К тому же Вэньжэнь Чунли вовсе не глупа — напротив, она весьма сообразительна. Просто умеет незаметно скрывать свои способности и проявляет проницательность лишь тогда, когда это действительно уместно. В обществе же она никогда не станет затмевать главную героиню события. Ей всего тринадцать лет, но её внутренний рост налицо. Кроме того, она по-настоящему предана семье. Вэньжэнь Чжэнь думала: такая Чунли непременно сорвёт все замыслы той наложницы. Ведь для девочки самые близкие люди на свете — отец, мать и братья. Никто не посмеет причинить им вред!
Говорят: «У дракона есть чешуя, которую нельзя трогать — иначе он ранит». Для Вэньжэнь Чунли эти шестеро и есть её обратная чешуя. Если кто-нибудь осмелится обидеть их, никто не знает, на что она тогда способна!
Пир хризантем всё ещё находился в стадии подготовки, и сегодня уже был третий день отсчёта до его начала. Приглашения были разосланы пятнадцати семьям, причём каждое вручено лично хозяйке дома — ведь именно они приедут вместе со своими дочерьми.
В Генеральском доме всё уже было готово, кроме самих цветущих хризантем. Те хранились в теплице на ближайшей усадьбе и должны были быть перевезены прямо в день пира. Вино из хризантем, ароматические мешочки и прочие детали также почти завершены — оставались последние три дня на финальные приготовления!
За обеденным столом семья собралась на трапезу. Генерал Вэньжэнь Ань сделал глоток вина и, повернувшись к Лу Цзинъин, спросил:
— Госпожа, как продвигаются приготовления к Пиру хризантем? Сегодня министр финансов остановил меня и передал, что его супруга интересуется, какие развлечения будут на пиру. Так что я и решил у тебя уточнить.
Лу Цзинъин знала, что муж обычно не вникает в такие дела, и сразу поняла, зачем он спрашивает. Положив палочки, она ответила:
— Всё почти готово. Иначе мы бы не разослали приглашения. Пир пройдёт без сучка и задоринки. А что касается развлечений — это пока секрет! Откроем всё только вовремя.
С этими словами она взглянула на Вэньжэнь Чунли. Та в ответ игриво подмигнула и едва заметно улыбнулась.
Вэньжэнь Ань, наблюдая за их молчаливым обменом, понял, что сегодня ответа не дождётся, но не обиделся — сделал ещё глоток вина. Ведь и сам министр задал вопрос лишь вскользь, без особого на то желания.
Три дня пролетели незаметно, и настал день Пира хризантем. Вэньжэнь Чунли поднялась ещё в час Мао, чтобы отправиться на усадьбу и лично привезти хризантемы — так пир должен пройти безупречно. Конечно, эту задачу могли бы поручить слугам: прислуга в Генеральском доме была предана и особенно старалась, когда дело касалось важных событий.
Но Вэньжэнь Чунли решила ехать сама по двум причинам. Во-первых, это её первый опыт участия в организации пира — пусть она лишь помогала матери, но многие идеи, такие как фонари из хризантем и бокалы с цветочным узором, принадлежали именно ей. Во-вторых, в доме редко бывает столько гостей, и она хотела лично убедиться, что всё пройдёт гладко.
Вэньжэнь Чунли и Цзеюй сели в карету, а возницей стал Вэньжэнь Цзюй. До усадьбы — меньше получаса езды, так что туда и обратно уйдёт не более часа. До начала пира оставалось полтора часа, а до церемонии любования цветами — ещё около получаса. Значит, если не случится непредвиденного, всё пройдёт идеально!
Вэньжэнь Цзюй правил лошадью и время от времени оглядывался на опущенную занавеску кареты. Ему хотелось кое-что спросить у сестры, но он несколько раз открывал рот и вновь замолкал — то ли не знал, как начать, то ли сомневался, стоит ли вообще говорить. В итоге он промолчал: карета уже подъезжала к усадьбе.
Вэньжэнь Чунли вышла из экипажа, поддерживаемая братом, и встретилась с ним взглядом, полным невысказанных мыслей. Она нахмурилась, но не стала ничего спрашивать: если брату действительно нужно что-то сказать, он заговорит сам. Сейчас же важнее заняться хризантемами!
Управляющий усадьбой подошёл и поклонился:
— Приветствую вас, госпожа!
Вэньжэнь Чунли улыбнулась:
— Не нужно церемоний. Веди нас скорее!
Он без возражений повёл брата и сестру внутрь.
В специально построенной теплице Вэньжэнь Чунли увидела разнообразные цветы: тюльпаны, спатифиллумы, лилии и множество других, названий которых не знала. Многие ещё не распустились — лишь бутоны. Каждого вида было не больше пяти экземпляров, и все они находились в прекрасном состоянии. Подойдя к трём нужным ей хризантемам, она убедилась, что те уже цветут, кивнула и велела управляющему пересадить их в горшки. Затем посмотрела на Вэньжэнь Цзюя — пора было возвращаться.
Но прежде чем брат успел что-то сказать, управляющий заговорил первым:
— Госпожа, есть ещё одна зимняя хризантема, она хранится отдельно. Не желаете ли взять её с собой?
Вэньжэнь Чунли широко раскрыла глаза от удивления. В такое время года и при такой погоде зимние хризантемы цвести не должны! Но раз уж речь зашла — конечно, нужно посмотреть. Если удастся продемонстрировать все четыре вида хризантем на пиру, особенно зимнюю в это время года, это будет настоящее чудо!
Управляющий провёл их в отдельную комнату и велел подождать, а сам скрылся за дверью рядом — там и хранилась хризантема. Вскоре он вернулся, неся коробку почти до самого подбородка — лицо его было почти полностью закрыто. Лишь с большим усилием он мог выглянуть поверх коробки.
Поставив её на стол, он отступил в сторону. Вэньжэнь Чунли подошла, чтобы открыть коробку, но ещё до этого почувствовала отчётливую прохладу — теперь она точно знала: внутри что-то особенное! Иначе зимняя хризантема не зацвела бы вовсе.
Внутри оказалась белоснежная хризантема. Она не росла в земле — под ней лежал небольшой кусочек льда, от которого и исходил холод. Неужели именно благодаря этому льду цветок и расцвёл?
Управляющий, заметив её недоумение, пояснил:
— Эта зимняя хризантема расцвела ещё в прошлом году. Она крайне требовательна к температуре и влажности, поэтому в такое время года её можно сохранить только таким способом.
Вэньжэнь Чунли кивнула, закрыла коробку и сказала брату:
— Брат, пора ехать. Времени в обрез!
Вэньжэнь Цзюй молча последовал за ней. Управляющий бережно поставил коробку с зимней хризантемой в карету, и вскоре четверо хризантем были готовы к перевозке. Проводив карету взглядом, он вернулся в усадьбу — его задача была выполнена.
В час Сы Вэньжэнь Чунли и Вэньжэнь Цзюй благополучно вернулись в Генеральский дом. Пир уже начался: все гости собрались и сейчас пили чай в гостиной, вскоре переходя в цветочный павильон. Вэньжэнь Чунли нужно было лишь расставить четыре хризантемы в центре павильона — и церемония любования цветами могла начинаться. А затем, как законнорождённая дочь главы дома, она должна была помогать матери, госпоже Лу Цзинъин, принимать гостей.
Расставив цветы, Вэньжэнь Чунли отряхнула ладони — всё готово! Следующий этап пира может начинаться.
Когда она вошла в гостиную, Лу Цзинъин как раз оживлённо беседовала с женщиной лет тридцати, сидевшей слева от неё. Остальные гостьи тоже улыбались, некоторые отхлёбывали чай. Атмосфера была дружелюбной и спокойной — неважно, искренни ли были эти улыбки!
Лу Цзинъин сразу заметила дочь и поманила её:
— Личень, иди сюда! Поздоровайся с этой госпожой. Это моя дочь. Утром она сама поехала на усадьбу за хризантемами. Я говорила: «Пусть слуги съездят», а она ответила: «Раз уж устраиваем пир в своём доме, всё должно быть сделано лично». Особенно важна церемония любования цветами. И вот, наконец, вернулась — значит, всё прошло успешно!
Вэньжэнь Чунли молча поклонилась сначала матери, затем всем присутствующим и встала рядом с ней. Она знала: сейчас ей не нужно говорить — и понимала, зачем мать так представила её.
И действительно, дамы тут же откликнулись:
— Госпожа Вэньжэнь, вам повезло с дочерью! Вэньжэнь-госпожа ещё не достигла возраста цзицзи, а уже помогает вам устраивать пиры и делает это блестяще. В таком юном возрасте — и уже такая умелая! Через несколько лет, когда начнёте учить её вести дом и распоряжаться счетами, она наверняка превзойдёт все ожидания!
Первой заговорила та самая молодая женщина.
— Да-да! Если бы моя дочь была хоть наполовину такой, я бы спала и видела сны только в радость! — подхватила другая.
— Совершенно верно! Раньше… — и посыпались одобрительные реплики.
Лу Цзинъин всё это время улыбалась, глядя на свою послушную дочь с гордостью и нежностью.
Для неё Вэньжэнь Чунли всегда была самой лучшей! Будь то прежняя своенравная, но добрая и искренняя девочка или нынешняя более рассудительная, заботливая и проницательная — она всегда оставалась единственной дочерью. Независимо от того, как она менялась или что бы ни делала в будущем, Лу Цзинъин хотела, чтобы все вокруг видели её достоинства.
После ещё нескольких фраз все поднялись и направились в цветочный павильон — следующий этап пира уже ждал.
Там стояло около двадцати стульев, в центре — круглый стол с чаем и сладостями, а посреди зала — четыре хризантемы в полном цвету. Рядом с распустившимися цветами виднелись один-два ещё не раскрывшихся бутона.
И действительно, перед глазами гостей предстали все четыре вида хризантем: летние, цветущие с июня по август; летне-осенние — с августа по сентябрь; осенние — с сентября по ноябрь; и даже зимние, которым для цветения требуется низкая температура и которые обычно распускаются лишь с ноября по декабрь. Всё это цвело здесь и сейчас — настоящее чудо!
Госпожи и их дочери с восхищением любовались цветами, глаза их сияли от восторга.
Вэньжэнь Чунли и Лу Цзинъин наблюдали за их лицами и понимали: их труды не пропали даром. Эти сияющие взгляды — лучшая награда. Ведь Пир хризантем устраивался не только ради веселья, но и для расширения круга знакомств.
http://bllate.org/book/6592/627929
Готово:
