Как Лу Хайчжэнь мог бы остаться недоволен? Аккуратно свернув свиток, он подошёл к супруге, вручил ей его и жестом предложил развернуть. Затем направился к Вэньжэнь Чунли и с искренним удовольствием произнёс:
— Личенька, разве дедушка способен отвергнуть твой подарок? Мне он безмерно нравится! Я вижу, сколько заботы и любви ты вложила в каждый стежок. Спасибо тебе — благодаря тебе я и твоя бабушка снова увидели ту самую минуту нашей первой встречи. Пусть этот миг всегда жил в наших воспоминаниях, теперь он обрёл зримую форму и предстал перед нами во всей красе. Это чудесно, по-настоящему чудесно!
Услышав эти слова, Вэньжэнь Чунли наконец перевела дух. Когда она готовила подарок, наряду с искренним желанием порадовать родных её терзали сомнения: ведь Лу Хайчжэнь прожил долгую жизнь — полвека провоевал, затем верно служил усопшему императору и помог новому взойти на трон. Он повидал всё, имел всё, у него была лишь одна супруга и многочисленные дети с внуками. Что ещё можно было подарить такому человеку? И всё же она надеялась, что именно такой дар тронет его сердце.
Вэньжэнь Чунли вернулась на своё место, как вдруг раздался голос Чу Мусяо:
— Похоже, подарок госпожи Вэньжэнь особенно пришёлся по душе герцогу! Недаром говорят, что женщины куда чутче мужчин — они лучше понимают, чего на самом деле желает именинник!
Хотя слова эти звучали как комплимент, в них явно сквозила двусмысленность. Однако Вэньжэнь Чунли не оставалось ничего другого, кроме как принять их за похвалу.
Десерт уже почти съели, но присутствие четырёх принцев не позволяло гостям вести себя слишком вольно или покинуть пир раньше их. Поэтому только ближе к середине часа Уэй (после полудня) наследный принц Чу Мусяо поднялся и обратился к Лу Хайчжэню:
— Пора нам возвращаться во дворец! Герцог, не пейте сегодня слишком много — его величество дал вам лишь один день отдыха, а завтра снова предстоит явиться на утреннюю аудиенцию.
Лу Хайчжэнь, разумеется, заверил его, что будет осторожен, и тогда Чу Мусяо со свитой покинул поместье. Как только другие гости тоже начали собираться уходить, Лу Хайчжэнь остановил их:
— Мне очень приятно, что вы сегодня пришли! Вечером в доме будет ужин — прошу вас остаться! Иначе получится, что я принял ваши дары, но не дал вам возможности спокойно и радостно отпраздновать мой день рождения. Это было бы невежливо с моей стороны!
Он говорил искренне, и все это чувствовали. Они понимали, что под «спокойным и радостным ужином» он имел в виду возможность пообщаться без церемоний, в кругу близких.
Но понимание — одно, а согласие — совсем другое. Ведь они уже поели, пусть и без особого аппетита, но вина они оценили: аромат был изысканным, вкус — превосходным. Все понимали, что вечерний ужин будет не менее роскошным. Поэтому первый поднялся канцлер, который дольше всех дружил с Лу Хайчжэнем:
— Брат Лу, мы уже наелись досыта! Вечером обещали семье вернуться домой, так что не сможем остаться!
Едва он замолчал, за ним последовали другие:
— Да, господин Лу, мы вполне насытились!
— Вино было великолепно — мы пили вдоволь!
…
Все вежливо вторили друг другу, но отказ был очевиден. Лу Хайчжэнь понял, что настаивать больше нельзя, и сказал:
— Хорошо! Благодарю каждого из вас за приход. В следующий раз, когда у кого-то из вас будет день рождения, я непременно преподнесу тщательно подготовленный подарок!
Гости тут же стали прощаться. Все прекрасно знали: в день рождения вечером принято проводить время с семьёй, а не с гостями — независимо от возраста или положения. Поэтому, хоть все и понимали, что приглашение Лу Хайчжэня было искренним, никто не посмел бы принять его — ведь день рождения с семьёй и с гостями — это две большие разницы!
Таким образом, к вечеру за столом остались только свои: две семьи, слившаяся в одну. Вэньжэнь Чжэнь ещё не уехала, поэтому расселись по обычному порядку — мужчины за один стол, женщины за другой.
Теперь, когда гостей не было, можно было расслабиться. Лу Хайчжэнь первым нарушил тишину:
— Ну что ж, приступайте к еде! Говорите, шутите, веселитесь — или снова пожелайте мне счастья в день рождения! Я с радостью приму любые слова!
После этих слов атмосфера стала по-настоящему непринуждённой. Мужчины поднимали бокалы и произносили поздравления, женщины, отведав блюдо или сделав глоток фруктового вина, тоже говорили тёплые слова. Пусть пожелания и повторялись, Лу Хайчжэнь принимал их с искренней радостью.
В конце концов Вэньжэнь Чунли, глядя, как он снова и снова опустошает бокал, а служанка тут же наполняет его до краёв, слегка потрясла руку бабушки и сказала:
— Бабушка, обязательно похвалите того, кто закупал вино, и вычтите месячное жалованье у поваров!
Все удивлённо посмотрели на неё. Бабушка У спросила:
— Личенька, почему так?
Вэньжэнь Чунли только и ждала этого вопроса. Она указала на блюда на столе, потом на бокалы и кувшины с вином и уверенно заявила:
— Потому что дедушка и папа пьют только вино, а едят почти ничего! Значит, блюда на их столе невкусные! Хотя я точно помню — на обоих столах было одно и то же. Почему же у них всё так плохо?
Она нахмурилась, лицо её сморщилось от искреннего недоумения, и выглядела она при этом невероятно мило и забавно. Бабушка У погладила её по щеке и объяснила:
— Для мужчин вино вкуснее еды. Им необязательно есть — но выпить обязательно!
Вэньжэнь Чунли кивнула, потом покачала головой и спросила:
— Правда? Но ведь желудок не различает полов! Я знаю точно: сколько бы ты ни выпил, желудку станет плохо. Так что лучше дедушке и папе поесть побольше, иначе, даже не опьянев, они всё равно почувствуют себя неважно.
Эти слова, полные заботы и тревоги, были услышаны всеми. Теперь всем стало ясно: она просто переживала за Лу Хайчжэня и Вэньжэня Аня — ведь именно они пили больше всех. Один — от радости, другой — чтобы составить компанию.
Первым откликнулся Лу Хайчжэнь:
— Хорошо, Личенька! Дедушка больше не будет пить. Вина и так хватило. А вот еды почти не тронул — сейчас наверстаю! И обязательно попробую суп, который твоя бабушка велела приготовить специально для меня!
Он уже собрался налить себе супа, но Вэньжэнь Ань быстро взял черпак — он тоже выпил немало, и, хоть и не был пьян, но почти ничего не ел, а в желудке плескалось столько вина, что пора было хоть что-то съесть.
После ужина Вэньжэнь Ань и Лу Цзинъин попросили разрешения уйти — было уже поздно, а завтра обоим предстояло идти на аудиенцию. Но едва Вэньжэнь Ань произнёс это, Лу Хайчжэнь сказал:
— Личенька, иди со мной в кабинет.
Она удивилась, но, предупредив отца и мать, послушно последовала за ним.
Войдя в кабинет, Вэньжэнь Чунли сразу увидела на стене тот самый свиток — её подарок. Он уже висел на самом видном месте! Она смутилась:
— Дедушка, зачем вы повесили его здесь? Это ваш кабинет — хоть сюда и редко кто заходит, но дядя и двоюродные братья иногда приходят. Они увидят вышивку! А я ведь вышила её не очень хорошо… Если уж вешать, то лучше в спальне — там только вы с бабушкой увидите. Пожалуйста, уберите её! Оставьте внучке немного лица!
В голосе её прозвучала ласковая просьба, почти каприз. Лу Хайчжэню это было приятно: в доме редко кто осмеливался так нежно с ним разговаривать — обычно все вели себя почтительно или даже робко. Но в этот раз он не собирался уступать:
— Личенька, пусть висит здесь. Никто не скажет ничего плохого — ведь сюда заходят только твой дядя и братья, мои сыновья и внуки. Не переживай!
Вэньжэнь Чунли поняла: решение принято, спорить бесполезно. Но она до сих пор не понимала, зачем дедушка позвал её в кабинет. Поэтому спросила:
— Дедушка, а зачем вы меня сюда позвали? Есть что-то важное?
Лу Хайчжэнь кивнул:
— Личенька, ты сегодня отлично себя показала. Не только подарком, но и тем, как стояла в мягких доспехах, позволяя моему третьему внуку бить тебя мягким мечом, не дрогнув ни на шаг! Я прекрасно знаю: любое оружие, пролившее кровь, несёт в себе холод и убийственную волю — не важно, кто им владеет. Я могу представить, какой силы воли тебе стоило не отступить! Ты по-настоящему достойна зваться моей внучкой!
В его голосе звучала гордость и удовлетворение, и Вэньжэнь Чунли это ясно ощутила. Но отвечать на такие слова было неловко, поэтому она лишь смущённо улыбнулась.
Лу Хайчжэнь вернулся к делу:
— Личенька, я вижу твою храбрость и чувствую твою заботу. Но я не могу ответить тебе тем же в твой день рождения — ведь он прошёл всего месяц назад! Поэтому скажи: чего ты хочешь? Что бы ты ни попросила — дедушка исполнит!
Вэньжэнь Чунли поняла: отказываться нельзя. Она подумала и сказала:
— Дедушка, я хочу кое-что простое — только решите, готовы ли вы это отдать. Мне нужны двое людей!
Лу Хайчжэнь пристально посмотрел на неё, ожидая имён. Вэньжэнь Чунли продолжила:
— Отдайте мне Цюй Юй и Хань Бин!
Услышав эти имена, Лу Хайчжэнь на мгновение застыл…
Вэньжэнь Ань с семьёй уже ехали домой. Только он знал, что теперь с ними двое новых людей — хотя их и не было видно, они скрывались в тени. Вспоминая разговор с тестем, он чувствовал, что душа его не на месте.
Лу Хайчжэнь не просто поговорил с ним — он задал несколько вопросов, самый важный из которых касался того, почему Вэньжэнь Чунли попросила именно этих двоих и как она вообще узнала об их существовании.
http://bllate.org/book/6592/627908
Готово:
