Вэньжэнь Чунли заметила, как на миг дрогнул взгляд Вэньжэнь Чжэнь. Эмоции в нём мелькнули мимолётно, но она всё же успела их уловить. Теперь ответ Лу Цзинъин был для неё предсказуем — и та тут же подтвердила её догадку:
— Конечно, нас будет не только двое. Чжэнь тоже пойдёт с нами.
«Так и есть!» — подумала Чунли про себя. Несмотря на все усилия не давать ей лишней известности, ни старшая госпожа, ни наложница Чунь явно не собирались упускать этот шанс. Они просчитали всё до мелочей — пусть даже придётся просто приобщиться к чужому успеху!
28. Свободный день: прогулка по городу
Спустя три дня наступило четырнадцатое число седьмого месяца — так называемый «Праздник духов». Обычно в этот день никто не устраивает банкетов или торжеств. Чунли и сама не понимала, зачем вообще зовут людей именно сегодня, но раз её пригласили, возражать не стала. Это ведь ещё одна возможность!
Однако Вэньжэнь Чунли не особенно волновалась и не нервничала: она знала, что Лу Цзинъин обо всём позаботится. Ей оставалось лишь в последний день выйти из дома вместе с ней. А пока она спокойно занималась своими делами — тренировкой замаха полотенцем и резьбой по нефриту. Эти два занятия полностью заполняли весь её день. Она всё ещё ждала, когда отец, Вэньжэнь Ань, наконец придет поговорить с ней, но он так и не появлялся. Хотя она и предполагала, что у него просто много дел, а не то чтобы он забыл о ней. Он обязательно найдёт время позже!
На следующий день во второй половине дня Чунли, как обычно, полчаса тренировалась замаху полотенцем. Теперь она уже достигла того уровня мастерства, о котором говорила Цзеюй: теперь она задействовала всю руку, а не только запястье. Через несколько дней, подумала она, можно будет переходить к тренировке хлыста! Удовлетворённая, она убрала полотенце и вернулась в комнату, чтобы взять нефрит и резец и продолжить сегодняшнюю работу.
Сейчас она вырезала фигурку для третьего брата, Вэньжэнь Цзюня. На камне должен быть изображён бык — его знак по гороскопу. Для четвёртого брата, Вэньжэнь И, будет точно такой же. Фигурки для старшего брата Вэньжэнь Цзюя и второго брата Вэньжэнь Юя уже наполовину готовы. А родителям она собиралась подарить пару уток-мандаринок — по одной на каждом камне. Подарок предназначался к Празднику середины осени, до которого оставался всего месяц, так что усердствовать нужно было без перерыва!
— Ли! — раздался голос Вэньжэнь Юя.
Чунли быстро спрятала всё, чем занималась, и ответила:
— Входи, второй брат!
Вэньжэнь Юй вошёл в комнату и, приближаясь, сказал:
— Ли, хочешь прогуляться по городу? Ты ведь ещё не исполнила наказание за подарок на день рождения — до сих пор не выходила гулять! Сегодня прекрасная погода: солнце скрылось за облаками, редкий случай — облачно и прохладно!
Чунли задумалась. Действительно, она давно не была на улице. Последний раз — на Ци Си, а с тех пор, хоть и побывала на дне рождения дедушки Лу Хайчжэня в Доме герцога Динго, по улицам толком не гуляла (она, конечно, совершенно забыла о недавнем «знакомстве»!). Поэтому кивнула:
— Хорошо, пойдём прямо сейчас!
Она встала, подошла к вешалке, открыла дверцу и достала вуаль — без неё нельзя выходить из дома!
В сопровождении Цзеюй и второго брата они вышли за ворота и сразу увидели там Вэньжэнь Цзюня и Вэньжэнь И. Чунли кивнула им из-под вуали:
— Братцы, вы взяли достаточно серебра? Тогда вперёд!
Первая фраза была вопросом, но ответа она не ждала — это просто дань вежливости. Сама же она уже направилась к главной улице, и братья поспешили за ней.
Они неторопливо шли по улице, заглядывая то в один лоток, то в другой. Но на этот раз Чунли, казалось, ничего не собиралась покупать: лишь бросала взгляды, не задерживаясь у прилавков. Зато она внимательно осматривала витрины магазинов, иногда заходя внутрь. Так, например, она вошла в лавку тканей и принялась выбирать шёлк и парчу с полок. Цвета, которые она брала в руки, были вовсе не яркими, подходящими её возрасту, а скорее мужскими: тёмно-синий, изумрудный, тёмно-серый… Что же она задумала?
Не обращая внимания на недоумённые взгляды братьев, Чунли выбрала шесть отрезов разных цветов: чисто белый, чисто чёрный, а также дымчато-серый, изумрудный, тёмно-фиолетовый и оранжево-жёлтый. У неё на это были свои планы!
Второй брат, Вэньжэнь Юй, вынес из лавки все шесть отрезов. Дальше Чунли повела компанию к обувным лавкам. Там она снова тщательно всё осмотрела, но опять не для себя — подошла к отделу стелек для мужчин и долго выбирала, пока не остановилась на двух парах. Затем перешла к женским стелькам и взяла две пары одного размера — очевидно, для одного человека.
Купленное упаковали, деньги уплачены, и Цзеюй несла свёртки. Выходя из лавки, Чунли спросила:
— Второй, третий, четвёртый братья и Цзеюй, вам что-нибудь нужно купить? Я уже всё приобрела. Если у вас есть желания — сейчас самое время. Если нет — найдём место, где можно попить чайку с пирожными, а потом вернёмся домой.
Теперь время принадлежало им — она закончила свои дела. Вэньжэнь Цзюнь сказал:
— Тогда зайдём в аптеку. Мне нужны серебряные иглы.
Чунли вспомнила: именно сейчас третий брат начал осваивать иглоукалывание. Он уже выучил все точки и знал, какое воздействие окажет игла в том или ином месте, так что набор ему действительно необходим.
Остальные не возражали — разве что гуляют, значит, пойдут туда, куда нужно кому-то из них. Вэньжэнь Юй купил чернильницу, Вэньжэнь И — толстую книгу о местных обычаях и поверьях. Цзеюй ничего не покупала — она сегодня просто сопровождала госпожу и несла свёртки со стельками. Остальные несли свои покупки сами. Затем все направились в «Юйши Гэ» — лучшую кондитерскую столицы. Каждый заказал любимое пирожное — получилось пять разных видов — и добавили к этому чайник жасминового чая. Служащий ушёл выполнять заказ.
Вэньжэнь Юй уже собирался спросить Чунли, зачем она купила ткани и стельки, как вдруг заметил, что к ним приближаются двое. Это были не знакомые, но люди, перед которыми нельзя было не преклониться! Он тут же встал и тихо поклонился:
— Приветствую вас, ваше высочество наследный принц и третий императорский сын!
Голос он сдержал — на улице, вероятно, они не хотели раскрывать своих титулов.
29. Слова наследного принца
— Садитесь, садитесь! На улице не стоит соблюдать такие церемонии! — сказал Чу Мусяо и сел за стол. За ним устроился Чу Муъюнь.
За столом было четыре места. Два заняли принцы, Цзеюй, конечно, встала, но Чунли осталась сидеть одна, а трём братьям пришлось ютиться на одном стуле — места явно не хватало.
Чунли, убедившись, что Вэньжэнь Цзюнь и Вэньжэнь И уселись, потянула за рукав слегка неловкого Вэньжэнь Юя и усадила рядом. Сейчас особые обстоятельства — формальностями можно пренебречь. Кто мог подумать, что после прогулки и чаепития к ним заявятся такие неожиданные гости, с которыми нельзя не считаться!
Как только все расселись, подали пирожные. Изначально они не планировали плотно есть — просто перекусить и вернуться домой. Теперь планы нарушились. Интересно, зачем этим двоим понадобилось заходить сюда?
Никто не протянул руку к пирожным, хотя они сами их заказали. Присутствие столь высокородных особ заставляло держаться сдержанно — первыми есть не положено.
Неожиданно Чу Мусяо обратил внимание на Вэньжэнь Чунли:
— Госпожа Вэньжэнь, как вы себя чувствовали вчера, надевая те мягкие доспехи?
Вопрос прозвучал почти насмешливо — ведь он сам всё видел: как был преподнесён подарок, как его распаковали, как проводили испытание и какое выражение лица было у неё. Однако она не могла этого сказать и вежливо ответила:
— Ваше высочество, доспехи ощущались прохладными и очень приятными! Даже если окажется, что они не защитят от клинка, они всё равно станут ценной вещью — хотя бы для прохлады летом.
Последнюю фразу она добавила наугад — не зная, чего именно от неё ждёт наследный принц.
Чу Мусяо кивнул:
— Да, эти доспехи действительно удивительны. Говорят, во всём мире их существует всего пять. Не ожидал, что одна из них достанется вашим братьям и будет преподнесена герцогу Динго! Полагаю, с этого момента он станет ещё более преданно служить государству, даже если теперь, в свои шестьдесят, и занимает лишь должность наставника императорских сыновей!
Эти слова прозвучали странно. Как будто раньше герцог Лу Хайчжэнь не служил стране всем сердцем! Ведь он до сих пор не ушёл на покой, продолжая обучать наследников престола. Но Чунли лишь думала об этом про себя — вслух говорить не смела. Её положение не позволяло, да и она понимала: слова принца наверняка имеют скрытый смысл.
Увидев, что Чунли молчит, Чу Мусяо не рассердился. Он взял пирожное, съел, запил чаем — и остальные поняли: можно есть. Чу Муъюнь тоже попробовал лакомство, но, похоже, оно ему не понравилось — съел лишь одно и стал пить чай. Все начали есть, но в полной тишине. Даже самые вкусные пирожные казались безвкусными без разговора.
Через полтора часа блюдо опустело — больше всех съел Чу Мусяо: попробовал каждое пирожное, по крайней мере по два кусочка каждого, и выпил больше всех чая. Затем он положил на стол слиток серебра и, ничего не сказав, ушёл. За ним последовал третий принц, Чу Муъюнь.
Чунли и её спутники переглянулись и тоже встали — пора возвращаться. Пирожные съедены, покупки сделаны.
Вечером вся семья собралась за ужином. Сегодня за столом оказалось на двоих больше — наложница Чунь и Вэньжэнь Чжэнь. Они просто сидели молча, будто совершенно безразличные ко всему вокруг. Их лица выражали полное спокойствие. Чунли тоже не уделяла им особого внимания — сейчас главное было поесть. До завтрашнего банкета оставался всего день, так что появление этих двоих за семейным ужином было вполне объяснимо.
http://bllate.org/book/6592/627910
Готово:
