Когда любование хризантемами завершилось, время уже клонилось к полудню — а значит, настал черёд обеда. На столы начали подавать блюда одно за другим: желе из серебряного уха с хризантемой и кусочками ледяного сахара, суп из хризантемы и лилии, овсяную кашу с хризантемой, рисовую кашу с хризантемой и ледяным сахаром, морковную кашу с хризантемой, печенье с хризантемой, рёбрышки, жаренные с хризантемой, и рулеты с яичной начинкой и хризантемой. При этом каждую кашу подавали не в общей посуде, а строго по одной чашке на человека. У некоторых гостей оказались одинаковые каши, всего же их было пять видов. Неужели за этим скрывался какой-то особый замысел?
Лу Цзинъин сразу уловила недоумение гостей и пояснила:
— Все знают, что хризантема охлаждает жар и усмиряет внутренний огонь. Но в сочетании с разными ингредиентами её действие тоже меняется! Каша, стоящая перед вами, подобрана с учётом состояния вашего здоровья. Если после еды вы почувствуете облегчение или просто сочтёте блюдо вкусным и захотите узнать рецепт — смело обращайтесь ко мне.
Эти слова тронули всех присутствующих. Неважно, что именно показалось им важнее — забота или вкус, — но доброта и внимание ощущались отчётливо. Гости с удовольствием приняли угощение, тем более что каша действительно оказалась восхитительной. Ради одного лишь вкуса стоило бы узнать, как её готовить!
После обеда празднество продолжилось. Следующим этапом стало разгадывание загадок на фонариках в соседней просторной комнате. Особенность этого помещения заключалась не в его убранстве, а в том, что окна снаружи были завешаны плотной чёрной тканью. Ведь сейчас только что миновал полдень, до сумерек оставалось не менее трёх часов, и зажигать свечи в фонарях днём выглядело бы странно.
Поэтому Вэньжэнь Чунли придумала решение: повесить на окна плотную чёрную материю, чтобы создать иллюзию ночи. Ведь главное в игре «угадай загадку» — это атмосфера, а угадаешь ли ты ответ или нет — уже не так важно. Поэтому комната была украшена с особым старанием: всё оформление напоминало ярмарку или шумный базар во время праздника. Были даже предусмотрены призы, так что все наверняка отлично проведут время.
Разгадывание загадок шло своим чередом, и все веселились от души. Даже если ответ оказывался неверным, сам процесс доставлял радость. Вэньжэнь Чунли всё это время не отходила от Лу Цзинъин: то наблюдала, как та беседует с другими госпожами, то сама вынимала загадки из фонариков и пыталась их отгадать. Разумеется, она не знала ответов — ведь именно она сама сочиняла все эти загадки.
В очередной раз Лу Цзинъин записала предполагаемый ответ и, повернувшись к ней, сказала:
— Ну же, Личень, перестань всё время ходить за мной. Там ведь есть и другие девушки. Или можешь заняться чем-нибудь другим.
Вэньжэнь Чунли кивнула, давая понять, что услышала, немного отошла, задумалась — и направилась к своей будущей невестке, которая также была приглашена на этот праздник.
Чэнь Синъай как раз стояла перед фонариком в виде зайца и размышляла над загадкой: «Пишется угловато, рисуется кругло; с ним тепло, без него холодно. Что это?»
Вэньжэнь Чунли подошла и молча встала рядом, зная, что та скоро сама найдёт ответ.
Так и случилось: через мгновение лицо Чэнь Синъай прояснилось, и она уверенно написала на листке бумаги одно слово —
«Солнце». Это был правильный ответ! Положив перо, она уже собиралась взять следующую загадку, как вдруг кто-то протянул ей новую. Она взяла листок и проследила взглядом за убирающейся рукой — перед ней стояла единственная законнорождённая дочь генеральского дома, Вэньжэнь Чунли.
Та смотрела на неё с лёгкой насмешкой, любопытством и теплотой. Чэнь Синъай уже собиралась спросить, в чём дело, как Вэньжэнь Чунли заговорила:
— Госпожа Чэнь, не могли бы мы немного побеседовать? Вам удобно?
Чэнь Синъай слегка удивилась, но отказывать не стала: ведь в следующем году она станет женой старшего брата Вэньжэнь Чунли, и заранее наладить отношения с будущей свояченицей было бы весьма разумно. Увидев согласие, Вэньжэнь Чунли взяла её за руку и вывела из комнаты. Даже когда никого рядом не было, она продолжала держать её за руку, явно пребывая в прекрасном расположении духа, но при этом молчала. Чэнь Синъай тоже молчала, понимая, что та просто ведёт её в подходящее место для разговора.
Однако, едва они миновали угол сада, Вэньжэнь Чунли внезапно остановилась. Чэнь Синъай последовала её взгляду и увидела приближающуюся фигуру в изумрудно-зелёном платье. Она не знала, кто это, но по выражению лица Вэньжэнь Чунли догадалась, что встречи не избежать.
Вэньжэнь Чжэнь подошла ближе и остановилась перед ними. Прежде чем она успела что-либо сказать, Вэньжэнь Чунли шагнула вперёд и схватила её за руку:
— Сестра Чжэнь, где же ты так долго пропадала? Я с матушкой всё это время принимала гостей и немного устала, поэтому решила выйти отдохнуть. Как раз вовремя ты появилась! У тебя есть какие-то срочные дела? Если нет, не могла бы ты помочь матушке?
Вопрос прозвучал с лёгкой мольбой, и Вэньжэнь Чжэнь, увидев выражение лица младшей сестры, поняла, что отказать нельзя. У неё и вправду не было важных дел, поэтому она просто кивнула:
— Конечно, сестрёнка! Сейчас же пойду помогать матушке. Отдыхай спокойно!
С этими словами она прошла мимо них.
Вэньжэнь Чунли уловила лёгкий аромат, исходивший от Вэньжэнь Чжэнь, и на мгновение задумалась. «Пожалуй, стоит дать ей ещё один шанс», — подумала она. Вспомнив прошлую жизнь, она не могла припомнить ни единого злого поступка со стороны Вэньжэнь Чжэнь — ни в доме генерала, ни после замужества, когда та стала наложницей второго принца. Всё происходило по воле наложницы Чунь, которая всё планировала за неё.
В итоге второму принцу был присвоен титул и отправлен править в удалённое владение, и Вэньжэнь Чжэнь последовала за ним. Для неё это был, пожалуй, неплохой исход. Но Вэньжэнь Чунли так и не смогла понять: была ли Вэньжэнь Чжэнь по-настоящему безразлична ко всему или просто искусно скрывала свои истинные желания? Она никогда не проявляла явных предпочтений, не стремилась ни к чему и всегда старалась угодить окружающим: быть послушной дочерью для отца, примерной дочерью для законной жены и идеальной дочерью для своей родной матери, наложницы Чунь. Такая Вэньжэнь Чжэнь оставалась для Вэньжэнь Чунли загадкой.
Дойдя до своего двора, Вэньжэнь Чунли не повела гостью в покои, а направилась прямо к павильону, где они и уселись на каменные скамьи. Она велела служанке Ханьмэй подать чай и угощения, а затем, налив по чашке каждой, без лишних околичностей спросила:
— Госпожа Чэнь, теперь, когда вы обручены с моим старшим братом Вэньжэнь Цзюем, я хочу знать одно: вы согласились на этот брак потому, что ваши родители сказали вам, будто генеральский сын — прекрасная партия, или потому, что сами испытали к нему чувства и убедились, что он достоин стать вашим мужем? Прошу вас, отвечайте честно, не стесняйтесь. Мне очень важно это знать — до свадьбы моего брата я должна быть уверена в вашем выборе!
В прошлой жизни брат был несчастлив в браке с девушкой из более знатного рода, но между ними не было настоящей любви — лишь холодное сосуществование. Позже, когда Вэньжэнь Чунли спрашивала его о супруге, он лишь слабо улыбался и ничего не говорил. Тогда она не понимала его чувств, но теперь знала: для счастливого брака необходимо, чтобы оба партнёра искренне хотели быть вместе. Поэтому она и задала этот вопрос — и теперь с замиранием сердца ждала ответа Чэнь Синъай.
Та не ожидала такой прямоты, но, взглянув на серьёзное лицо Вэньжэнь Чунли, поняла: ей действительно нужен честный ответ. Хотя ей и было неловко, она всё же сказала:
— Обе причины сыграли роль. Однажды я случайно услышала разговор родителей о том, что пора подыскивать мне жениха. Они как раз обсуждали несколько молодых людей, и среди них упомянули господина Вэньжэня. Я не ушла, хотя и покраснела от стыда, а осталась слушать. Они говорили, что он вежлив, благороден, рассудителен и никогда не действует опрометчиво. Вернувшись в свои покои, я велела служанке разузнать о нём подробнее и даже попросила принести его портрет. Когда родители позже спросили моего мнения, я выбрала его — я почувствовала, что он и есть мой судьбоносный жених.
Говоря это, она сильно покраснела, но глаза её светились, а уголки губ тронула лёгкая улыбка — было ясно, что она искренне расположена к Вэньжэнь Цзюю. Вэньжэнь Чунли поняла: перед ней — достойная невестка, которая станет хорошей женой её брату. Теперь оставалось лишь выяснить, каковы чувства самого Вэньжэнь Цзюя.
После этого разговора девушки ещё долго беседовали на разные женские темы и прекрасно провели время. Чэнь Синъай с удивлением заметила, насколько сообразительна Вэньжэнь Чунли: стоило ей сказать несколько слов, как та сразу понимала суть и могла развить мысль дальше, добавляя свои наблюдения. Неудивительно, что «Пир хризантем» удался на славу! Даже если формально Лу Цзинъин руководила подготовкой, в нём явно чувствовался отпечаток Вэньжэнь Чунли. И обед, и игра в загадки — всё было продумано не только для почтенных госпож, но и с учётом вкусов молодых девушек.
Они так увлеклись разговором, что Чэнь Синъай совсем забыла о времени. Вэньжэнь Чунли же внимательно следила за часами и, заметив, что до ужина осталось полчаса, подошла к стеллажу, открыла шкатулку и достала оттуда нефритовую табличку.
— Это вырезанная мной нефритовая табличка, — сказала она, протягивая подарок. — Подарок для будущей невестки. Надеюсь, вы не сочтёте его недостойным.
http://bllate.org/book/6592/627930
Готово:
