После ужина наложница Чунь и Вэньжэнь Чжэнь поднялись, чтобы уйти. Однако перед самым уходом наложница Чунь тихо сказала Вэньжэнь Аню всего одну фразу: она просила его заглянуть к ней во двор, дабы обсудить дальнейшие занятия Вэньжэнь Чжэнь и её обучение придворному этикету. Эти слова мгновенно встревожили Вэньжэнь Чунли. Хотя она не ощутила привычного холода в спине, ей было ясно: такое предзнаменование ничего хорошего не сулит. Наложница Чунь явно замышляет что-то своё, и ей необходимо срочно придумать способ помешать этому — причём основательный и уважительный, иначе отец сочтёт её капризной и несерьёзной!
— Ага, придумала!
Когда Вэньжэнь Ань уже собирался покинуть столовую, Вэньжэнь Чунли окликнула его:
— Отец, я тоже пойду с тобой!
Все взгляды мгновенно обратились на неё. Вэньжэнь Чунли прекрасно понимала, почему так произошло, и спокойно продолжила:
— Я хочу посмотреть, чему уже научилась сестра Чжэнь, и понять, в чём ещё отстаю сама. А то вы всё говорите, будто я — дикарка и ничуть не похожа на сестру Чжэнь!
Она нарочито надула губы и высунула язык — чисто девчачья обида, от которой все лишь улыбнулись, сочтя её выходку милой и детской.
Вэньжэнь Ань, разумеется, кивнул без возражений:
— Хорошо, пойдёшь вместе. Завтра вы обе отправляетесь с матерью на «Праздник лотосов», так что вам стоит заранее обсудить, как вести себя на мероприятии, и поддерживать друг друга.
«Праздник лотосов» устраивала супруга канцлера, и приглашены были только дамы и юные госпожи — мужчинам там делать было нечего.
Вэньжэнь Чунли лишь улыбнулась про себя. Если у наложницы Чунь нет скрытых замыслов, её присутствие никому не помешает. Но если замыслы есть — тогда её появление обязательно сорвёт планы наложницы и не даст возникнуть разладу между отцом и матерью!
В половине девятого вечера отец и дочь шли по садовой дорожке. Как и предполагала Вэньжэнь Чунли, наложница Чунь действительно замышляла нечто. Увидев, что за Вэньжэнь Анем следует и дочь, она явно удивилась — хотя и постаралась тут же скрыть это. Вэньжэнь Чунли радовалась, что пришла: иначе между родителями непременно возник бы конфликт, и точно не в их пользу.
Кроме того, после этого случая она окончательно убедилась: наложница Чунь вовсе не так безразлична, как притворяется. У неё есть собственные расчёты и замыслы, просто она держит их глубоко внутри. Если однажды она раскроет все карты, последствия будут серьёзными — по крайней мере, они неизбежно затронут окружающих. Достаточно хитра и проницательна!
Вэньжэнь Ань, глядя на задумавшуюся дочь, слегка помедлил, но всё же спросил:
— Ли-эр, скажи мне, откуда ты знаешь о Хань Бине и Цюй Юй? Я ведь никогда не упоминал их при тебе.
Хотя Вэньжэнь Чунли казалась погружённой в размышления, часть её внимания оставалась на отце. Она заранее предположила, что он может задать такой вопрос, и уже приготовила ответ:
— Отец, мы ведь оба очень дорожим семьёй, верно? Иногда ради блага близких мы готовы сделать то, что кажется невозможным, потому что знаем: это лучший и самый безопасный путь. Поэтому, отвечая на твой вопрос… прости, я не могу рассказать тебе всех подробностей. Но могу сказать одно: моё стремление заботиться о семье ничуть не слабее твоего, как отца и мужа, стремления оберегать меня, братьев и мать. Забота всегда взаимна: ты заботишься обо мне как о дочери, а я — о тебе как об отце, о матери, о старших братьях и даже о дедушке. Вы — самые важные люди в моей жизни. Ты понимаешь?
Она подумывала рассказать Вэньжэнь Аню обо всём, что пережила в прошлой жизни, под видом сна, но в итоге отказалась от этой идеи. Лучше сказать именно так. Ведь некоторые вещи, даже если ты о них знаешь, нельзя произносить вслух. Сейчас отцу нужен был ответ — любой, лишь бы он внушал спокойствие.
Вэньжэнь Ань всё это время внимательно смотрел ей в глаза: он знал, что дочь, когда лжёт, замирает и смотрит прямо, с лёгким напряжением, которого сама не замечает. А когда говорит правду — её глаза моргают естественно.
К счастью, он увидел именно естественное моргание. Значит, каждое её слово — правда, пусть и не вся. Но этого было достаточно. Он ладонью похлопал её по плечу:
— Хорошо, отец верит тебе. Поздно уже, иди спать.
С этими словами он свернул на другую тропинку — к главному двору. Вэньжэнь Чунли же должна была возвращаться в свой двор по отдельной дорожке.
Она дождалась, пока фигура отца полностью исчезнет из виду, и лишь тогда направилась к своему двору, глубоко вздохнув с облегчением. Она знала: отец успокоился. Пусть в его душе и остались сомнения, но раз она не захотела говорить и уже сказала столько, он не станет настаивать. Он дал ей шанс перевести дух. Вот что значит — отец!
На следующий день, едва Вэньжэнь Чунли закончила завтрак и получасовую тренировку с полотенцем, пришла Лу Цзинъин. «Праздник лотосов», устраиваемый супругой канцлера, начинался не в полдень, а за час до него, поэтому времени оставалось мало — нужно было поторопиться!
К счастью, Вэньжэнь Чунли заранее решила, в чём пойдёт и какой сделает макияж. Оставалось лишь переодеться и нанести косметику. Поскольку на банкет отправлялась одна госпожа с двумя дочерьми, их наряды и макияж не должны были сильно отличаться и привлекать излишнее внимание — достаточно было, чтобы они гармонировали. Так что времени хватило в самый раз, и они прибыли вовремя.
У главных ворот их уже ждал управляющий — хозяева находились внутри, за средними воротами. Сначала их провёл слуга, но как только они переступили порог средних ворот, он поклонился и ушёл. Дальше путь лежал уже без провожатого — дорога была хорошо знакома, а первоначальное сопровождение требовалось лишь из соображений этикета.
Теперь, когда вокруг никого не было, Лу Цзинъин шла впереди, а Вэньжэнь Чжэнь и Вэньжэнь Чунли — следом, на полшага позади. Таков был порядок, и они строго его соблюдали. Вэньжэнь Чунли тихо сказала Вэньжэнь Чжэнь:
— Сестра Чжэнь, я ведь почти не бывала на таких банкетах. Напомнишь мне, на что стоит обратить внимание? Боюсь опозориться перед другими юными госпожами.
Это, конечно, был предлог. Человек, проживший более десяти лет при дворе, не мог не знать этикета.
Вэньжэнь Чжэнь удивилась такой осторожности, но Лу Цзинъин шла впереди и слышала каждое слово. Поэтому она кивнула:
— Конечно! Сёстры должны помогать друг другу. И я тоже буду рада твоей поддержке.
Вэньжэнь Чунли улыбнулась ещё шире, хотя в глазах её блеснул новый смысл. Отлично!
Вскоре мать с дочерьми достигли сада, в центре которого раскинулся огромный пруд — скорее даже озеро — с цветущими лотосами.
Лето, особенно июль и август по лунному календарю, — лучшее время для цветения лотосов. Здесь можно было увидеть всё: от плотных бутонов до распустившихся цветов, розовых и нежных, среди зелёных листьев. С виду картина была поистине великолепной, и «Праздник лотосов» явно не был пустой формальностью.
Лу Цзинъин направилась к центру сада, где сидела хозяйка дома. Она поклонилась:
— Сестра Чэнь, простите, мы немного опоздали!
Та, женщина лет на семь–восемь старше Лу Цзинъин, тут же встала, взяла её за руку и радушно улыбнулась:
— Сестра Лу, о чём ты говоришь! Мы ещё не начали, да и вы — не последние!
Она усадила Лу Цзинъин на свободное место рядом с собой. Вэньжэнь Чжэнь и Вэньжэнь Чунли последовали за ней, но, будучи младшими, остались стоять позади матери, слегка опустив головы. Спереди гости видели лишь их лбы — таков был этикет для благородных девиц.
Лу Цзинъин уже завела беседу с госпожой Чэнь, время от времени к ним присоединялись и другие дамы. Речь шла о том, у кого родился сын, кто женил сына, а чья дочь уже обручена. Такие темы неизменно занимали матерей, а дочери, хоть и скучали, не позволяли себе показывать это.
Госпожа Чэнь, разговаривая, незаметно изучала стоявших позади девушек, чаще глядя на ту, что была одета в изумрудное. Она знала: это родная дочь Лу Цзинъин, единственная законнорождённая дочь Генеральского дома, та самая, что произвела фурор на дне рождения герцога Динго несколько дней назад. Девочке всего тринадцать!
Госпожа Чэнь перевела разговор:
— Сестра Лу, это, верно, ваши дочери? Какие красавицы! Даже молча, они источают изящество. Завидую вам — сегодня вы привели сюда настоящую пару жемчужин! Уверена, они отлично проявят себя на этом празднике!
В её словах звучали искренние похвалы. Лу Цзинъин, не зная, какие мысли скрываются за ними, скромно ответила:
— Да что там! Перед посторонними они ведут себя прилично, а дома — кто их знает! Приходите как-нибудь к нам, сами увидите!
В её голосе слышалась не столько укоризна, сколько материнская нежность. Вэньжэнь Чунли поняла, что настал её черёд подыграть, и слегка потрясла руку матери:
— Мама…
http://bllate.org/book/6592/627911
Готово:
