В прошлом году во дворце устраивали торжественный пир в честь Праздника середины осени, а в нынешнем году его отменили — и теперь министры могли без помех готовить домашние застолья и обмениваться праздничными дарами. Вскоре семья подъехала к Дому герцога Динго. Как всегда, они вошли сами: с этим домом были знакомы с детства. Первым делом отправились в главный зал — отдать поклон герцогу и госпоже У и преподнести им праздничные подарки. Даже будучи близкими родственниками, они не позволяли себе пренебрегать этикетом: для них он оставался священным правилом.
Зал встречал гостей оживлённой сценой: хозяева присутствовали, все юные господа и барышни собрались, да и гости уже расположились за беседой. Все о чём-то весело говорили, атмосфера была тёплой и радостной — именно такой и должен быть праздник!
Семья вошла в зал, и первой заговорила Вэньжэнь Чунли:
— Дедушка, бабушка, с Праздником середины осени! Наверняка вы уже наслаждаетесь полнолунием вдвоём! Внучка принесла вам в подарок пирожки, которые сама испекла. Прошу, отведайте!
С этими словами она протянула небольшой лакированный ящичек — такие специально изготавливали для подачи сладостей или сухофруктов.
Её жест тут же заметила проворная служанка и подошла принять коробку. Госпожа У улыбнулась и сказала:
— Посмотрите-ка на эту шалунью! Пришла — и ладно, зачем ещё пирожки нести? Да ещё и утверждает, что сама их сделала! Значит, какими бы они ни оказались — вкусными или нет — мы обязаны похвалить её, чтобы не обидеть. Хитрюга какая!
Вэньжэнь Чунли надула губки, изображая обиду:
— Бабушка, вы сразу раскусили мои замыслы и совсем не оставили мне лица! Не хочу так!
С этими словами она подсела поближе к бабушке, явно демонстрируя девичью игривость. Остальные лишь улыбались молча: они прекрасно понимали, что это особая игра между бабушкой и внучкой, и им оставалось лишь наблюдать.
Госпожа У ласково похлопала её по руке, взяла один из пирожков — служанка уже поставила блюдо на стол — и откусила. Пирожок оказался ароматным, с лёгкой остротой и пряным привкусом имбиря. Начинка была совсем несладкой, но от этого особенно приятной. Что же это за начинка?
Вэньжэнь Чунли встретила её недоумённый взгляд и, поняв, о чём хочет спросить бабушка, улыбнулась:
— Бабушка, я добавила в начинку периллу и имбирь! Перила отлично рассеивает поверхностный холод и усиливает потоотделение, а также помогает при застое ци в селезёнке и желудке, снимает ощущение стеснения в груди и тошноту. Я знаю, у вас старая болячка, поэтому специально приготовила такие пирожки. Вам нравится?
На её лице читалось искреннее ожидание — она очень хотела услышать одобрение.
Однако госпожа У не спешила отвечать, а спросила:
— А откуда ты так уверена, что это именно перилловые пирожки? Только что говорила с такой уверенностью! А если бы это оказалась другая начинка? Не боялась ли ты ошибиться?
Остальные тоже задались этим вопросом и теперь ждали ответа Вэньжэнь Чунли.
— Потому что на них написано! Вот, смотрите — «перилла»! — Вэньжэнь Чунли взяла другой пирожок с той же начинкой и показала два иероглифа, чётко выдавленных прямо по центру верхней корочки.
Все последовали её жесту и действительно увидели надпись «перилла». На других пирожках были надписи «желток», «воссоединение», «зелёный горошек» и так далее — каждая начинка имела своё чёткое обозначение посреди пирожка, что придавало им особый смысл.
Госпожа У, поставив пирожок обратно, спросила:
— Расскажи, как тебе это удалось? Обычно на пирожках лишь узоры делают, но никто не думал о надписях!
— Я попросила повариху вырезать надписи на деревянной форме, — ответила Вэньжэнь Чунли без тени удивления. — Форма сделана точно по размеру пирожка, на ней есть и узор, и два иероглифа. Когда тесто с начинкой кладут в форму, всё — и рисунок, и надпись — отпечатывается сразу. Так и получаются такие пирожки! Конечно, хотя я и говорю, что сама их сделала, на самом деле форму резала не я. Бабушка, пожалуйста, не сердитесь, что я не совсем честна!
Это было довольно простое решение: просто она однажды прочитала об этом в книге и решила попробовать — и получилось. Хотя, конечно, эти пирожки были далеко не первыми: несколько неудачных образцов остались на кухне или уже съели служанки.
Госпожа У прекрасно поняла, ради чего внучка всё это затеяла. Даже если бы пирожки и не были её руками сделаны, сама мысль, сам жест — вот что имело значение. А главное — она заметила, как избалованная и своенравная когда-то Вэньжэнь Чунли начала проявлять заботу и внимание. Пусть пока лишь чуть-чуть, но это уже большой шаг. Она бросила взгляд на дочь Лу Цзинъин и в её глазах увидела то же самое чувство — тревогу, смешанную с гордостью. Это было прекрасно!
Потом началась беседа между старшими. Молодёжь, разумеется, не вмешивалась в разговор. Наконец госпожа У, заметив, как скучают девушки, сказала:
— Ох, мы так увлеклись своими разговорами, что совсем забыли про вас, шалунишек! Наверное, уже заскучали? Идите, найдите себе занятие: поболтайте, перекусите сладостями — не нужно сидеть здесь с нами! Ступайте!
Она снова похлопала Вэньжэнь Чунли по руке.
Та поняла, что пора уходить, и, переглянувшись с двумя кузинами, первой сказала:
— Бабушка, раз вы так говорите, мы пойдём! Не переживайте, мы не будем много есть сладостей — ведь мы знаем, что в доме уже готовят роскошное застолье!
Она встала, подошла к матери Лу Цзинъин и что-то тихо шепнула ей на ухо. Затем взяла обеих кузин за руки, и, когда те поднялись, поклонилась всем старшим в зале:
— Дедушка, бабушка, уважаемые старшие! Мы удалимся. Желаем вам приятно провести время!
Не дожидаясь ответа, она вышла под добрые улыбки присутствующих.
Девушки прошли немного по коридору, переглянулись и улыбнулись. Старшая кузина Вэньжэнь Чунли, Лу Цзяъи — наследница Дома герцога Динго — крепко сжала руку своей двоюродной сестры, с которой не виделась больше месяца и не успела как следует поговорить:
— Чунли, наконец-то ты снова приехала! В прошлый раз мы даже не успели поболтать толком. На этот раз обязательно всё наверстаем! Пойдём в мой Двор Искусств — до обеда ещё полчаса!
Лу Цзяъи потянула её за руку в сторону своего двора.
Вэньжэнь Чунли и Лу Цзявэнь переглянулись — в их глазах читались и лёгкое раздражение, и радость. Они без возражений позволили Лу Цзяъи увести себя. Оказавшись во Дворе Искусств, Вэньжэнь Чунли почувствовала прилив ностальгии: в прошлой жизни, после того как её взяли во дворец, она больше никогда не возвращалась в Дом герцога Динго — даже когда император, любя её, разрешал ей навещать родных. Поэтому сейчас, стоя здесь и видя всё то же, что и прежде, она не могла остаться равнодушной, хотя внешне сохраняла полное спокойствие.
Они вошли в спальню Лу Цзяъи — фиолетовую по тону. У входа стоял туалетный столик, рядом — стулья и стол, за ними — ширма, а у неё — мягкая кушетка. За ширмой находилась кровать с опущенным фиолетовым пологом, а также шкаф для одежды, умывальник и книжная полка. На полке стояли не только книги, но и разные безделушки, а также несколько шкатулок.
Вэньжэнь Чунли знала, что внутри: украшения, забавные вещицы, изящные безделушки. Её кузина Лу Цзяъи обожала собирать такие мелочи — не обязательно дорогие, но обязательно изящные. Поэтому в комнате и стояло столько шкатулок — специально для них. И разговоры с ней почти всегда крутились вокруг этих сокровищ. Наверняка и сейчас будет так же!
И в самом деле, едва они уселись, как Лу Цзяъи с радостным возгласом вытащила какую-то вещицу:
— Чунли, Цзявэнь, посмотрите! Недавно я получила чудесную игрушку — «матрёшку»! В ней есть самая большая кукла, внутри неё — поменьше, а в той — ещё меньше, и так далее, пока не дойдёшь до самой крошечной, размером с ноготь большого пальца. Всего их десять — последняя находится в десятом слое! Вот, смотрите!
Лу Цзяъи открыла самую большую куклу — она разделялась ровно пополам — и, закрыв, поставила в сторону. Затем открыла вторую, потом третью, четвёртую…
Одна за другой куклы раскрывались и вновь собирались, выстраиваясь на столе. Вэньжэнь Чунли не упускала из виду радостного блеска в глазах кузины — та явно была в восторге от своей находки и делилась ею именно потому, что считала их настоящими подругами. Она осталась прежней — той же открытой и искренней. А как насчёт неё самой?
Три девушки провели в комнате почти полчаса. В основном говорила Лу Цзяъи, а остальные лишь изредка вставляли реплики. Но они прекрасно знали её характер и не обижались. Вэньжэнь Чунли к тому же знала, что Лу Цзявэнь уже обручена и в следующем году выйдет замуж. В прошлой жизни та неплохо устроилась: стала хозяйкой дома, родила трёх дочерей и сына.
Род Лу, где раньше рождались почти одни мальчики, теперь, похоже, переживал перемену: даже Лу Цзявэнь, став женой третьего принца в качестве наложницы, родила двух дочерей-близнецов и двух сыновей-близнецов. Вэньжэнь Чунли иногда видела её во дворце — жизнь у неё была не самой лёгкой, но и не ужасной. Умудриться родить четверых детей под пристальным оком главной супруги — уже подвиг!
Наступило время праздничного обеда. Его устроили в цветочном павильоне. Гостей стало меньше — пришли лишь ближайшие родственники герцогского дома: дочь Лу Цзинъин со своим мужем и пятью детьми, три сына герцога, которые сегодня наконец смогли выкроить время, их жёны, а также глава рода Лу и некоторые другие. По сути, это был семейный обед. Столы накрыли на пять групп: одна — для рода Лу, две с небольшим — для семьи герцога, одна — для семьи генерала, и последняя — для доверенных служанок и нянек.
Изначально пятого стола не планировали, но число «четыре» считалось несчастливым, поэтому добавили ещё один. Слуги, конечно, вели себя сдержаннее, но были счастливы: ведь в праздник быть допущёнными к столу — большая честь. Они понимали, что это награда за их старания и верность, особенно по сравнению с теми, кто по-прежнему стоял у стен, обслуживая гостей.
http://bllate.org/book/6592/627916
Готово:
