Вэньжэнь Чунли кивнула:
— Конечно можно! Ведь завести друзей — всегда замечательное дело, и я точно знаю, что вы, госпожа Су, достойны дружбы. Если будет свободное время, как насчёт того, чтобы в следующий раз съездить за город и покататься верхом?
Она прекрасно знала: Су Митянь — девушка прямолинейная, и больше всего на свете любит не каллиграфию или поэзию, а именно стремительные скачки. Её мастерство в верховой езде было столь высоким, что даже среди мужчин ей было с кем сравниться. Однако из-за различий между полами у неё редко выпадала возможность вволю поскакать. Среди женщин и вовсе мало кто умел ездить верхом, не говоря уже о том, чтобы участвовать в скачках! Поэтому Вэньжэнь Чунли была уверена: её предложение вызовет восторг у Су Митянь.
Так и случилось. Услышав эти слова, Су Митянь широко распахнула глаза и, будто не веря своим ушам, переспросила:
— Правда? Вы не шутите, госпожа Вэньжэнь?
— Конечно! — подтвердила Вэньжэнь Чунли. — Я сама часто выезжаю верхом, но до сих пор не находила никого, кто разделял бы мою страсть к скачкам. Теперь же, когда появилась вы, я уверена — нам будет что вспомнить!
Это был второй шаг Вэньжэнь Чунли на пути к дружбе. Иногда, чтобы завести подругу, важно уметь найти общий язык, но самое главное — искренность. Услышав повторное заверение, Су Митянь обрадовалась ещё больше и, сияя глазами, сказала:
— Отлично! Как только будет хороший день, обязательно съездим!
Её глаза заблестели — ведь речь шла о самом любимом занятии. Вэньжэнь Чунли промолчала: сейчас не нужно было ничего добавлять.
Через мгновение Су Митянь опомнилась и, глядя на неё, сказала:
— А теперь скажи, где твой кабинет? Я запишу всё, о чём ты говорила, и ты передашь это Второму молодому господину Вэньжэнь.
Вэньжэнь Чунли кивнула и указала на письменный стол у окна, после чего подошла и начала растирать тушь. Бумага уже была расстелена, и она с любопытством хотела взглянуть на почерк Су Митянь. Та подошла, окунула кисть в тушь и начала писать: «Сорокалетие, характер…» — перечисляя всё, о чём просила Вэньжэнь Чунли.
Заполнив две трети листа, она отложила кисть и сказала:
— Готово! Здесь всё, что нужно. Уверена, «Юньсян Фан» изготовит идеальную нефритовую диадему!
Вэньжэнь Чунли отвела взгляд от бумаги — она не ожидала увидеть ходящий почерк!
Но он действительно подходил Су Митянь — живой, свободный, как сама она. Вэньжэнь Чунли ответила:
— Хорошо. Как только брат вернётся, я передам ему записку. А теперь давай продолжим чаепитие! Уверена, у тебя ещё есть немного времени.
Су Митянь кивнула:
— Конечно! Иначе бы я не приехала в Генеральский дом. И давай без «госпожа Су» — зови меня просто Митянь! А я буду звать тебя Чунли.
Услышав это, Вэньжэнь Чунли, разумеется, не возражала. Ведь порой отношения между людьми начинают меняться именно с того момента, как меняется обращение.
* * *
За ужином вся семья собралась за столом. Глаза Вэньжэнь Юя сияли — несмотря на утомительный день, он чувствовал себя отлично. Дела в «Юньсян Фан» шли блестяще! Особенно популярной оказалась услуга Сыянь по нанесению лака на ногти. Как и предполагала Вэньжэнь Чунли, ограничение числа клиенток не уменьшило спрос — напротив, желающих стало ещё больше, и запись уже расписана на десять дней вперёд. Причём никто не соглашался платить меньше двадцати лянов серебром.
Кроме того, удалось найти новых портных — супружескую пару. Муж рисовал эскизы, а жена занималась вышивкой и примерками. Идеальный дуэт! Хотя их услуги стоили недёшево, Вэньжэнь Чунли решила, что вложения окупятся сторицей — и не ошиблась. Всего за полмесяца работы одежда из их мастерской стала пользоваться огромным спросом, а эскизы мужа уже заказывали наперёд. Что до украшений — тут использовались рисунки самой Вэньжэнь Чунли. Все три направления бизнеса процветали, и именно этого она и добивалась.
После ужина Вэньжэнь Чунли достала из рукава чертёж и подала его Вэньжэнь Юю:
— Брат, сегодня госпожа Су принесла требования к диадеме. Передай это Хань Бину — он знает, что делать.
На самом деле она уже чётко представляла, как должна выглядеть диадема, но соблюдала формальности. Вэньжэнь Юй ни в коем случае не должен был узнать, что «Юньсян Фан» принадлежит его младшей сестре — иначе непременно возникли бы недоразумения!
* * *
**68. Спор в таверне**
Диадема была готова. Вместо первоначального узора в виде цветочных лепестков Вэньжэнь Чунли выбрала рельеф с изображением вздыбленного дракона. Она догадалась, кому Су Митянь собирается подарить этот подарок на сорокалетие — тому, кто стоит на вершине мира. Его день рождения приходится на двенадцатое число двенадцатого месяца, то есть через чуть больше месяца. Хотя Су Митянь и не была принцессой, рождённой во дворце, он относился к ней как к родной дочери.
Несмотря на свою возвышенную должность, он не был бездушным — и в прошлой жизни проявил к ней немалую доброту. С того самого момента, как она вошла во дворец, он приказал слугам заботиться о ней. Даже когда она добровольно ушла в Холодный дворец, никто не осмеливался притеснять её. Благодаря этому она могла свободно посещать императорскую библиотеку, а еда и одежда всегда были на высоте.
«Что же я тогда думала?» — всё чаще задавалась вопросом Вэньжэнь Чунли. Не то чтобы она забыла прошлое, но ей становилось всё непонятнее, почему она выбрала тогда такой путь. Ведь существовал куда лучший выбор! Но её ослепила любовь к одному человеку, и она упрямо шла по дороге, ведущей к гибели. Рядом были те, кто искренне заботился о ней, но она оказалась так упряма… Впрочем, заслужила ли она тогда лучшей участи?
Диадему изготовил специально приглашённый мастер. Получив весточку от Хань Бина, Вэньжэнь Чунли отправилась верхом! Было чуть позже часа Змеи, и с ней была только Цзеюй. Погода стояла прекрасная, а накануне днём дом Су Митянь прислал слугу с сообщением: сегодня они договорились покататься верхом. Вэньжэнь Чунли, разумеется, согласилась. Сначала она заглянет в «Юньсян Фан», проверит диадему, затем пообедает и отправится за город — как раз к назначенному времени. Сегодня обещался замечательный день!
Однако напрямую в «Юньсян Фан» она не поехала — там сейчас находился Вэньжэнь Юй. Вместо этого она зашла в таверну неподалёку, заказала несколько блюд и села с Цзеюй в укромном углу, чтобы дождаться Хань Бина. Нужно было осмотреть готовую диадему — совпадает ли она с эскизом и нет ли изъянов.
Похоже, из-за близости к полудню все отдельные кабинки уже заняли, поэтому им пришлось сесть в тихом уголке, где их вряд ли заметят.
Вскоре появился Хань Бин. Вэньжэнь Чунли помешала ему кланяться и велела поставить шкатулку на стол. Она открыла крышку, но не стала вынимать диадему — просто внимательно осмотрела её внутри. Ведь изначально она рассчитывала на кабинку, а теперь приходилось быть осторожной: вокруг полно людей, и кто-то мог заинтересоваться содержимым шкатулки.
Однако изделие полностью соответствовало её требованиям: из цельного куска превосходного нефрита, прозрачного и чистого. Нефритовая шпилька у основания тоже была безупречна, а рельеф с драконом — великолепен. Всё идеально, без единого изъяна.
Вэньжэнь Чунли закрыла крышку и с удовлетворением сказала:
— Отличная работа! Завтра можешь передать диадему госпоже Су. Хань Бин, ты ведь ещё не обедал? Присоединяйся к нам! Не отказывайся — я знаю, в «Юньсян Фан» как раз время обеда, так что не стоит возвращаться ради этого.
Хань Бин понял, что отказываться бессмысленно, и кивнул, усевшись за стол. Взяв палочки, он с удивлением обнаружил, что из пяти блюд два — его любимые. Он не помнил, чтобы когда-либо обедал вместе с хозяйкой!
Пока они молча ели, в зале внезапно поднялся шум — двое молодых господ поспорили из-за кувшина вина.
— Этот «Грушаный аромат» я заказал первым и уже заплатил! — воскликнул юноша в изумрудном халате, явно раздосадованный. — Поэтому хозяин и принёс его мне. На каком основании ты его отбираешь? Даже если ты готов заплатить больше — здесь действует правило очерёдности! Ты попросту нарушаешь порядок!
— Ха! — насмешливо фыркнул другой, в серебристо-сером халате. — Пока кувшин был в руках хозяина, он ещё не имел хозяина. Раз я взял его — значит, он мой! На кувшине ведь не написано твоё имя. Попробуй окликни его — если ответит, считай, что вино твоё!
Спорщики стояли посреди зала, а все остальные гости замерли, наблюдая за происходящим. Ведь где бы ни было, всегда найдутся любители поглазеть на чужие ссоры.
— Ты… ты просто издеваешься! — возмутился первый. — Я заказал этот «Грушаный аромат» ещё месяц назад — в этой таверне его делают раз в месяц! Сегодня как раз прошёл срок, и я пришёл за своим вином. Хозяин вынес кувшин, потому что я пришёл!
Но порой, когда благородный человек сталкивается с наглецом, упрямцем или откровенным хулиганом, он неизбежно проигрывает. Как овца, пытающаяся убедить волка в справедливости — пока она тратит время на слова, волк уже готовится к трапезе. И вот наглец, не дав собеседнику договорить, вырвал кувшин из рук хозяина и уже собирался хлебнуть…
**69. Скачки**
http://bllate.org/book/6592/627932
Готово:
