Глядя на такую Вэньжэнь Чунли, Вэньжэнь Цзюй без малейшего колебания согласился на её просьбу:
— Отлично! У старшего брата сегодня свободный день — поедем прямо сейчас за город учиться верховой езде!
Ведь было лишь немного позже полудня, и до ужина ещё оставалось достаточно времени, чтобы вернуться.
Вэньжэнь Чунли кивнула:
— Спроси, не свободны ли второй, третий и четвёртый братья. Если да, пусть все вместе отправимся за город! Пусть старший брат и остальные три брата поочерёдно обучают меня — посмотрим, чего я достигну к концу этого дня! Конечно, я имею в виду именно этот послеобеденный отрезок времени!
С этими словами она направилась в свою комнату: раз уж предстояло выйти из дома, следовало переодеться в специальную одежду для верховой езды — тёмно-фиолетовый костюм, сшитый ещё в прошлом году по заказу Лу Цзинъин, но ни разу не надевавшийся ею.
Через четверть часа Вэньжэнь Чунли вышла к воротам и увидела, что старший брат Вэньжэнь Цзюй, а также третий брат Вэньжэнь Цзюнь и четвёртый брат Вэньжэнь И уже ждали её там. Второго брата, Вэньжэнь Юя, не было — похоже, свободны оказались только эти трое. Рядом уже стояли привязанные четыре лошади, одна из которых — коричнево-рыжая — была явно поменьше остальных. Наверняка её специально подобрали для неё!
Как раз в тот момент, когда она отвела взгляд от лошадей, Вэньжэнь Цзюй, направляясь к своему коню, сказал:
— Ну что, Ли-эр, пора отправляться! По дороге туда я повезу тебя сам, а обратно ты уже поедешь самостоятельно!
Он уже сел на коня и протянул ей руку. Вэньжэнь Чунли без малейшего колебания положила свою ладонь ему в руку, позволив подтянуть себя наверх. Она устроилась перед ним, плотно прижатая к его груди, надёжно защищённая его руками.
Остальные двое тоже уже сели на коней, взяли поводья и последовали за Вэньжэнь Цзюем. Тот щёлкнул кнутом — лошади, почувствовав боль, тут же рванули вперёд. Даже та, что стояла без всадника, послушно поскакала следом за остальными в сторону окраины города!
* * *
Четверо братьев и сестра добрались до загородной поляны. Был уже август, то есть наступила осень, и клёны давно покраснели. По дороге им то и дело попадались опадающие красные листья, порхающие в воздухе, словно бабочки — очень красиво!
Вэньжэнь Чунли наблюдала, как один за другим листья медленно кружатся вниз. Один из них даже пролетел прямо перед её глазами. Она протянула руку и поймала его. Лист оказался небольшим — всего с ладонь. Подняв голову и снова глядя на танцующие в воздухе кленовые листья, она сказала:
— Старший брат, по пути домой соберём немного таких листьев! Можно будет заложить их в книгу на том месте, где я остановлюсь при чтении, — тогда не придётся потом искать нужную страницу. А ещё можно писать или рисовать прямо на больших листьях! Мне кажется, оставить свой рисунок или надпись на таком ярко-красном кленовом листе — прекрасная идея!
При этом она продолжала вертеть в пальцах пойманный лист, а на её лице сияло искреннее восхищение и радость.
Вэньжэнь Цзюй кивнул:
— Конечно, это ведь совсем не займёт много времени!
Изначально они выехали именно ради прогулки и обучения верховой езде, так что добавить ещё одно занятие — самое то!
Ещё через полчетверти часа Вэньжэнь Цзюй остановил коня: они доехали до открытой площадки, окружённой травой, но сама середина была ровной и чистой — идеальное место для первых уроков верховой езды.
Он привязал своего коня к дереву на краю поляны, дав тому возможность спокойно щипать траву, и повернулся к Вэньжэнь Чунли:
— Ли-эр, с кем из нас ты хочешь начать обучение? Со мной, с третьим братом или с четвёртым? Все мы умеем ездить верхом, но методы обучения у каждого свои.
Однако Вэньжэнь Чунли покачала головой и никого не выбрала:
— Старший брат, сначала я хочу несколько кругов пройти рядом с лошадью пешком. Только потом начну учиться садиться в седло и управлять ею. Ведь между человеком и животным всегда нужно пройти путь от незнакомства к доверию. Я должна дать лошади привыкнуть к моему запаху. Это, возможно, и медленный способ, но точно действенный!
С этими словами она взяла поводья и направилась к центру поляны, начав неторопливо водить лошадь круг за кругом — первый, второй, третий… Хотя она просто ходила по кругу, делала это с полной сосредоточенностью.
Вэньжэнь Цзюй понял, что пока ему делать нечего: сестра уже нашла подходящий для себя метод. Неудивительно, что, предлагая эту идею, она выглядела такой спокойной и уверенной — у неё уже был готов план!
Трое братьев уселись на траву и завели беседу. Перед ними стояли два кувшина с вином и три чаши — их, очевидно, специально привезли с собой. Сначала они думали, что не удастся выпить, ведь нужно учить сестру верховой езде, но теперь получилось так, что Вэньжэнь Чунли сама занимается обучением, а они спокойно отдыхают.
Пройдя ещё несколько кругов, Вэньжэнь Чунли обернулась к ним и крикнула:
— Старший брат, принеси мне морковку из моей сумки!
Вэньжэнь Цзюй подошёл к своей лошади, порылся в кожаной сумке, привязанной к седлу, и действительно нащупал там морковку. Оказывается, она предусмотрела всё заранее — даже знала, что лошади предпочитают морковь траве. К тому же, после долгой скачки и десятка кругов пешком конь, хоть и не сильно устал, но наверняка проголодался. Угощение в этот момент отлично укрепит доверие между ними — и тогда можно будет переходить к следующему этапу: садиться в седло.
Она не только кормила лошадь морковкой, но и тихо что-то ей рассказывала — делилась переживаниями последнего времени, своими радостями и огорчениями. Хотя Вэньжэнь Чунли понимала, что лошадь ничего не поймёт, такой подход всё равно полезен — может, не сразу, но со временем обязательно даст результат.
Прошло ещё почти два часа, и Вэньжэнь Чунли решила, что пора. Она снова крикнула братьям:
— Старший брат, подойди, пожалуйста, подержи коня — я буду садиться!
Вэньжэнь Цзюй тут же вскочил и подбежал к ней. Взяв поводья, он наблюдал, как сестра, немного неуклюже, но решительно ступает в стремя и забирается в седло. Затем он начал водить лошадь по кругу — так же, как это делала сама Вэньжэнь Чунли ранее. Глядя на сестру в седле, он вдруг заметил в ней черту, которую раньше не видел. Но именно такой она и должна быть — настоящей, живой, совершенно соответствующей своему тринадцатилетнему возрасту. На её лице сияла беззаботная, искренняя улыбка, без единой тени тревоги или печали — она явно была счастлива!
Вэньжэнь Цзюй провёл лошадь ещё один круг и, решив, что пора, лёгким ударом (с примесью внутренней силы) хлопнул коня по крупу. Тот, почувствовав боль, рванул вперёд. Вэньжэнь Цзюй не забыл напомнить:
— Ли-эр, расслабься полностью, не напрягайся! И не держи поводья слишком крепко — иначе конь почувствует боль и побежит ещё быстрее!
Хотя он говорил тихо, благодаря внутренней силе его голос чётко донёсся до Вэньжэнь Чунли. Та сразу же смягчила хватку и постаралась максимально расслабиться. Конечно, при обучении верховой езде страшно упасть, но иногда именно излишняя осторожность и напряжение мешают — из-за них можно не заметить важных деталей или неправильно держать поводья, причинить дискомфорт лошади и в итоге всё равно упасть.
Лошадь продолжала бежать круг за кругом. Вэньжэнь Чунли больше не чувствовала её беспокойства. Её собственное учащённое сердцебиение постепенно успокоилось, и она начала наслаждаться ощущением ветра, ласкающего лицо и волосы. После того как ветерок проносился мимо, оставалось лёгкое чувство свежести и комфорта. Хотя она сидела в седле, скачка была не слишком быстрой, поэтому не было тряски — наоборот, возникало ощущение свободы и лёгкости. Очень хотелось, чтобы лошадь понесла её ещё быстрее, чтобы промчаться по ветру на всех парах! Наверняка это было бы потрясающе!
Но пока это было невозможно. Сегодняшнего урока достаточно. Главное — сохранить это чувство и текущий темп. Продолжить знакомство с лошадью можно будет в следующий раз или даже по возвращении во дворец — ведь более чем час ходьбы по кругу и первые попытки сесть в седло прошли не зря!
* * *
— Вэньжэнь Цзюй, оказывается, у тебя есть время кататься с братьями и сестрой! Месяц назад мы чётко договорились пойти вместе на охоту. Мы даже подождали тебя довольно долго, не зная, почему ты задерживаешься, а потом прислал своего слугу с сообщением, что не придёшь. А теперь вот встречаю тебя здесь, за городом! Какое совпадение!
Услышав мужской голос, Вэньжэнь Чунли сразу узнала тех двоих, с кем старший брат условился на охоту, но так и не пришёл, из-за чего они обиделись. По тону речи было ясно, что с тех пор Вэньжэнь Цзюй с ними не встречался — эта встреча за городом стала первой после того случая.
Вэньжэнь Цзюй встал и, обращаясь к двум мужчинам, всё ещё сидевшим на конях, поклонился с кулаками, прижатыми к ладоням:
— Прошу прощения, в тот раз у меня действительно возникли неотложные дела! Но раз уж сегодня мы встретились, давайте устроим скачки! Если я выиграю — считайте, что прежняя обида забыта, и вы больше не сердитесь. Если проиграю — делайте со мной что угодно, любое ваше требование я выполню. Как вам такое предложение?
Его рука уже легла на поводья — было ясно, что он решил устраивать скачки вне зависимости от ответа.
Двое мужчин переглянулись и кивнули:
— Хорошо!
Получив ожидаемый ответ, Вэньжэнь Цзюй ловко вскочил в седло — начинались скачки.
Вэньжэнь Чунли, Вэньжэнь Цзюнь и Вэньжэнь И остались на месте, наблюдая, как трое всадников отъехали чуть в сторону, выровнялись на открытой площадке, и один из незнакомцев указал вперёд:
— До того дерева будем скакать! Добежав до него, разворачиваемся и возвращаемся сюда. Кто первым приедет — тот и победил!
Остальные двое согласились — правила были справедливыми и понятными.
В этот момент Вэньжэнь Чунли сказала братьям:
— Третий брат, четвёртый брат, я пойду домой. Теперь, когда появились посторонние, мне неуместно оставаться здесь!
Хотя рядом и были три брата, присутствие чужих мужчин делало её дальнейшее пребывание на этой поляне неприличным.
Вэньжэнь Цзюнь и Вэньжэнь И понимали это, но отпускать сестру одну тоже нельзя было. Поэтому Вэньжэнь Цзюнь предложил:
— Лучше так: третий брат проводит тебя домой, а я останусь здесь и подожду возвращения старшего брата. Ни тебя, ни его нельзя оставлять в одиночестве!
Вэньжэнь Чунли согласилась — решение было разумным. К тому же она не планировала сразу возвращаться во дворец: до ужина оставался ещё час, и можно было заглянуть на рынок, чтобы кое-что купить.
Так Вэньжэнь Цзюнь и Вэньжэнь Чунли покинули поляну, а Вэньжэнь И остался ждать возвращения Вэньжэнь Цзюя, чтобы объяснить ему ситуацию. Хоть ему и хотелось уехать вместе с сестрой, но если бы уехали все трое, старший брат, не застав никого на месте, обязательно стал бы волноваться. Поэтому кто-то должен был остаться и всё ему рассказать.
http://bllate.org/book/6592/627920
Готово:
