Ведь «тёмные стражи» по самой своей сути отличались от обычных охранников: они не должны были появляться на глаза, а скрывались во мраке, выходя из тени лишь тогда, когда их вызывали в случае крайней нужды. Значит, Вэньжэнь Чунли, по идее, ничего об этом знать не могла! Почему же теперь она не только выдвигает ему подобное требование, но и точно называет имена обоих стражей? Несомненно, за этим скрывается нечто, о чём он и не подозревал.
Однако Вэньжэнь Ань так и не нашёл ответов на свои вопросы. До того как он начал размышлять, он был совершенно в тумане, а после — запутался ещё больше. Единственное, в чём он мог быть уверен: Вэньжэнь Чунли действительно изменилась, и притом значительно. Ему непременно нужно будет найти подходящий момент и поговорить с ней.
Вэньжэнь Чунли прекрасно понимала: хотя Лу Хайчжэнь и согласился с её просьбой, в душе он наверняка полон недоумения. Просто он не стал задавать вопросы вслух. Позже он ещё некоторое время беседовал с Вэньжэнь Анем — наверняка спрашивал его об этом. Но, конечно, ответа от него не получил!
Поэтому Вэньжэнь Чунли знала: после сегодняшней ночи Вэньжэнь Ань непременно захочет серьёзно поговорить с ней. Пусть он и не сумеет развеять все свои сомнения, но уж точно попытается понять, что именно она задумала. Значит, ей тоже нужно привести мысли в порядок и подумать, как рассказать отцу о том, что ей известно, — причём так, чтобы он понял, — а заодно объяснить свои дальнейшие планы.
Иначе любые её начинания вряд ли увенчаются успехом. А для этого крайне важно заручиться одобрением и поддержкой Вэньжэнь Аня, главы семьи. Однако на следующий день Вэньжэнь Чунли ожидала не Вэньжэнь Аня, а Вэньжэнь Цзюя. Он был одет для выхода: рукава и подол подобраны, словно собирался либо тренироваться, либо на охоту!
Пока она размышляла об этом, Вэньжэнь Цзюй уже произнёс:
— Ли-эр, старший брат собирается на охоту. Пойдёшь со мной?
Едва он договорил, как Вэньжэнь Чунли внезапно ощутила ледяной холод — точно такой же, какой накрыл её в тот раз, когда Вэньжэнь Юй чуть не попал под метательный нож. Холод поднялся из самой глубины души и медленно распространился по всему телу. И тут же перед её глазами возникло видение:
Вэньжэнь Цзюй один въезжает в густой лес, намереваясь подстрелить кролика. Внезапно его конь начинает бешено метаться и пытается сбросить всадника. В конце концов ему это удаётся: Вэньжэнь Цзюй с грохотом падает на землю, ударяется головой о выступающий камень и тут же истекает кровью, потеряв сознание!
Картина обрывается, но этого достаточно, чтобы Вэньжэнь Чунли охватил ужас. Она знала: всё, что она увидела, непременно произойдёт — через полчаса или час. Поэтому она спросила:
— Старший брат, зачем тебе ехать на охоту? Ты один собираешься или с кем-то договорился?
Вэньжэнь Цзюй ответил:
— Погода становится всё жарче. Сейчас только июль, а в августе, наверное, будет ещё хуже! Я договорился с господином Чжао и господином Ваном. После этой охоты мы больше не будем выходить до сентября. Так как оба они берут с собой сестёр, я решил перед отъездом спросить тебя: не хочешь ли присоединиться?
Сердце Вэньжэнь Чунли дрогнуло. Теперь она точно знала: он отправится вглубь леса именно за тем кроликом, а конь испугается чего-то в чаще и сбросит его. Поэтому она ни в коем случае не должна допустить, чтобы он поехал! Подумав, она спросила:
— Старший брат, можно не ехать? У меня возникла одна проблема, и мне очень нужна твоя помощь!
Сначала она задала вопрос, а затем рассказала о своей «беде». Вэньжэнь Цзюй, конечно же, не мог оставить сестру в беде:
— О, Ли-эр, с какой именно трудностью ты столкнулась?
Вэньжэнь Чунли взяла его за руку и повела в свой недавно обустроенный кабинет. Подойдя к стеллажу, она сняла с полки шкатулку, открыла её и достала оттуда некий предмет. Затем она подошла к брату и раскрыла ладонь:
— Старший брат, скажи, что мне делать дальше?
Взяв предмет, Вэньжэнь Цзюй удивлённо спросил:
— Ли-эр, ты резьбой по нефриту занимаешься?
Вэньжэнь Чунли кивнула:
— Да. Получается плохо, и я не знаю, как продолжить!
Глядя на смущённое выражение лица сестры, Вэньжэнь Цзюй с нежностью улыбнулся и снова перевёл взгляд на нефрит. На нём была изображена пара крыльев: верхние уже готовы, а нижнее — только одно. Очевидно, в этом и заключалась её «проблема».
— Ли-эр, дай-ка мне резец!
Вэньжэнь Чунли поняла, что он собирается помочь, и передала ему инструмент. Затем она взяла обломок камня и ещё один резец, устроилась рядом с ним и явно приготовилась внимательно наблюдать и учиться. Вэньжэнь Цзюй на миг замер, но ничего не сказал. Он лишь мельком взглянул в окно: время, назначенное для встречи с друзьями, уже прошло. Но раз уж сестра решила учиться, он, конечно, должен был посвятить ей всё своё внимание. К счастью, резьба по камню — ремесло, которому он когда-то увлечённо обучался, хоть и без особой цели. Теперь же пришёл отличный повод поделиться знаниями!
Так Вэньжэнь Цзюй начал аккуратно работать резцом по нефриту, подробно объясняя каждый шаг. Вэньжэнь Чунли внимательно слушала, хотя на самом деле всё это прекрасно знала — иначе не смогла бы вырезать второе крыло. Её «трудность» была всего лишь предлогом, чтобы удержать брата.
Но она нисколько не жалела, что заставила его потратить несколько часов на обучение. Главное для неё — чтобы он сегодня и впредь оставался в безопасности. Она была благодарна своей способности заранее видеть опасность, угрожающую близким, даже если это предчувствие сопровождалось таким леденящим душу холодом!
* * *
На следующий день, одиннадцатого июля, Ханьмэй вернулась с покупкой заколок и сразу же ворвалась в комнату Вэньжэнь Чунли, радостно воскликнув:
— Госпожа, на улицах все только и говорят о том, как вы вчера вели себя в Доме герцога Динго, надев мягкие доспехи! Я сама не видела, но от людей так живо рассказывали, будто сама всё видела. Госпожа, как вы смогли проявить такую храбрость? Вам совсем не было страшно?
Вэньжэнь Чунли на миг замерла, затем её взгляд блеснул. Она вспомнила вчерашние события и множество глаз, устремлённых на неё, и поняла: получилось, как говорится, «посадила иву без намерения — выросла тень». Ведь она поступила так вчера лишь потому, что вдруг подумала об этом, да ещё и не хотела, чтобы Вэньжэнь Чжэнь получила слишком много похвалы и чтобы Лу Хайчжэнь не пострадал от притеснений наследного принца Чу Мусяо. А теперь всё обернулось таким неожиданным эффектом!
В этот момент в комнату вошла Цзеюй:
— Госпожа, вас просит прийти Жусянь.
Вэньжэнь Чунли отложила то, чем занималась: она знала, что Жусянь — служанка Лу Цзинъин, и её приход наверняка связан с тем, о чём только что говорила Ханьмэй.
Жусянь вошла и поклонилась:
— Госпожа, госпожа Лу просит вас зайти.
Вэньжэнь Чунли поднялась и спросила:
— Только мама там?
— Нет, госпожа. Там также третий и четвёртый молодые господа и пятая госпожа.
Шаг Вэньжэнь Чунли чуть замедлился. Присутствие Вэньжэнь Цзюня и Вэньжэнь И её не удивило, но почему здесь и Вэньжэнь Чжэнь? Впрочем, раз Лу Цзинъин прислала за ней Жусянь, она, конечно, пойдёт. Это отличный повод раз и навсегда прояснить все непонятные моменты. Наверняка они хотят кое-что у неё спросить.
Подойдя к родительскому двору, она ещё не успела войти в тёплый зал, как услышала голос третьего брата Вэньжэнь Цзюня:
— Мама, я думаю, слухи о Ли-эр распространились так быстро благодаря дамам, бывшим вчера в Доме герцога Динго. Они всегда любят обсуждать подобные вещи! Хотя я и не видел, какой подарок Ли-эр преподнесла дедушке, я хорошо запомнил его выражение лица. А когда он показывал свиток бабушке, она, хоть и не раскрыла его полностью, чтобы никто не увидел вышивку, всё равно не скрыла своих эмоций: в её глазах читались волнение, ностальгия, радость и даже слёзы. Все, кто стоял рядом, наверняка это заметили. Поэтому я полагаю, на улицах сейчас обсуждают не только то, как Ли-эр надела мягкие доспехи, но и эту историю!
С этими словами, полными уверенности и лёгкого сомнения, Вэньжэнь Чунли вошла в зал. Действительно, на втором по важности месте сидела мать Лу Цзинъин, слева — Вэньжэнь Цзюнь и Вэньжэнь И, справа — Вэньжэнь Чжэнь, как и положено даме.
Вэньжэнь Чунли сделала реверанс перед Лу Цзинъин, и та позволила ей подняться.
— Третий брат, я услышала твой голос ещё издалека! Хорошо, что ты не говорил обо мне плохо, иначе я бы тебя наказала!
В её голосе звучала лёгкая, вполне естественная для младшей сестры капризность. Вэньжэнь Цзюнь с готовностью принял её шалость и даже слегка театрально ответил:
— Ли-эр, как я могу! Ведь твоё положение в доме сразу после родителей — третье по счёту. Мы, четверо братьев, все ниже тебя, а я, к тому же, предпоследний!
Вэньжэнь Чунли не удержалась от смеха:
— Правда? А кто же тогда последний?
— Да кто же ещё, как не четвёртый брат! — с полной уверенностью заявил Вэньжэнь Цзюнь.
Вэньжэнь И возмутился:
— Третий брат, если тебе так хочется, считай себя последним, только не втягивай меня! Я не считаю себя самым младшим!
Улыбка не сходила с лица Вэньжэнь Чунли, когда она обратилась к матери:
— Мама, зачем ты меня позвала?
Она уже догадывалась, зачем. Ведь каждая мать хочет видеть лучшее в своём ребёнке и радуется, когда другие это замечают и хвалят. Услышав слова Ханьмэй, Вэньжэнь Чунли сразу подумала о реакции родителей и поняла: теперь они наконец могут быть спокойны и больше не переживать за неё.
Лу Цзинъин смотрела на дочь, которая внешне ничем не отличалась от прежней, но словно озарялась внутренним светом. В её сердце боролись гордость и умиротворение. Гордость — потому что вчера на пиру Вэньжэнь Чунли вела себя как настоящая благородная девица, соблюдающая все правила этикета. Умиротворение — потому что теперь она наконец ощутила, насколько дочь дорожит семьёй.
Раньше они с мужем и четырьмя сыновьями дарили Вэньжэнь Чунли всё, чего она пожелает, и всегда самое лучшее. Она принимала их заботу и наслаждалась ею, но никогда сама ничего не отдавала взамен. А вчерашнее поведение на пиру ясно показало: семья для неё значит не меньше, чем она для них!
Лу Цзинъин взяла дочь за руку и ласково похлопала её:
— Ли-эр, через три дня в доме канцлера устраивают праздник лотосов. Пойдёшь со мной?
Вэньжэнь Чунли удивилась: она не ожидала, что мать ничего не спросит, а сразу предложит это. Значит, она поняла её поступки и мысли и чётко осознаёт, что ей сейчас нужно — появиться перед большим числом людей, чтобы те увидели, какой она есть на самом деле, и поняли, как лучше поступать с ней в будущем.
Подумав, Вэньжэнь Чунли кивнула:
— Конечно! Я с радостью пойду с тобой, мама! Но, скажи, кроме нас с тобой, там будут и другие, верно?
http://bllate.org/book/6592/627909
Готово:
