Выслушав доклад Цюй Юй, Вэньжэнь Чунли не выказала ни малейшей реакции — даже выражение лица её осталось прежним: спокойным, невозмутимым, будто услышанное вовсе не касалось её. Однако на самом деле всё обстояло иначе. Слова служанки лишь подтвердили самые смутные подозрения, давно зревшие в её душе, а значит, бездействие было немыслимо. Ведь хотя неизвестно, стояла ли за засадой на прошлом фестивале Ци Си именно наложница Чунь, в этот раз заговор явно исходил от неё — и целью была сама Лу Цзинъин, её родная мать!
Правда, действовать следовало осторожно и в подходящий момент: нельзя было бросаться вперёд без продуманного плана. Но пока что можно было устроить наложнице Чунь небольшое наказание — просто напугать её. Эту задачу, разумеется, поручили Цюй Юй.
Так началось: в течение нескольких дней наложница Чунь то и дело жаловалась на внезапные боли в животе — обычно спустя час после завтрака или обеда; то находила на постели чужие волосы; то, отхлебнув чай, ощущала во рту привкус крови. Когда она велела слугам тщательно осмотреть чашку, те не обнаружили ничего подозрительного — ни в её чашке, ни в заварочном чайнике. А ещё случалось так, что, распустив перед сном волосы и глядя в зеркало, она замечала в отражении мелькнувшую тень. Успокоившись и решив, что ей почудилось, она снова смотрела — и ничего не видела. Но как только расслаблялась, тень возникала вновь! Подобные происшествия повторялись одно за другим, и всё это — в считаные дни.
Наложница Чунь была на грани безумия. Она начала гадать, не сошёл ли у неё с ума глаз, раз видит то, чего нет, или не изменился ли вкус, если в одном и том же чае она одна чувствует кровь, а все остальные — нет.
Конечно, она пожаловалась на всё это старшей госпоже. Та сначала отнеслась серьёзно и велела Вэньжэнь Аню проводить несколько ночей в её покоях — Ли Чунь Юань. Разумеется, исключительно для того, чтобы успокоить наложницу: та была слишком напугана, чтобы замышлять что-либо.
Однако на деле ничего не происходило. Вэньжэнь Ань не только ночевал у неё, но и, по приказу старшей госпожи, часто заходил днём или после полудня, проводя по полчаса или часу в Ли Чунь Юань — и ни разу не заметил ничего странного. Ни волос на постели, ни привкуса крови в чае, ни теней в зеркале. Ничего. Это невольно вызывало подозрение: не выдумывает ли наложница Чунь всё это, лишь бы привлечь внимание Вэньжэнь Аня?
Вэньжэнь Чунли знала, что Вэньжэнь Ань теперь ночует у наложницы Чунь, и понимала замысел старшей госпожи. Поэтому она велела Цюй Юй временно отступить. Ведь если наложница Чунь так уверенно утверждала, что за ней кто-то охотится, а при появлении Вэньжэнь Аня ничего не происходит, все решат, что она лжёт, лишь бы заполучить его внимание. И как только Вэньжэнь Ань убедится в этом, он больше не придёт к ней — даже если на самом деле с ней что-то случится. Это напоминало притчу о «волке и пастухах»: однажды солгав, уже не поверишь в правду.
Так получилось, что задуманное как лёгкое наказание превратилось в блестящую стратегию. Вэньжэнь Чунли изначально лишь хотела немного напугать наложницу Чунь, но та испугалась до такой степени, что побежала жаловаться старшей госпоже. Та, в свою очередь, отправила Вэньжэнь Аня к ней, и теперь его отношение из сомневающегося превратилось в убеждённое: ничего не происходит, просто наложница Чунь хитрит. А значит, в будущем, даже если с ней действительно случится беда — болезнь или несчастный случай, — Вэньжэнь Ань сначала вспомнит этот инцидент и лишь потом решит, идти ли к ней. Это был непреднамеренный, но чрезвычайно эффективный ход.
Десять дней пролетели незаметно. Вэньжэнь Ань давно покинул Ли Чунь Юань, убедившись, что там всё спокойно, и вернулся к своим делам. Иногда он заходил к Вэньжэнь Чунли сыграть партию в го — это стало его любимым развлечением. Хотя он постоянно проигрывал, ему это доставляло огромное удовольствие. Вернувшись домой, он тщательно записывал каждую партию и анализировал ходы, чтобы в следующий раз избежать ошибок. Такой упорный интерес трогал Вэньжэнь Чунли, и она с радостью продолжала играть с ним — благо встречались они не каждый день.
Утренние и дневные полуторачасовые тренировки тоже не прекращались. Теперь Вэньжэнь Чунли перешла к упражнениям с плетью: месяц занятий с полотенцем научил её правильно использовать силу всей руки, и настало время следующего этапа.
Жизнь текла спокойно и размеренно. Наложница Чунь, напуганная происшествиями, стала гораздо сговорчивее: больше не устраивала «несчастных случаев», чтобы вызвать Вэньжэнь Аня. Даже при посещении старшей госпожи она теперь лишь кланялась и сразу уходила, не задерживаясь на обычные беседы. Ведь после того случая, когда она так убедительно жаловалась на преследования, а Вэньжэнь Ань ничего не обнаружил, старшая госпожа, хоть и не говорила ничего вслух, наверняка чувствовала неловкость.
Это казалось мелочью, но в сердце старшей госпожи поселилось семя сомнения. Сначала оно почти не ощущалось, но со временем, при новых подобных инцидентах, оно незаметно прорастёт — пусть и не в исполинское дерево, но в достаточно крупный куст, способный принести непредсказуемые последствия.
Благодаря тишине и покорности наложницы Чунь следующий месяц прошёл в полной гармонии. Вскоре наступил девятый день восьмого месяца — до Праздника середины осени оставалось всего шесть дней. К этому времени Вэньжэнь Чунли уже закончила резьбу по нефриту: для старшего брата Вэньжэнь Цзюя — тигр, для второго брата Вэньжэнь Юя — дракон, для третьего брата Вэньжэнь Цзюня и четвёртого брата Вэньжэнь И — конь, а для себя — обезьяна. Удивительно, но все они родились с интервалом в два года, и их знаки зодиака — тигр, дракон, конь, обезьяна — идеально соответствовали порядку рождения. Это было прекрасно!
А для родителей она вырезала особые подвески: на них были изображены две бабочки и надпись «Белые руки до старости». Вэньжэнь Чунли знала, что её родители впервые встретились среди цветущих садов, где порхали бабочки. Именно они стали свидетельницами их любви и связали их судьбы. Поэтому для них бабочки имели особое значение.
Теперь оставалось лишь продеть шнурки и оформить узлы с подвесками, чтобы нефритовые амулеты не выглядели слишком просто. К счастью, времени хватало, и можно было сделать всё не торопясь. В Генеральском доме уже начали готовиться к Празднику середины осени. Хотя устраивать большой банкет не планировали, семья обязательно собиралась за общим столом. А днём Лу Цзинъин должна была навестить своих родных в Доме герцога Динго и передать праздничные дары. Вэньжэнь Чунли поедет вместе с ней.
И вот настал пятнадцатый день восьмого месяца. Лу Цзинъин заранее подробно объяснила дочери, как следует себя вести: ведь сегодня они едут не на семейный ужин, а на официальный банкет в Доме герцога Динго, куда съедутся многие гости.
Лу Цзинъин долго и тщательно укладывала и украшала дочь, пока не осталась довольна результатом. Глядя в зеркало на образ, отличающийся от повседневного, Вэньжэнь Чунли подумала: «Мне всего тринадцать, а мама уже так серьёзно относится к моему внешнему виду. Что же будет, когда мне исполнится четырнадцать и наступит цзицзи? Наверное, она станет ещё более внимательной — ведь я единственная дочь в семье, и на меня обращают особое внимание».
И правда, как единственная дочь, рождённая от закона, она с детства пользовалась безграничной любовью родителей и братьев. Любая её мелочь вызывала у них немедленную реакцию: тревогу, радость или волнение. Например, когда она однажды поранилась, сама она ещё не успела почувствовать боль, а отец, мать и братья уже окружили её, засыпая вопросами, пока не убедились, что всё в порядке.
Теперь мать и дочь ехали в карете к Дому герцога Динго. На этот раз всю семью: отец и четыре брата скакали верхом рядом. Наложница Чунь и её дочь Вэньжэнь Чжэнь не поехали — возможно, старшая госпожа не приказала, а может, они сами решили пока вести себя тихо. Во всяком случае, в Дом герцога Динго им действительно не место.
В карете царила тёплая, непринуждённая атмосфера. Мать и дочь то перебрасывались словами, то читали книги или лакомились сладостями. Они направлялись в знакомое место, и, скорее всего, ни наследный принц, ни принцы сегодня не появятся — ведь это всего лишь семейный праздник, и каждый найдёт себе занятие по душе.
Лу Цзинъин сможет поговорить с матерью, Вэньжэнь Ань сразится в го со своим тестем, братья Вэньжэнь Цзюй, Вэньжэнь Юй, Вэньжэнь Цзюнь и Вэньжэнь И пообщаются со сверстниками из дома герцога — обсудят книги или потренируются с оружием. А Вэньжэнь Чунли всегда находила общий язык с двумя кузинами из Дома герцога Динго. В прошлой жизни у неё не было друзей — её высокомерие и презрение к «обычным» людям отталкивали всех. Только эти две кузины были ей по-настоящему близки. Хотя и в их доме девочек было мало, и они тоже росли в любви и заботе, характер у них был куда приятнее, чем у неё самой!
http://bllate.org/book/6592/627915
Готово:
