Когда Лу Цзинъин поднялась, Вэньжэнь Чунли тут же подал ей туфли, помог выбраться из ванны, аккуратно вытер её тело сухим полотенцем, надел на неё одежду, проводил до постели и, дождавшись, пока она уляжется, укрыл одеялом. Увидев, как она закрыла глаза, он наконец перевёл дух — не только потому, что её дыхание стало ровным и спокойным, но и потому, что почувствовал ясность её мыслей и ту глубокую, безоговорочную веру, с которой она доверяла Вэньжэнь Аню. И только теперь он понял, почему Лу Цзинъин так задумчиво смотрела вдаль. Вот оно что!
* * *
Был уже час Свиньи, но Вэньжэнь Чунли всё ещё не ложилась спать. Она дала Цзеюй несколько указаний, после чего та проводила её на крышу и принесла кувшин вина и небольшую чашу — втрое больше обычной винной чарки. Если бы в неё налили полную порцию и выпили за раз, для женщины это оказалось бы немалой дозой. Однако Вэньжэнь Чунли была в прекрасном настроении. Увидев, как Цзеюй поставила кувшин и чашу, она встретила её обеспокоенный взгляд и мягко улыбнулась:
— Ладно, Цзеюй, не волнуйся — со мной ничего не случится! Можешь идти: хочешь сторожить меня издалека, хочешь лечь спать — как тебе угодно. Только пока не показывайся мне на глаза!
Последняя фраза прозвучала почти резко, но Цзеюй, взглянув на выражение лица госпожи, сразу поняла: всё не так. Она шевельнула губами, но в итоге промолчала и спустилась с крыши, хотя и не ушла далеко — осталась там, откуда могла наблюдать за Вэньжэнь Чунли. Ведь она знала: госпожа поднялась на крышу не просто полюбоваться луной. Как её защитница, Цзеюй обязана была оставаться начеку!
Оставшись одна, Вэньжэнь Чунли налила себе полную чашу вина и одним глотком осушила её, не сделав ни паузы — явно решив хорошенько выпить. Трое, скрывавшихся в тени, наблюдали за ней: её движения не обладали мужской размашистостью, но в них чувствовалась особая непринуждённость. «Тринадцатилетняя девочка, а ведёт себя так свободно», — подумали они.
В этот момент Вэньжэнь Чунли громко окликнула:
— Хань Бин, выходи!
Хань Бин на мгновение замер, но тут же вышел из укрытия и взмыл на крышу, остановившись рядом с ней.
Вэньжэнь Чунли повернула к нему голову. Сначала её взгляд упал на его ноги, затем медленно поднялся вверх, пока не достиг лица. Увидев резкие, будто вырезанные ножом черты, она похлопала по месту рядом с собой:
— Садись!
Хань Бин уловил в её глазах твёрдую решимость, скрытую за улыбкой, и без колебаний опустился рядом. Вэньжэнь Чунли тут же наполнила ещё одну чашу вина и протянула ему — ясно давая понять, что он должен выпить. Но Хань Бин, конечно, не мог принять её: ведь чаша только что касалась губ госпожи. Даже если она больше не собиралась пить из неё, как мужчина мог использовать ту же посуду? Он уже собирался отказаться, как вдруг услышал её лёгкий смех:
— Ладно, не дразню тебя. Это вино я налила себе. Твоё — прямо из кувшина!
С этими словами она сделала ещё один глоток — на сей раз не осушила чашу до дна — и устремила взгляд на Хань Бина, явно ожидая, что он выпьет.
Хань Бин взял кувшин и сделал несколько больших глотков. Когда он поставил его обратно, Вэньжэнь Чунли снова улыбнулась и спросила:
— Хань Бин, если бы я дала тебе лавку, сколько времени тебе понадобилось бы, чтобы она приносила «золото вёдрами»?
Под «золотом вёдрами» она имела в виду доход в размере одного доу золота в день. Разумеется, объём самого «доу» зависел от мастерства торговца.
Хань Бин изумился: он никогда не упоминал перед Вэньжэнь Чунли, что умеет вести дела, и уж тем более не демонстрировал этого. Даже когда Лу Хайчжэнь передал его в её распоряжение, он лишь сказал: «Отныне Вэньжэнь Чунли — твоя госпожа. Ты должен подчиняться ей и в случае опасности ставить её безопасность превыше всего». Больше ничего не было сказано!
Но размышлял он лишь мгновение. Понимая, что сейчас нужно ответить, Хань Бин произнёс:
— Это зависит от рода занятий и размера лавки.
Вэньжэнь Чунли ничуть не удивилась и тут же задала следующий вопрос:
— Хорошо. А по-твоему, какой род занятий сейчас принесёт деньги быстрее всего?
Она сама долго размышляла над этим и уже сформировала собственное мнение — именно поэтому и запросила Хань Бина!
В прошлой жизни дом герцога Динго пал спустя четыре года после гибели Генеральского дома. Всех казнили, кроме двух выданных замуж племянниц — Лу Цзяъи и Лу Цзявэнь. Вэньжэнь Чунли тогда не могла лично присутствовать, но на следующую ночь после казни в её покои проник чёрный силуэт — без маски. На её вопрос он ничего не ответил, лишь вручил письмо. Увидев знакомый почерк, она сразу поняла, от кого оно. В письме было целых три страницы: первая — с утешениями и советами, вторая и третья — с подробным описанием этого человека и его отряда тайных стражей, включая их умения. Именно тогда она узнала о существовании Хань Бина и Цюй Юй, а также других теневых воинов. Конечно, сейчас она не могла прямо сказать об этом, но ей было достаточно услышать, что скажет Хань Бин.
Тот, в свою очередь, был озадачен, но внимательно изучил её лицо и убедился: она не шутит и действительно ждёт ответа. Тогда он без колебаний сказал:
— Думаю, проще всего зарабатывать на женщинах. Они от природы стремятся к красоте — будь то юные девушки в палатах или замужние дамы. Все хотят показать миру свою изящность и изысканность. Поэтому в причёсках, украшениях, одежде и макияже — повсюду кроются возможности для прибыли.
Его слова полностью совпали с её собственными мыслями. Вэньжэнь Чунли сделала ещё глоток вина и с улыбкой сказала:
— Верно, ты мыслишь точно. Значит, сегодня же ночью придумай конкретный план и завтра представь мне отчёт. Мне нужны не просто слова, а чётко прописанная стратегия — практичная и действенная. Уверена, ты меня не разочаруешь! Ладно, допивай вино и уходи — мне пора спать.
Она решительно закончила речь, не дав ему возразить, осушила чашу и велела Цзеюй проводить себя вниз, оставив Хань Бина одного на крыше. Она была уверена: он всё поймёт и не подведёт.
* * *
Праздник середины осени прошёл, и в доме на время воцарилось спокойствие. Каждый занимался своими делами, а Вэньжэнь Чунли по-прежнему практиковалась в каллиграфии и игре в вэйци. Вырезанные нефритовые подвески она вчера отправила родителям и братьям. Хотя лично не ходила, по ответным словам слуг поняла: подарки пришлись по душе, и все очень довольны.
Сейчас она тренировалась с кнутом во дворе. Перед ней стояла специально изготовленная деревянная фигура, на груди, щеке и ступне которой были нарисованы красные кружки — именно в эти точки она должна была попадать. Кнут, конечно, не убивает, но всё же может быть полезен. Её цель — защита, а не нападение.
«Щёлк!» — кнут вновь промахнулся мимо щеки и ударил по плечу. Как и раньше, Вэньжэнь Чунли не расстроилась, втянула плеть и снова резко взмахнула — снова мимо, снова в плечо. Она уже собиралась повторить попытку, как вдруг почувствовала, что кто-то приближается. Не успела обернуться, как незнакомец прижался к её спине, обхватил её правую руку и, направляя движение, сказал:
— Ты неверно держишь силу. Вот так — и попадёшь точно в цель!
И действительно, под его руководством кнут хлестнул прямо в красную точку на щеке.
Вэньжэнь Чунли радостно улыбнулась, сделала пару шагов вперёд и обернулась:
— Брат Цзюй, ты как раз вовремя!
Её взгляд сразу упал на нефритовую подвеску у него на поясе — ту самую, что она прислала вчера. Он тут же стал её носить!
Вэньжэнь Цзюй потрепал её по волосам:
— Просто зашёл проведать. Не ожидал, что ты так усердно тренируешься! Не нужно так изнурять себя. Ведь где бы ты ни оказалась, ты никогда не будешь одна — всегда найдутся те, кто будет тебя защищать. Даже в опасности ты обязательно останешься цела. Просто будь прежней — беззаботной и счастливой, Личень!
Вэньжэнь Чунли понимала: это проявление его заботы и любви, он не хочет видеть её уставшей. Но у неё были свои соображения, поэтому она покачала головой:
— Я знаю, брат, ты и все остальные всегда будете меня оберегать. Цзеюй тоже рядом. Но если вдруг случится беда, вы наверняка первым делом подумаете о моей безопасности. А если я окажусь рядом и не смогу помочь, а только буду вам мешать, став обузой и сковывая ваши действия, — этого я не хочу!
Это и было её истинной причиной упорных тренировок. Вэньжэнь Цзюй слегка посерьёзнел, в его глазах мелькнули нежность, забота и даже лёгкая гордость — он был доволен зрелостью сестры. Снова погладив её по волосам, он спросил:
— А когда у тебя появится время? Не мог бы ты начать учить меня верховой езде?
Верхом Вэньжэнь Чунли никогда не ездила. В прошлой жизни, попав во дворец, она редко выходила наружу, а если и выезжала, то только в карете или паланкине. Но сейчас она твёрдо решила научиться — даже если просто ради интереса.
В прошлой жизни Вэньжэнь Ань сам учил её верховой езде, когда ей исполнилось двенадцать — год назад по нынешнему счёту. Но тогда она боялась боли и не любила тряски в седле, поэтому отказалась. Теперь же всё иначе.
Вэньжэнь Цзюй удивился: во-первых, не думал, что его мимолётное обещание запомнится, а во-вторых, никак не ожидал, что она сама попросит учить её верховой езде. Ведь в прошлом году, когда отец впервые посадил её на коня, она так ненавидела эту тряску, что даже заявила: «Больше никогда не сяду на лошадь!» Что же заставило её передумать?
Он пристально посмотрел на неё. Вэньжэнь Чунли поняла его взгляд и пояснила:
— Да, учиться будет нелегко, но я уверена: когда освою это искусство, станет гораздо лучше. В следующий раз, выезжая из дома, у меня будет выбор — не только карета и паланкин. Это будет замечательно!
В её глазах читались искреннее предвкушение и радость — она действительно с нетерпением ждала начала занятий.
http://bllate.org/book/6592/627919
Готово:
