Однако все присутствующие наблюдали за тем, как члены семьи общаются между собой, и каждый по-своему воспринимал происходящее. Особенно это касалось старой госпожи: она уже собиралась заговорить, но Вэньжэнь Чунли перехватила инициативу и произнесла столь трогательные слова, что вся семья вдруг предстала перед окружающими как единое, тёплое и гармоничное целое — а они сами, включая саму старую госпожу, оказались будто бы на обочине. Это ощущение чуждости было крайне неприятным, и потому она сказала:
— Да, каждая мать, принося на свет ребёнка, проходит через муки, сравнимые лишь с переходом через врата Ямы! Но, Ань, в нашем доме уже столько лет не слышно плача новорождённого. Шестеро детей, конечно, прекрасны, но старуха всё же мечтает вновь прижать к груди внука!
С этими словами она задержала взгляд на наложнице Чунь, затем перевела его на двух других наложниц — Хуа и Синь — и лишь после этого отвела глаза. Её намёк был предельно ясен.
Вэньжэнь Ань тут же сдержал эмоции. Его левая рука, лежавшая на колене, сжалась в кулак. Он чуть склонил голову и увидел, как на лице Лу Цзинъин застыла вымученная улыбка, а в глазах — тихая, но глубокая боль. Он понял: слова старой госпожи снова ранили её. Хотя он ещё не ответил, Лу Цзинъин, прекрасно зная, как трудно ему отказывать матери, предпочла промолчать, несмотря на собственную боль.
Его взгляд скользнул дальше — к пятерым детям. Их лица, ещё недавно полные нежности и восхищения, теперь стали спокойными и отстранёнными. Каждый уставился в одну точку. Старший сын Вэньжэнь Цзюй плотно сжал губы: как и всем внукам, ему было неуместно возражать бабушке, даже если она не их родная.
Наложница Чунь, уже родившая дочь, невозмутимо ела овощи, будто вовсе не слышала слов старой госпожи. А наложницы Хуа и Синь, чьи покои Вэньжэнь Ань никогда не посещал, то и дело косились в их сторону краем глаза — явно слова старой госпожи вновь вселяли в них надежду!
Вэньжэнь Ань внимательно отметил все эти выражения лиц, затем залпом осушил бокал вина, который служанка недавно наполнила до краёв, и наконец заговорил:
— Матушка, мне кажется, всё прекрасно так, как есть. Я не хочу больше утруждать Цзинъин! К тому же Цзюй уже обручён — свадьба состоится в начале следующего года, сразу после праздника Лунтоу. Значит, в доме обязательно раздастся плач новорождённого!
Его смысл был предельно ясен: Лу Цзинъин родила пятерых детей — этого более чем достаточно. Если уж в доме и появится ещё ребёнок, то только от неё! Кроме того, старший сын Вэньжэнь Цзюй уже обручён и женится в следующем году — как же Лу Цзинъин может сейчас вновь забеременеть?
Вэньжэнь Чунли едва заметно улыбнулась. Она знала: отец не подведёт и защитит мать. Эти слова, хоть и прозвучали мягко и без холодной резкости, чётко обозначили его позицию. Интересно, что скажет теперь старая госпожа?
Старая госпожа, конечно, предполагала, что Вэньжэнь Ань откажет, но не ожидала, что сделает это без малейшего колебания. Гнев мгновенно подступил к горлу, оставив её в состоянии неловкого напряжения. Однако она не могла сразу вспылить и вынуждена была продолжать:
— Ань, ты — единственный господин Генеральского дома. Воспитание достойных потомков — твоя обязанность как отца и сына! Даже если в доме раздастся не плач внука, а внучки — разве это не добавит нашему дому радости? Ведь у нас уже немало сыновей, но всего две дочери. Разве ты не мечтал вновь обрести дочь?
Это был ход с использованием чувств — и весьма умелый. Она подбирала слова, исходя из его собственных желаний, и говорила с видом заботы, будто думала только о его благе. Именно поэтому Вэньжэнь Ань не мог сразу резко отказать, как прежде.
Но Вэньжэнь Чунли верила в него. Как муж Лу Цзинъин и отец пятерых детей, он не подведёт! Ведь больше всего на свете он не хотел видеть, как страдает жена, или как его дети смотрят на него с разочарованием.
Пока она так думала, Вэньжэнь Ань разжал кулак и, сдерживая эмоции, произнёс:
— Матушка, сегодня семейный ужин. Некоторые вещи не стоит обсуждать сейчас! Особенно когда дети рядом!
Хотя фраза прозвучала спокойно, в ней явно чувствовалось недовольство. Вэньжэнь Чунли едва заметно улыбнулась: теперь всё утихнет. Старая госпожа, как бы ни старалась, всё же была лишь женщиной, а не главой семьи. Раз Вэньжэнь Ань, как хозяин дома, уже дал понять, что тема закрыта, ей оставалось лишь смириться. Она подавила все чувства и вновь озарила лицо улыбкой:
— Хорошо, продолжим! Эй, слуги! Уберите остывшие блюда и подайте фрукты с пирожными.
Служанки тут же засуетились. Они прекрасно понимали: некоторые разговоры можно слышать, а другие — услышав, навсегда замолчать. Особенно когда все господа собрались вместе. А теперь, когда приказ отдан, нужно лишь быстро и чётко выполнить его — это означало, что инцидент исчерпан, по крайней мере временно.
***
Семейный ужин завершился ближе к концу часа Собаки. Все разошлись по своим покоям. Вэньжэнь Ань попросил Вэньжэнь Цзюя зайти к нему в кабинет, но перед этим велел Вэньжэнь Чунли утешить Лу Цзинъин. У него действительно были дела, и он не мог остаться с женой прямо сейчас. Вэньжэнь Чунли, разумеется, согласилась и помогла матери вернуться в её покои.
Вернувшись, она позволила Лу Цзинъин сесть, всё ещё погружённой в задумчивость, а сама распорядилась приготовить горячую воду, застелить постель и послала служанку за сменной одеждой из родительских покоев. Вэньжэнь Чунли решила: сегодня мать переночует у неё. Давно они не спали вместе! И сегодня никто не осудит её за это — ведь все видели, как Лу Цзинъин с трудом сдерживала боль за столом. Как дочь, она имела полное право утешать мать.
Через четверть часа Ханьмэй доложила, что вода готова и одежда принесена. Вэньжэнь Чунли одобрительно кивнула, подошла и взяла за руку всё ещё оцепеневшую Лу Цзинъин, чей взгляд, полный растерянности и недоумения, медленно сфокусировался на ней.
— Ну же, мама, пойдём искупаемся! — мягко сказала Вэньжэнь Чунли, улыбаясь. — Ты ведь весь день хлопотала. Пусть погода и прохладная, но всё равно вспотела — наверняка неприятно чувствуешь себя!
Она потянула мать за собой в ванную. Вэньжэнь Чунли знала: Лу Цзинъин просто оцепенела от шока, и ей нужна тёплая вода, чтобы прийти в себя. Иначе это была бы не она.
Лу Цзинъин сидела в ванне, а Вэньжэнь Чунли, закатав рукава, терла ей спину — и, конечно, видела всё тело матери. Надо признать, мать отлично сохранилась. Несмотря на пятерых детей, её кожа оставалась белоснежной, а фигура — стройной и упругой: ни полной, ни худой. Всё это было заслугой как её собственной заботы о себе, так и многолетней любви и нежности Вэньжэнь Аня.
Вэньжэнь Чунли всегда знала: чувства между родителями не угасли, несмотря на трёх наложниц, которых старая госпожа навязала отцу. Даже рождение Вэньжэнь Чжэнь наложницей Чунь произошло лишь потому, что старая госпожа вмешалась — и сделала это крайне гнусным способом.
Теперь, видя, как тёплая вода приятно согрела Лу Цзинъин и та с закрытыми глазами расслабилась, Вэньжэнь Чунли поняла: мать ненадолго пришла в себя. Её оцепенение было вызвано не недоверием к мужу, а просто болью от слов старой госпожи. И теперь дочери следовало сказать нужные слова.
Вэньжэнь Чунли отжала мочалку и осторожно заговорила:
— Мама, я знаю, что папа тебя любит. Он — прекрасный муж и отец, никогда не делал ничего, что причинило бы нам боль, и в будущем не сделает. Просто иногда, когда старая госпожа говорит, даже будучи главой семьи, он как сын связан долгом перед матерью. Слово «сыновняя почтительность» становится невидимыми путами, сковывающими его руки и не позволяющими говорить прямо. Но я уверена: он почти никогда не подводит нас. Мы для него — самые важные люди. Ты ведь тоже так думаешь?
Её слова звучали с лёгкой робостью и нежностью — она знала, в какую ловушку угодила мать, и понимала, каким тоном следует говорить.
Лу Цзинъин не ответила сразу. Она помолчала, а затем тихо произнесла:
— Конечно, я верю отцу. Знаю, какой он человек, и понимаю, какова старая госпожа. Просто сейчас мне кажется, что я упустила что-то важное.
В её голосе слышалась грусть и сожаление — она явно была озабочена этим вопросом и не могла найти ответа.
Вэньжэнь Чунли почувствовала это и, подумав, сказала:
— Ты ничего не упустила, мама. Просто старая госпожа, вероятно, столкнулась с чем-то, что изменило её взгляды. Мы не можем угадывать чужие мысли — да и зачем? Важно не то, что думает другой, а как мы сами реагируем на его слова и какие чувства испытываем. Разве не так?
Она знала: между родителями нет разлада. Вэньжэнь Ань не утешил жену сразу, потому что и сам был расстроен и действительно должен был поговорить с Вэньжэнь Цзюем. Он доверял дочери — знал, что она утешит Лу Цзинъин и не даст ей долго грустить. И Вэньжэнь Чунли собиралась оправдать это доверие.
Лу Цзинъин снова замолчала. Только через некоторое время, поднимаясь из ванны, она сказала:
— Я понимаю. Старая госпожа — старшая в доме, и как бы она ни поступала или что ни говорила, мы, как младшие, не можем возражать. Именно поэтому отец столько лет терпел. Я прекрасно понимаю его трудное положение и боль. И как жена знаю, что должна делать в такие моменты. Поэтому, как бы мне ни было больно, я не покажу этого при нём. Ведь если сказать что-то в таком состоянии, оба будем не в себе — а это было бы глупо!
http://bllate.org/book/6592/627918
Готово:
