуть сместился в сторону, избежав попадания. Его взгляд скользнул по окрестностям: он знал, что монета не могла возникнуть ниоткуда — кто-то целенаправленно её метнул. Но никого подозрительного обнаружить не сумел.
Парень в травянисто-зелёном халате воспользовался этой заминкой, быстро перехватил у него флягу с вином и произнёс:
— Раз теперь эта фляга у меня в руках, значит, она моя! Хозяин, сегодня я ухожу — загляну в вашу таверну в другой раз!
С этими словами молодой господин поспешил прочь. За ним немедленно кинулись два слуги. Он даже забыл передать флягу одному из них и всё ещё держал её сам — очевидно, порядком напуганный дерзким поведением того наглеца. Вэньжэнь Чунли прекрасно знала, зачем ему понадобилось это вино: не ради себя, а для своего наставника!
Когда время показалось ей подходящим, Вэньжэнь Чунли встала и направилась к выходу. Хань Бин остался ещё ненадолго — хотя здесь и не было «Юньсян Фан», всё же кто-нибудь мог пройти мимо и увидеть их вместе. А этого следовало избегать. Лишь убедившись, что Вэньжэнь Чунли покинула таверну, Хань Бин подозвал слугу, заказал себе кувшин вина, допил его и лишь тогда вышел на улицу.
Но едва он подошёл к задней двери лавки и собрался свернуть в переулок, как почувствовал за спиной странный холодный порыв ветра — слишком неестественный, чтобы быть случайным. Он мгновенно насторожился и начал оборачиваться, но было уже поздно: неведомый противник парализовал его точечным ударом, вырвал коробку из его рук и исчез — всё произошло в одно мгновение. Хань Бин даже не успел разглядеть лицо нападавшего — лишь мелькнувшая алую тень, и тут же его ладони опустели. Сразу после этого действие точки прошло, и он снова обрёл подвижность.
Обернувшись, Хань Бин ничего не увидел — позади была лишь пустота. Если бы не пустые ладони, он подумал бы, что всё это ему почудилось. И если бы тот алый призрак захотел, жизнь Хань Бина в тот миг уже закончилась бы. Целью нападения явно была коробка — вернее, нефритовая диадема внутри. Но теперь размышлять было бесполезно: следов преступника не осталось. Оставалось лишь идти дальше и просить мастера изготовить новую диадему. Только бы госпожа не гневалась!
Тем временем алый призрак, убедившись, что Хань Бин ушёл, вышел из укрытия и открыл коробку. Внутри лежала нефритовая диадема: изящный узор дракона, чистейший белый нефрит — всё говорило о том, с какой любовью и мастерством создавалась эта вещь, и насколько талантлив был её автор!
Увидев в таверне ту сцену, он инстинктивно последовал за Хань Бином и, не раздумывая, парализовал его, чтобы завладеть коробкой. Теперь, глядя на диадему, он понимал: оно того стоило. Но почему он поступил именно так — сам не мог объяснить. С этими мыслями и с диадемой в руках алый призрак растворился в тени.
Хань Бин тем временем добрался до комнаты мастера по изготовлению украшений и объяснил ситуацию. Мастер кивнул: остатков нефрита ещё хватало, и за три дня можно будет сделать новую диадему. К счастью, времени оставалось достаточно.
Вэньжэнь Чунли и Цзеюй выехали за город. Су Митянь ещё не прибыла, но Вэньжэнь Чунли не стала ждать. Она обратилась к Цзеюй:
— Цзеюй, давай пробежимся! До пятнадцатого дерева и обратно — кто первым вернётся?
Не дожидаясь ответа, она щёлкнула кнутом. Цзеюй немедленно последовала за ней — ведь она видела, какое у госпожи прекрасное настроение, и, конечно, не собиралась отказываться!
Они почти одновременно вернулись к месту старта. Вэньжэнь Чунли уже собралась что-то сказать, как вдруг раздался голос Су Митянь:
— Чунли, я приехала!
Вэньжэнь Чунли прервала начатую фразу и обернулась. К ним приближалась не только Су Митянь, но и ещё трое: двое мужчин и одна женщина. Вместе с ней и Цзеюй получалось шестеро. Оказывается, Су Митянь не приехала одна! Пока Вэньжэнь Чунли размышляла об этом, Су Митянь уже подскакала к ней и представила спутников:
— Чунли, знакомься: это мой брат Су Юй, а рядом — его друг Ли Цзыдао. Брат, Ли-господин, это та самая Вэньжэнь Чунли из Генеральского дома, о которой я вам рассказывала!
Вэньжэнь Чунли слегка поклонилась:
— Приятно познакомиться, господа!
Будучи верхом, она не могла выполнить полный поклон, но никто не обиделся — оба молодых человека учтиво ответили на приветствие.
Изначально они собрались именно для скачек, поэтому, едва обменявшись вежливостями, Су Митянь нетерпеливо воскликнула:
— Ладно, ладно! Теперь мы знакомы — хватит кланяться! Пора скакать! Ведь мы специально приехали сюда, чтобы вволю помчаться на конях!
Увидев её нетерпение, Вэньжэнь Чунли улыбнулась:
— Хорошо, хорошо! Не станем задерживать нашу милую госпожу Су! — С этими словами она щёлкнула кнутом, и её конь, Фэнлин, рванул вперёд. Су Митянь, только осознав происходящее, поспешила за ней, и остальные четверо последовали их примеру — радость свободного galop’а началась!
* * *
Несколько всадников мчались по широкому полю. Никто не говорил, но лица всех сияли — каждый наслаждался этим мгновением. Здесь не существовало различий между мужчинами и женщинами, не было правил этикета — лишь группа юных сердец, жаждущих скорости и ветра в лицо. Иногда раздавался смех: то звонкий девичий, то громкий мужской. Любой прохожий, услышав его, обязательно улыбнулся бы.
Но вдруг Вэньжэнь Чунли вновь ощутила знакомый холод. Перед её внутренним взором возникла картина: Вэньжэнь Юй, возвращаясь домой, стал жертвой карманника, который выхватил у него кошелёк. Вэньжэнь Юй бросился в погоню, но вор завёл его в тупик. Там, к удивлению Вэньжэнь Юя, карманник вернул кошелёк и трижды постучал в стену. Почти сразу появились ещё двое — один из них уже стоял за спиной Вэньжэнь Юя. Очевидно, это была засада. Двое нападавших бросились на него, и началась схватка. Вэньжэнь Юй отбивался, но в самый напряжённый момент тот, кто стоял сзади, занёс деревянную дубинку и со всей силы опустил её на голову Вэньжэнь Юя…
Картина оборвалась, но Вэньжэнь Чунли поняла: её второму брату грозит опасность, и случится это совсем скоро! Она повернулась к Су Митянь и остальным:
— Прости, Митянь! У меня срочное дело — должна уехать немедленно. В другой раз обязательно выберемся покататься! Гай!
Она резко хлестнула кнутом. Фэнлин заржал, взвился на дыбы и понёсся во весь опор. Цзеюй немедленно последовала за ней — она знала: госпожа не стала бы так торопиться без веской причины!
Су Митянь проводила взглядом стремительно исчезающие фигуры. В её глазах мелькнуло понимание: хоть они и знакомы недолго, иногда этого достаточно, чтобы прочесть человека. Она уловила в лице Вэньжэнь Чунли тревогу и сдерживаемую обеспокоенность — значит, случилось что-то серьёзное!
Она тут же отвела взгляд и сказала остальным:
— Ладно, у неё важные дела. Мы продолжим кататься — я ещё не наездилась! Гай!
Су Юй и Ли Цзыдао переглянулись и последовали за ней — они отлично знали, как Су Митянь обожает скакать, порой совершенно не считаясь с тем, насколько измучен конь под ней.
Тем временем Вэньжэнь Чунли, уже далеко отъехав, сказала Цзеюй:
— Ты ездишь лучше меня и быстрее. Сейчас же скачи в «Юньсян Фан» и проверь, там ли мой брат. Если нет — узнай, по какой дороге он пошёл. Обязательно выясни всё точно и найди его!
Цзеюй кивнула и резко ударила кнутом — её конь мгновенно опередил Вэньжэнь Чунли. Та же не замедлила ход: хоть Цзеюй и отправилась вперёд, она всё равно не могла успокоиться, пока лично не убедится, что Вэньжэнь Юй цел и невредим, как всегда с нежностью смотрит на неё.
Через два кэ Вэньжэнь Чунли наконец вернулась в город и ворвалась в «Юньсян Фан». Спешившись, она даже не стала привязывать коня к столбу, а бросилась внутрь:
— Хань Бин, где мой брат?
Хань Бин поднял глаза, удивлённый её выражением лица, но тут же ответил:
— Второй молодой господин уже ушёл домой.
Ответ был ожидаемым. Вэньжэнь Чунли тут же спросила:
— А Цзеюй? Она сюда заезжала? Ты сказал ей, куда пошёл мой брат?
— Конечно, — ответил Хань Бин. — Вышел через главную дверь и повернул налево — та дорога ведёт прямо к дому.
Получив нужную информацию, Вэньжэнь Чунли немедленно выбежала. Хань Бин, глядя ей вслед, на мгновение задумался, а затем тоже поспешил за ней — он никогда раньше не видел на лице госпожи такого выражения!
Вэньжэнь Чунли не обращала внимания на то, следует ли за ней Хань Бин. Её полностью поглотила тревога — она рвалась увидеть брата и убедиться, что с ним всё в порядке.
Именно из-за этого волнения она забыла, что могла бы просто сесть на Фэнлина и скакать дальше верхом, а вместо этого шла быстрым шагом — разум оказался подавлен эмоциями. Хань Бин следовал за ней вплотную и даже заметил, как в её глазах блестят сдерживаемые слёзы. Его сердце сжалось.
Но он ненадолго отвлёкся — потому что Вэньжэнь Чунли вдруг встревоженно воскликнула:
— Брат!
Хань Бин поднял глаза и увидел Вэньжэнь Юя, приближающегося к ним и придерживающего левую руку. Вэньжэнь Чунли бросилась к нему:
— Брат, что с тобой? Что случилось с твоей рукой? Сильно ли ты ранен?
У Вэньжэнь Юя на мгновение промелькнуло удивление, но тут же сменилось пониманием. Ведь именно появление Цзеюй позволило ему избежать беды — он отделался лишь ранением левой руки. Наверняка Цзеюй прислала сестра, поэтому появление Вэньжэнь Чунли так скоро после нападения уже не вызывало удивления!
http://bllate.org/book/6592/627933
Готово:
