Обед прошёл в самой дружеской и тёплой атмосфере. Ещё до начала трапезы Лу Хайчжэнь сказал, что не стоит придерживаться древнего правила «не говори за едой» — можно беседовать вслух, лишь бы не слишком громко. Поэтому гости время от времени обменивались тихими репликами.
Когда мужчины уже немного подвыпили, но всё ещё оставались в полном сознании, Лу Хайчжэнь, улыбаясь, обратился к Вэньжэнь Чунли:
— Ли-эр, ты ведь подарила бабушке коробку лунных пряников в честь праздника, а дедушка до сих пор не получил от тебя ничего!
Его слова прозвучали шутливо, но всё равно заставили всех замолчать. Все понимали, что он просто поддразнивает внучку, и потому никто не вмешивался — лишь с интересом ожидали её ответа.
Чунли спокойно проглотила кусочек фрукта, встала и подошла к столу, за которым сидел Лу Хайчжэнь. Сделав почтительный реверанс, она улыбнулась:
— Я как раз собиралась вручить вам свой подарок чуть позже, дедушка. Но раз вы уже спросили, пусть будет прямо сейчас!
С этими словами она достала из рукава небольшой мешочек и протянула его Лу Хайчжэню:
— Вот мой праздничный дар для вас. Надеюсь, он вам понравится!
Её поступок удивил тех, кто ожидал лёгкого конфуза: оказывается, она действительно подготовила подарок и теперь без малейшего смущения вручала его при всех. Лу Хайчжэнь взял мешочек, глаза его на миг блеснули, и он спросил:
— Ли-эр, а можно мне сейчас посмотреть, что внутри?
Чунли ничего не ответила, но выражение её лица ясно давало понять, что возражать она не станет. После чего она спокойно вернулась на своё место.
Лу Хайчжэнь взял мешочек и уже собрался раскрыть его, но, заметив, что все взгляды устремлены на него, передумал. Хоть ему и очень хотелось заглянуть внутрь немедленно, он решил отложить это на потом. Ведь внучка подарила ему подарок лично — посмотреть его можно будет в любое время. И он был уверен: Чунли точно не разочарует!
После обеда семья Вэньжэнь Аня уехала домой в начале часа Обезьяны. Остальные гости давно уже распрощались, а они задержались ещё немного, чтобы побеседовать с Лу Хайчжэнем, госпожой У, Лу Сюэфэном и Лу Цзяъи.
Дома они оказались уже в середине часа Обезьяны. Лу Цзинъин сразу занялась подготовкой к вечернему семейному ужину: нужно было проверить последние детали, уточнить меню и убедиться, что всё пройдёт без сучка и задоринки. На час с небольшим до ужина она была полностью поглощена делами. Остальные разошлись по своим комнатам — кто отдыхать, кто доставать заранее приготовленные подарки для родных. Ведь сегодняшний ужин — именно семейное торжество, и на нём будут присутствовать не только главные члены семьи, но и старшая госпожа, Вэньжэнь Чжэнь, наложница Чунь, а также наложницы Хуа и Синь, которые всегда вели себя тихо и скромно. Без сомнения, вечер обещал быть оживлённым!
Вскоре наступил час Собаки — время ужина. Все собрались в столовой. Там было накрыто два стола: за первым сидели старшая госпожа, Вэньжэнь Ань, Лу Цзинъин, Вэньжэнь Цзюй, Вэньжэнь Юй, Вэньжэнь И и Вэньжэнь Чунли — восемь человек; за вторым — наложница Чунь с Вэньжэнь Чжэнь, а также наложницы Хуа и Синь. Хотя это и был семейный ужин, определённые правила всё же соблюдались: различие между законнорождёнными и незаконнорождёнными, хоть и не так строго, всё равно давало о себе знать.
Чунли прекрасно знала: старшая госпожа ни за что не позволит наложнице Чунь и Вэньжэнь Чжэнь оставаться за отдельным столом. Та всегда особенно выделяла Чжэнь, хотя та и была всего лишь незаконнорождённой дочерью, и относилась к ней гораздо теплее, чем к самой Чунли, законнорождённой внучке. Значит, и сегодняшний ужин не обойдётся без сцены, где старшая госпожа «наставит на путь истинный» кого-нибудь из присутствующих. Только вот будет ли это прямое указание или намёк, и кого именно она выберет целью — этого никто не знал. Для Чунли же этот ужин станет первой встречей со старшей госпожой за два с лишним месяца после её возвращения в прошлое!
Старшая госпожа никогда не позволяла ей приходить в свои покои на поклон, считая это лишней суетой — то же самое касалось и Лу Цзинъин. Поэтому мысль о предстоящей встрече с этой эгоистичной и предвзятой бабушкой вызывала у Чунли странное чувство.
Все уже расселись, и блюда начали подавать одно за другим. Наложница Чунь и Вэньжэнь Чжэнь по-прежнему сидели за вторым столом, но Чунли знала: скоро их обязательно пригласят за главный. Нужен лишь подходящий повод — а старшая госпожа непременно его найдёт. Ведь младшие не могут возражать старшим.
Чунли на мгновение задумалась, затем встала и села слева от старшей госпожи. Та тут же повернула к ней голову, и Чунли, улыбаясь, сказала:
— Бабушка, отец всегда говорил мне, что нужно больше общаться с вами. Я запомнила его слова и думала, как лучше это сделать. Но вы так усердно занимаетесь буддийскими практиками и не желаете, чтобы вас беспокоили, что у меня не было возможности проводить с вами время. Сегодня же, в праздник середины осени, когда вся семья собралась вместе, и вы вышли из своих покоев, позвольте мне посидеть рядом с вами. Даже если мы не будем говорить ни слова — мне будет достаточно просто быть рядом!
Её слова прозвучали совершенно естественно и искренне, но реакция остальных была неоднозначной.
С того самого момента, как Чунли села рядом со старшей госпожой, все взгляды устремились на неё. Ведь раньше она никогда не садилась так близко к бабушке и уж точно не говорила с ней в таком тоне. Наоборот — всячески избегала встреч, и даже когда приходилось кланяться, старалась поскорее уйти. Что же происходит сейчас?
Старшая госпожа услышала эту почти что ласковую интонацию, увидела искреннюю улыбку на лице внучки и в её потускневших глазах на миг вспыхнул проницательный огонёк. Она подняла руку, покрытую возрастными пятнами, и мягко похлопала Чунли по ладони:
— Конечно, Ли-эр, садись слева от меня. А ты, Чжэнь-эр, сядь справа. Как же приятно иметь двух таких прекрасных и послушных внучек!
Хотя она и отвела взгляд, Чунли чувствовала, что бабушка продолжает наблюдать за ней краем глаза, пытаясь разгадать её истинные намерения. Но Чунли не собиралась выдавать себя — ведь половина её цели уже достигнута!
Правда, Вэньжэнь Чжэнь всё ещё сидела за вторым столом, а наложница Чунь не попала за главный. Однако Чунли не сомневалась: та непременно попытается что-нибудь предпринять. Но пока что всё шло как надо. Пусть наложница Чунь попробует сыграть свою роль — она примет любой ход. Главное — чтобы ужин прошёл спокойно и завершился благополучно. В этом она была уверена.
Когда ужин был наполовину завершён, старшая госпожа положила палочки и задумчиво произнесла:
— Как быстро летит время! Уже снова настал праздник середины осени… А ведь через четыре с лишним месяца уже будет Новый год!
Её тон был полон ностальгии, и все сразу перестали есть: все понимали, что за этим вздохом последуют не просто размышления.
Чунли сжала пальцы. Она знала: следующие слова бабушки будут направлены против её родителей. Быстро моргнув, она заговорила первой, не дав старшей госпоже продолжить:
— Да, бабушка! Время и правда летит. Ещё несколько лет назад мы все были детьми, а теперь уже повзрослели! Старший брат достиг совершеннолетия и даже уже помолвлен. Сестра Чжэнь отметила цзицзи и, наверное, скоро тоже начнёт думать о замужестве. А у папы с мамой на лбу и у глаз уже появились морщинки — сами они, может, и не замечают, но мы, дети, видим это очень чётко. Мы растём день за днём, год за годом, а они, наоборот, с каждым годом становятся старше. Хотя сейчас они ещё молоды, но мы отлично понимаем, как им нелегко!
Они так старались, чтобы мы спокойно и счастливо росли, чтобы мы чувствовали всю их любовь и заботу. Наверное, ради этого им пришлось много трудиться и переживать. Надеюсь, мы уже выросли настолько, что можем радовать их своим поведением!
Поэтому в этот день семейного единения я хочу поднять бокал за папу и маму — благодарю вас за воспитание и любовь все эти годы! Вы держали нас на руках, когда мы только появились на свет, вели за ручку, когда мы учились ходить, слушали наше первое «папа» и «мама», наблюдали, как мы учились одеваться, писать и постепенно становились разумными и воспитанными людьми, умеющими вести себя с достоинством. Всё это — ваша заслуга! Спасибо вам за то, что всегда стремились к лучшему для нас! За вас, родные мои!
С этими словами она одним глотком выпила содержимое бокала. Хотя это был всего лишь слабоалкогольный фруктовый напиток, такой решительный жест выглядел по-настоящему благородно. А её речь тронула всех до глубины души.
Братья Вэньжэнь Цзюй, Вэньжэнь Юй, Вэньжэнь И и Вэньжэнь И мгновенно подняли свои бокалы:
— Спасибо папе и маме за вашу заботу и наставления! Мы ценим все ваши труды! За вас!
И все четверо выпили до дна.
Чунли с облегчением улыбнулась. Да, изначально она заговорила, чтобы перебить старшую госпожу, но каждое слово было сказано от чистого сердца. Благодарность и любовь к родителям она хранила в душе всегда — и в прошлой жизни, и в этой. Особенно после десяти лет одиночества, когда они уже ушли в иной мир. Тогда каждое воспоминание — даже самые ранние, трёх-четырёхлетние — казалось невероятно ярким. Она так сильно скучала по ним, так хотела вернуть их…
Тогда её единственным желанием было просто быть вместе с ними — больше ничего не требовалось. Но даже этого простого счастья судьба ей не дала.
Именно поэтому в прошлой жизни, когда последняя надежда угасла, она выбрала путь самоуничтожения. Она думала, что это конец. Но вместо этого получила второй шанс.
Сейчас Чунли была бесконечно благодарна небесам за возможность всё исправить. И в этой жизни она сделает всё возможное, чтобы её семья оставалась в безопасности и здравии. Этого было достаточно. Просто… достаточно.
Вэньжэнь Ань и Лу Цзинъин, наблюдая за детьми, переполнялись гордостью и трогательной нежностью. Они не ожидали, что первой проявит такую искренность именно их, казалось бы, самая своенравная младшая дочь. Её слова были наполнены подлинной теплотой, а взгляд, устремлённый на родителей, сиял глубокой любовью и благодарностью. В глазах Чунли даже блеснули слёзы — она сдерживала их изо всех сил.
Супруги переглянулись, не сказав ни слова, и одновременно подняли свои бокалы. Они выпили до дна — в ответ на любовь и признательность своих детей.
http://bllate.org/book/6592/627917
Готово:
