На следующий день, вернувшись с утреннего доклада, Вэньжэнь Ань переоделся и тут же вышел из дома, взяв с собой Вэньжэня Цзюя. За ними без промедления последовали Вэньжэнь Цзюнь и Вэньжэнь И — ведь Вэньжэнь Юй заранее предупредил их обо всём, и, разумеется, они не могли не явиться на открытие его лавки! Сперва подумали пригласить Лу Цзинъин и Вэньжэнь Чунли, но мать с дочерью отказались: в Генеральском доме вот-вот должен был начаться Пир хризантем, а значит, все силы требовалось направить на подготовку. Настаивать никто не стал — и четверо мужчин отправились туда одни.
Вэньжэнь Чунли получила известие от Ханьмэй, когда неторопливо завтракала. Она знала, что открытие состоится через полчаса, и ей достаточно лишь вовремя подоспеть. Подарок уже был готов — она не сомневалась, что и Хань Бин, и Вэньжэнь Юй останутся довольны!
Спустя ещё четверть часа Вэньжэнь Чунли сменила наряд и вышла из дома в сопровождении одной лишь Цзеюй. У боковых ворот уже ждала карета — самая обычная, без герба Генеральского дома. Вэньжэнь Чунли ступила на подножку и вошла внутрь. Там, как и ожидалось, уже сидела женщина в вуали. Устроившись напротив, Вэньжэнь Чунли сказала:
— Цзеюй, поехали!
Да, за поводьями сидела Цзеюй. В карете находились только они трое, хотя в тени, как всегда, следовала Цюй Юй. Хань Бин целый месяц не сопровождал её, и сегодня она наконец увидит плоды его трудов за это время!
Через четверть часа карета остановилась — ровно там, где и задумывалось: в узком переулке. Из окна хорошо был виден фасад лавки: на вывеске ещё висела красная ткань, а на дверях — алые ленты, вдвое меньше свадебных, но такого же праздничного алого цвета. Вэньжэнь Чунли знала: это традиция, символ удачи. Кроме того, у самого входа протянули красную верёвку, перегородив проход. Хотя двери были распахнуты, из-за этой верёвки посторонние не могли войти внутрь.
Она понимала: до начала оставалось совсем немного. Как только наступит нужный момент, зажгут хлопушки, а затем управляющий выйдет к собравшимся зевакам с приветственной речью. Интересно, какие иероглифы скрываются под красной тканью на вывеске? Вэньжэнь Чунли знала обо всём, что происходило при подготовке лавки, но сознательно запретила Цюй Юй сообщать ей название заведения. Она ждала этого момента с лёгким трепетом и радостью: ведь это был её первый шаг. Хотя лавкой управляли не она сама, это ощущение нельзя было передать словами — только она одна могла по-настоящему его понять.
Вскоре красную верёвку сняли, и из дверей вышел полноватый, но высокий мужчина средних лет. Он обратился к собравшимся у входа:
— Благодарю всех! Сегодня наша лавка открывается! Прошу вас, дорогие прохожие, загляните, поздравьте нас!
Махнув рукой, он подал знак, и тут же зажгли две связки хлопушек. Раздался оглушительный треск «пи-ли-ли-ли!», и все инстинктивно зажали уши.
Вэньжэнь Чунли этого не сделала — напротив, нахмурилась. Она сразу поняла: что-то пошло не так. Ведь говорить с публикой должен был не управляющий, а владелец. А ведь ещё предстояло снять красную ткань с вывески — это право принадлежало исключительно хозяину лавки!
Едва она приказала Цюй Юй выяснить обстоятельства, как из дверей вышли Хань Бин и Вэньжэнь Юй. Хлопушки уже замолкли. Они учтиво поклонились собравшимся и сняли алую ткань. Перед глазами толпы предстало название: «Юньсян Фан».
Вот оно — имя лавки. Однако Вэньжэнь Чунли сразу заметила тревогу, мелькнувшую в их взглядах. Значит, её подозрения подтвердились — действительно случилось несчастье!
Вскоре, когда первых гостей уже приглашали внутрь, вернулась Цюй Юй и доложила:
— Вчера вечером вышивальщица, которая должна была шить одежду в лавке, прислала письмо: она отказывается работать. Хотя открытие прошло успешно, без неё доходы лавки резко упадут. Вложенные деньги не удастся вернуть в ближайшее время.
Вэньжэнь Чунли кивнула, размышляя над решением, и вдруг её взгляд упал на женщину в вуали. Глаза её блеснули, и она спросила:
— Сыянь, не хочешь ли выйти на сцену немного раньше срока?
Женщина на мгновение замерла, но тут же поняла, что имела в виду Вэньжэнь Чунли, и кивнула:
— Конечно, хочу!
Вэньжэнь Чунли удовлетворённо улыбнулась:
— Тогда пройди через заднюю дверь и подойди к специально устроенному окошку. Я пришлю туда девушку, а ты просто нарисуй узор на её ногтях — как обычно. Уверена, тебе это не покажется странным.
Сыянь кивнула, вышла из кареты и взяла с собой коробочку с инструментами — там лежали все краски, необходимые для росписи узоров.
Она приехала сюда издалека, получив письмо с необычными рисунками, которых никогда прежде не видела. Больше всего её привлекли именно эти узоры, но также хотелось взглянуть на женщину, написавшую письмо и создавшую такие рисунки. Оказалось, это тринадцатилетняя девочка, ещё не прошедшая цзицзи, на шесть лет младше самой Сыянь. Однако при встрече Вэньжэнь Чунли держалась с поразительным спокойствием и уверенностью. Несмотря на юный возраст, она не выглядела ребёнком — наоборот, казалась гораздо опытнее и мудрее.
Позже они заключили договор: Вэньжэнь Чунли наняла Сыянь в лавку, предложив высокое жалованье, убедившись, что рядом с ней нет ненадёжных людей, и расспросив о её семье. Выяснилось, что Сыянь совсем одна, а ремесло ей передал учитель. Так они подписали контракт на пять лет — как минимум на такой срок Сыянь будет работать в «Юньсян Фан».
Такая девушка явно не проста. Её будущее наверняка будет полным испытаний. Сможет ли она и тогда оставаться такой же невозмутимой и собранной?
52. Удивление: неожиданное вмешательство
Вэньжэнь Чунли ещё целый час сидела в карете, убеждаясь, что дела в лавке идут гладко. У окошка, специально устроенного для Сыянь, уже выстроилась очередь молодых девушек в вуалях. Сыянь, скрытая за вуалью, терпеливо отвечала на их вопросы и расписывала ногти изящными узорами. Остальные служащие тоже были заняты. Хотя Вэньжэнь Чунли не видела происходящего внутри, по потоку входящих и выходящих гостей она поняла: «Юньсян Фан» уже прочно встал на ноги. Эти первые посетители станут основой их клиентской базы — всё зависело теперь от того, как лавка сумеет удержать их.
Карета тронулась. В этот момент в окне напротив, в зале ресторана, чьи-то глаза отвели взгляд от «Юньсян Фан» и закрыли ставни. Сегодня поездка оказалась не напрасной: удалось увидеть нечто любопытное — и весьма интересную девочку!
Разумеется, Вэньжэнь Чунли не знала, что за ней наблюдали. Она размышляла о «Юньсян Фан», радуясь: первый шаг сделан, и весьма успешно.
К полудню ни отец, ни братья ещё не вернулись. Вэньжэнь Чунли поняла: они, наверное, остались обедать. Вэньжэнь Юй раньше говорил отцу о желании заняться торговлей, и Вэньжэнь Ань никогда не возражал. В Генеральском доме детям всегда позволяли выбирать дело по душе — лишь бы они достигли в нём ощутимых успехов. Это правило касалось и сыновей, и дочерей, в том числе и её саму. Поэтому теперь, когда Вэньжэнь Юй определился с путём и начал действовать, отец, конечно, поддержит его и лично проверит, насколько надёжны его шаги.
За обеденным столом остались только Вэньжэнь Чунли и Лу Цзинъин. Дочь знала: сейчас начнётся обсуждение Пира хризантем. Нужно было срочно решить множество вопросов: разослать приглашения, определить, какие хризантемы пойдут на украшение, а какие — на пирожные, вино и блюда; продумать оформление всего дома.
После обеда Вэньжэнь Чунли осталась в главном дворе. Мать тоже была полна идей, и теперь им предстояло объединить свои мысли и выбрать лучшие решения.
Прошло полтора часа. Лу Цзинъин остановилась и, глядя на сосредоточенную дочь, подозвала служанку Руи и что-то шепнула ей на ухо. Та ушла, а Лу Цзинъин сказала:
— Довольно, Личень. Отдохни немного, не надо так усердствовать. Выпей кашу из ласточкиных гнёзд.
Вэньжэнь Чунли кивнула, но сначала дописала последние несколько иероглифов, лишь потом подняла голову и потянулась. Взяв пирожное, она не забыла налить матери чашку чая. Действительно, отдых не помешает — за полтора часа они многое успели, и хотя это лишь первоначальные планы, дальше всё пойдёт поэтапно.
Руи принесла кашу из ласточкиных гнёзд: маленький горшочек и две пиалы — для них обеих.
Но едва Руи подошла к столу, как Вэньжэнь Чунли снова ощутила знакомый холодок. Она увидела, как служанка споткнулась о табурет, и горшочек выскользнул из её рук, прямо на Лу Цзинъин — особенно сильно пострадало лицо, и та невольно вскрикнула от боли.
Образ исчез. Вэньжэнь Чунли увидела, что Руи уже почти добралась до табурета, и не раздумывая рванула мать на ноги, оттащив её в сторону на три шага. В тот же миг поднос с горшочком рухнул на то место, где только что сидела Лу Цзинъин. Некоторые бумаги оказались забрызганы, раздался звон разбитой посуды.
Руи больно ударилась о пол, но даже не вскрикнула — сразу же бросилась на колени:
— Простите, госпожа! Простите, госпожа! Я виновата!
Лу Цзинъин только сейчас пришла в себя. Она не обратила внимания на служанку, а посмотрела на дочь: ведь если бы та не оттащила её вовремя, горячая каша из ласточкиных гнёзд облила бы её лицо и тело. Хотя каша уже немного остыла, всё равно это могло бы причинить серьёзные ожоги!
Вэньжэнь Чунли поняла вопрос в глазах матери, но ничего не сказала. Подойдя к Руи, она спокойно спросила:
— Руи, можешь ли ты объяснить мне, почему поступила так? Ведь мать всегда была добра к тебе, даже пообещала пятьдесят лянов серебра в приданое и в следующем году выдать замуж. Ты всегда служила ей верно. Так почему же сейчас совершила такое?
http://bllate.org/book/6592/627923
Готово:
