Вэньжэнь Чунли снова прищурилась от улыбки и кивнула:
— Я знаю. Днём я именно так и поступила, поэтому с мамой и со мной ничего не случилось.
Намёк был настолько прозрачен, что не требовал пояснений. Четверо братьев, хоть и не задавали прямых вопросов, явно тревожились и ждали хоть какого-то намёка. Этой фразы оказалось достаточно.
Вэньжэнь Цзюй убрал руку. В его глазах на миг мелькнуло понимание — он всё уловил. Поднявшись, он сказал:
— Ладно, Ли-эр, уже поздно. Пора возвращаться!
С этими словами он первым направился к выходу из сада, за ним последовали остальные трое.
Вэньжэнь Чунли тоже встала и, дождавшись, пока их силуэты полностью исчезнут за поворотом, развернулась и пошла в противоположную сторону. Сегодняшние дела ещё не закончились!
В главных покоях Лу Цзинъин снимала с Вэньжэнь Аня верхнюю одежду. Супруги молчали, но он не сводил глаз с её лица и движений. Всё выглядело так же, как всегда, — именно это и настораживало. Она явно держала что-то в себе, тщательно скрывая любые признаки волнения. Значит, произошедшее днём было далеко не пустяком.
Пусть сейчас мать и дочь и были в безопасности, но инцидент всё равно поставил их под угрозу — пусть даже на одно мгновение. Иначе бы Лу Цзинъин не выглядела так напряжённо и не хранила бы молчание до сих пор. Наконец Вэньжэнь Ань усадил её на край постели и крепко обнял, прижав к груди, чтобы она слышала стук его сердца.
Они молча сидели так несколько минут, пока он не заговорил:
— Ну же, Цзинъин, скажи мне всё. Разве за столько лет ты не поняла, какой я человек? Ты прекрасно знаешь, что для меня важнее всего на свете — это ты, моя жена, и наши пятеро детей. Вы — мои самые ценные сокровища, и я сделаю всё, чтобы защитить вас!
Простые слова, но полные искренности. Лу Цзинъин это знала и потому лишь покачала головой:
— Ничего особенного не случилось. Просто Жуи не удержала чашу с кашей из ласточкиных гнёзд, споткнулась о ножку стула, и каша чуть не вылилась прямо на меня. К счастью, Ли-эр вовремя меня подхватила — так что обошлось без беды!
55. Утро. Разговор отца с дочерью
В час Зи Лу Цзинъин уже спала, но Вэньжэнь Ань всё ещё не мог уснуть, хотя через несколько часов ему предстояло идти на утреннюю аудиенцию. Он знал: жена сказала ему лишь то, что считала нужным, чтобы не тревожить его и не ставить в неловкое положение. На самом деле она переживала — ведь в тот момент, когда чаша с кашей вылетела из рук служанки и полетела прямо в неё, она испугалась. Но всё это она скрыла, спокойно рассказав ему о случившемся. Она предпочла сказать сама, чтобы между ними не возникло недоразумений — лучше уж от неё услышать, чем от посторонних.
Вэньжэнь Ань посмотрел на спящую жену. В его глазах мелькнули нежность и раскаяние. «Как же тебе тяжело…» — подумал он. Они обещали быть только вдвоём с детьми, но в доме появилась наложница Чунь и ещё двое. Пусть он и был тогда обманут, ей всё равно пришлось смириться.
Особенно он помнил её слова тогда: «Наложница Чунь — не простая служанка, её нельзя просто прогнать. Она дочь сестры старшей госпожи. Как бы ни сложились обстоятельства, сейчас главное — погасить скандал самым быстрым и подходящим способом».
Он до сих пор помнил, как она улыбалась, но глаза её были красны от слёз. Это было доказательством того, что она не безразлична к нему и очень переживала, но обстоятельства не оставляли выбора. Старшая госпожа всё тщательно спланировала: уже через полдня весь город знал о происшествии в Генеральском доме и о его реакции — всё было устроено так, чтобы он не мог отказаться.
Уже более десяти лет наложница Чунь жила в отдельном дворе, до которого от главных покоев нужно было идти полторы четверти часа. Рядом располагались покои Вэньжэнь Чжэнь. За все эти годы всё было спокойно. Вэньжэнь Ань считал: как бы ни были расставлены ловушки старшей госпожи, девушка в тот момент была совсем юной — едва достигла возраста цзицзи, — и если бы он не взял на себя ответственность, ей оставались бы лишь два пути — уйти в монастырь или наложить на себя руки.
Какими бы ни были его чувства тогда, решение было принято. И вот теперь Лу Цзинъин рассказала ему об этом инциденте. Хотя она лишь кратко упомянула о нём, он уже понял: за внешним спокойствием скрывается нечто большее. Оказывается, некоторые люди вовсе не так безобидны, как кажутся.
На следующий день в час Мао Вэньжэнь Ань, как обычно, вышел из дома с горячими булочками в руках. Обычно он ехал на аудиенцию в паланкине, но сегодня у ворот стояла карета. Он на миг удивился, но, увидев своего верного слугу, без колебаний сел внутрь.
Когда карета тронулась и занавеска опустилась, он ещё не успел откусить булочку, как заметил в углу Вэньжэнь Чунли. На ней было небесно-голубое платье, рядом лежал розовый плащ — очевидно, она уже давно ждала его здесь.
Вэньжэнь Чунли прочитала все эмоции в глазах отца, но не спешила объяснять. Улыбнувшись, она взяла у него мешочек с булочками, достала одну и положила ему в руку, давая понять: сначала поешь.
Вэньжэнь Ань на секунду опомнился, взглянул на неё ещё раз и начал есть. Она не сводила с него глаз. Когда он съел половину булочки, она налила ему чашку из мехового бурдюка. Он сначала подумал, что это вода — вряд ли дочь принесла бы ему спиртное так рано утром! Но налитое оказалось не водой и не вином, а соевым молоком. Она заранее налила его в бурдюк, и температура была идеальной — ни горячее, ни холодное. К булочкам — самое то!
Он выпил сразу и, увидев, что дочь снова наливает, допил ещё две чашки. Вэньжэнь Чунли закрыла бурдюк и сказала:
— Папа, соевого молока ещё много. Если почувствуешь жажду по дороге домой после аудиенции, можешь пить.
Вэньжэнь Ань кивнул, понимая, что сейчас последует главное. Ведь обычно в это время она ещё крепко спит, а сегодня специально ждала его в карете.
Вэньжэнь Чунли пристально посмотрела на него и спросила:
— Папа, мама наверняка уже рассказала тебе о вчерашнем днём и, скорее всего, сказала об этом легко, будто ничего особенного не произошло. Верно?
Она не ждала ответа — по его выражению лица поняла, что права, и продолжила:
— Но иногда пятнадцать лет тихого послушания вовсе не означают покорность. Это может быть терпение и ожидание подходящего момента, чтобы нанести решающий удар. Вчерашнее — лишь прелюдия. За этим последует нечто большее. Именно в этом и заключается хитрость противника. Папа, ты понимаешь, о чём я?
Она знала его чувства к матери и к детям, поэтому решила сказать всё прямо — чтобы избежать недоразумений между родителями и не дать врагу сделать следующий шаг.
56. Неожиданность. Инцидент с завтраком
Через полторы четверти часа после часа Мао карета остановилась. Вэньжэнь Чунли вышла — до дворца оставалось недалеко, и она, конечно, не могла ехать прямо к воротам. К тому же всё, что она хотела сказать, уже было сказано. Отец всё понял, и цель её достигнута.
Она вышла из кареты, постояла, глядя, как та исчезает за поворотом, а затем направилась в другую сторону. Раз уж она уже на улице и ещё не завтракала, можно прогуляться и перекусить где-нибудь. Хотя было ещё рано, лоточники уже начали работать, и иногда приятно поесть завтрак вне дома!
Она села за столик у одной торговки:
— Тётушка, дайте мне миску солёной тофу и два чаяных яйца!
Женщина тут же откликнулась и проворно налила тофу, а рядом поставила маленькую мисочку с двумя яйцами. Вэньжэнь Чунли перемешала соевый соус поверх тофу, очистила яйца и откусила кусочек тофу. Вкус оказался отличным!
Из тени за ней наблюдали Цзеюй и Цюй Юй. В глазах служанок читалось удивление: их госпожа сидела за простым уличным столиком, наслаждаясь завтраком с искренней улыбкой. Казалось, она умеет радоваться даже таким мелочам — совсем не похожа на других знатных девушек! И в самом деле, Вэньжэнь Чунли действительно ценила такие моменты: иногда счастье — в простых вещах.
Через четверть часа она расплатилась, положив на стол три монетки, и собралась уходить. Но в этот момент произошло неожиданное.
Едва она встала, как мимо неё с криком пронёсся мальчик, схватил только что оставленные монеты и бросился бежать. Вэньжэнь Чунли не стала его преследовать. Она лишь проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду, затем достала ещё три монеты и положила на стол:
— Цзеюй, проследи за ним и потом расскажи мне, что увидишь.
С этими словами она ушла. Теперь она направлялась в «Юньсян Фан». Она знала, что лавка ещё не открыта, но именно поэтому и хотела прийти сейчас: Хань Бин не пришёл вчера вечером доложить о доходах за первый день работы, а лишь передал через Цюй Юй, что всё расскажет лично в магазине.
Теперь, после случившегося, поход в лавку стал особенно уместен. По выражению лица второго брата Вэньжэнь Юя и эмоциям в его глазах она уже поняла: дела в магазине идут отлично. Даже с учётом скидок в первый день чистая прибыль, скорее всего, превзошла все ожидания!
http://bllate.org/book/6592/627925
Готово:
