Прошло больше получаса, прежде чем трое наконец вернулись в Генеральский дом. Лу Цзинъин первой сошла с кареты, постучала в ворота и, увидев вышедшего управляющего, сразу воскликнула:
— Фу Бо, позовите лекаря! Госпожа ранена!
Такие слова немедленно вызвали тревогу. Фу Бо бросил взгляд на двух девушек, спустившихся вслед за ней, и остановился на Вэньжэнь Чунли — её бледное лицо подтверждало худшие опасения. Убедившись, кто пострадал, он тут же заторопился внутрь, оставив ворота распахнутыми для всех троих.
Сама Чунли не считала свою рану чем-то серьёзным, но Лу Цзинъин сильно переживала: она настаивала, чтобы поддерживать подругу под руку, и даже велела Вэньжэнь Чжэнь следить, чтобы та не двигалась лишний раз. Под таким заботливым вниманием Чунли чувствовала одновременно тепло и лёгкое раздражение — ведь она уже знала наверняка: как только они доберутся до её двора, там соберутся все без исключения.
Так и случилось. Спустя полчаса, сопровождаемая Лу Цзинъин и Вэньжэнь Чжэнь, Чунли вошла во двор — и буквально через несколько шагов увидела стоявших там Вэньжэнь Аня, Вэньжэнь Цзюя, Вэньжэнь Юя, Вэньжэнь Цзуня и Вэньжэнь И. Все пятеро хозяев дома действительно собрались здесь.
Глядя на них, Чунли почувствовала лёгкое раздражение, но ещё сильнее — тёплую волну благодарности. Она понимала, зачем они пришли, и видела, как все их взгляды устремились на неё. Поэтому, не дав никому заговорить первым, она сама произнесла:
— Отец, старший брат, второй брат, третий брат, четвёртый брат, простите! Мы с мамой вернулись поздно и заставили вас волноваться. Мне очень жаль! Но, пожалуйста, не переживайте — со мной всё в порядке, это всего лишь царапина на руке. Мама просто слишком тревожится! Если бы рана была серьёзной, вы бы уже знали: я бы не стояла сейчас перед вами в таком виде. Просто пусть Цзеюй обработает рану — у нас же дома есть средства для остановки крови, не нужно вызывать лекаря. Это правда мелочь! Сейчас я хочу лишь как можно скорее перевязаться и пойти ужинать — я умираю от голода!
В её голосе звучали и утешение, и лёгкое раздражение, но всё, что она говорила, было правдой. Живот действительно урчал — ведь после всего пережитого днём, после той страшной погони и напряжения, даже если всё закончилось благополучно, силы были на исходе. К тому же она была уверена: в тот последний момент кто-то спас её. Иначе, упав с кареты так резко, она получила бы куда более серьёзные ушибы.
Но этот человек явно не из доброты душевной вмешался — скорее, ему просто стало скучно. Иначе зачем ждать до самого последнего мгновения? С таким мастерством он мог бы остановить коня с самого начала, но предпочёл наблюдать за «спектаклем».
Впрочем, Чунли не держала на него зла. Ведь он был чужаком — не знал их и не обязан был им помогать. Так что всё сложилось вполне неплохо!
Пока она говорила, пятеро мужчин подошли ближе и внимательно осмотрели её. Лицо действительно было бледным, но румянец ещё не совсем исчез. Платье местами порвалось, особенно на рукаве — там чётко виднелась рана. Причёска растрепалась. Всё это подтверждало её слова.
Они поняли: сейчас ей в первую очередь нужно хорошенько вымыться и смыть следы пережитого. Поэтому Вэньжэнь Ань сказал:
— Цзеюй, проводи госпожу в покои, пусть приведёт себя в порядок. А потом явись за наказанием.
Цзеюй действительно уже вернулась. Чунли подтвердила свои догадки: если бы служанки не успели вернуться раньше, они бы наверняка продолжали бы поиски. Очевидно, они решили сначала проверить, не вернулись ли девушки домой, а потом отправить ещё больше людей на розыски.
Позже Чунли как следует выкупалась, обработала рану и надела перчатки — чтобы отец, мать и братья не увидели повреждений на ладонях. Закончив все приготовления, она отправилась в столовую — голод мучил по-настоящему!
После ужина Вэньжэнь Чунли вернулась в свои покои и стала обдумывать всё, что произошло по дороге домой. Сначала нападавшие отвлекли Цзеюй и двух других слуг, а затем лошади взбесились и понесли карету. Трём женщинам было не справиться. Если бы она не решилась тогда на отчаянный поступок, пострадали бы не только она.
И это уже вторая засада: первая — в день фестиваля Ци Си, вторая — сегодня. Неужели за всем этим стоит наложница Чунь? Но если это так, почему она не позаботилась хотя бы о том, чтобы Вэньжэнь Чжэнь не оказалась в опасности? Ведь в этот раз с ними была и она!
А если не она… тогда почему всё так «удобно» совпадает? Противоречий и загадок было немало. Правда, сегодняшняя рана — это уже минимум возможного ущерба. Но иногда одного пассивного ожидания недостаточно — пора действовать! У неё уже есть подозрения, пусть и не подтверждённые. Значит, нужно найти способ проверить их.
Подумав, она позвала Цюй Юй:
— Следи за «Ли Чунь Юанем». Если услышишь что-нибудь — любые разговоры, любые движения — немедленно доложи мне.
Только так можно подтвердить или опровергнуть её догадки. Если за этим действительно стоит наложница Чунь, то после двух неудач она наверняка не выдержит — хотя бы в поведении проявится тревога или раздражение.
И действительно, в это самое время наложница Чунь допрашивала Вэньжэнь Чжэнь обо всём, что произошло днём. Она знала, что Чунли ранена, но не ожидала, что Лу Цзинъин останется совершенно невредимой — лишь растрёпанная причёска и лёгкая растрёпанность, больше ничего. Ни царапины! Это совсем не соответствовало её планам.
Что до Вэньжэнь Чжэнь — её целость не вызывала удивления. Ведь Чжэнь знала о засаде и заранее подготовилась, чтобы защитить себя наилучшим образом.
Поэтому теперь наложнице Чунь нужно было выяснить: что именно пошло не так? Какие обстоятельства она упустила из виду?
Вэньжэнь Чжэнь понимала, чего хочет мать, и, вспоминая события дня, ответила:
— Днём появились убийцы, а потом лошади понесли карету прямо в пригород. Они неслись без остановки — в заду у них были иглы из бычьей шерсти, отчего животные были в ярости и мчались, не разбирая дороги. Нам внутри было очень тяжело! Но в этот момент Вэньжэнь Чунли приняла решение: она решила сама дотянуться до поводьев и остановить коня. Ей это удалось, но ткань, которой она была привязана, оборвалась — поэтому она и упала с кареты. В этом и причина её раны.
Несколькими фразами она объяснила всё, но образ Чунли не покидал её мыслей. То решительное, но осторожное выражение лица, с которым та говорила с Лу Цзинъин, и потом — без колебаний выскочила из кареты, чтобы схватить поводья… И решимость в её глазах!
И мать, и она сама всегда считали Чунли избалованной барышней. Ведь она — единственная законнорождённая дочь в доме генерала, да ещё и младшая из всех детей. Её баловали и лелеяли с детства, из-за чего у неё выработался своенравный характер. В опасности она, по их мнению, обязательно стала бы искать защиты у других, надеясь, что кто-то защитит её и убережёт от вреда. Именно на это и рассчитывал их план.
Сначала всё шло как задумано. Но потом… всё пошло наперекосяк. События развивались совсем не так, как они ожидали. Действительно, «планы рушит реальность», а самый неожиданный фактор в этой истории — сама Вэньжэнь Чунли!
Когда и как она изменилась? Как ей удалось свести ущерб к минимуму — получить лишь лёгкую царапину и при этом уберечь остальных?
Услышав рассказ дочери, наложница Чунь была поражена. Она предусмотрела все возможные неожиданности, но не ожидала, что главной из них окажется именно та, кого считала наименее опасной — Вэньжэнь Чунли!
Подумав, она спросила:
— Правда? А как вы выступали сегодня на Празднике лотосов? Кто из вас проявил себя лучше?
Вэньжэнь Чжэнь честно ответила:
— В этом мы были примерно на равных. Чунли, кажется, не стремилась особенно выделяться, а я помнила ваши слова, матушка: Дом Канцлера — не лучшая партия для меня. Поэтому я тоже не старалась блистать.
Она знала: мать говорит ради её же блага, поэтому отвечала без утайки.
Наложница Чунь одобрительно кивнула:
— Хорошо, что помнишь мои слова. Ведь есть дома, которые кажутся великолепными: либо их хозяева занимают высокие посты и пользуются доверием императора, либо обладают большим потенциалом, хоть пока и не признаны. Тебе, дочь моя, нужен именно второй вариант! Первые, конечно, сулят немедленное благополучие, но их порог слишком высок. Даже если сначала муж будет тебя любить и оберегать, со временем начнутся трудности.
А второй путь — пусть сначала придётся пережить несколько месяцев или даже лет лишений, но когда твой избранник начнёт подниматься по карьерной лестнице, его талант и достоинства станут очевидны для всех. Тогда наступят по-настоящему хорошие времена. И такой муж, достигший успеха, никогда не забудет ту, что была с ним с самого начала. Понимаешь, дочь?
Нельзя не признать: все матери одинаковы в своём стремлении дать детям самое лучшее. Какими бы недостатками ни обладал ребёнок — упрямством, капризами, странными взглядами — в глазах матери он всегда остаётся самым лучшим. Ведь это плод её собственного чрева!
Вэньжэнь Чжэнь кивнула. Она и раньше догадывалась о мыслях матери, но впервые услышала их так чётко и прямо — и это чувство было по-настоящему тёплым.
Наложница Чунь погладила волосы уже повзрослевшей дочери и нежно произнесла:
— Я ничего не прошу для себя, дочь. Только чтобы ты всю жизнь была в безопасности и счастлива. Чтобы не пришлось тебе, как мне, стать наложницей и всю жизнь чувствовать себя ниже других. Ты должна выйти замуж за мужа, стать его законной женой и прочно завоевать его сердце. Пусть вокруг него и будут другие женщины, но твоё место должно остаться единственным и незаменимым!
С этими словами она крепко обняла дочь. Вэньжэнь Чжэнь позволила себе прижаться к матери и ощутить это тепло.
На крыше всё это время сидела Цюй Юй и слушала их разговор. Теперь она могла возвращаться и доложить госпоже. Та, вероятно, уже кое-что заподозрила — иначе зачем посылать её следить? Интересно, что она предпримет дальше?
http://bllate.org/book/6592/627914
Готово:
